Автор картинки — Sokolas

Автор: AnonAuthor, публикатор: AnonponyDASHIE
Перевод: Многорукий Удав
Вычитка: Веон, Tails Doll, Hariester
Оригинал

Начало
Предыдущая глава

Глава 8
Ужин на троих

Следующим утром Рэйнбоу проснулась, когда Леро вылезал из постели. Пегаска приоткрыла один глаз и увидела, что в окнах едва теплится серый рассвет. Она что-то проворчала, спрятала голову под крыло и поглубже закопалась в одеяла, пробормотав:

— Ммф. Ещё пять минуточек...

В ответ послышался негромкий смешок:

— Спи сколько хочешь. Но у меня сегодня ранняя смена, так что надо идти.

Рэйнбоу опять заворчала. Одеяла и простыни, такие удивительно тёплые, согретые их с Леро телами, были ужасно уютными. Пусть пегасы и не ощущали холода (а иначе бы они замерзали у себя в вышине), но это вовсе не значило, что она не могла наслаждаться теплом постели. И всё-таки утром у неё тоже были дела, да ещё надо было слетать в библиотеку к Твайлайт. Пегаска вытащила голову из-под крыла и по-совиному заморгала из своего уютного гнёздышка среди одеял и подушек. Леро уже стоял возле шкафа и одевался. Рэйнбоу вздохнула: ей так нравились дни, когда им обоим с утра было нечего делать, и они могли поваляться в обнимку, постепенно просыпаясь, пока в спальне понемногу становилось светлее. А иногда, достаточно проснувшись, немножко поразвлечься.

Рэйнбоу заставила себя сесть, выгнула спину, расправила крылья и попыталась проморгаться. "Так рано... Надо вставать, но до чего же не хочется..."

Леро оглянулся на неё через плечо:

— Рэйнбоу, ты можешь спать дальше. То, что я встаю рано, не значит, что тебе тоже нужно.

Пегасочка зевнула, протирая глаза и помахивая крыльями, чтобы помочь себе проснуться.

— Не, надо прибраться после дождя вчера. А то будет сырость, да ещё там наверняка болтаются остатки облаков, от которых лучше избавиться. Плюс, мне нужно договориться с Твайлайт насчёт свидания. У тебя по-прежнему выходной день завтра, так?

— Агась, — ответил он, надевая рубашку. — И мастера на завтра тоже никто не вызывал, так что я буду совершенно свободен.

— Круто. О, эм... — она моргнула, глядя на его простую серую рубашку и пытаясь сообразить, что ей сейчас пришло на ум; голова спросонья работала медленно. Пегаска снова протёрла глаза. — Во, точно! У тебя ведь есть, ну, одежда понаряднее?

— О да, — усмехнулся он. — Когда я только начинал работать в спа, туда пришла Рэрити и спросила, не желаю ли я получить хороший костюм в обмен на массаж. Оказалось, что ей интересно, не наведёт ли её на свежие идеи то, что я помню о человеческих праздничных нарядах, и я подумал: ну а почему бы и нет? Костюм вышел действительно отличный, настолько замечательный, что у меня было чувство, что я её граблю. Я хотел заплатить, но она не согласилась, так что в конце концов мы сошлись на ещё двух сеансах массажа. Мне по-прежнему кажется, что я её обобрал, но на таких условиях ещё куда ни шло.

Рэйнбоу неверяще покачала головой:

— Ого. Неудивительно, что ты так плохо торгуешься: ты всё делаешь наоборот.

Три сеанса массажа от человека на самом деле стоили весьма немало; благодаря его сильным и ловким рукам, а также тому факту, что он был единственным представителем своего вида во всём мире, его таланты пользовались большим спросом среди богачей. Прежде чем он начал работать в спа, Алоэ и Лотос посылали его в Мэйнхэттен на обучение к признанному мастеру массажа, грифине Гретне Гладкогтистой, и Леро в удивительно короткий срок перенял мастерство. Он отказывался поднимать плату выше определённого уровня, заявив, что не хочет иметь дело только с богатыми, но и это было довольно много. А поскольку сумма всё-таки была по карману большинству жителей Понивилля, в очередь к нему записывались на недели вперёд, порой даже за месяц. Владелицы спа пытались убедить его приходить почаще, но человеку очень нравилась работа мастера на все руки, с которой он начинал, так что пару дней в неделю он по-прежнему помогал горожанам с мелким ремонтом.

— Да, наверное, — вновь усмехнулся Леро. — Хорошо, что будет повод надеть костюм: кажется, с момента, когда Рэрити мне его отдала, я его даже ни разу из шкафа не доставал.

Пегасочка подавила очередной зевок.

— Ну вот, теперь я тоже хочу посмотреть. Э, у тебя есть мысли насчёт того, в какой ресторан пойти?

— В любой, кроме "Стога".

Рэйнбоу расхохоталась:

— Ой, да ладно! Я думала, тебе в "Стоге" понравилось! — поддразнила она, прекрасно зная, что всё тамошнее меню было для него абсолютно несъедобным.

Он хмуро взглянул на неё:

— В "Стоге" всё сделано из сена. Даже напитки.

Пегаска показала ему язык:

— Ладно. Никаких стогов. Не волнуйся, я знаю, где тебе действительно нравится. Ну, до вечера?

— Конечно. — Он наклонился и поцеловал Рэйнбоу, смахнув с её глаз растрёпанную со сна чёлку. Они улыбнулись друг другу, потом он помахал на прощание и вышел из спальни. Рэйнбоу ещё раз потянулась, услышала, как хлопнула входная дверь, и наконец заставила себя подняться, с сожалением выбравшись из-под тёплых одеял.

Выйдя на улицу и быстро оглядев небо, она убедилась, что прямо сейчас за работу браться необязательно. Остатки туч после вчерашнего ливня всё ещё висели, но не грозили снова собраться в кучи. По крайней мере, пока. А дополнительная влажность в воздухе была не особо противной; она исчезнет, если очистить небо от облаков. Плюс, остальные погодные пони тоже пока не вышли на работу (скорее всего потому, что все отлично знали, как их босс любит поспать), так что Рэйнбоу без малейших угрызений совести направилась в библиотеку.

Короткий полёт над городом помог Рэйнбоу окончательно проснуться и разогнать кровь по жилам. Пегаска приземлилась перед огромным пустотелым деревом и заметила свет в центральной комнате. Рэйнбоу толкнула входную дверь, обнаружила, что та не заперта, и заглянула внутрь:

— Привет, Твайлайт, ты не спишь?

— Нет, я здесь.

Рэйнбоу вошла в дверь и завертела головой, скользя взглядом по штабелям книг на полу, за каждым из которых легко могла спрятаться целая пони.

— Возле стола! — уточнила Твайлайт.

Пегаска двинулась на голос и наконец заметила стол, так заваленный книгами и свитками, словно из него специально пытались сделать этакую бумажную крепость. Твайлайт, не поднимая глаз, что-то строчила в свитке.

— Одну секунду, пожалуйста.

— Конечно. — Рэйнбоу огляделась. Беспорядок в библиотеке был ещё больший, чем обычно; Твайлайт явно не шутила, когда говорила про работу над новым проектом. Бедному Спайку предстояло здорово потрудиться, когда он проснётся, и Рэйнбоу задумалась, а ложилась ли Твайлайт сегодня спать. — Ого, ну и бардак у тебя.

Твайлайт проигнорировала это замечание; её перо продолжало летать над свитком, время от времени окунаясь в чернильницу. Наконец единорожка закончила, аккуратно отложила перо на стол и подняла глаза; фиолетовое сияние вокруг её рога потухло.

— Доброе утро, Рэйнбоу Дэш! Как ты рано сегодня.

— Ага, и ты тоже, — фыркнула та. — Или ты, наоборот, поздно?

Твайлайт небрежно взмахнула копытом:

— Я сегодня поспала, только поднялась рано, потому что увидела во сне именно то, что искала! Надо было просто инвертировать третью чарологическую резонансную частоту и...

— Хватит, Твай! — прервала её пегаска. — Не нужно объяснять, я всё равно не пойму.

— Ну да, это довольно сложно. — Единорожка моргнула, и её большие фиолетовые глаза на миг затуманились. — Ох! Да! Конечно! Ты же собиралась спросить Леро, согласен ли он на свидание! — Она с надеждой посмотрела на пегаску. — Что он сказал?

— Он сказал "да". Так что считай, дело сделано!

Твайлайт уселась на задние ноги и в восторге зацокала передними копытцами:

— О-о-о, я так рада это слышать, Рэйнбоу Дэш! — просияла она, и пегаска улыбнулась в ответ. — Замечательно! Когда вы оба свободны?

— У крепыша выходной завтра. Это не слишком скоро?

— Нет, нет, вовсе нет! Завтра — просто прекрасно! — Рог Твайлайт опять засветился, и перед ней в воздухе повисли перо и чистый кусок пергамента, окутанные фиолетовой аурой. — Как насчёт шести вечера?

— По мне так отлично, — ответила Рэйнбоу, в весёлом удивлении подняв бровь. "Неужели она... ну точно, она действительно это записывает. С ума сойти". — Он не выбрал, в каком именно ресторане, но я бы предложила "У Криспи", если тебе сойдёт.

Твайлайт склонила голову набок:

— "У Криспи" — это там, где пегасы собираются, на улице Перечной Мяты?

— Да, верно, — кивнула Рэйнбоу. — Мы с ним всё время туда ходим; это единственное место в городе, где есть рыба.

Там, где в основном жили земные пони, рыбу было найти не так-то легко. В первое время после появления Леро это было серьёзной проблемой: человеку явно требовался источник животного белка для здорового питания, и то, что пегасы были не прочь закусить рыбой, стало для бедняги настоящим спасением. А ещё это помогло ему немного сблизиться с Рэйнбоу и её друзьями: однажды кто-то из пони спросил его, не следует ли им его опасаться из-за такой диеты, и человек настолько очевидно ужаснулся при мысли о том, чтобы съесть кого-то, кто может разговаривать, что Рэйнбоу заметно потеплела к необычному пришельцу. Когда она спросила у него, подойдёт ли рыба, он явно испытал большое облегчение и был ей очень благодарен. Рэйнбоу помогла ему договориться с поставщиком Криспи Кэррота, и с тех пор человек часто заходил в его ресторан. Большинство понивилльских пегасов тоже там бывало, особенно те, кто редко путешествовал.

— Кстати, там не только пегасы тусуются, — подумав, добавила Дэш. — Я там постоянно вижу и земных пони, и единорогов. У Криспи вкусно готовят.

Единорожка нерешительно прикусила губу.

— Ну... это всё же не самое роскошное место. Ты уверена? Я с радостью приглашу вас куда-нибудь, где по-настоящему хорошо!

Рэйнбоу пожала плечами:

— Ну, если ты того хочешь... но он вообще-то всякие излишества не особо любит. — Да их и не было почти нигде в таком маленьком городке. — Я предложила "У Криспи", потому что знаю, что ему там нравится, но если ты хочешь пойти куда-то ещё, он, я думаю, согласится.

Твайлайт задумчиво почесала пером нос:

— А ты точно уверена, что ему там нравится? Я не хочу произвести плохое впечатление...

— Плохое впечатление?! — Пегаска расхохоталась. — Твайлайт, ты с ним дружишь с самого его появления здесь, как и я. Вряд ли тебе стоит беспокоиться, что он подумает о тебе плохо, если ты пригласишь его не в самый роскошный ресторан, а в тот, который он любит.

Твайлайт решительно кивнула:

— Хорошо, значит, "У Криспи". Тебе ведь там тоже нравится? — Рэйнбоу кивнула, и единорожка опять застрочила в пергаменте. Пегаска подавила смешок. "Она что, всерьёз думает, что не вспомнит?" — Тогда я встречусь с вами обоими завтра у дома Леро, ладно?

— Годится. Буду ждать с нетерпением.

— О, я тоже! — радостно улыбнулась Твайлайт. — Я целую вечность не была на свидании! Спасибо тебе, Рэйнбоу Дэш, это будет так здорово! — Единорожка крепко обняла подругу, и Рэйнбоу с удовольствием обняла её в ответ. Когда они разжали объятия, Твайлайт поцеловала пегаску в щёчку, совсем как накануне. И, как и тогда, Рэйнбоу обнаружила, что улыбается. Она бы позволила такое очень немногим пони, но Твайлайт определённо входила в их число.

— Ой, да не надо благодарить меня, Твай, мне это тоже приятно. — Рэйнбоу готова была побиться об заклад, что не была на свидании гораздо дольше, чем Твайлайт. — Я полечу погодой займусь. Увидимся завтра!

— До свидания! — с улыбкой ответила Твайлайт, когда пегаска выходила на улицу.

* * *

На следующий день ближе к вечеру Рэйнбоу взлетела к своему облачному дому, чтобы подготовиться к свиданию с Твайлайт. Леро, наверное, уже тоже вовсю готовился; парням обычно требовалось больше времени. Пегаске не терпелось увидеть, как человек будет смотреться, принарядившись: он даже совсем без одежды выглядел так сексуально, что Рэйнбоу было по-настоящему интересно, каково это будет, если он всерьёз постарается. Сама она тоже собиралась приодеться; в отличие от Эплджек, Рэйнбоу иногда нравилось хотя бы попытаться выглядеть покрасивее.

Пролетая по просторным коридорам дома, она подумала, что почти не бывала здесь за последнюю пару месяцев. Рэйнбоу сама построила своё жилище, постепенно придав ему узнаваемый клаудсдейловский стиль, и в конце концов у неё получился целый особняк, которым она очень гордилась. Но увы, её кольтфренд не мог её здесь навещать; пожалуй, это был единственный недостаток их романа. Она ни на что бы его не променяла, но всё-таки было бы здорово, если бы он имел возможность зайти к ней в гости. Вместо этого она практически переехала к нему, и уже прикидывала, что же теперь делать с этим домом, раз уж их отношения всё больше смахивали на постоянные. Можно было, например, передвинуть его поближе, разместив над домом Леро... но ведь она всё равно будет большую часть времени проводить внизу. Забавно: кобылка, которая всегда терпеть не могла ощущение грязи под копытами, в конечном счёте почти что перебралась на землю. "Да, вот что любовь с пони делает", — подумала она, чуть улыбнувшись. Возможно, стоило попробовать продать дом кому-то из городских пегасов. Только вот почти все они выросли в наземных семьях и не очень понимали идею жилья в облаках. Выходцы из Клаудсдейла здесь были редкостью.

Рэйнбоу мысленно пожала плечами: "В конце концов придумаю что-нибудь". Отношения, которые она нашла, стоили таких перемен. Пегасочка вспомнила, как он ей улыбался и как восхитительно было заниматься с ним любовью... а самое главное — теперь у неё был кто-то, кому она могла абсолютно, безоговорочно доверять.

Добравшись наконец до спальни, она сразу направилась к шкафу. Он был полупустым; Рэйнбоу хранила там лишь вещи, в которых она, по её мнению, хорошо смотрелась. Пегаска принялась копаться в ящиках, выискивая то, что ей особенно нравилось. Пара золотых накопытников с ремешками, поднимающимися по ноге до первого сустава, очень похожие на те, что она носила на Гала, только сделанные под задние копыта. Открывающая плечи радужная накидка, подходящая под расцветку её гривы и хвоста и не мешающая крыльям. Изящная золотая диадема, похожая на венец, который она выиграла на соревновании Юных летунов, и идущее к ней тонкое ожерелье. Закончив, пегаска побросала выбранное на кровать и двинулась в ванную.

Ей потребовалось не меньше двух минут, чтобы найти щётку для гривы; она почти никогда ею не пользовалась, предпочитая, чтобы ветер сам выпрямлял ей волосы на лету. В конце концов щётка обнаружилась в дальнем шкафчике, который Рэйнбоу, кажется, никогда не открывала. "Как она вообще там оказалась? Дурацкая штуковина". Пегаска просунула копыто в петлю на обратной стороне щётки и принялась за дело, гримасничая, когда натыкалась на запутавшиеся прядки в гриве. Пусть всего на секунду, но ей всё-таки захотелось стать единорогом: они могли заплетать себе волосы без инструментов и навыков, которые у неё самой напрочь отсутствовали. Рэйнбоу иногда думала, что будет хорошо выглядеть с заплетённым хвостом, чтобы разные цвета сплетались между собой. У неё ещё ни разу не доходили копыта попробовать, но ей казалось, что это было бы эффектно.

Дёргая, морщась и вздрагивая, она в конце концов закончила с гривой и удовлетворённо взглянула на себя в зеркало. Почему-то в расчёсанном состоянии её грива всегда выглядела длиннее. Пегаска кивнула своему отражению, любуясь, как нижние, холодных оттенков, пряди ниспадают с плеча, и принялась за хвост. Тут дело пошло гораздо легче: проще дотягиваться и не нужно напрягаться и выворачивать плечи, как в случае с гривой.

Когда щётка стала не нужна, пегаска отбросила её в сторону и немедленно забыла о ней. На всякий случай она проверила перья, но с ними всё и так было в порядке. В отличие от хвоста и гривы, состояние перьев очень сильно влияло на лётные качества, и Рэйнбоу прилежно ухаживала за ними, оправляя их по меньшей мере раз в день.

На одевание ушло заметно меньше времени, чем на эту проклятую щётку. Дольше всего пришлось возиться с ремешками накопытников на задних ногах, которые только с третьей попытки вышло завязать правильно, но даже это удалось сделать сравнительно быстро. Закончив, пегаска ещё раз посмотрелась в зеркало. "Неплохо, Рэйнбоу, вполне неплохо". Хотя, конечно, Флаттершай выглядела лучше в десять раз, не прикладывая никаких усилий, и в тысячу раз — если наряжалась, но Рэйнбоу была не завистлива. Пегаска ещё раз проверила, как сидят накопытники, покрутив копытами и попробовав согнуть ноги, просто чтобы убедиться, что завязки не свалятся. Ей хотелось бы надеть и переднюю пару, но в одиночку это было попросту невозможно. По-настоящему невозможно, а не в смысле "невозможно, но если стиснуть зубы и поднапрячься, я всё-таки добьюсь своего, потому что я крутая!"

Выбросив из головы посторонние мысли, она ещё раз пробежалась глазами по своему отражению, пытаясь сообразить, не забыла ли чего-нибудь. "Очень даже симпатично", — решила она, довольная тем, как накопытники подходят к накидке, а отблески золота на лбу и шее гармонируют с голубой шёрсткой и красно-фиолетовыми глазами. Эти отблески... они перекликались с чем-то у неё в памяти, чем-то давно забытым. "Что же мне это напоминает... — Она нахмурилась, пытаясь сообразить. — О, точно!"

Рэйнбоу снова нырнула в шкаф и выудила из самой глубины небольшую шкатулку, которая лежала там уже очень давно. Поставив её на кровать, пегаска открыла крышку и замерла, глядя на её содержимое и нерешительно закусив губу. "Стоит ли? Нет, это уже чересчур. Но они так подходят ко всему остальному..."

Пару лет назад, во время визита в Клаудсдейл, Рэйнбоу случайно наткнулась на продавца бижутерии, предлагавшего очень неплохие вещи. Среди них была и эта шкатулка: набор позолоченных декоративных перьев, которые крепились к пегасьим крыльям между настоящими перьями. Украшение предназначалось для знати: искусственные перья ухудшали обтекаемость и затрудняли полёт, но зато крылья с ними выглядели потрясающе эффектно. А ещё продавец так здорово расхваливал товар, и был такой симпатичный, и даже немножко заигрывал с ней... в общем, Рэйнбоу в конце концов купила эти перья, чему потом и сама была не рада. Она до сих пор ни разу их не носила; для рабочей пегаски они были до смешного непрактичны, а на таких праздниках, куда одновременно стоило надеть золотые перья и где она не собиралась много летать, Рэйнбоу тоже не бывала. Но, однако, свидание как раз подходило под эти условия: оба её партнёра были привязаны к земле, так что трудности с полётом не имели значения, зато ей так хотелось побыть красивой...

Расхрабрившись, она вытащила из шкатулки одно перо подлиннее, приоткрыла крыло и вставила украшение между внешними перьями примерно того же размера. Тоненькие проволочки на стержне декоративного пера довольно надёжно удерживали его. Ощущалось оно вполне удобно, как и при примерке в магазине, и Рэйнбоу отметила, что золото на голубом действительно смотрится очень здорово. По крайней мере, ей так казалось. "Ну что ж... хоть посмотрю, как это будет выглядеть", — подумала она и добавила к первому остальные перья, предназначенные для правого крыла. Несколько раз расправив и сложив крыло, она убедилась, что фальшперья держатся крепко, и снова закусила губу. "Ай, да какого сена. Надену их и спрошу у Леро, что он думает; если он скажет, что это глупо, я их просто сниму и оставлю у него дома". Пегаска быстро закрепила оставшиеся перья на левом крыле и двинулась в ванную, чтобы ещё раз напоследок посмотреться в зеркало. Там она окончательно решила, что ей нравится, как в крыльях сверкает золото, и очень, очень понадеялась, что со стороны это действительно не выглядит по-дурацки.

Хоть она и потратила больше времени, чем планировала, торопиться было пока совершенно некуда, потому что Леро, скорее всего, до сих пор готовился. Рэйнбоу решила, что просто побудет у него, пока к ним не присоединится Твайлайт, спрыгнула с облака и заскользила по воздуху к дому человека — медленно, чтобы не растрепать гриву и хвост: очень не хотелось, чтобы все её мучения со щёткой пропали зря!

Ещё Рэйнбоу не могла не признать, что ей ужасно любопытно, как Леро будет смотреться в костюме. Её воображение рисовало бесчисленное множество версий, от самых минималистичных, оставляющих открытой почти всю его розоватую кожу, до огромных матерчатых мешков с одной лишь дыркой для глаз, закрывающих его целиком и делающих похожим на ходячий шатёр. Если бы она попросила, он наверняка бы ей всё показал, но воображать все возможные варианты было гораздо веселее, чем просто взять и задать вопрос.

Пегаска приземлилась перед дверью и сложила крылья, радуясь, что декоративные перья успешно пережили довольно долгий полёт. К её изумлению, оказалось, что Леро сидит в гостиной и читает книжку, уже одетый и готовый к выходу. Когда она вошла, он поднял глаза и заморгал:

— Ого, Рэйнбоу. Ух, ты выглядишь... действительно здорово.

— И ты тоже, — сказала она, невольно подняв брови. — Ой, а ты не мог бы встать, чтобы я могла посмотреть?

Он поднялся, отложив книгу, и пегаска с восхищением принялась его разглядывать. Костюм действительно оказался замечательным: облегающий, но не слишком, пошитый из ткани чёрных и тёмно-синих тонов, он закрывал человека даже сильнее, чем его обычная одежда. Как правило, Леро одевался так, чтобы оставить открытыми руки, а иногда и ноги до колена, но сейчас покрыто было всё, кроме головы и кистей рук. Наряд был украшен чем-то вроде тонкого серебряного шитья, а по груди бежал ряд серебряных пуговиц. С плеч ниспадал лёгкий плащ, доходивший почти до колен. Цвет и покрой костюма подчёркивали высокий рост и ширину плеч человека, заставляя его казаться ещё больше, чем на самом деле. Выглядело это чуть угрожающе... и ужасно сексуально, по крайней мере, по мнению Рэйнбоу. Вплетённое в его волосы перо тоже на удивление хорошо вписывалось в картину.

— Ох, ничего себе. Ты не шутил, когда говорил, что это хороший костюм. — Пегаска изумлённо моргала, чувствуя, как между ног слегка потеплело. Она прикусила губу. — Ну всё, сегодня вечером, когда вернёмся домой, ты точно будешь сверху.

Леро улыбнулся:

— Что, настолько хорошо? — Она энергично закивала, и он пробежался по ней взглядом: — Ты тоже чудесно смотришься, Рэйнбоу. Кажется, я тебя ещё ни разу с такой гривой не видел, и мне очень нравится, как эти римские сандалии подчёркивают твои ноги.

Рэйнбоу улыбнулась в ответ. Она понятия не имела, что такое "римские" и "сандалии", но это было неважно. Она знала, что он любит смотреть на её задние ноги и круп, и надела накопытники именно из-за того, что они привлекали внимание к тому, что ему нравилось. Сама она думала, что это как-то необычно, потому что её ноги были слишком худыми и мускулистыми, чтобы считаться красивыми, но спорить с ним вовсе не собиралась.

Слово "необычно" навело её на кое-какие интересные мысли.

— Эм, Леро? У меня идея. Помнишь, я только что сказала, что ты сегодня сверху? — Он кивнул, и она продолжила: — В общем... что ты думаешь насчёт того, чтобы немного попритворяться?

Он вопросительно поднял брови:

— Ну, ты победила в игре прошлым вечером, так что можешь выбирать. А в каком смысле "попритворяться"?

Она почувствовала, что краснеет.

— Ну... ты в этом прикиде выглядишь малость устрашающе, и я подумала... ну, знаешь, мы можем сделать вид, что мы персонажи. Как в театре, понимаешь?

Леро склонил голову набок.

— Кажется, понимаю, — осторожно произнёс он. — И что за персонажи у тебя на уме?

Она снова закусила губу.

— Ну, ты, скажем, можешь быть сыном злой владычицы. Ты её правое копыто, ты творишь за неё злодейства, когда она сама занята, но глубоко в душе ты на самом деле не злой. Твоя работа тебе не особо нравится, но у тебя хорошо получается, и она твоя мать, так что ради любви к ней ты всё и делаешь. Но потом между тобой и героиней кое-что происходит...

Леро рассмеялся:

— Ну-ка дай я угадаю, ладно? Ты — благородная воительница, заклятый враг злого владыки, ты годами билась за то, чтобы остановить его... эм, её злодейства, но в конце концов тебя взяли в плен и доставили к владычице в замок. Ты и сын владычицы давние соперники, и никто из вас не мог взять верх, так что он теперь спускается к тебе в темницу, чтобы позлорадствовать. Но тут вы наконец понимаете, что давным-давно любите друг друга, ты умоляешь меня обратиться к добру и начать новую жизнь, затем наконец убеждаешь повернуться против злой владычицы и изменить мир к лучшему, а потом, прежде чем я помогаю тебе сбежать, мы страстно занимаемся любовью?

Теперь рассмеялась и Рэйнбоу:

— Ха-ха, а я и не знала, что ты тоже это читал! Иначе просто сказала бы "давай разыграем сцену в темнице из 'Сильвервинг'!"

Твайлайт выдала ей эту книжку вскоре после того, как Рэйнбоу дочитала серию про Дэрин Ду, сказав, что раз ей понравились книги про Дэрин, то, скорее всего, и "Сильвервинг" тоже понравится. Единорожка оказалась права как никогда. Там было полным-полно приключений, подвигов, классных битв, геройской борьбы добра со злом, а в главную героиню, пегаску-рыцаря Сильвервинг, Рэйнбоу буквально влюбилась. Какая же она была потрясная. Рэйнбоу соврала Твайлайт, что пропустила любовную сцену в темнице с Хаммером Страйком, сыном владычицы Эбенхорн, но на самом деле перечитала её несколько раз. Даже до неё она думала, что Хаммер Страйк просто убийственно сексуальный. Крутой, умный, благородный, во многом похожий на саму Сильвервинг, только злую и противоположного пола. А уж сцена в подземелье была вообще огонь!

— Эм, только ты не всё помнишь правильно, — заметила пегаска. — Сильвервинг к тому времени сражалась с Эбенхорн не больше года. И ты не прямо сразу пошёл против неё; я тогда только уговорила тебя сбежать, а потом ты сам решил мне помочь.

Леро ухмыльнулся:

— На самом деле, я эту книгу не читал. Просто у меня дома это... скажем так, довольно популярный сюжет, так что я говорил вообще.

Пегаска удивлённо моргнула.

— Что, правда?.. Ну тогда ты жуть как точно угадал. А эта сцена обалденно эротичная, я думаю, будет по-настоящему весело.

— Решено, тогда попробуем. — Он вновь смерил её долгим взглядом. — Слушай, как ты ухитряешься в одежде выглядеть ещё сексуальней, чем без неё?

— Ну так, — ответила она, радуясь комплименту и немножко красуясь, — я же специально старалась. Вот увидишь, когда Твайлайт придёт, она тоже будет сексуальнее, чем обычно.

— Жду не дождусь, — ответил он с улыбкой. — Иди сюда.

Рэйнбоу поднялась на задние ноги и обняла его, приоткрыв крылья для равновесия.

— Аккуратнее с крыльями, крепыш. Фальшперья могут выпасть.

— Я буду осторожен. — Несколько секунд они простояли обнявшись; пальцы Леро медленно прошлись через гриву Рэйнбоу. — Твои волосы такие приятные на ощупь. Мягче, чем обычно.

— Я причесалась, — хихикнула она. — Если тебе это нравится, буду так делать почаще. — Может, если она начнёт причёсываться регулярно, со временем станет не так неудобно. — Кстати, тебе как, нравятся золотые перья? Не могу решить, красиво это или глупо.

Чуть отстранившись, он оглядел её и погладил по крылу, осторожно, чтобы украшения не сбились.

— По-моему, красиво. Но тебе, наверное, стоит у Твайлайт спросить.

— Угу, — кивнула она. Он действительно был не лучший судья в том, что касалось привлекательности (он её считал симпатичной, мама дорогая!), но она всё равно обрадовалась, что ему нравится.

Они постояли ещё немножко, легонько покачиваясь, словно в танце, и Рэйнбоу заговорила снова:

— Слушай, можешь сделать мне одолжение?

— Не вопрос. Что тебе нужно?

— Ну, ты знаешь, что я иногда начинаю грубить?

Он пожал плечами:

— Есть немного, но ты же это не со зла.

— Неважно. Суть в том, что начинать ухаживать за теми, кто уже вместе, всегда страшновато. Я просто не хочу, чтобы Твайлайт пришлось иметь дело сразу и с этой боязнью, и со мной, так что ты можешь, ну, намекнуть мне, если я начну выделываться?

— Конечно, Рэйнбоу. Без проблем.

— Спасибо. — Она прижалась щекой к его груди, продолжая покачиваться на месте.

Несколько мгновений спустя оба вздрогнули от негромкого стука в дверь.

На секунду замерев, они посмотрели друг на друга. А затем дружно захихикали.

— Кажется, Твайлайт чуть рановато, — заметила Рэйнбоу. — Я открою.

Она опустилась на все четыре ноги, быстро протрусила в прихожую и отперла дверь. За ней обнаружилась Твайлайт, уже поднявшая копыто, чтобы постучать ещё раз. Единорожка моргнула от удивления:

— О, Рэйнбоу Дэш! Привет! — Твайлайт нервно переступила с ноги на ногу. — Я решила прийти немножко пораньше и подождать, пока Леро будет собираться. Видимо, у нас с тобой мысли сходятся!

— Ага, похоже на то! — рассмеялась Рэйнбоу. — Но Леро уже успел одеться. — Она изучила наряд подруги. Он выглядел немного старомодно, но не слишком; должно быть, из тех времён, когда она училась в академии магии. Но по-настоящему внимание пегаски привлекло филигранное проволочное украшение, оплетающее рог Твайлайт. Рэйнбоу никогда не видела ничего похожего.

Твайлайт проследила направление её взгляда и застенчиво пригнула голову:

— Тебе нравится?

Рэйнбоу слегка пожала плечами:

— Ну да, смотрится круто.

Единорожка улыбнулась:

— Это идея Рэрити. По большей части. Ну, я однажды сделала одну штуку, чтобы попробовать усилить мои магические способности, а ей понравилось, как это выглядит, и она предложила сделать декоративную версию. — Улыбка Твайлайт стала немного смущённой. — Ты хорошо выглядишь, Рэйнбоу.

— Ты думаешь? — улыбнулась та. Она расправила крыло, демонстрируя позолоченные перья. — А это не чересчур? В смысле, не очень по-дурацки?

— По-дурацки?.. — удивлённо переспросила единорожка. — Нет, вовсе нет. Я и не ожидала, что у тебя такое есть.

— Хех, да я сама удивляюсь. — Рэйнбоу вдруг осознала, что держит подругу на пороге. — Ох, да, входи же. Прости. — Она шагнула в сторону, бросив на Твайлайт извиняющийся взгляд. Единорожка с улыбкой вошла и резко остановилась.

— Ой, — тихонько выдохнула она, глядя на Леро широко открытыми фиолетовыми глазами. — Я ещё никогда не видела тебя таким нарядным.

Человек закружился на месте, удивительно грациозно для, казалось бы, неустойчивого двуногого:

— Нравится?

Твайлайт кивнула, глядя, как его короткий плащ развевается за спиной.

— Да, тебе очень идёт.

— Спасибо, Твайлайт. Ты и сама очень здорово выглядишь. — Леро посмотрел на часы на стене. — Ну что ж, дамы, кажется, мы все готовы. Как насчёт того, чтобы начать чуть пораньше?

Твайлайт немножко замялась.

— Ну, я вообще-то ожидала, что нужно будет подождать полчаса, пока ты будешь собираться, Леро. Но если ты хочешь пойти прямо сейчас, то я не против.

Они оба повернулись и посмотрели на Рэйнбоу Дэш. Та ответила им недоумённым взглядом:

— Чего?

Леро хихикнул:

— Ты согласна начать ужин немного раньше?

— О! — моргнула Рэйнбоу. — Да, конечно, почему нет?

Твайлайт неуверенно переступила на месте.

— Ну, раз мы уже выходим, то... — Её рог засветился, открыв небольшую сумочку на бедре. Единорожка левитировала оттуда пару цветков лаванды, один из которых плавно подлетел к Леро, а другой — к Рэйнбоу.

Пегасочка улыбнулась:

— Спасибо, Твайлайт, они очень красивые.

Она склонила голову, и цветок аккуратно воткнулся ей в гриву, сразу перед ухом. Рэйнбоу перевела взгляд на Леро, который бережно поймал цветок пальцами и вставил за ухо, с противоположной от голубого пера стороны. Человек вопросительно покосился на Рэйнбоу, и та одобрительно кивнула. Пегаска не помнила, говорила ли ему, что цветок должен быть с другой стороны от подарка первой подруги, но он то ли и сам знал, то ли угадал, и всё сделал правильно. Леро на миг улыбнулся, благодаря её за подтверждение.

Их безмолвный диалог продолжался меньше секунды, так что Твайлайт ничего не заметила. Единорожка чуть заметно расслабилась; Рэйнбоу понимала почему. Когда предлагаешь кому-то цветок, всегда есть страх, что его отвергнут, даже если всё уже зашло так далеко. Теперь Твайлайт убедилась, что Рэйнбоу и Леро действительно проявляют к ней интерес и согласны принять её. Единорожка улыбнулась:

— Ну что, пойдёмте тогда?

Они втроём шли по улице, перешучиваясь, и Твайлайт понемногу осваивалась. Рэйнбоу порой замечала неодобрительные взгляды от некоторых встречных пони, заметивших цветки и перо, но игнорировала их. Если бы кто-нибудь из недоброжелателей сказал про них что-то вслух, она с удовольствием лягнула бы его по мордасам, но до тех пор ей было всё равно. А если потом кто-то из них решит наехать на Леро, она тогда с ними и разберётся.

Старшая официантка "У Криспи", напротив, встретила их улыбкой, которая при виде пера и цветов стала заметно ярче.

— Привет, Джем, как дела? — бодро спросила Рэйнбоу.

— Неплохо, Рэйнбоу Дэш, неплохо. — Скай Джем повернула голову, оглядывая обеденный зал. — Столик на троих?

— Ага.

Старшая пегаска отвела троицу к свободному столику в уютном уголке без близких соседей и оставила изучать меню.

Твайлайт откашлялась и бросила взгляд куда-то под стол.

— Так что, Леро... много ли врагов у твоей семьи?

Человек изумлённо моргнул, обменявшись с Рэйнбоу сконфуженным взглядом:

— Э... врагов?..

Единорожка нервно поёрзала:

— Да... соперников, завистников и прочих.

Леро долгую секунду молча глазел на неё, а затем покосился на Рэйнбоу, получив в ответ недоумённое пожатие плечами.

— Эм, нет, думаю, их нет. Ну, не было. Сейчас, может, есть, не знаю. Но навряд ли.

Рэйнбоу прочистила горло. Она знала, что Леро не особо нравилось вспоминать, что он лишён возможности связаться с семьёй.

— Э, Твайлайт...

Та, не обращая на неё внимания, продолжила с какой-то отчаянной улыбкой:

— О! Хорошо! Это хорошо! З-значит, ты их всех уничтожил? — Единорожка снова тайком глянула под стол.

Рэйнбоу решила, что с неё хватит.

— Твайлайт, какого сена?! Откуда это всё?.. — Она тоже заглянула под стол и увидела парящий там листик пергамента, окружённый неярким магическим свечением, несмотря на то, что рог волшебницы оставался в покое. Вытянув копыто, пегаска схватила листик, разрушив удерживающее заклинание. Проигнорировав испуганный вскрик Твайлайт, Рэйнбоу вытащила пергамент из-под стола, чтобы рассмотреть как следует.

— Родовые враги... кровная месть... Твайлайт, да что за хрень, ты же не с Гильдой об её домашней жизни говоришь! — Рог единорожки засветился, и она попыталась отобрать листок, потянув к себе, но пегаска прижала его нижний край к столу обоими копытами и продолжала читать. — Что?.. Он же вообще не в пещере живёт, и ты это прекрасно знаешь! — Следующий пункт она, сперва не поверив глазам, перечитала дважды и сдавленно хрюкнула, пытаясь не рассмеяться. — "Велико ли твоё сокровище?" — продекламировала она наконец, едва удерживаясь от хохота. Рэйнбоу ухмыльнулась Леро и нарочито-сладострастно поиграла бровями: — Ну, как тебе сказать... не то чтобы очень велико, но для дела — в самый раз!

Твайлайт пискнула от стыда, залившись густым румянцем под лавандовой шёрсткой. Она наконец смогла отобрать у Рэйнбоу пергамент, а Леро поглядел на пегаску с укоризной:

— Рэйнбоу. Помнишь, о чём ты меня попросила перед выходом? Сейчас тот самый случай.

Пегаска моргнула, запоздало вспомнив свою просьбу. "О. Ну да. Умница, Рэйнбоу, отлично сумела расстроить подругу!" Вот в том числе из-за таких вещей у неё и не складывалось со свиданиями.

Человек повернулся к пунцовой Твайлайт, которая сидела, уставившись в стол.

— Твайлайт? Ты как там?

— Нормально, — еле слышно ответила она. "Ох, блин, — огорчённо подумала Рэйнбоу, — я же совсем не хотела её так вот унизить..."

— Мне интересно, — осторожно произнёс Леро, — откуда ты взяла такие вопросы? Они кажутся немного... ну, неэквестрийскими.

Твайлайт шмыгнула носом, посмотрев на человека из-под фиолетовой чёлки с розовой прядкой:

— Ну... пришлось долго искать, но я нашла одну книгу...

Теперь Рэйнбоу тоже стало интересно:

— Это в какой же книге написано, что надо такое спрашивать?

Единорожка шмыгнула носом ещё раз.

— Это... я... есть только одна книга по межвидовым отношениям. Но и там упоминаются не все, а только те виды, которые наименее похожи на пони. Грифоны, драконы, морские змеи, ещё кое-кто. Есть даже небольшой раздел про троллей, хотя там написано только "не вздумайте", но я не нашла там ничего похожего на людей, так что решила...

— О, — моргнула Рэйнбоу. — Кажется, я знаю: эти вопросы из...

— ...Из разделов про грифонов и драконов, верно, — прервала её Твайлайт. — Я подумала, что они подойдут, потому что грифоны всеядные, а у драконов патриархат, а Леро мне говорил, что люди всеядные и патриархальные, так что... — она неловко умолкла.

— Ага, кажется, я понял. Ты искала эквестрийские аналоги человеческого общества, правильно? — спросил Леро.

— Да, — ответила Твайлайт. — То есть, если сейчас подумать, общего всё равно мало, но я больше ничего не сумела найти...

— ...А тебе нужно было от чего-то отталкиваться, да? — мягко предположил человек. Он глянул на Рэйнбоу и подмигнул ей.

Убедившись, что её кольтфренд, скорее всего, сумеет исправить её промах (дополнительное преимущество их отношений, о котором она прежде не задумывалась), Рэйнбоу спрыгнула с сиденья:

— Эм, ребята, я по-быстрому сбегаю в комнату для кобылок.

Твайлайт кивнула, а Леро ещё раз незаметно подмигнул.

— Погоди, — сказал он, обращаясь к единорожке, — там есть раздел про отношения с драконами?.. Как такое возможно?

Твайлайт наконец подняла глаза.

— О, главное, что пробовать можно лишь с теми, кто только-только вышел из подросткового возраста. Те, кто моложе, недостаточно эмоционально развиты для отношений, а те, кто старше... ну... это может быть больно. И я говорю не только про чувства! Но в этот период они лишь ненамного больше, чем крупный пони, а поскольку драконий возраст совершеннолетия для пони считается старостью, у них уже достаточно жизненного опыта, чтобы... — на этом Рэйнбоу отошла настолько далеко, что перестала разбирать слова. Пегаска изумлённо покачала головой: "Ого. Дайте ей прочесть лекцию, и она мигом приходит в себя. Молодец, крепыш, так держать".

Завернув за угол, Рэйнбоу прислонилась к стене. Ей на самом деле не нужно было в уборную, она просто придумала повод, чтобы на время оставить друзей в покое и дать Леро возможность унять бурю. Тут позади неё раздался голос:

— Ой, привет, дорогая. А я как раз шла к вашему столику, хотела посмотреть, готовы ли вы сделать заказ; мне стоит повременить?

Пегаска развернулась и увидела улыбающуюся Джем.

— Э, да, лучше подождать пару минут. — Старшая пони кивнула и собралась было уйти, но Рэйнбоу остановила её. — Слушай, Джем, а ведь ты вроде не удивилась, когда мы вошли... — она замолкла, не зная, как лучше выразить то, что ей хотелось спросить.

— Ну конечно нет, дорогая! Ведь вы с Леро постоянно к нам заходите, что же в этом удивительного? И тем более, я всегда рада и третьему посетителю! — лукаво улыбнулась Джем. Рэйнбоу уже собралась было уточнить, но официантка продолжила: — Прости, я просто дразнюсь. Но если всерьёз — нет, я не удивлена ни капельки, потому что почти всё время видела вас вместе, — старшая пегаска подмигнула. — Некоторые, включая нас с Криспи, уже давно знали, что вы неравнодушны друг к другу. Держу пари, даже дольше, чем вы сами. И я очень рада, что вы наконец-то объяснились! И тем более рада видеть, что у вас свидание с такой блестящей молодой леди; вы просто очаровательная тройка. — Оглядевшись вокруг, Джем наклонилась поближе и тихонько спросила: — Но всё-таки, как давно ты на самом деле за ним ухаживаешь?

Рэйнбоу изумлённо таращила глаза, заставив старшую пегаску смешливо фыркнуть.

— Э, чуть меньше двух месяцев, — неловко проговорила Дэш. Джем кивнула, и её улыбка стала чуточку самодовольной. — Постой, так ты что, правда знала? — Джем снова радостно закивала. — И у тебя с этим нет проблем?

— Никаких. Я знаю, что некоторым пони это не нравится, но кого они волнуют? Кучка ворчунов. — Рэйнбоу невольно улыбнулась, а Джем продолжила, уже серьёзнее: — Не обращай на них внимания. Кое-кому не нравится сам Леро, но ты, наверное, большинство их и сама знаешь.

Младшая пегаска кивнула. Несмотря на все старания человека влиться в эквестрийское общество, в Понивилле нашлось несколько пони, которые его всё равно недолюбливали. Впрочем, большинство пони вело себя с ним примерно как Эплджек: они нормально с ним ладили, считали его довольно милым, но не вполне понимали. Даже его клиенты в спа относились к нему так же, но, кажется, это его не особо беспокоило.

— А ещё кое-кто не любит пони, которые водят любовь с кем-то, кроме других пони, — добавила Скай Джем. Она изогнула шею, оглядев зал ресторана, и снова повернулась к Рэйнбоу: — Вот что, милая: если кто-нибудь тут будет причинять вам проблемы, дай мне знать, хорошо? Я разберусь.

Рэйнбоу ощутила прилив благодарности.

— Спасибо, Джем. Ты потрясная, — хихикнула она. — Хех, да, наверное, лучше не устраивать драку в любимом ресторане моего кольтфренда, — тут она испытала очень сложное чувство, осознав, что только что впервые вслух назвала Леро своим кольтфрендом.

— Небеса упаси! — с жаром произнесла официантка. — Дорогая, я видела, на что ты способна, если тебя довести. И, если подумать, на что способна ваша подруга — тоже. Вы вдвоём, защищающие честь своего жеребца? Благодарю покорно, нам же придётся с нуля ресторан отстраивать!

Рэйнбоу не смогла удержаться от смеха:

— Не волнуйся, Джем. Мне здесь тоже нравится, и я не буду вести себя, как в каком-нибудь соляном баре посреди Эпллузы.

— Спасибо, я очень признательна.

Спортсменка выглянула в зал, найдя глазами их столик. Твайлайт уже улыбалась и казалась вполне спокойной.

— Без проблем, Джем. Я пойду, и ты тоже подходи минуты через две.

Рэйнбоу направилась назад, и друзья встретили её улыбками.

— Вот и я. — Она запрыгнула на стул и повернулась к единорожке: — Прости меня, Твайлайт. Я слишком увлеклась.

— О, ничего! Я сама вела себя немного глупо. — Твайлайт, хихикнув, чмокнула Рэйнбоу в щёчку, и пегаска решила, что это хороший знак.

С этого момента свидание пошло как по маслу. Все трое обменивались шутками и рассказывали истории, а потом углубились в оживлённое обсуждение разных форм правления (дискутировали в основном Твайлайт и Леро, а Рэйнбоу участвовала постольку-поскольку, но всё равно узнала из разговора столько всего нового, что у неё даже голова закружилась), и почти закончили с ужином, но пока что не собирались уходить. Пару раз пегаска засекала других посетителей, смотревших на них враждебно, но Леро и Твайлайт, похоже, так ничего и не заметили. На каждый недобрый взгляд Рэйнбоу немедленно отвечала своим собственным, заставляя злопыхателей торопливо отворачиваться. Да, наверное, ей стоило вместо этого сказать Джем, но они же отступались, так что это нельзя было считать за начало драки, правильно?

Рэйнбоу отвлеклась от беседы между Леро и Твайлайт, заметив боковым зрением что-то розовое. Пегаска обернулась и увидела широко улыбающуюся Пинки Пай, радостно прыгавшую к их столику.

— Привет, ребята, чем занимаетесь? О-о-о, — Пинки распахнула глаза, — о, о, у вас свидание? О, это же здорово! Дэши, ты же была одна уже, кажется, целую вечность, а теперь больше нет, и это так невероятно фантастически офигенно! — Пинки запрыгала на месте. — А ещё это первое свидание Твайлайт с вами, я это точно запомню! Мы можем устроить вечеринку на годовщину! Ну, конечно, если через год вы всё ещё будете вместе, но вы наверняка будете, потому что вы все сейчас такие счастливые! О-о, Рэйнбоу Дэш, а давно вы с Леро встречаетесь?

Пегаска бросила взгляд на Леро, который от такого словесного шторма пришёл в замешательство, и хихикнула.

— Где-то месяца два или около того, верно, крепыш?

Леро встряхнулся:

— Да, примерно так.

— Монтана! — просияла Пинки. — Ух, вы такие скрытные и секретные, что даже я не знала! Ладно, если вспомните, когда именно начали, непременно скажите мне, чтобы я и вам устроила вечеринку!

Рэйнбоу подтолкнула Леро крылом и подмигнула. Человек, обычно очень уравновешенный, при общении с Пинки всегда выглядел чуточку обалдевшим, что очень веселило пегаску.

— Конечно, Пинки, — заверила она подругу, — я постараюсь вспомнить точный день и тебе передам.

— Спасибо, Рэйнбоу Дэш, это просто супер-пупер! — тут Пинки внезапно ахнула: — Ох! Простите, девочки и мальчик, но у меня срочный вызов скорой праздничной помощи, так что надо бежать, пока, увидимся! — и она умчалась, оставляя за собой размытый розовый след.

Леро пару раз моргнул, а потом нахмурил брови:

— Постойте... откуда она знает слово "монтана"?

Рэйнбоу склонила голову набок, переглянувшись с Твайлайт:

— А что, правда есть такое слово? Я думала, Пинки это сказала просто потому что Пинки. Ты ещё скажи, что какое-нибудь там "локи" тоже что-то означает.

Человек рассмеялся:

— Ну, вообще-то да. Локи — бог-обманщик из норвежской мифологии.

— Да быть не может, правда, что ли? — изумлённо моргнула Рэйнбоу. — Ого, теперь мне интересно, сколько ещё чепухи, которую она говорит, на самом деле не чепуха.

— А что за обманщик? — спросила заинтересовавшаяся Твайлайт.

— Кто, Локи? — уточнил человек. Единорожка кивнула. — Э, ну, это длинная история...

Твайлайт умоляюще посмотрела на Рэйнбоу, и пегаска пожала плечами:

— Ну, нам всё равно торопиться некуда, — сказала она, — к тому же то, что ты рассказывал про греческих богов, было круто. Хоть они и похожи на шайку редких придурков.

Она как-то завела с ним разговор о том, откуда взялось его имя, и оказалось, что там была целая куча мифов. Рэйнбоу до сих пор помнила, как ей хотелось, чтобы Одиссей отлягал Посейдона. Вообще, большинство богов показались ей какими-то злыми, особенно главный бог Зевс и тот здоровенный задира Арес. Из них всех ей понравился только Гефест. И ещё было странно, что все самые крутые были парнями; она ожидала, что хотя бы Арес будет женского пола.

— Ну что ж, — ответил Леро, — раз вы обе хотите о нём послушать, то есть одна история, которую вы, пожалуй, оцените...

Несколько минут спустя обе пони покатывались от хохота.

— Погоди, так он — мама Слейпнира? Ха-ха, ой, не могу! — веселилась Рэйнбоу.

Твайлайт вытирала глаза:

— Нужен совершенно особый склад ума, чтобы сорвать планы работнику, соблазнив его коня. Очень извращённый склад ума. — От этих слов Твайлайт Рэйнбоу передёрнулась, продолжая смеяться.

Их реакция, кажется, несколько удивила Леро:

— Дамы, должен признать, я не ожидал, что вы найдёте эту историю настолько смешной.

— Что, потому что мы немного похожи на лошадей? — хихикнула Твайлайт. — А ты разверни ситуацию наоборот. Кобылка-пони, чтобы помешать работнице, превращается в самца обезьяны и соблазняет её обезьяну-помощницу.

Рэйнбоу фыркнула:

— Ну, не знаю, Твай. Я думаю, соблазнить лошадь — это гораздо извращённее, чем обезьяну. Обезьяны забавные, а лошади стрёмные. Тело здоровенное, а голова маленькая, и на ней такие крохотные глазки далеко по бокам... бррр.

— Так у вас здесь действительно есть лошади? — спросил Леро. — Ни разу их тут не видел!

— Да, — кивнула Твайлайт, — они редкие, но они существуют. По-видимому, это остатки какого-то древнего вида, так и не впитавшего в себя никакой магии. До сих пор идут дискуссии о том, насколько они нам близкие родственники. Большинство пони относится к ним примерно так же, как Рэйнбоу Дэш, поэтому в Эквестрии их трудно встретить вблизи городов, разве что в зоопарках. — Единорожка пожала плечами. — Они неразумны, и нам рядом с ними немного не по себе.

— Хм. Интересно, почему так?

— Из-за мимики, скорее всего. По крайней мере, у меня такая теория. — Твайлайт снова пожала плечами. — Та же причина, по которой нам комфортнее рядом с тобой, чем с ними, несмотря на то, что у тебя совсем другое строение тела.

Рэйнбоу беспокойно заёрзала:

— Эм, ребята? А можно мы сменим тему?

Лошади всегда немного пугали её, и дело было не только в их пустых, лишённых выражения лицах. Чем-то они её нервировали так, как никакие другие существа. Дайте ей грифона, бизона, осла, антилопу... да кого угодно, кто умеет говорить — и она с ним поладит, но только не с лошадью.

— О, конечно, Рэйнбоу. — Леро протянул руку и погладил её по щеке, извиняясь. Пегаска наклонила голову, прижавшись к его ладони. — Прости, я не хотел тебя огорчать.

Тут их снова прервало появление ещё двух пони.

— Дорогие мои! — воскликнула Рэрити без предисловий, — мы только что встретили Пинки Пай и решили заглянуть на огонёк, чтобы поздороваться! Умоляю простить нас, если мы вам помешали! — Элегантная белая единорожка восторженно улыбалась. Флаттершай, жёлто-розовой тенью следовавшая за ней, согласно кивнула.

— О, вы не то чтобы мешаете, Рэрити, — ответила Твайлайт, в поисках поддержки глянув на Рэйнбоу и Леро. — Мы просто разговаривали.

— Ну, я очень рада, что мы ничего не прервали! — Рэрити оценивающе оглядела Леро. — И я просто счастлива видеть, что ты наконец-то носишь этот костюм, мой дорогой Леро! Я уже начинала беспокоиться, что он тебе не понравился!

Человек засмеялся:

— Рэрити, я же говорил тебе, когда ты мне его вручала, как сильно он мне нравится.

Единорожка пренебрежительно махнула копытом:

— Да, а потом до сегодняшнего дня ни разу его не надевал. Не подумай, что я хвастаюсь, но ты в нём выглядишь просто замечательно. И я вложила в него столько труда. Тебе следует носить его почаще! Каждый достоин того, чтобы блистать хотя бы время от времени! — Она пригляделась повнимательнее. — О, и эти цветы прекрасно его дополняют. Ох, постой, но это не цветок... — она пристально взглянула на перо, вплетённое в гриву Леро, потом посмотрела на крылья Рэйнбоу, потом снова на перо, и ахнула: — Рэйнбоу Дэш! Неужели это твоё перо?!

Спортсменка нервно взглянула на своих компаньонов и получила от Леро подмигивание, а от Твайлайт — ободряющую улыбку.

— Э, ну да.

— Ох! — Рэрити уселась на задние ноги, прижала передние копытца к груди и театрально возвела очи к потолку. — Как невыносимо романтично! Я и думать не могла, что ты на такое способна!

— Постой, так ты знаешь эту традицию? — удивилась Рэйнбоу.

— Ну конечно же, дорогая. Я читала пару любовных романов, где действие происходило в эпоху пегасьих городов. — Она мечтательно вздохнула. — О, как бы я хотела, чтобы и у нас, единорогов, был такой восхитительно интимный обычай. Обмениваться роговыми кольцами тоже вполне романтично, но вот так вот отдать любимому частичку себя?.. Ох. — Голубые глаза Рэрити заблестели от переживаний. — Как я уже сказала, я никак не ожидала от тебя чего-то подобного!

Рэйнбоу неловко почесала затылок, но, взглянув на Леро, не смогла удержаться от улыбки:

— Ну... да я, в общем, и сама не ожидала.

— До тех пор, пока не встретила достойного же... человека! — Рэрити драматически ахнула и чуть не упала в обморок. — Ох, это и вправду словно в чудесной романтической новелле! — Она пригляделась к Рэйнбоу повнимательнее. — О, и вы посмотрите только! Силы небесные, это же золотые перья?

"Я же говорила, что они тебе идут", — шепнула Твайлайт.

Рэйнбоу расправила крыло:

— Угу. Не знаю даже, почему их купила...

— Жаль, что ты не рассказывала мне о них раньше, дорогая. Они бы великолепно подошли к твоему платью для Гала. — Рэрити моргнула. — Ох, Твайлайт, прости, пожалуйста, я вовсе не хотела тебя игнорировать! Меня отвлекли твои компаньоны; поздравляю тебя, милая.

— Спасибо, — застенчиво ответила Твайлайт, стрельнув взглядом в Леро и Рэйнбоу. — Я думаю, мне ужасно повезло, что они согласились принять приглашение на ужин.

— Пф, — усмехнулась Рэйнбоу. — Твайлайт, ты так говоришь, словно мы сами не получили удовольствия.

— Верно, — добавил Леро. — Для меня это тоже был замечательный вечер.

— О небо! — театрально воскликнула Рэрити. — Теперь мне совсем неловко, что мы явились без спросу! Не буду вам больше мешать. Но сперва! В следующий раз, когда вы трое решите выйти в свет, вы должны сначала зайти в мой бутик! Вы выглядите прекрасно, но могли бы выглядеть ещё лучше, если бы позволили мне придать вашим нарядам единый стиль! Это было бы потрясающе! Бай-бай! — на этом дизайнер картинно развернулась и удалилась.

Флаттершай задержалась, прежде чем направиться следом за своей экспрессивной подругой, и мило улыбнулась троице, выглянув из-за длинной розовой гривы. Рэйнбоу ощутила легчайший, едва ощутимый укол зависти; она знала Флаттершай с детства, но эта кобылка всегда заставляла её чувствовать себя немного неловко. Кажется, она была самой очаровательной пегасочкой, какую Рэйнбоу видела в жизни, но спортсменке всё время казалось, что Флаттершай не осознаёт, насколько она прекрасна. Трудно было завидовать пони, которая явно не считала себя красивой. И, конечно, с её характером обижаться на неё было абсолютно невозможно, что она немедленно и продемонстрировала.

— Вы втроём такие счастливые, — заметила Флаттершай. Её голос словно пытался спрятаться за другими звуками в зале. Пегасочка закрыла глаза, и её улыбка стала шире от искренней радости: — Ох, мне делается так тепло внутри просто от того, что я стою рядом с вами... — Её глаза вновь открылись. — Надеюсь, для вас это был чудесный вечер. — И она тихонько последовала за Рэрити.

Рэйнбоу улыбнулась, довольная тем, как отреагировали её подруги. Посмотрев на своих компаньонов, она увидела у обоих похожие улыбки. "Ну что же, — подумала она, — до тех пор, пока мои друзья за нас рады, все остальные могут хоть в колодце утопиться. — Её улыбка превратилась в ухмылку. — Мы счастливы, и наши друзья за нас счастливы. Это, в общем, самое главное, верно?"

 

Читать дальше

"My Little Pony: Friendship is Magic", Hasbro, 2010-2011
"Xenophilia", AnonAuthor, 2012
Перевод: Многорукий Удав, март-апрель 2013