Сказка о Городе. 5 глава.

Дневник взрослого Принца земли.
Принц выполняет свой долг и ломается под его тяжестью.

Сегодняшний день, вероятно, был самым тяжелым в моей жизни. Я не останавливал реки и не выкорчевывал Вечный лес – я спорил с Лордами.
Решил, что стоит отойти от моего обычного стиля повествования, дабы вы, уважаемые читатели, смогли проникнуться моей несомненной доблестью и удивиться непомерной храбрости вашего покорного слуги.
Чутко помню, как стоял в приемной и, смотря на опадающие листья, размышлял на тему «зима приближается». Просто чтобы не дрожать.
Но вот меня вызвали в зал собраний и я вновь увидел их — трех пони, на которых держится весь известный мне цивилизованный мир. Близ Фрост – подтянутый льдисто-синий пегас, в черной с золотом броне, верный защитник Города. МиракВисер – полный зеленый единорог, в мантии со множеством карманов, гарант мира и развития. И Ферос Лид – тощий коричневый пони, впростого фасона комбинезоне из кожи бирера, руководитель большей части наших производств.
Дождавшись традиционного приглашения сесть я глубоко вздохнул и задал первый из волновавших меня вопросов:
— Вы выбрали нашу тройку, потому что я не люблю чай? – этот вопрос терзал меня уже долгое время – дары других троек были ценнее нашего, но все мои конкуренты – земные пони любили пить этот гриб.
— Это было одним из ваших преимуществ, хотя и не самое важное – почти мгновенно отозвался Мирак – я знаю, каков будет твой следующий вопрос и говорю сразу – нет, мы не собираемся обнародовать этот и другие неприятные факты из нашей истории.
— Но почему? Ведь все это произошло больше тысячи лет назад? – слегка обескураженно спросил посетитель.
— Тебе не достаточно нашего отказа, Принц земли? — с явным неодобрением поднял брови Близ –современным жителям города незачем знать о прошлом – это не принесет им никакой радости или удовлетворения.
— Дело не в удовольствии, а в правде – как мы можем надеяться на процветание, если лжем нашим гражданам — осмелился спорить я.
-А мы и не лжем – вступил в разговор Ферос – мы лишь говорим то, что им необходимо знать, без лишних деталей, так сказать.
— А так ли велика разница между полуправдой и ложью? – не уступал юнец – да что тут говорить, то чему учили нас и продолжают учить сегодняшних жеребят, не содержит и пятой доли правды. Это неправильно.
— Это пустой разговор – отрезал Близ – ты, Принц, как никто другой должен знать что такое правильно. Правильно – это все, что помогает Городу, а чем нам помогут эти древние сказки?
— Да вы хоть сами знаете, что происходило на заре нашего Города?! – не сдержался я – неужели вас не трогают те ужасы, что творились тогда? Вам известно о той несправедливости, что творилась нашими предками? Вы знаете о чае? – удалось немного успокоится – или уважаемый Лорд магии даже вам не рассказал об этом?
— Следите за собой, Принц — даже вам не позволено повышать голос на Лордов – упрекнул меня Мирак, а Ферос продолжил:
— Я знаю и о тиране Коне и об Альте, который, как тебе вероятно кажется, предал свой народ. Мне известно и о чае – Лорд земли встал и, подойдя к единорогу, положил копыто ему на плечо – но мы с Мираком друзья и более того — братья и мне точно известно, что он никогда не навредит Городу.
— Но как же истина? – я уже начал чувствовать, что проигрываю – ведь цель существования и сама жизнь Города – это счастье и благополучие его жителей, а если они не будут знать ошибок наших отцов, то рано или поздно этот ужас может повториться.
— Подобного никогда не произойдет – потому, что мир изменился и пони изменились вместе с ним – заявил Лорд магии, буравя меня взглядом – а если это и не так, то МЫ знаем ВСЕ и вы, когда станете Лордами, тоже будете знать и следующие Лорды тоже будут знать. Больше тысячи лет Лорды правили Городом и не кажется ли тебе, мой маленький Принц, что это достаточное доказательство того, что мы знаем свое дело?
Это был веский довод, однако я мог на него возразить. Но не успел.
— Ты говоришь о том, какой вред может принести Городу наше молчание, но подумал ли ты, какой вред может принести эта “тысячелетняя сказка”? – глядя мне прямо в глаза спросил Ферос – последствия рассказа о чае хоть и весьма неприятны, но не критичны. Но скажи мне, положа копыто к груди, разве ты не почувствовал, что твое мнение о своих братьях меняется, после прочтения нашей истории. Разве ты не жаждешь справедливости? Не видишь в двух других Принцах потомков тех злодеев, что мучили земных пони?
Да,почувствовал. Еще со своего первого “исторического открытия” я ощутил, что что-то изменилось в моем отношении к братьям. На вид ничего особенного – просто стал реже общаться, а при общении – перестал смотреть в глаза. Но мне не хотелось признаваться в этом. А Ферос, увидев ответ в моих глазах, продолжил:
— Тебе нечего стыдиться – я почувствовал тоже самое, когда узнал историю рождения нашего Город. И это несмотря на то, что мы всю жизнь провели рядом с пегасами и единорогами, что мы считаем их своими друзьями и братьями. Но ни ты, ни я не можем представить, что случится, если эти знания попадут не в те копыта – он вздохнул и вновь сел в свое кресло – но я могу предположить, что ничем хорошим для Города это не обернется.
— А то, что плохо для Города, плохо и для его жителей – сделал очевидный комментарий Мирак – и мы знаем, что ты, Принц, предан Городу как никто другой. Потому твоя тройка и победила.
— И мы также знаем, что ты не ослушаешься нашей воли и не совершишь ничего, что может дестабилизировать обстановку в Городе – сказал Лорд воздуха, и добавил – особенно в такое время.
— Это был второй вопрос, который я хотел задать вам,оЛорды – молчаливо признав их правоту, произнес юный жеребец – ЧТО сейчас за время? Я вижу, что с Городом, что-то не так и жажду помочь ему. Позвольте мне выполнить свой долг.
— Твое желание достойно – ответил мне Близ, смягчившись – но на сегодня тебе и так достаточно откровений. Если хочешь узнать, что угрожает Городу, то приходи завтра. Свободен.
-
Со дня моей второй аудиенции у Лордов прошел месяц. Но я все еще с трудом верю в услышанное. Вообще, прошедшие недели были удивительно урожайными на шокирующую информацию. Но обо всем по порядку.
Внимательный читатель наверняка помнит о нападении на Город Дракона, который был такой громадный, что я все не мог взять в толк: как наши пегасы его одолели?
Теперь я знаю: никак. Их хватило только на то, чтобы дать единорогам достаточно времени на создание магической сферы, в которую они затем поймали Дракона. Но ни раздавить его, ни хотя бы держать Дракона больше, чем несколько часов, наши маги не могли. Начались переговоры. Дракон немного успокоился и заявил, что он, а вернее она, ищет украденное у нее за несколько месяцев до этого яйцо и что след воров привел ее сначала к каменным воротам в туннелях, а затем и к нашему Городу. После чего Дракон в ультимативной форме потребовал вернуть ей яйцо. Звероящерица не поверила, что мы непричастны к похищению, однако, осуществив что-то вроде магической проверки признала, что в Городе яйца нет.
Незваная гостья обвинила Город в пособничестве, но согласилась вместо его уничтожения принимать от нас дань – весьма значительный вес драгоценных камней ежемесячно. С тех пор этот сбор висит на Городе тяжким игом. Практически все старые жили истощились и Лорды бросили все силы на поиски новых, что потребовало повышения налогов, введения новых сборов и прочих непопулярных в народе мер. Из продажи практически исчезли импортные товары – Город вынужден был покупать самоцветы у других стран.
Забавно, прежде я и не думал, что кроме Города есть что-то еще, хоть это и глупо с моей стороны – ведь товары же откуда-то поступали, да и те пони, что приезжали сюда за полгода до прилета Дракона тоже не из пустоты появились. Скорей всего эти гости и украли яйцо, если конечно Дракон не солгал. Лорды в свое время подумали также и послали за ними отряд пегасов, который так никогда и не вернулся.
Самой же ужасной новостью для меня стало признание Лорда магии, что бунт земных пони, о котором я уже рассказывал, был осуществлен единорогами через магический контроль и чай. Они сделали это дабы предотвратить более крупное восстание и, судя по всему, их план вполне удался – с того бунта, несмотря на все ухудшающееся положение, в Городе было спокойно.
Это отвратительно, но если таков наш долг, то мы обязаны его выполнить.
-
Зная, что Город и Лорды нуждаются в моей помощи, я не мог больше позволить себе проводить целые дни в архиве. Поэтому я попросил Лорда магии об услуге. Мне было известно, что единороги могут создавать небольшие по объему книги, вмещающие себя целые книжные шкафы.
Попросил создать для меня такую книгу из наиболее интересных для меня материалов архива. Моя просьба была удовлетворена, но при условии, что я всегда буду носить ее при себе, дабы никто случайно ее не прочитал.
С Сили получается общаться все реже и реже – у меня слишком много работы. Сопровождаю наши караваны на торговые встречи. Чтобы даровать мне возможность вести диалог, наши маги наложили на меня какое-то хитрое заклятье, благодаря которому мне понятно, что говорит любой пони (и не только) как-бы “читая по губам”, независимо от его языка, и наоборот. Завтра я, по просьбе Лорда магии, буду сопровождать караван, идущий для обмена нашего оборудования на чужеземные самоцветы. Мирак сказал, что без этих драгоценностей Город не успеет собрать требуемую Драконом сумму в срок и что сделка должна быть заключена во что бы то ни стало.
-
Мне изначально не понравился этот караван –слишком много пони и слишком мало товара. Само наличие горожан помимо охраны меня не удивило – мы и прежде отправляли вместе с проданным оборудованием наших специалистов, которые могли обучить покупателей как пользоваться товаром. Я был уверен, что они вернутся. Но в этот раз следующие за нами пони не были похожи на рабочих. Большинство из них были хорошенькими молодыми земными кобылками, была даже одна белая с зелеными полосками – прямо как Сили. Попытки разговорить их провалились – горожанки отмалчивались или отвечали односложно, а сопровождающие нас пегасы и единорог говорили, что все идет как положено и они уже не первый раз ведут такой караван. Мне с трудом удавалось отгонять от себя непрошенные мысли.
Однако когда моему взору предстали оценивающие взгляды потенциальных покупателей, направленные на кобылок, и клетки, стоящие за ними у меня не осталось вариантов – должны были продаваться рабы. Но я был готов даже на это. Ради Города и его жителей.
Расторговались мы быстро. Наши партнеры-зебры купили и оборудование и земных пони. Последние безмолвно заходили в клетки и как только их набиралось достаточно, решетка опускалась. После этого кобылки как-будто просыпались – сперва недоуменно озирались, а потом начинали кричать и молить о помощи. Но таков был мой долг.
Пони, похожая на Сили, шла последней, но внезапно очнулась, не дойдя до клетки – видно единороги решили, что больше нет нужды держать контролирующее заклинание. Быстро оценив обстановку, она рванула в сторону леса, но охранники-зебры догнали ее, повалили на землю и начали избивать.
Я сломался.
Я не мог больше выполнять свой долг.
Дрожащим, заикающимся голосом я отдал пегасам приказ атаковать, со второго раза они даже послушались. По счастью, трупов не было. Когда все зебры лежали на земле, я заявил их лидеру, что Город более не нуждается в подобной торговле. После чего забрал чудом избежавших рабства пони и самоцветы за оборудование и направился в обратный путь. Пытавшихся возражать единорогов по моему приказу взяли под стражу. Не знаю, что скажу на Совете и как жить Городу, но ЭТО – точно не верный путь.
-
У Принца земли больше нет братьев. Те, с кем я прожил всю свою жизнь, пони от которых никогда не было тайн, друзья, любимые всем сердцем, предали меня. Даже обвинение в измене Городу не идет ни в какое сравнение с раной, нанесенной мне сегодня.
Когда наш караван вернулся в город, Совет во главе с Лордами и Принцами уже собрался – видно “мои” единороги как-то предупредил их или один из пегасов охранения незаметно сбежал. Я думал, что оно и к лучшему – в моей груди все еще плескался праведный гнев. В зале заседаний меня встретил не менее взбешенный Лорд магии. Он заявил, что Принц земли предал Город и разорвал один из немногих надежных источников жизненно необходимых самоцветов. В ответ мной было подробно изложено произошедшее и выдвинуто встречное обвинение Мирака в работорговле. Поднялся невообразимый шум. В этот момент ко мне подскочили Хеилст с Рефелом и попытались успокоить. Они тоже с недавнего времени были в курсе тяжелого положения Города и вполне представляли, о чем идет речь. «Братья» почти успокоили меня, но тут единорог неосторожно высказался: “Ну это же всего пара десятков земных пони”.
Я ударил его.
Первый раз с детства ударил своего рогатого брата. У него изо рта хлынула кровь, а на скуле четко обозначился след моего копыта. Наступила тишина. И в этой тишине, дрожащими от ярости и страха губами, я пригрозил Лордам, что расскажу горожанам все, что узнал. И об истории и о современности.
Мирак, неожиданно спокойным голосом, внес предложение об официальном обвинении Принца земли в государственной измене и первым подал голос “за”. Ферос – “против”. Близ – “воздержался”.
Мне уже казалось, что гроза прошла стороной, но тут лицо Лорда магии расцвело победной улыбкой и по залу пронесся возглас “принято”. Обернувшись, я увидел моих Принцев, бывших моими братьями, голосующими “за”. Мой мир рухнул.
-
Возможно это последняя моя запись.
Ночью, в камеру, куда меня отвели ждать начала суда, пришел Лорд земли. Он поручился за меня и предложил рискованный план.
Оказывается, Ферос уже долгое время пытался прекратить работорговлю, но его коллеги не давали ему этого сделать. Более того: с некоторых пор он начал подозревать, что Дракон уже давно не живет в своей пещере – самоцветы никто не забирал и они просто лежать грудами за Драконьими воротами. Однако Мирак продолжал убеждать его, что их мучитель все еще здесь и потому Лорд боялся послать кого-либо на проверку.
Терять нечего, шансов на оправдательный приговор почти нет – Ферос слышал переговоры Близа и Лорда магии. Поэтому теперь он отдает мне свой ключ и посылает на разведку, и, если Единый смилуется, то никакого Дракона там не будет, а значит состава преступления также нет.
Принадлежащий мне ключ находился в моей комнате, где я встретил ждущую меня Сили. Она набросилась с расспросами, а как только узнала план — отказалась отпускать одного. Попытки образумить ее ничего не дали — она пригрозила рассказать обо всем Мираку. Сестренка никогда не колебалась и всегда выполняла обещания.
Возможно, мне стоило просто вырубить ее и запереть в комнате, но я никогда не мог поднять копыто на кобылку, тем более на Сили. Сейчас она стоит у меня за спиной и переминается с ноги на ногу — дал ей приказ все время держаться в сотне шагов позади меня и быть готовой бежать.
Надеюсь, что не пожалею об этом.
Я оставлю свою куртку с вещами и дневником у Драконьих ворот. Как говорит Ферос, да смилуется Единый над всеми нами.