Автор картинки — Jykinturah

Автор: AnonAuthor, публикатор: AnonponyDASHIE
Перевод: Многорукий Удав
Вычитка: Веон, Tails Doll, Yarb, Hariester
Оригинал

Начало
Предыдущая глава

Глава 12
Конфликт

Когда Рэйнбоу, Твайлайт и Леро заглянули на рынок, дело уже шло к вечеру. День выдался долгим у всех троих, хотя для каждого по-своему. Но поход за покупками был необходим: у Рэйнбоу и Леро в доме подходили к концу припасы, а кладовка Твайлайт вечно была полупустой. Без прогулки до рынка ужин грозил выйти довольно скудным.

Леро провёл день в "Сладком яблоке": сперва помогал с ремонтом пресса для сидра, а потом выследил и ликвидировал утечку в водопроводе фермы. Рэйнбоу собиралась слетать к нему и помочь (в основном поддержать морально: если бы эти проблемы легко решались копытами, Эплджек или Эплблум давно бы справились сами), но Вечновольный лес решил вдруг показать норов, так что вместо этого ей пришлось потратить весь день, следя, чтобы погодное расписание не полетело вверх тормашками из-за бродячих облачных фронтов. У неё даже на тренировки времени не осталось, что привело пегаску в хмуро-ворчливое состояние. Твайлайт же последнюю пару дней обобщала какие-то данные из нескольких пограничных поселений для отчёта принцессе, и с самого утра переписывала и проверяла окончательный вариант.

Поскольку всем троим хотелось разобраться с покупками как можно быстрее, они решили, что торговаться будут кобылки, а Леро постоит в стороне. Человек хоть и делал кое-какие успехи в искусстве торговли, но пока что был далёк от уровня, который Рэйнбоу считала достаточным. Он как-то признался ей, что вся идея до сих пор кажется ему странной, потому что у него на родине цены были, как правило, фиксированными. Бред какой-то: как же можно быть уверенным, что ты заключаешь хорошую сделку, если с тобой не торгуются? А что делать, если цена слишком высокая? Смириться с тем, что тебя обдирают? Пегаске это казалось таким же странным, как Леро — процесс торговли.

Твайлайт и Рэйнбоу оживлённо торговались с продавцом помидоров, а Леро прохлаждался на площади позади, когда пегаска, оглянувшись через плечо, заметила какого-то единорога, заговорившего с человеком. Опознав его, Рэйнбоу вскинула голову: это был парень по имени Чаквагон, с которым Леро вроде бы не особо ладил. Подумав ещё немного, пегаска вспомнила, что человек на прошлой неделе пару раз отзывался о нём довольно резко, да и сейчас, судя по сжатым челюстям и напряжённой позе, отнюдь не наслаждался беседой.

Развернув ушки в их сторону, Рэйнбоу смогла разобрать слова Чаквагона:

— ...серьёзно тебе говорю, брось ты этих кляч. Мужик, это ж Понивилль, здесь полным-полно симпатичных кобылиц, не чета этим двум. Ты бы мог...

— Сударь, прошу вас последний раз: оставьте эту тему и больше к ней не возвращайтесь, потому что я действительно не хочу этого слышать. Я устал выслушивать оскорбления в адрес моих друзей и начинаю терять терпение. — Леро говорил ровным, сдержанным тоном, но в нём чувствовался скрытый гнев. Рэйнбоу видела, как напряглись у него мышцы вдоль челюсти и по краю лица, когда он стиснул зубы. Пегаска прикусила губу и нерешительно шагнула к ним, пытаясь понять, стоит ей вмешиваться или нет.

— Ой, да ладно, мужик, я ж просто советую. — Чаквагон покосился на Рэйнбоу, заметил, что она на них смотрит, и сейчас же перевёл взгляд на Леро. Хитро блеснув глазами, он повысил голос, чтобы пегаска наверняка расслышала: — Серьёзно, ты хоть и странный, но ты точно мог бы найти кого получше, чем эти тощие клячи. Есть же куча нормальных кобыл.

Рэйнбоу молча ощетинилась, зная, что он это специально, а лицо Леро сделалось ярко-красным.

— А ну-ка закрой рот! — рявкнул он. — Ты меня вконец задолбал своей чушью, иди отсюда, пока по-хорошему просят. А если ещё раз такое скажешь, то пожалеешь. — Человек решительно шагнул вперёд, нависнув над единорогом.

Головы всех пони на площади повернулись в их сторону. Леро говорил в полный голос, и ясные нотки угрозы в нём привлекли всеобщее внимание. Кое-где послышался негромкий ропот, а из толпы вокруг одного из продавцов выбралась голубовато-серая единорожка и торопливо протрусила к спорщикам.

— Эй, отвяжись от него! — Она встала на дыбы и пихнула Леро в грудь, заставив его покачнуться на пятках, но ей не хватило веса, чтобы по-настоящему оттолкнуть массивного человека. — Что тебе надо от Чаквагона?

Рэйнбоу наконец узнала эту кобылку: её звали Шиммер, и она была в одном табуне с Чаквагоном. Это могло кончиться хреново. Пегаска обернулась через плечо, поймала взгляд Твайлайт и мотнула головой в сторону ссоры. Лавандовая единорожка чуть побледнела, но кивнула и развернулась, последовав за Рэйнбоу.

— Мне надо, чтобы он перестал меня доставать и оставил в покое, — отчеканил Леро, наклонившись над Шиммер и наставив не неё палец. — Я с радостью от него отвяжусь, как только он сам отстанет от меня н...нафиг!

В толпе снова возникло движение, какие-то пони с рассерженным видом направились в сторону назревающей драки, а другие выдвинулись, чтобы им помешать. Рэйнбоу заметила, как Хани Дью, глаза которой горели угрозой и нетерпением, обогнула свой прилавок и тут же нарвалась на Эплджек, вставшую у неё на пути с хмуро-выжидающим выражением на лице.

— Если ты его тронешь, будешь иметь дело со мной, — прорычала Шиммер, сузив голубые глаза.

— А если ты его тронешь, то будешь иметь со мной, — вмешалась подошедшая Рэйнбоу, угрожающе пригнув голову и напрягшись. Она чувствовала присутствие Твайлайт рядом: подруга была готова помочь ей, если понадобится. Шиммер огляделась, нервно переступив копытами. Пегаска на ходу повела плечами, расслабляя мускулы, и перешла на скользящий шаг, готовая к бою. Серая единорожка оглянулась на Чаквагона, глубоко вздохнула и вновь повернулась к Рэйнбоу. Позади неё на морде Чаквагона появилась тоненькая самодовольная улыбочка, ещё сильнее разозлившая пегаску.

Прежде чем она успела что-то сказать, Леро обернулся к ней.

— Назад, Дэш, — скомандовал он довольно резко. — Я не хочу больше никого в это втягивать.

Рэйнбоу удивлённо моргнула, сразу остановившись:

— Ты уверен, крепыш? Их двое. — Она немного обиделась, что на неё прикрикнули; он никогда так раньше не поступал.

— Да, уверен. — Посмотрев прямо в глаза Шиммер, он ткнул пальцем в сторону Чаквагона: — У меня разговор с ним, не с тобой. — Человек опустился на колено и наклонился вперёд, основательно вторгнувшись в личное пространство единорожки, так что их лица оказались в сантиметрах друг от друга. — Давай ты отойдёшь и дашь мне с ним поболтать, м?

Рэйнбоу ощутила жаркую вспышку гордости, даже несмотря на обиду. Её жеребец не собирался завязывать драку, а потом втягивать туда своих кобылиц, как это явно пытался сделать Чаквагон. Он взял всё на себя. Пегаска задумалась, где остальной табун единорога, быстро огляделась и увидела, что другие пони на рынке преградили им путь. Слышались сердитые голоса, но, похоже, остальные кобылки решили, что если Рэйнбоу и Твайлайт не станут вмешиваться, Шиммер справится и сама.

— А давай без "давай", — огрызнулась Шиммер. Оказавшись лицом к лицу с Леро, она заметно подрастеряла уверенность, скорее всего потому, что после того первого порыва, заставившего её встать между ними, у неё сработал тот же рефлекс, что и у Рэйнбоу, будь она на её месте. Парней бить нельзя. Нельзя, и точка. Именно поэтому пегаска не решилась вмешаться сразу, когда дело было лишь между Чаквагоном и Леро. В других условиях она бы ринулась в бой очертя голову.

— Только попробуй его тронуть, и я тебя шарахну, — тем не менее пригрозила единорожка, и её рог начал наливаться ровным оранжевым светом.

Ситуация резко накалилась, и Рэйнбоу пронзил укол страха. Она снова медленно двинулась вперёд; учитывая торопливо спрятанную неуверенность Шиммер, это скорее всего был блеф, но пегаска решила, что ей не помешает быть готовой вмешаться, если Леро это понадобится, и неважно, чего он там хочет. Её крылья приподнялись, готовясь в случае нужды молниеносно бросить её в атаку.

Леро оказался быстрее. Его руки метнулись вперёд и сомкнулись у Шиммер на горле. Большой палец человека впился единорожке под челюсть, нарушив концентрацию, собранная магия рассеялась, и Шиммер сдавленно захрипела.

— Ты правда хочешь продолжить? — голос человека стал мягким, почти что шёлковым. — Вы, ребята, думаете, что я совсем беспомощный, да? Не такой сильный, как земные пони, не такой быстрый, как пегасы, не владею магией, как единороги. Большой, но слабый.

Шиммер боролась с ним, старалась вырваться, но руки человека были гораздо сильнее, чем большинство пони думало, а его тонкие, хрупкие с виду пальцы могли вцепляться как клещи. Леро приподнялся, потянув Шиммер за собой, и она попыталась ударить его передними ногами, но не смогла дотянуться.

Когда человек так внезапно поменялся ролями с противницей, Рэйнбоу рванулась было к ним, собираясь разнять их, пока Шиммер не пострадала, но посмотрела повнимательнее, как Леро её держит, и немного успокоилась. Пегаска знала, как устроены его руки и какая у них хватка, и после мгновенного размышления поняла, что он действительно мог бы всерьёз покалечить Шиммер, но не делал этого. Он старательно держал большие пальцы подальше от её гортани, а ладони расположил так, чтобы удерживать её крепко, но не повредить горло. Его пальцы сдавливали ей шею и глотку, но недостаточно, чтобы передавить полностью: Рэйнбоу слышала, как серая кобылка с трудом, хрипя, но всё-таки дышит. Он пытался напугать её, а не ранить, так что пульс Рэйнбоу снизился с миллиона ударов в минуту до чего-то более спокойного. Она по-прежнему была готова вмешаться, но только если всё станет совсем уж плохо, а до тех пор решила дать ему справиться самостоятельно.

А кроме того, она не хотела, чтобы на неё ещё раз прикрикнули. Это действительно было обидно.

— Что ж, это верно. Я слабее вас, — продолжал Леро всё так же негромко. — Но "слабый" не значит "безвредный". Это ясно?

— Ык, — выдавила Шиммер, торопливо закивав. Она тоже всё поняла и хоть и выглядела испуганной, но на её лице больше не было такого ужаса, как в первую секунду, когда его руки сжали ей горло.

— Хорошо. Тогда как насчёт прекратить меня толкать, — его хватка слегка усилилась, заставив Шиммер выпучить глаза, — и дать мне поговорить с Чаквагоном?

— Не... смей... его... бить... — скривившись, с трудом выговорила единорожка.

Леро скрипнул зубами, и Рэйнбоу решила, что пора вмешаться. Взлетев, она положила копыто ему на плечо и шепнула: "Отпусти её, крепыш. Поставь её на землю, всё будет нормально".

Твайлайт обошла его с другой стороны, глядя на Шиммер:

— Он не собирался драться с Чаквагоном, — отчеканила она тоном, в котором явственно слышалось недосказанное "ты, идиотка". — Он даже не угрожал ему физически! Он вообще не говорил, что собирается делать, а просто повысил голос! Это ты начала угрожать, когда сказала, что шарахнешь его! — Сузив фиолетовые глаза, Твайлайт пригнула голову, и её рог неярко засветился. — А если ты думаешь на него напасть, когда он тебя отпустит, то подумай ещё раз. Пока я здесь, этому не бывать.

— Ык! — Шиммер как могла выразительно помотала головой.

Убедившись, что драка считай что закончена, Рэйнбоу опять похлопала Леро по плечу:

— Отпусти её, Леро. Всё, проехали.

Она заметила, как мышцы у него на челюсти снова шевельнулись, но потом он осторожно поставил Шиммер передними копытами на землю и разжал руки. Единорожка тяжело осела на задние ноги и пару раз кашлянула.

— Ты в порядке? — спросил человек немного угрюмо.

Шиммер кивнула, окинув его сердитым взглядом. Она прочистила горло и потёрла копытом шею.

— Да, да, всё нормально. — Её голос звучал чуть хрипло, и она опять откашлялась.

— Хорошо, — коротко кивнул Леро и добавил смягчившимся тоном: — Извини, не хотел так сильно сдавить. — Проигнорировав изумление на мордочке у кобылки, он перевёл взгляд на Чаквагона, и его лицо вновь ожесточилось. Он гневно ткнул пальцем в сторону жеребца: — А что до тебя, то ты заткнёшь рот. Понял?

Чаквагон судорожно кивнул, сделав шаг назад:

— Ладно, ладно, я ж просто посоветовать хотел.

На этот раз Рэйнбоу хмуро зыркнула на него одновременно с Леро. Она уже твёрдо уверилась, что он хотел их спровоцировать; некоторым жеребцам нравилось начинать драку, а потом заставлять своих кобылок себя защищать, хотя он, видимо, пытался добиться, чтобы Шиммер подралась не с Леро, а с Рэйнбоу. Та его хитренькая улыбочка, когда Твайлайт и Рэйнбоу собрались вмешаться, сказала пегаске всё, что она хотела знать. Рэйнбоу ненавидела таких парней. И теперь даже немножко сочувствовала Шиммер.

— Что ж, избавь меня тогда от своих советов и впредь не лезь ко мне, когда я работаю. Я больше не желаю ничего этого слышать.

— Всё, всё, не услышишь. — Чаквагон направился к Шиммер, выясняя, всё ли с ней в порядке, но старательно держался так, чтобы она была между ним и Леро.

— Отлично. — Человек бросил взгляд на Шиммер. — Тогда разговор окончен. — Он снова коротко кивнул, развернулся на каблуках и зашагал прочь. Рэйнбоу и Твайлайт поторопились следом, пегаска напоследок ещё раз сердито оглянулась через плечо, а толпа на площади тем временем начала рассеиваться.

Человек шёл быстро, но обе пони нагнали его без труда.

— Леро! Леро! — позвала его Твайлайт, перейдя на трусцу и поравнявшись с ним. — Подожди! С тобой всё хорошо?

Он завернул за угол, скрывшись от взглядов толпы, и неожиданно остановился.

— Да, всё в порядке. — Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Это было глупо с моей стороны. Простите. — Сделав несколько шагов в сторону от дорожки, он уселся на землю под ближайшим деревом.

Рэйнбоу и Твайлайт быстро переглянулись и сели с обеих сторон от него. Грудь пегаски сдавливала тревога, запоздалый страх, что он пострадает, и ей всё ещё было больно, что на неё цыкнули.

— Это было несколько необдуманно, — проговорила Твайлайт. — Что такого Чаквагон умудрился тебе сказать, что ты так сорвался? Я ни разу не видела, чтобы ты настолько выходил из себя!

Леро покачал головой, потирая бровь:

— Неважно.

— Он говорил ему, что он может найти кого-то получше нас, — ответила за него Рэйнбоу. — Называл нас тощими клячами, и всё такое.

— Так ты слышала? — вскинул голову человек. Рэйнбоу кивнула, и он вздохнул, скрипнув зубами: — Блин, мне жаль, что тебе пришлось это слышать, любимая, потому что он идиот. Этот... этот недоумок приставал ко мне больше недели, и всегда с одной и той же чушью. — Пальцы Леро сжались в кулак, и он в явном раздражении стукнул себя по колену. — Мне осточертело его слушать, и я просто потерял терпение. Простите, что втянул вас в это. — Он улыбнулся обеим кобылкам, бледно, но от души. — Хотя я очень ценю, что вы сразу пришли на помощь.

Тяжесть у Рэйнбоу в груди немного ослабла, и пегаска улыбнулась в ответ:

— Ой, да ладно. Я всегда тебя поддержу, крепыш. — Она потянулась вперёд и быстро чмокнула его в губы.

Улыбка Леро потеплела:

— Спасибо тебе, Рэйнбоу. Спасибо вам обеим.

— Но почему ты отказался от нашей помощи? — спросила Твайлайт, удивлённо склонив набок голову. — Не сочти за пренебрежение, но она действительно могла тебя ранить.

— Моя ссора, не ваша, — пожал плечами человек. — Не было нужды вас втягивать, и я и сам могу постоять за себя. Кроме того, я так понимаю, у меня теперь могут быть неприятности, так что пусть уж лучше у меня, чем у вас.

Рэйнбоу улыбнулась шире, и новая вспышка гордости окончательно прогнала остатки обиды за то, что он на неё прикрикнул.

Твайлайт понимающе кивнула:

— Ты, наверное, ещё и устал от того, что пони так о тебе говорят.

— Как? — нахмурилась Рэйнбоу. — Называют его тощей клячей? Не припомню, чтобы его хоть кто-нибудь так обзывал.

— Нет, Рэйнбоу, — покачала головой единорожка. — Называют его беспомощным. Говорят, что он не такой одарённый, как пони.

Глаза Рэйнбоу расширились от удивления:

— Эй, я ни разу не слышала, чтобы кто-то такое говорил! Он вовсе не беспомощный, а кое в чём и получше многих! Ну, то есть, да, у него нет магии, но он умный, а это ничуть не хуже!

Она обернулась к своему жеребцу, получила в ответ тёплую, искреннюю улыбку и полный любви взгляд, и немного успокоилась.

— Спасибо, Рэйнбоу. Я знаю, что вы обе меня цените, но всё равно приятно, что ты об этом напомнила.

У неё потеплели щёки, и она поняла, что краснеет. Но всё равно ухмыльнулась:

— Эй, я же только что сказала, что всегда тебя поддержу.

Твайлайт положила копыто на колено человека:

— Не мы одни тебя ценим, Леро. Очень многие пони в городе считают так же. Может, ты не заметил, но большая часть толпы на площади была на твоей стороне.

— Правда? — моргнул он.

— О да, — улыбнулась единорожка, нежно погладив его по колену. — Я знаю, что тебе было не до того, но поверь мне. У тебя множество друзей.

— Но вы — самые лучшие. — Леро кашлянул. — Дамы, как по-вашему, есть шанс, что меня сейчас кто-нибудь обнимет?

— Ха, у меня как раз завалялась лишняя обнимашка, — ухмыльнулась Рэйнбоу. — Твайлайт?

— Да, у меня тоже найдётся, — хихикнула единорожка. Все трое крепко обнялись, и Рэйнбоу почувствовала, как рассеиваются последние остатки напряжения.

— Спасибо, — прошептал человек, прижимая к себе обеих кобылок. — Как же я вас люблю.

— Значит, ты понимаешь, что мы к тебе чувствуем, — шепнула в ответ Твайлайт.

Рэйнбоу ничего не сказала, потому что всё знала и так. Она просто обнимала его, наслаждаясь теплом его тела и руки, обвившей её плечи.

Когда они разжали объятия, Леро криво улыбнулся:

— Ну что ж... и насколько сильно я влип?

— Не особо, — пожала плечами Рэйнбоу. — За мелкую потасовку, и даже без пострадавших? Скорее всего, небольшой штраф и публичные извинения. Если бы вас такая куча пони не видела, то вообще бы было без последствий. — Она повидала столько драк, что отлично знала порядки. Леро и Шиммер даже ничего не сломали.

Твайлайт кивнула:

— У меня самой никогда не было таких проблем, но звучит правдоподобно, особенно учитывая, что тебя спровоцировали. Наверное, нам нужно пойти к мэру и со всем разобраться.

— Ой, да куда спешить? — закатила глаза Рэйнбоу. — Рано или поздно они нас сами найдут.

— А если без разницы, Рэйнбоу, то лучше уж не откладывать и побыстрее с этим покончить, — сказал Леро. Он вздохнул: — Честно говоря, я голодный, так что хочу поскорее всё решить и пойти поужинать.

— Тут я согласна! — рассмеялась пегаска. Она покопалась в сумках у себя на боках; там было не всё, что они планировали купить, но для ужина более чем хватало. Новый поход на рынок можно было отложить на завтра. — Давайте только заглянем домой и скинем там покупки, чтобы не таскаться с ними повсюду.

— Весьма похвальная предусмотрительность, Рэйнбоу Дэш! — объявила Твайлайт, лукаво блеснув глазами. — Определённо, моё влияние сказывается. Скоро ты начнёшь составлять списки! — гордо улыбнулась она.

Рэйнбоу театрально содрогнулась от ужаса, а Твайлайт с Леро расхохотались.

* * *

Несколько часов спустя Рэйнбоу и Леро сидели на скамье в городской ратуше. Чтобы подбодрить человека, пегаска прижалась к нему, обняв крылом за плечи и нежно гладя копытом по ноге. У неё сосало под ложечкой от беспокойства, но она старалась не показывать этого, притворяясь, что всё идёт как обычно.

— Рэйнбоу... прошёл уже не один час, — с нажимом произнёс Леро. Он бросил взгляд в окно, где на небе уже давно появились звёзды. — Что могло занять так много времени?

Она не имела ни малейшего представления. Всё должно было решиться от силы за десять минут. Но сказать это вслух значило бы лишь напрячь его ещё сильнее.

— Наверное, какая-нибудь дурацкая бумажная волокита. Твайлайт поможет с ней разобраться, и оглянуться не успеешь, как мы отсюда выйдем. Нет причин беспокоиться.

Рэйнбоу откровенно врала, и не будь он настолько взволнован, она бы и пытаться не стала. То, что он ничего не заметил или просто не стал спорить, лишний раз показывало, как он напряжён.

Твайлайт, разумеется, пришла сюда вместе с ними. Первые полчаса она тоже сидела и ждала, а затем решительно двинулась внутрь, объявив, что собирается найти мэра и выяснить, в чём причина задержки.

С тех пор они её не видели. Единственный пони, кто был поблизости, это стажёр: земной жеребец на пару лет моложе Рэйнбоу, который заглядывал к ним примерно раз в четверть часа, чтобы узнать, не нужно ли им что-нибудь. Он обращался к Леро с исключительной заботой, и Рэйнбоу самую капельку веселилась про себя, гадая, понимает ли человек, что жеребчик с ним чуть ли не флиртует. Скорее всего, нет; он не замечал гораздо более откровенных намёков Рэйнбоу, пока она не поцеловала его, и к тому же пегаска знала, что у её возлюбленного такой же пунктик, как у неё самой: он предпочитал противоположный пол. Наверное, ему вообще в голову не могло прийти, что жеребец может с ним флиртовать.

Рэйнбоу была даже рада его визитам: по крайней мере это значило, что о них не забыли. К тому же этот жеребчик предложил им перекусить, иначе они бы сейчас помирали с голоду.

— Давай предположим худший сценарий, любимая, — пробормотал Леро, нервно перебирая пальцами её разноцветную гриву. — Если всё пойдёт совсем плохо, какие неприятности мне светят?

— Да никаких не должно. Нет, правда, это же просто мелкая стычка. Пустяк. Никто не ранен, ничего не сломано... серьёзно, просто штраф. Небольшой. — Очевидно, что-то было не так, но Рэйнбоу честно не могла представить, что именно. Она ввязывалась в десятки драк, и почти все они были хуже, чем ерундовая ссора на рынке.

— А какой шанс, что я попаду в тюрьму?

— В тюрьму? — обалдела Рэйнбоу. — Нулевой! За такую ерунду в тюрьму не сажают! Туда можно попасть, только если ты сотворишь что-то действительно серьёзное, и тогда придётся выяснять, что с тобой не так, будешь ли ты так делать снова и что сделать, чтобы тебе помочь. — Она покачала головой. — Нереально, чтобы ты за это в тюрьму угодил. Честно, всё будет хорошо.

Он тяжело сглотнул.

— Ну... если не тюрьма... а другие наказания бывают?

Рэйнбоу моргнула.

— Ну, да, есть ещё изгнание, но оно только для самых худших пони. Для тех, кто не может жить с другими пони, и кого никак этому не научить. — Она отчаянно старалась не подавать виду, но теперь её терзало беспокойство, что её жеребца изгонят. Нет, конечно, они не могли отменить его право жить здесь из-за какой-то дурацкой драчки. Нереально. Сама принцесса дала ему разрешение, и только одна из принцесс могла его отозвать.

Но ей всё равно было страшно.

Конечно, она не собиралась ему говорить, но если его по какой-то безумной причине изгонят, она уйдёт вместе с ним. Хрена с два она оставит его одного неизвестно где. Ни. За. Что.

Она ощутила, как его спина напряглась у неё под крылом, он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Кстати, Рэйнбоу, я хотел спросить... почему та кобылка так быстро полезла в драку, когда я прикрикнул на Чаквагона? И почему вы с Твайлайт сразу приготовились за меня заступиться?

Пегаска снова моргнула. "Ага, он решил пуститься в рассуждения, чтобы отвлечься".

— Э, ну, кобылице вроде как положено защищать своего жеребца. — Она помедлила. — Кстати говоря, я думаю, Шиммер блефовала насчёт того, чтобы шарахнуть тебя. Парней не бьют. — "А кроме того, она отлично знала, что я, если что, её по стенке размажу". Она отогнала эту мысль, нежно погладила Леро крылом по спине и прислонилась к нему головой, пытаясь его подбодрить и дать почувствовать, что она рядом.

Он помолчал, задумавшись.

— Но, хм... жеребцы ведь... их же много не надо, верно? Ну, то есть, один жеребец может, гм, обслужить множество кобылок, если надо. И жеребцы по большей части крупнее и сильнее кобылок. По-моему, вы их бережёте больше, чем нужно.

— Э... я думаю, ты забываешь, что у нас не так много парней, Леро. И потом, ни одна пони не хочет, чтобы её жеребец пострадал. — Сама Рэйнбоу уж точно не хотела. Она до сих пор помнила ледяной озноб, охвативший её, когда рог Шиммер начал светиться, и покрепче обняла своего любимого. — А кроме того, магия у кобылок обычно сильнее, чем у жеребчиков.

— Но всё-таки, рассуждая математически, вас не должно волновать, если жеребцы иногда будут ввязываться в драки...

— Я думаю, ты немного ошибаешься с математикой, — прервал его раздавшийся от двери голос Твайлайт. Лавандовая единорожка нервно вошла в помещение. — Мне очень, очень жаль, что я вас так надолго оставила...

— Твайлайт, да где тебя столько носило?! — возмутилась Рэйнбоу, резко выпрямившись. — Мы давным-давно должны были со всем разобраться и уйти домой! Какого сена?.. — Она моментально забыла, что собиралась делать вид, будто всё хорошо.

Единорожка прикусила губу, протрусила к ним и запрыгнула на скамью рядом с Леро. Обняв его и быстро поцеловав, она беспокойно посмотрела на Рэйнбоу. Пегаска вздохнула, но потом перегнулась через своего жеребца и позволила Твайлайт чмокнуть себя в щёчку в знак приветствия.

— Всё оказалось гораздо сложнее, чем я ожидала, — начала волшебница. — Одна пони подняла большой шум, а позже обнаружились... другие осложняющие факторы. Мэру пришлось проводить полноценное расследование, опрашивать свидетелей и так далее, и я вызвалась помочь. — Она снова пожевала губу, а потом зачастила: — Я думала, ну, что это хорошая мысль, если в расследовании будет участвовать пони, которая на стороне Леро, хотя оказалось, что такая уже есть, а потом оказалось, что всё-таки это хорошо, что я приняла участие, так что я торопилась, чтобы всё привести в порядок и вернуться к вам, и...

— Выдохни, Твай, — перебил её Леро. Он обнял единорожку за плечи, показывая, что он, в отличие от Рэйнбоу, нисколько на неё не сердится. — Ты слишком торопишься. Ты что-то сказала про осложняющие факторы. Можно поподробнее?

Твайлайт сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и заговорила помедленнее:

— Это был... постоянный приказ. Когда принцесса даровала тебе право на жительство, она оставила в мэрии распоряжение, что в случае, если ты окажешься вовлечённым в любое крупное происшествие, мэр обязана провести полное расследование, затем сообщить результаты Коронам и только потом выносить официальное решение. — Инстинкт защитницы заставил Рэйнбоу зарычать от гнева, и единорожка явно поняла её чувства, потому что протестующе замахала копытом: — Это стандартная процедура, Рэйнбоу Дэш! Всем иммигрантам необычных видов ставится такое условие! Этот приказ разовый, он нужен просто чтобы убедиться, что все в безопасности, включая самого иммигранта. Когда он в первый раз попадает во что-то серьёзное, устраивается расследование, и если оказывается, что большой опасности не было, приказ отменяется. Идея в том, чтобы гарантировать, что с иммигрантом обойдутся справедливо, поскольку местная власть обязана согласовать своё решение с Коронами. Я должна была это заранее знать, потому что в отношении Спайка был такой же приказ, но у меня всё совсем вылетело из головы.

Рэйнбоу скрипнула зубами:

— Но ведь не было там ничего серьёзного, Твайлайт! Даже рядом не стояло!

— Нет, не было, — вздохнула единорожка. — Но одна пони устроила вокруг большую шумиху, а это автоматически сделало всё событие важным.

— Это была Шиммер? — взвилась пегаска. — Клянусь Селестией, я ей все зубы пересчитаю...

— Нет, нет, это была не Шиммер! — Твайлайт перегнулась через колени Леро, придерживая Рэйнбоу копытом. — Шиммер ужасно сожалела и хотела, чтобы всё это поскорее закончилось. Она искренне хочет извиниться перед Леро и забыть обо всём, и её смутило и расстроило, когда из этого получилось такое фиаско...

Человек нахмурился:

— Подожди, то есть, шум подняла не та пони, с которой я подрался? Но кто?

— Это была земная пони по имени Хани Дью. Она начала рассказывать, что это ты всё начал, что ты пытался серьёзно ранить Шиммер и Чаквагона, что ты опасен для Понивилля и Эквестрии, и что ты вообще чуть ли не новая Найтмэр Мун. — Твайлайт возвела очи к потолку. — Такое чувство, что ты забрался к ней в дом и нарисовал клоунскую физиономию поверх Метки, или что-нибудь в таком духе. Нет, правда, это было просто смешно.

У Рэйнбоу отвисла челюсть:

— Так это Хани Дью всё устроила?.. Но какое право она имела?! Её это вообще не касалось!

Твайлайт потёрла лоб так, словно у неё болела голова — возможно, так оно и было.

— На самом деле, права у неё и не было. Одна пони из занятых в расследовании указала, что у Хани Дью имеется какая-то личная вражда, и её показания не приняли, но расследование уже началось, а раз так, то... — единорожка беспомощно пожала плечами.

— И ещё какая вражда, — проворчала Рэйнбоу. — То ли ко мне, то ли к нему, я точно не знаю. — Она встряхнула головой. — Похоже, у тебя вечер выдался ещё похлеще нашего.

— Кроме шуток, — добавил Леро. Он повернулся к Твайлайт и крепко обнял её обеими руками. Единорожка заметно расслабилась у него в объятиях, её глаза на секунду закрылись, и она довольно мурлыкнула, немножко подняв Рэйнбоу настроение.

— Спасибо вам за понимание; я боялась, что вы расстроитесь из-за того, что я вас здесь так надолго бросила.

— Не, — ответила Рэйнбоу, вытянула крыло, которым обнимала Леро, и ободряюще погладила Твайлайт по спине маховыми перьями. — Ну, то есть, да, я чуток разозлилась, но у тебя были веские причины. Прости, что я на тебя огрызнулась.

Леро хихикнул, нежно массируя затылок Рэйнбоу:

— Доброе слово и зверя дикого укротит.

— О, так я теперь дикий зверь? — фыркнула Рэйнбоу. — Это, значит, я недавно Шиммер за горло хватала, да? — Она игриво ткнула человека копытом в бок. — Кто из нас дикий зверь, а, душитель поней?

— Рэйнбоу! — воскликнула Твайлайт. — О небо, ну зачем ты сейчас ему такое говоришь?..

— Всё в порядке, Твайлайт, — вмешался Леро. — Я вполне могу пережить небольшую подколку. Кроме того, я уверен, что, будь у неё руки, она бы с удовольствием придушила кое-каких пони.

Пегаска ухмыльнулась и в ответ показала ему язык. Тем не менее, он всё-таки слегка напрягся, и Рэйнбоу хмуро отметила, что талант сказануть чего-нибудь не к месту по-прежнему при ней. В качестве извинения она погладила его крылом по спине, и человек откашлялся:

— Ну так, эм, к чему пришло расследование?

— А. Да. — Твайлайт неловко заёрзала. — Мы со второй дознавательницей собрали все показания, представили их мэру, мэр написала официальный отчёт и передала мне, чтобы я через Спайка отправила его принцессе. — Она снова поёрзала. — Я... в общем, приложила ещё письмо от себя. И оно, в общем, получилось немножечко раздражённым.

Брови Леро поползли вверх:

— Ты написала раздражённое письмо принцессе?.. Принцессе Селестии?.. — изумлённо, почти недоверчиво переспросил он. Рэйнбоу ощутила, как его тело снова начало напрягаться.

— Ну... да. Почти сердитое, на самом деле. — Твайлайт покраснела. — Я... была расстроена. Я потратила несколько часов, собирая информацию о том, что вообще не стоило внимания, и знала, что вы, наверное, волнуетесь, и огорчалась ещё сильнее. Плюс, думаю, она не поняла, насколько сильно тебя напугала; уж я-то точно этого не осознавала до того нашего разговора две недели назад! С тех самых пор это тоже меня беспокоило, и, ну, я воспользовалась случаем и упомянула об этом тоже. — Единорожка прикусила губу. — Я злилась на всю ситуацию, была расстроена, что мне пришлось так надолго вас оставить, и, боюсь, эти чувства просочились в письмо. Спайк сказал об этом после того, как мы его отправили. — Она вздохнула. — Лучше бы он сказал раньше! Я бы могла его исправить, например, или сделать ещё что-нибудь...

Леро сделал глубокий вдох.

— Значит, у меня неприятности?

Твайлайт, моргнув, замотала головой:

— О! Нет, нет, никаких неприятностей. Но, эм... принцесса здесь. Она хочет пообщаться с тобой после дознавателей.

Он расширил глаза:

— Принцесса здесь?! Сейчас? А...

— Эй. — Рэйнбоу прижала копыто к щеке Леро, бережно развернув его лицом к себе. — Не волнуйся. Принцесса ничего тебе не сделает, слышишь? — Он выглядел встревоженным, но снова глубоко вздохнул и кивнул. — А кроме того, мы с Твайлайт будем тут, рядом, и не позволим, чтобы с тобой что-то случилось. Верно, Твай?

— Абсолютно, — твёрдо кивнула единорожка. — Принцесса Селестия не упоминала, что желает поговорить с тобой наедине, и я больше не собираюсь никуда уходить.

Леро в очередной раз вздохнул, на секунду закрыв глаза. Рэйнбоу прислонилась головой к его голове, а с другой стороны к нему похожим движением прижалась Твайлайт.

— Хорошо. Спасибо вам, мои милые. — Он быстро обнял Рэйнбоу одной рукой, а потом повернулся к Твайлайт. — Ты сказала, что дознаватели хотели со мной побеседовать?

— Одна из них уже побеседовала! — хихикнула та. Наклонив голову, она указала на закрытую дверь: — А вторая сказала, что подождёт в коридоре, пока я с тобой не поговорю. Сейчас я впущу её. — Твайлайт спрыгнула на пол и потрусила к двери.

Рэйнбоу сложила крыло, которым обнимала Леро — она помнила, что он чуть смущался таких сильных, открытых проявлений чувств, — но осталась сидеть рядом, ободряюще положив переднюю ногу ему на колено.

Открыв дверь, Твайлайт произнесла:

— Ладно, можешь заходить.

В ответ раздалось насмешливое фырканье:

— Как-то маловато у вас было времени, чтобы хорошенько поразвлечься. — В комнату спокойным шагом вошла золотоглазая единорожка со светло-зелёной шёрсткой. — Привет, Пальчики.

Леро хихикнул, и Рэйнбоу ощутила, как он немного расслабился.

— Привет, Рогатка. Так ты и есть второй дознаватель?

Лира высунула язык:

— Можно и так сказать. Мэр знает, что я из Стражи, так что пришлось "вызваться" добровольцем. — Она закатила глаза. — Если честно, всё это просто глупая потеря времени. Но давай уже с этим покончим. — Она вздохнула, а Твайлайт тем временем вернулась на скамью рядом с Леро и Рэйнбоу. — Ты собирался причинять Шиммер вред, Леро?

Человек моргнул от внезапно серьёзного тона Лиры.

— Нет, вовсе нет.

— Хорошо, Леро. — Голос зелёной кобылки немного смягчился. — Я уже знаю, что произошло, так что не расскажешь ли почему? О чём ты думал и что чувствовал?

Леро нахмурился:

— Эм, Лира? Вы же вроде бы уже отправили отчёт? Почему ты меня всё ещё расспрашиваешь?

Единорожка покосилась на Твайлайт:

— Тебе не положено было ему рассказывать.

— Ой, и правда, — без выражения проговорила Твайлайт. — Ты что, действительно ожидала, что я оставлю его теряться в догадках? — Она по-хозяйски положила копыто на плечо человеку. — Я не намерена хранить от него секреты, тем более если ему из-за них страшно.

— Так держать, Твайлайт, — с ухмылкой сказала Рэйнбоу. Пегаску охватил прилив благодарности и гордости за подругу по табуну.

Вместо того чтобы рассердиться, Лира чуть улыбнулась самым краешком рта:

— Да, я бы, наверное, на твоём месте тоже сделала что-то подобное. — Она снова посмотрела на Леро. — Ну, на самом деле вопросы уже не требуются. Мы разобрались в твоих действиях и возможных мотивах, пообщавшись с пони, которые знают тебя и видели, что произошло. Сейчас я просто даю тебе возможность выговориться и немного расслабиться, выпустить пар, если хочешь. Это шанс успокоиться перед разговором с принцессой. — Рэйнбоу, прижимавшаяся к нему, ощутила, как он едва заметно напрягся, а Лира моргнула: — Ого, Пальчики, а Твайлайт и впрямь не шутила. Принцесса действительно на тебя столько страху нагнала?

Реакция человека была почти незаметной, но Лира всё равно её засекла. Она всегда, с самого первого дня, удивительно хорошо ладила с ним. До тех пор, пока Рэйнбоу не начала ухаживать за Леро, зелёная единорожка могла читать его гораздо лучше пегаски, и та ей немножко завидовала.

Конечно, теперь они в этом сравнялись.

— Да, — сказала Рэйнбоу, избавляя Леро от необходимости отвечать, — она напугала его по-настоящему сильно. Думаю, гораздо сильнее, чем хотела. Он в жутком ужасе. — Пегаска изогнула шею, поглядев Леро в глаза. — Ты уверен, что справишься, крепыш? Если что, я могу пойти к принцессе и сама ей всё скажу. — От идеи прямого неповиновения принцессе Рэйнбоу и самой было страшновато, но она знала, что это её не остановит.

Он улыбнулся в ответ, нежно накрыв ладонью её копыто у себя на колене:

— Переживу. Спасибо, Дэш. Но будет здорово, если ты побудешь со мной. — Он повернул голову к Твайлайт. — Вы обе.

Рэйнбоу крепко стиснула зубы, ощутив жаркий всплеск любви в сердце. Она была нужна своему жеребцу, нужна здесь и сейчас.

— Да ты меня даже силой не оттащишь.

— Меня тоже, — решительно добавила Твайлайт.

Лира склонила голову набок:

— Эй, Пальчики, хочешь, я тоже тут пристроюсь? Ну, в смысле, — она ухмыльнулась, — все уютные местечки вокруг тебя уже заняты, но я могу постоять или посидеть рядом на скамейке.

Леро тепло улыбнулся зеленогривой кобылке:

— Спасибо за предложение, Рогатка, но я не хочу тебя задерживать. А кроме того, — он осторожно вздохнул, — я опасаюсь, что потеряю самообладание, и чем меньше народу это может увидеть, тем мне спокойнее.

Рэйнбоу его прекрасно понимала, и Лира тоже, судя по её кивку:

— Ясно. Я бы от этого не стала думать о тебе хуже, но мысль уловила. — Она склонила голову на другую сторону. — Ну что, хочешь попробовать выговориться, чтобы успокоиться, или мне идти к принцессе и передать, что ты готов?

— Я объясню, если хочешь. — Леро поднял глаза, вспоминая. — Я спорил с Чаквагоном, пытался заставить его перестать меня доставать, и тут Шиммер толкнула меня и сказала, чтобы я от него отстал. Я был рассержен, в основном потому, что Чаквагон уже довольно давно мне надоедал, и немного потому, что Шиммер вмешалась и велела мне от него отвязаться, в то время как это я хотел, чтобы он отвязался от меня. — Он вздохнул. — Я опустился на колено, чтобы поговорить с ней, вроде как надеялся, что она отойдёт и даст мне закончить, но она разозлилась, и мне показалось, что она хочет драки. — Человек протёр глаза и снова вздохнул. — И тогда я сглупил и потерял терпение. Я взял её за горло, в основном потому что устал, что со мной обращаются как с кем-то безвредным, и хотел показать ей, что могу быть опасным. На самом деле я не хотел делать ей больно.

Лира фыркнула:

— А я всё гадала, на сколько тебя хватит. По правде говоря, ты держался лучше, чем я думала. Мне казалось, ты сорвёшься гораздо раньше, особенно с теми пони, которые хамили тебе на работе.

— Погоди, что?! — выпалила Рэйнбоу. — Это кто ему хамил?!

— Неважно, — ответил Леро, прежде чем Лира успела вставить хоть слово. Рэйнбоу сердито уставилась на него, но он продолжал молчать, и пегаска твёрдо решила впредь время от времени заглядывать в спа. Она покончит с этой дурью. А кроме того, ей давным-давно не выпадал случай хорошенько подраться. Она даже Шиммер отлягать не успела.

Лира продолжила как ни в чём не бывало, словно Рэйнбоу и не вмешивалась:

— Значит, ты просто пытался донести мысль? И не хотел причинять ей вред?

Леро покачал головой:

— Нет, не хотел. Блин, я же понимал, почему она так. Если бы кто-то попытался завязать драку с Рэйнбоу или Твайлайт, я бы, наверное, сделал то же самое.

— Тебе не нужно нас защищать, Леро, — тихо заметила Твайлайт.

— Ага, это вроде как наше дело — защищать тебя, — добавила Рэйнбоу. — Ну, знаешь, когда тебе нужно. Но да, я тоже понимаю, почему ты так. — Она ткнулась мордочкой ему в шею.

До сих пор, даже после месяцев совместной жизни, отличия в его взглядах и привычках иногда её удивляли. Кобылкам положено беречь жеребцов. Иначе может выйти так, что не от кого будет заводить жеребят.

Человек ещё раз обнял обеих пони, крепко, без слов, изо всех сил зажмурившись.

— В общем, так всё и было, — сказал он наконец Лире, снова открыв глаза.

— Практически как я и думала, — кивнула та. — И сходится с показаниями тех, кто не врал. — Она фыркнула. — А ещё именно так мы с Твайлайт написали в отчёте, так что, ну, ты понимаешь. — Он хихикнул, и голос единорожки смягчился: — Ну что, ты готов встретиться с принцессой?

Рэйнбоу пристально изучала лицо Леро, который тем временем прикусил губу и кивнул. Он был напряжён и испуган, но мастерски владел собой. Пегаска решила держаться рядом, несмотря ни на что. Она покосилась на Твайлайт и увидела в её фиолетовых глазах похожую непреклонность. Встретившись взглядами, обе пони решительно кивнули друг другу.

— Хорошо. Пойду и скажу ей, что мы с Твайлайт закончили. — Лира начала поворачиваться к двери, но остановилась на середине движения и оглянулась на человека: — Леро, ты уверен, что не хочешь, чтобы я побыла с вами? Если ты действительно чувствуешь угрозу, ну, ты ведь знаешь, кто я, да?

— Знаю, — улыбнулся он зелёной единорожке. — Поверь, я искренне благодарен за предложение. Но я не думаю, что принцесса мне что-то сделает. Если честно, я вообще не очень понимаю, почему мне так страшно. Это глупо и совершенно бессмысленно, но тем не менее так и есть.

— Ну ладно, если ты так уверен.

— Угу. — Он шевельнулся. — Дамы, не позволите ли мне встать на минуточку?

Рэйнбоу фыркнула, закатив глаза:

— Нет, я тебя схвачу и не пущу. — Он усмехнулся, чуть натянуто, но искренне. Пегаска немного отодвинулась, человек поднялся, подошёл к Лире и опустился перед ней на колено, чтобы не возвышаться над головой.

— Спасибо тебе, Лира. От всей души. — Он вытянул руку, сжав пальцы в кулак, и единорожка легонько стукнула копытом ему по костяшкам. — Не волнуйся. Рэйнбоу и Твайлайт обо мне позаботятся. А тебе лучше поспать, ты выглядишь малость уставшей.

Лира улыбнулась, блеснув золотистыми глазами:

— Пф. Хочешь знать, что такое усталость — попробуй как-нибудь тренировки Стражи. — Она шагнула вперёд и обняла человека. — Ладно, я пойду передам принцессе, что ты готов; она будет здесь через пару минут. — Единорожка вышла за дверь, а Леро снова уселся между своими кобылками.

— Всё будет хорошо, Леро, — негромко, но настойчиво проговорила Твайлайт. — Я обещаю. Послушай, я, наверное, знаю принцессу лучше, чем любая другая пони на свете; она тебя не тронет. Её ужасно огорчило, что ты так сильно её боишься, и отчасти поэтому она и прилетела сегодня. Она никогда не желала, чтобы её боялись, и хочет выяснить, нельзя ли это как-то исправить.

— Принцесса классная, крепыш, — добавила Рэйнбоу. — Правда, всё будет нормально. — Она вновь обняла его крылом, словно защищая, и нежно погладила плечи, чтобы он чувствовал, что она рядом.

— Конечно, Твайлайт, — хихикнул Леро, затем повернулся к пегаске: — И я всё понимаю, Рэйнбоу. Спасибо вам обеим, что терпите всё это, я сам не знаю, что со мной такое. Когда я впервые с ней встретился, то даже близко так не нервничал.

— Стресс и беспокойство, скорее всего, — сказала Твайлайт и добавила горьким тоном: — И наверняка ещё то, что ты несколько часов просидел здесь, не зная, что происходит.

— Да, от этого точно легче не стало, — сердито проворчала Дэш.

— Рэйнбоу, — с лёгким упрёком произнёс Леро, положил руку ей на щеку и повернул лицом к себе.

Он нежно поцеловал её, и глаза пегаски медленно закрылись; на коротенькую вечность весь мир заполнили прикосновения его мягких губ и тёплой ладони. Обычно такой поцелуй заставлял её сердце биться быстрее, но Рэйнбоу вдруг почувствовала, что оно и так уже колотится, скорее всего, из-за адреналина, и поцелуй, напротив, замедлил её пульс до более спокойного. Волнение человека явно передалось ей, и сейчас тугой комок в груди, о котором она и не подозревала, немного расслабился. Ощущения его руки, согревшей щёку, кончиков пальцев, поглаживающих шею и основание ушка, тоже успокаивали и расслабляли. То, что когда-то казалось ей странным и чужеродным, давным-давно сделалось уютным и желанным. Поцелуй помог расслабиться и самому Леро, и когда их губы разъединились, он выглядел уже не таким встревоженным.

— Всё хорошо, — продолжил он, когда поцелуй окончился. — Я волнуюсь, но страх меня не убьёт. Я знаю, ты волнуешься тоже. Давай просто глубоко вдохнём и постараемся всё это пережить. — Он улыбнулся второй кобылке: — Возможно, нам стоит положиться на Твайлайт, потому что она, по-моему, держится лучше, чем мы с тобой.

Единорожка хихикнула:

— Конечно, я с радостью... — её прервал звук открывшейся двери.

Принцесса Селестия, стройная, царственная, с развевающейся эфирной гривой, шагнула в комнату. Крылатая единорожица была настолько высокой, что возвышалась бы над Леро, даже если б он стоял на ногах. Человек, при всём своём немалом росте, доставал принцессе максимум до подбородка, хотя Рэйнбоу никогда не казалось, что присутствие Селестии её как-то подавляет.

Принцесса улыбнулась им доброй улыбкой, тепло блеснув фиолетовыми глазами:

— О, доброго вечера вам всем. Я понимаю, что вы трое испытали значительные неудобства, и хочу лично извиниться за это. — Её улыбка стала печальной. — Особенно перед тобой, Леро. Твайлайт Спаркл рассказала мне, что я напугала тебя гораздо сильнее, чем намеревалась, и я глубоко об этом сожалею.

— Всё в порядке, госпожа. Я полностью понимаю. — Человек говорил спокойным, ровным голосом, прямо и решительно глядя на принцессу. Со стороны он казался абсолютно невозмутимым.

Рэйнбоу знала, что это ложь. Она почувствовала, как он застыл, буквально застыл, едва Селестия вошла в комнату. Его спина под чутким крылом пегаски внезапно сделалась холодной — на её памяти с ним ещё ни разу не было ничего подобного. Ещё она ощущала крылом и боком, как он едва-едва заметно дрожит, а его нога, на которую она положила переднее копыто, вся закаменела от напряжения. Леро был в полном ужасе, и Рэйнбоу, в животе у которой пробежал холодок, смотрела на него со смесью страха и восхищения. Она не представляла, что он может вести себя настолько храбро; в тот единственный раз, когда она сама была сравнимо напугана, она просто свернулась в клубок на полу. Леро, напротив, говорил практически нормально, по нему нельзя было сказать, до какой степени он перепуган, хотя пегаска сомневалась, что он сейчас сможет хотя бы пошевелиться. Её саму тоже начал охватывать страх; человек испытывал ужас такой силы, что он передавался его любимой напрямую. Рэйнбоу была абсолютно сбита с толку: она и помыслить не могла, почему он так себя вёл, но видела всё прямо сейчас своими глазами! Как будто она угодила в какой-то странный кошмарный сон, где законы реальности больше не действовали.

Неуверенно взглянув на Твайлайт, она увидела на лице единорожки такое же выражение.

Принцесса продолжала улыбаться:

— Что ж, ты не представляешь, как приятно мне это слышать. Письмо Твайлайт звучало так, словно ты ужасно меня боишься. Я очень рада видеть, что.... — она замолкла, озадаченно глядя на пегаску и единорожку. — Твайлайт Спаркл? Рэйнбоу Дэш? В чём дело?

Рэйнбоу повела головой, без слов попросив свою сестру по табуну ответить Селестии, а сама прижалась щекой к Леро, пытаясь хоть чуть-чуть его успокоить. Она слышала, как он дышит, тихо и часто. Его щека была холодной на ощупь, а ухо прямо-таки ледяным.

— Принцесса, — негромко проговорила Твайлайт, — он в ужасе. Ни я, ни Рэйнбоу никогда не видели его настолько напуганным. — Она погладила человека копытом по ноге, тоже тщетно стараясь успокоить его. — Я удивляюсь, как он вообще может говорить, и сомневаюсь, что он сейчас сможет стоять на ногах.

Леро продолжал неотрывно смотреть на принцессу, и Твайлайт повнимательнее вгляделась в его лицо:

— Я понятия не имею, чего он так боится, это просто бессмысленно! — Единорожка сердито воззрилась на Селестию, показывая, что инстинкт защитницы, овладевший Рэйнбоу, подействовал и на неё тоже. — Что вы ему такого наговорили, принцесса? — тут Твайлайт чуть отшатнулась и добавила с ноткой досады: — Простите, ваше высочество, я не знаю, что сейчас на меня нашло...

— Я всё понимаю, моя верная ученица. — Селестия заговорила тихо, явно стараясь не пугать человека ещё сильнее, и пригнула голову, чтобы не слишком возвышаться над ним. — Должна признаться, я тоже в замешательстве. Что из того, что я говорила, так расстроило тебя, дорогой человек? Обещаю, я не причиню тебе никакого вреда. Ты в полной безопасности.

— Ничего, клянусь, со мной всё в порядке, госпожа. — На слове "госпожа" Леро запнулся и сделал нечто странное. Его тело сгорбилось и согнулось почти раболепным движением, но взгляд оставался прикованным к Селестии. Рэйнбоу показалось, что у неё сейчас сердце разорвётся от боли и недоумения. Все её инстинкты защитницы буквально орали, каждый мускул взвёлся словно пружина, готовясь швырнуть её навстречу любой угрозе. Пегаска отчаянно нуждалась в каком-то действии, чтобы избавиться от рвущего душу страха, но понятия не имела, что ей делать. Откуда-то из глубин разума явилась безумная мысль броситься на принцессу и попытаться прогнать её, несмотря на то, что Селестия ничего не делала, да к тому же прихлопнула бы Рэйнбоу как муху при первой же попытке напасть. Но всё-таки эта сумасшедшая идея не желала уходить, и пегаска с нарастающим отчаянием задумалась, как долго она сможет сдерживать этот импульс. У неё всегда были трудности с самоконтролем, и сейчас это становилось по-настоящему серьёзной бедой. Рэйнбоу мельком подумала, нет ли похожих проблем у Твайлайт. Следующей её идеей было спрятать его голову под крыло, попытаться укрыть, но что-то подсказало пегаске, что это тоже неудачная мысль, и она почти что в панике посмотрела на Селестию, вопреки всему надеясь, что принцесса сможет помочь.

Глаза крылатой единорожицы расширились в изумлении, а лицо озарилось внезапным пониманием.

— Это обращение... Леро, ты продолжаешь называть меня "госпожой" вместо "принцессы" или "Селестии". Почему так?

— Я... я не знаю, госпожа. — Как человек ни пытался заставить себя говорить нормально, его голос сел до хриплого шёпота, а тело начало заметно дрожать.

Глаза Селестии раскрылись ещё шире.

— Одну секунду, пожалуйста, — сказала она по-прежнему спокойно и мягко. Она ненадолго сосредоточилась, и разноцветные переливы стекли с её гривы и хвоста вместе с колыхавшим их эфирным ветерком. Вместо живой радуги остались длинные розовые пряди, больше не развевавшиеся, а свисавшие прямо вниз.

Леро мгновенно расслабился. Перемена была просто поразительной. Рэйнбоу почувствовала, как его озноб исчез, дрожь утихла, а мышцы обмякли — и всё это за доли секунды. Пегаска чуть отстранилась, чтобы взглянуть на него, на всякий случай продолжая обнимать крылом и держать копыто на колене, но увидела у него на лице замешательство вместо прежнего страха. Замешательство, отражавшее её собственные чувства.

— Я... погодите, почему мне вдруг полегчало? И почему сейчас это было настолько сильнее, чем когда я в тот раз с вами говорил? — его голос звучал недоумённо, но нормально, безо всякой дрожи. Пегаска недоверчиво переглянулась с Твайлайт, которая выглядела настолько же изумлённой. Леро в тревоге и смятении опустил взгляд на свои трясущиеся ладони. — Это... это ерунда какая-то, почему я так боялся ваших волос?..

— Напротив, это весьма логично, — мрачно произнесла Селестия. — А ещё теперь я точно знаю, как именно ты попал из своего мира в наш; это давно меня озадачивало.

Когда Рэйнбоу осознала, что это значит, по её спине пробежали ледяные мурашки. Ничего страшнее этих слов Селестия сказать не могла. Раз она знала, как он сюда попал, значит, она могла знать, как отправить его обратно. Пегаска загнала этот страх вглубь и постаралась скрыть. Сейчас её жеребцу было нужно нечто другое. Ему было нужно, чтобы она была сильной. Но она очень надеялась, что он не понял, что означали слова принцессы.

— Правда? — моргнул человек.

— Правда? — недоверчиво повторила Рэйнбоу, пытаясь удержать голос под контролем. — Как же он сюда попал? — "Дура, Рэйнбоу, дура, ты не должна была спрашивать".

Селестия покачала головой, колыхнув длинной розовой гривой:

— Этого вам лучше не знать. Достаточно сказать, что я теперь знаю, что часть его воспоминаний закрыта, и это потерянное время было для него поистине ужасным. Удивительно, что он всё ещё в здравом уме.

— Серьёзно?.. — в полнейшем изумлении спросил человек, переглянувшись сперва с Рэйнбоу, затем с Твайлайт. — Какие воспоминания? Что за ужасы? Это объясняет, почему моя одежда была вся рваная?

Рэйнбоу тоже об этом думала. Флаттершай нашла Леро неподалёку от Вечновольного леса в изодранной, окровавленной одежде и всего исцарапанного, кажется, чем-то вроде колючек — но человек совершенно не помнил, что с ним случилось. В той части леса, рядом с которой его нашли, не росло никаких колючих растений, и никто так и не сумел разгадать, как человек заработал эти царапины.

— Да, объясняет, — всё так же мрачно ответила принцесса. — Это значит, что тебя выкрали из твоего мира, но ты сбежал от своих похитителей. А ещё это значит, что нам с Луной следует принять меры, чтобы эти существа держались подальше отсюда.

— О каких существах вы говорите, принцесса? — спросила Твайлайт.

— Как я сказала, этого вам лучше не знать, моя верная ученица. Ты читала о созданиях, которые слышат, если кто-то о них думает, как если бы их позвали по имени?

Твайлайт моргнула.

— Ну да, я помню, что натыкалась на нечто подобное в книге "О Безжалостных Бестиях и Брутальной Биологии". Но все, кто там были, уже вымерли.

— Ну разумеется, — с усмешкой ответила Селестия. — Иначе было бы небезопасно упоминать о них в книге, верно?

Твайлайт открыла рот, чтобы возразить, и закрыла снова.

— Ох. Да, это разумно, — сказала она, помолчав.

Леро кашлянул.

— Эм... принцесса? Если эти существа слышат, когда кто-то о них думает... значит, они уже насторожились? Вы ведь сейчас думаете о них, правильно?

Улыбка Селестии сделалась жёсткой, а в глазах мелькнуло нечто такое, отчего Рэйнбоу вдруг поняла, как она сумела напугать Леро... и лишний раз порадовалась, что удержалась от нападения на принцессу.

— Им хватает ума не следить за моими мыслями. Я заставила их очень хорошо усвоить этот урок.

— А. — Он моргнул, но смена настроения Селестии его не испугала, отчего Рэйнбоу испытала огромное облегчение.

— Тебе лучше, крепыш? — спросила она, потеревшись мордочкой об его шею чуть ниже уха. Она знала, что у него там щекотливое местечко. То, как он дёрнулся в ответ на щекотку, сказало пегаске, что он действительно расслабился, и на её мордочке появилась улыбка, а с сердца исчезла тяжесть.

— Да, Рэйнбоу, гораздо лучше. Спасибо. — Он обнял её за шею. — Принцесса, а эти существа знают, что я здесь? Как вы думаете, они ищут меня?

— Надеюсь, нет — на оба вопроса, — нахмурясь ответила Селестия. — Как я сказала, я отвадила их отсюда, и моя сестра тоже преподала им похожий урок, только более... убедительно. Луна отнюдь не питает к ним любви. — Принцесса испытующе посмотрела на человека: — Возможно, я смогу избавить тебя от страха передо мной, заглушив те скрытые воспоминания, которые его вызывают. Но тогда тебе труднее будет распознать твоих мучителей, если они объявятся. Хочешь, чтобы я попробовала?

— Да, — кивнул он, затем вздохнул: — Мне не нравится бояться вас, принцесса. Мне кажется, вы отличная пони, и не заслуживаете такого отношения.

— Ну что ж. Взгляни мне в глаза, пожалуйста.

Человек послушно посмотрел в фиолетовые глаза Селестии, и её длинный рог окутался мягким золотым ореолом.

Это продолжалось совсем недолго, и Рэйнбоу ничего не ощутила. Она оглянулась на Твайлайт и увидела, что её подруга сидит с отсутствующим взглядом и восторженным выражением на лице. Должно быть, она раньше не видела ничего подобного.

Сияние вокруг рога Селестии погасло, и она выпрямилась.

— Вот. Как ты себя чувствуешь?

Леро моргнул:

— Эм, а вы уже всё сделали?

— Ну, давай выясним, — хихикнула принцесса. Она выдохнула с заметным облегчением, и по её розовой гриве и хвосту снова побежали цветные переливы; длинные волосы заструились на эфирном ветру, колыхаясь над белоснежной шёрсткой. — Вот так. О небо, как давно мне не приходилось это подавлять. Тебе страшно?

Леро покачал головой:

— Нет, принцесса, совсем нет. — Он потёр лоб. — Блин, как же это нелепо. И абсолютно бессмысленно. С чего я вообще так боялся ваших волос? Мне казалось, у меня сердце остановится!

— Будем надеяться, ты этого никогда не узнаешь, — мягко проговорила Селестия.

— Ну и ладно, — пожал плечами Леро. — Спасибо вам, принцесса. Мне гораздо легче, когда я вас не боюсь.

— Я сама очень рада, — улыбнулась крылатая единорожица. — Вызывать страх ненамного приятнее, чем бояться.

Человек помолчал, собираясь с мыслями.

— Ну ладно, так что мне грозит за, эм, ту драку?

Селестия рассмеялась, звонко и весело:

— Ах да, я чуть не забыла, зачем я вообще здесь! — Она радостно улыбнулась ему. — Если бы ты промолчал, я бы, наверное, так и не вспомнила. Тебе придётся заплатить городу небольшой штраф, — она назвала скромную сумму, побольше, чем ожидала Рэйнбоу, но ненамного, — а завтра ты должен будешь публично извиниться перед Шиммер и в свою очередь принять её извинения. Это не слишком много?

— Нет, вовсе нет. Если честно, это меньше, чем я ожидал.

Рэйнбоу легонько шлёпнула его крылом по затылку:

— Я же тебе говорила, глупый! — Она показала ему язык, радуясь, что он вернулся в норму, и изумляясь скорости, с которой это случилось. В умении обращаться с магией даже Твайлайт не могла сравниться с принцессой.

Леро, ничуть не смутившись, ухмыльнулся в ответ, окончательно рассеяв её волнения:

— Я помню. Но я подумал, что ты просто пытаешься меня успокоить.

Рэйнбоу подавила смешок. В общем, он почти угадал. Её охватила тихая радость, как всегда, когда он показывал, насколько хорошо её знает.

Человек вновь обратился к Селестии:

— Это даже не выглядит как наказание. А Шиммер не злится?

— Нет, не злится, — покачала головой принцесса. — А если бы и злилась — завтра вы обменяетесь извинениями именно для того, чтобы развеять все остатки недобрых чувств. Не думай об этом как о наказании, ибо это не так; это скорее упрёк, чтобы подчеркнуть, что уличные драки недопустимы. Он не должен быть болезненным. Штраф невелик, поскольку само нарушение невелико. — Она мягко улыбнулась всем троим. — Ещё что-нибудь?

— Нет, принцесса, и спасибо вам, — ответила Твайлайт. — Мы очень ценим то, что вы для нас сделали.

— Это уж точно, — добавил Леро, прежде чем Рэйнбоу успела сказать то же самое. Пегаска одарила своего жеребца улыбкой, которая быстро перешла в зевок.

— Ого, — заметила она, как только вновь обрела дар речи, — ох и длинный день выдался. Я бы сейчас не прочь поспать, а вы, ребята?

— Определённо. Твайлайт, заночуешь с нами?

— Да, если вы не против, — кивнула единорожка. — Я уже отправила Спайка к тебе домой, когда ему пришло время ложиться. Он сейчас должен спать у себя в запасной корзине.

— Ну и отлично, — ответила Рэйнбоу. Запасная корзина стояла возле их с Леро (а теперь и Твайлайт) кровати, так что поразвлечься перед сном им не светило, но она для этого всё равно слишком устала за день.

Человек, пегаска и единорожка попрощались с принцессой, пожелав ей спокойной ночи, и направились домой, чтобы как следует отдохнуть.

 

Читать дальше

"My Little Pony: Friendship is Magic", Hasbro, 2010-2011
"Xenophilia", AnonAuthor, 2012
Перевод: Многорукий Удав, август-сентябрь 2013