Сказка о Городе. 4 глава.

Дневник Принца земли.
Принц проникает в тайны истории и они ломают его восприятие современности.

Поздравляю тебя, мой молчаливый друг, с повышением – отныне ты дневник полноправного Принца земли. Не могу передать всю ту гамму чувств, что испытал в тот момент, когда нашу тройку объявили победителями. Казалось, что я парю и вот-вот взорвусь от восторга. Однако, когда эйфория схлынула, пришел страх. Жуткий, поглощающий сознание трепет перед надвигающейся на меня ответственностью, подстегиваемый моими далеко не блестящими действиями во время последнего испытания. Ужас буквально парализовал все тело, не давая мне сдвинуться с места. В таком положении я и был обнаружен пришедшей с поздравлениями Сили (как уже давно попросила себя называть Силлинита).
Она успокоила меня, как когда-то в детстве успокаивала Ситта, и напомнила о главном – о моем долге. Принц выбирается самим Городом для служения ему, вся моя жизнь посвящена только этому и единственное, что я могу сделать – это постараться оправдать его доверие. Никогда бы не поверил, что обычно веселая и дурашливая “сестренка” может быть такой серьезной. Сказанное ею было правдой до последнего слова и на смену страху пришел стыд за проявленную слабость. Я не подведу Город и его жителей. Не подведу Сили. Это мой долг.
-
Последнее испытание оказалось куда тяжелее, чем можно было предполагать. Мы должны были отправиться в глубь Вечного леса и, прожив там три месяца, вернуться с чем-то важным и полезным для Города. Отказ означал проигрыш, возвращение до срока – проигрыш, недостаточная добыча – проигрыш. С собой нам дали минимум вещей и запас продуктов на два дня. Хорошо хоть общее направление нашего движения было восточным – оно считалось самым безопасным.
Не буду утруждать вас долгим рассказом. Вынужден признать, что я проявил себя с худшей стороны и более того, однажды Хорн едва не погиб из-за моей трусости. После этого братья начали отдаляться от меня и, судя по всему, не простили мне этой слабости до сих пор. Должен сказать, что во время испытания я осознал, насколько земные пони слабее своих рогатых и крылатых родственников. Без своих механизмов и инструментов твой покорный слуга был скорее обузой, чем частью отряда. Однако, мои знания о Вечном лесе неоднократно помогали нам и они же позволили собрать наш главный дар для Города – семена голубого мага, волшебного цветка, пыльца которого при вдыхании может привести к совершенно неожиданным и зачастую неприятным последствиям. Эти семена чрезвычайно высоко ценятся единорогами, но, судя по всему, не многие из них понимают, как именно надо их собирать. Помимо этого мы принесли в Город череп гигантской змеи, которую чудом смогли убить мои братья, и не слишком точную, но все же полезную карту мест, где мы бродили.
Из десяти троек прошли последнее испытание лишь четыре. Две вернулись до срока, одна попыталась сжульничать и получить помощь из Города, другая не вернулась вовсе и еще две потеряли одного из своих членов – оба раза это были земные пони.
Было очень приятно увидеть Сили в толпе встречающих. В те две недели, что Лорды и Совет сравнивали дары и решали нашу дальнейшую судьбу, я встречался с Сили чуть ли не каждый день. Чувство тревоги, нависшее надо мной с момента прибытия, рядом с ней исчезало и у меня снова получалось болтать о всяческих пустяках и наслаждаться жизнью. Будущие пони, наверное, уже решили, что мне посчастливилось найти свою второю половинку. Увы, это оказалось не так.
Забегая вперед скажу, что в итоге я стал любить ее как будто свою младшую сестру, о чем рассказал ей, как только осознал это в полной мере. По счастью для нас обоих, она ответила, что чувствует также и рада, что ей не пришлось сказать об этом первой.
Мне посчастливилось найти еще одного настоящего друга.
-
Во время церемонии те, кого прежде называли Вингом и Хорном, попросили для себя настоящее имя. Теперь их зовут Хэилст и Рефел. После того как они были провозглашены Принцами к каждому из них подошли представители их вновь обретённых семейств. Мое желание было иным: я хотел узнать полную и подлинную историю нашего Города и потому попросил Лордов открыть мне доступ в анналы единорогов, чтобы увидеть полную и подлинную картину. Не знающий ошибок прошлого вынужден их повторять. Просьба была встречена недоумением, а затем и неодобрением, но все же ее обещали выполнить. Ко мне не подошел никто, кроме Сили. Что же, значит, тем большим я обязан Городу, который даровал мне – брошенному жеребенку — шанс стать Принцем.
-
Я нахожусь в святом святых архива единорогов, месте, куда обычно могут заходить лишь двое – глава архивариусов и Лорд магии. Это комната – настоящая сокровищница знаний, в которой находятся дневники и записи всех наших Лордов и летописцев, начиная с самого Кона Тоната. Здешние буквы написаны не на бумаге, так как никакая бумага не выдержит тысячи лет существования. Камень – единственный надежный хранитель знаний и потому маги еще во времена Основания изобрели специальное заклинание, позволяющее переносить любые бумажные тексты на каменные страницы. И сейчас я читаю дневник основателя нашего Города и с трудом верю своим глазам.
Кон Тонат был бунтовщиком, который попытался сместить командира Хурри Каина. Поводом для его восстания было несогласие с позицией командира, который отказывался предпринимать какие-либо агрессивные действия против земных пони. Тонат считал пегасов высшей расой и, с его точки зрения, смысл жизни всех остальных разумных существ заключался в служении “покорителям небес”. Будущий основатель требовал напасть на моих предков, отнять пищу и обратить их в рабство. Но его заговор был раскрыт. Чтобы избежать наказания, Кон собрал своих сторонников и сбежал в Вечный лес, украв значимую часть запасов Цитадели. После долгих месяцев блуждания по диким землям отряд достиг нашей горы, у подножья которой располагалось крупное поселение аборигенов.
Описание коренных жителей дают сразу четыре автора. Судя по всему, это была какая-то тупиковая ветвь эволюции пони или, возможно наши остановившиеся в развитии предки. Они обладали одновременно рогом и крыльями, но и то и другое у большинства из них было едва заметно. Меньшинство же, составлявшее, судя по записям, не более одного процента популяции, превосходили по своим летным и магическим талантам современных им пони. На их несчастье, аборигены были мирными. Они радостно поприветствовали вторгнувшихся к ним в лес пегасов и позволили им жить в своем поселении как почетным гостям.
Гостеприимство дорого обошлось им. Кон Тонат, узнав за несколько дней всю интересующую его тактическую информацию, провел серию скрытых убийств талантливого меньшинства, после чего начал открытый террор против большинства. Всего через пару недель он и его крылатые полностью контролировали город. Мечта бунтовщика исполнилась: он был во главе маленького государства, в котором пегасы были хозяевами, а все остальные – рабами. Но Кон не учел кое-чего. Аборигены не растили привычные для пегасов продукты и основой их пропитания были дары леса и грибы, в изобилии росшие в пещерах под горой. Крылатые пони не могли переварить большую часть того, что им готовили новые рабы, а запасы, украденные из Цитадели, подходили к концу. Кон запретил трогать принесенные с собой продукты кому-либо, кроме своего ближайшего окружения. Большинство оккупантов вынуждены были перейти исключительно на лесную пищу. Они обвиняли местных жителей в попытках отравления, избивали их, а затем начали убивать. Со временем пегасы приспособились к листве некоторых местных деревьев. Это помогло им продержаться еще какое-то время. Но аборигены, прежде не сбежавшие только из боязни перед Вечным, поменяли свои приоритеты. Они уходили из города сотнями и пегасы не могли их остановить.
Кон Тонат понимал, что подобное не может продолжаться вечно и, взяв с собой треть отряда, все оставшиеся запасы и множество ценностей, отобранных у местных, отправился на Родину. Обратный путь занял у них значительно меньше – ведь они знали, куда лететь. Основатель и его сподвижники начали массовую агитацию среди всех трех племен пони. Он рассказывал им о “благословенной земле”, спрятанной в сердце Вечного леса, полной богатств, свободной земли и тепла. Он смог заручиться поддержкой множества пегасов и несколькими семьями земных пони. Большую часть денег, полученных от продажи награбленного он потратил на цепи и кандалы для “злобных дикарей, которые иногда нападают на нас”. Новоприсоединившиеся пегасы были отправлены вместе с провожатым к горе, а сам Кон вызвался “лично сопроводить своих земных сородичей”. Перед самым уходом он напал на ближайшее к Вечному лесу поселение земных пони, заковал захваченных жителей в цепи и навьючил их отобранными у них же инструментами и запасами. Приведя их к горе Кон заставил земных пони строить укрепления и засаживать поля. Всех несогласных ждало рабство либо казнь. Такое походы повторялись несколько раз. В итоге некогда многочисленные коренные жители стали составлять меньше трети населения Города.
Это принесло с собой новые проблемы. Мои несчастные предки, похищенные из своих родных мест, не знали и боялись леса. И как бы не свирепствовали надзиратели, жители прибавлялись быстрее, чем строились укрепления или расчищались поля. Рабы становились легкой добычей для темных тварей, обитающих в пуще, которых с каждым днем приходило все больше. Большинство пегасов крайне неохотно становились за защиту презираемых ими “грязных бескрылых”, а ночью их эффективность и вовсе стремилась к нулю. Видя все это, Кон Тонат решил пригласить в новое государство единорогов. Он и прежде пытался заманить к себе магов, но их презрение к другим видам пони превышало какие-либо обещаемые им богатства, а просто напасть на них и взять в плен было не так просто – они могли и умели стоять за себя. Но к тому времени на Родине уже свирепствовала Долгая зима и Кону удалось убедить небольшой клан единорогов к переселению. Однако цена была высока – они потребовали практически полного самоуправления и значительной части налогов вкупе с пищевым довольствием. А чтобы Кон не “забыл” о своих обещаниях маги также взяли единственного сына основателя в качестве заложника.
Так в нашем недавно родившемся Городе утвердился жестокий и кровавый режим Кона Тоната, стоящий на армии и магии и живущий за счет пота и крови рабов – земных пони и остатков неудачливых аборигенов.
Не могу больше — мне надо отдохнуть.
-
Уже два месяца, как не получается заставить себя вернуться в архив единорогов. Мне стыдно это признать, но я просто боюсь того, что может быть дальше. Дабы отвлечься решил провести проверку работы шахты, где проходил практику. Результаты оказались весьма удручающими. Волшебники снова наведывались и забрали один из переделанных мною агрегатов вместе с десятком рабочих и половиной отряда охранения. Шахтеры жалуются на то, что их заставляют работать больше, а платят столько же, да еще и налоги поднимают. Плавильщики получили несколько выговоров за снижение чистоты слитков, хотя сами они винят в этом привозимый уголь — якобы он ниже качеством. Выработка упала, так как старые жилы иссякают, а расширять или удлинять шахту без помощи мага или специального оборудования слишком рискованно.
Самое ужасное, что подобная ситуация наблюдается на большинстве доступных мне по титулу (и пониманию) производств. Как будто что-то вытягивает из Города все соки. След всегда упирается в единорогов. Я пытался расспрашивать Рефела, но он все еще не вышел из эйфории от обладания семьей, что вполне понятно. В первый год после инаугурации Принцев не призывают ни к каким обязанностям, видимо, как раз на такой случай. А может это просто бонус к выигрышу? Все-таки мы учились и тренировались всю жизнь и заслужили отпуск.
Решил разобраться с этим раз и навсегда — официально обратился к Лордам. Увы, так как я всего один Принц, то для серьезного разговора мне пришлось записаться в общую очередь, а она заполнена на несколько месяцев вперед.
Не важно — у меня есть, чем заняться в это время.
-
Нашел в себе силы и вернулся в архив. Скажу тебе, дневник, что боялся я не зря.
Правление Кона Тоната длилось несколько десятков лет, но, как и все остальное в этом мире, оно закончилось. После его смерти возник вакуум власти, так как две опоры трона – пегасы и единороги имели разные порядки наследования. У крылатых после смерти командующего его место занимал самый старший по званию из оставшихся офицеров. Таковым был глава гарнизона, Небул Фест.
Единороги же хотели возвести на трон сына Кона – Истриса, который почти всю жизнь прожил с ними и даже был женат на дочери их баронессы Ликви Идосы. Переговоры быстро перешли в скрытую конфронтацию, а она в свою очередь – в открытые столкновения. В Городе началась гражданская война.
Рабы воспользовались сложившейся ситуацией и, при поддержке немногих сочувствовавших им пегасов и единорогов, сбежали. Меньшая часть, в первую очередь — большинство аборигенов — ушли в Вечный лес. Их дальнейшая судьба неизвестна. Я нашел упоминание, что они унесли последних, чудом спасшихся во время бойни, учиненной Коном при взятии их поселения, “потомков Великого”. Видимо имеются ввиду те пони, что в своем развитии опередили даже моих современников. Вряд ли им удалось выжить – северная область леса, в сторону которой они направились, даже сейчас считается смертельно опасной.
Жаль – сложно представить, чего могли бы достичь аборигены, доживи они до наших дней.
Однако большинство бывших рабов не отважились бросить вызов тварям Вечного леса, вместо этого возложив надежды на обширные подземелья и пещеры, расположенные внутри и под горой. Там они прожили несколько лет, выращивая грибы под руководством оставшихся местных жителей и, в большинстве своем, успешно отбивая любые попытки их жестоких собратьев снова обратить их в рабство. Изначально не обладая единой системой командования, за время своего житья в пещерах бывшие рабы окончательно разбились на отдельные кланы и со временем между нами даже начались стычки из-за территории. Спустя шесть лет (быть может, больше – разные записи дают разные цифры) земные пони вновь объединились под управлением Альт Мана. Новый вождь решил начать переговоры, с уже давно голодающими и истощенными войной пегасами и единорогами. Результатами этих переговоров стали учреждение института Лордов, отмена рабства и провозглашение равноправия всех трех видов пони. Как символ освобождения, почти все цепи и кандалы были переплавлены в ворота Дворца.
Конечно, до настоящего равноправия и взаимопонимания было еще далеко, но первый и главный шаг был сделан. Читающие это жители будущего, наверное, спрашивают себя, что же мне не понравилось, ведь все же закончилось хорошо?
Меня ужаснуло тайное соглашения, заключенное вождями пони. Ни пегасы, ни единороги не могли и не собирались принять моих предков за равных себе. То есть, сказать-то они об этом, скрепя сердцем, сказали, но и никаком равном распределении прав и обязанностей не могло быть и речи. Чтобы благородный единорог работал от зари до зари, будто какой-нибудь грязный земной пони, вспахивая поля или обрабатывая древесину? Или чтобы гордый пегас прислушивался или, более того, подчинялся “этим бескрылым червям”? Альт Ман понимал, что это нереально, так же как невозможно, чтобы земные пони и далее позволили себя эксплуатировать. Однако он считал, что поодиночке «горожанам» не выжить, и рано или поздно ему и его сородичам придется выйти из пещер, а там их уже будут поджидать твари из Вечного леса. И потому вождь предложил обмануть собственный народ.
И тут на сцену выходит мой давний противник – чай. Этот гриб, «будучи правильно приготовленным», делал выпившего его пони значительно более подверженным внушению и магическому контролю, а также вызывал слабо выраженное, но устойчивое привыкание. Все это Альт Ман узнал от живущих с его кланом аборигенов, а затем проверил, убедив одного из сбежавших вместе с земными пони единорога в необходимости сотрудничества. Благодаря чаю, вождь смог объединить разрозненные кланы бывших рабов и после предложил вновь использовать его в качестве средства контроля над своими сородичами. Фактически, он отдавал всю полноту власти в копыта магов.
Видимо, он считал это меньшим злом.
С тех пор прошло более тысячи лет, произошли сотни события, сменились десятки поколений. Между видами пони уже нет той ненависти и презрения, которые их когда-то разделяли. А чай остался, более того – стал неотъемлемой частью нашей культуры. И кто знает, быть может и сейчас где-то там, наверху, единороги творят свои заклинания, которые как цепи оплетают волю моего народа…
Простите, будущие пони, мне не стоило так говорить.
Нужно отдохнуть.
-
В голову ужасная мысль. Стоит мне сейчас уничтожить этот архив и то, что является историей, реальными событиями, случившимися когда-то с нашими предками – станет вымыслом, нелепой сказкой. А вы, жители будущего, будете обвинять меня в ненависти к собственному Городу и желании очернить его прошлое в своем дневнике. И тогда историей станет то, что написано в наших школьных учебниках – сказка о злобных дикарях, трусливых земных пони и благородном Коне Тонате, да в сущности для большинства уже все так и есть.
Не знаю, сколько и чего написано в учебных материалах единорогов, но сомневаюсь, что там присутствует вся правда. Конечно, Лорд магии и верховный архивариус знают все, но смогут ли что-либо доказать? А если они захотят написать что-то, противоречащее традиционным взглядам, то их также ждет недоверие или даже осмеяние. Как легко сказка становиться историей, а факты – вымыслом.
Да и могу ли я верить тому, что узнал здесь? Ведь даже дневник Кона Тоната может оказаться подделкой, сделанной его недоброжелателями. Вполне вероятно, что ты, тот, кто читает сейчас эти строки, будешь считать все это: меня, Город, нашу историю, само существование нашей цивилизации пони и даже наш мир всего лишь забавной выдумкой.
Кто знает – может быть, ты окажешься прав.