Автор картинки с Селли-скрепкой — GaPAoT

Автор: Eakin
Перевод: Многорукий Удав
Вычитка: Веон, MirthBlaze, Tails Doll, Yarb, Айви-тян
Оригинал

Начало
Предыдущая глава

Глава 3
Победы и потери

— ...Таким образом, ваша честь, теперь вы видите, почему в деле фигурирует моя фирма, — закончил Алекс то, что, как он надеялся, было убедительным аргументом. Он проработал на фирму четыре месяца, прежде чем Джо впервые попросила его говорить с кем-то в качестве представителя Селестии, и сейчас только второй раз защищал их позицию в суде. Дело было непростое, и на кону стояла судьба семнадцатилетнего парня, лежавшего в коме.

— Чушь собачья, — ответил с другой стороны прохода оппонент Алекса Джек Кеффри, высокий человек с засаленными волосами, представлявший противоположную сторону, "Американских Защитников Органической Жизни" — общество противников загрузки. — Он несовершеннолетний, а его родители не желают, чтобы его загружали. Мы лишь зря тратим здесь время.

— Ну а его жена не согласна. Она хочет его загрузки, чтобы, если эта возможность когда-нибудь станет доступной для широкой публики здесь, в Северной Америке, она могла бы с ним воссоединиться. Ваша честь, Селестия лично сообщила мне, что чем дольше он остаётся в коме, тем меньшую часть его личности и воспоминаний она сумеет сохранить. В данном случае мы не можем позволить себе стратегию выжидания, — сказал Алекс.

— Жена и родители парня на ножах с самого несчастного случая. Неудивительно, что они заняли противоположные позиции, — заявил Джек.

— Во-первых, шесть месяцев назад она им достаточно нравилась, чтобы подписать разрешение на брак. Иначе бы он вообще не имел юридической силы. А кроме того, пострадавший в прямой форме дал Селестии устное согласие его загрузить, прежде чем его подвергли медикаментозной коме, — парировал Алекс.

— Нет, он сказал, что она может загрузить его, если он никогда не проснётся. А это ещё неизвестно, — возразил Джек.

— Намерение очевидно. Как долго вы собираетесь ждать, прежде чем мы решим, что он "никогда не проснётся"? Кома должна была продолжаться шесть часов. Сейчас идёт сорок восьмой. Наш специалист говорит, что шанс на то, что он вообще очнётся, не превышает один из десяти, — сказал Алекс.

— Ваш специалист — чёртов шарлатан, у которого пора отбирать лицензию. Это не его ли сейчас расследует медицинская комиссия в Вирджинии за прописывание загрузки всем подряд при всяком насморке? Наши специалисты заявили, что вероятность выкарабкаться у парня не меньше, чем один из четырёх.

— Ну-ка успокойтесь, вы оба. Хватит цапаться, как детишки, в моём зале суда. Никаких очков вы этим не заработаете, — вмешался судья. Алекс и Джек пробормотали извинения, надеясь, что выглядят достаточно раскаивающимися. — Я осознаю неотложность ситуации. Не отходите далеко, окончательное решение я вынесу в течение получаса.

Когда судья удалился в свои покои, пристав открыл дверь в коридор, весьма прозрачно намекнув обоим адвокатам выметаться из зала. Они вышли наружу, уселись на скамьи напротив друг друга, достали смартфоны и принялись что-то на них набирать. Прошла пара минут, прежде чем Алекс поднял взгляд. Прилив адреналина начал спадать. У Алекса сложилось впечатление, что его противник довольно колючий тип, но он знал, что Кеффри хороший адвокат. В конце концов, во время подготовки к процессу Селестия по просьбе Алекса достала ему все без исключения тексты, которые Джек написал за всю профессиональную жизнь, как и расшифровки его устных аргументов.

Алекс решил переступить через гордость и проявить благородство. Он сунул телефон обратно в карман, поднялся, подошёл к скамье, где сидел Джек, и протянул руку:

— Эй, кто бы ни победил, я думаю, вы там очень убедительно выступили. Без обид, согласны?

Джек уставился на его руку так, словно ему предложили измазанную соплями тряпку.

— Да долбись ты в жопу, Мейерс, — ответил он через миг. Дипломатия определённо не удалась. — Ты, я слышал, новый любимчик Селестии? Твоя контора последнюю пару месяцев у всех на слуху. Знал бы ты, что о вас болтают. Половина моего офиса думает, что вы вообще шайка роботов. А кто та блондиночка, которую вы впихиваете во всякие утренние ток-шоу? Аркадия, кажется? Все комментаторы зовут её "Эквестрийской Девой", словно она херов крестоносец какой. Скажи честно, вы ведь там хиппи все, миру мир, свободная любовь, все дела? И как она в койке? С виду смачная.

Алексу потребовалось всё самообладание без остатка, чтобы не врезать ему прямо здесь, в здании суда, и Джек это явно заметил:

— О-о-у... что, я оскорбил честь твоей подстилочки? И чего, будешь теперь вершить справедливость? Или собираешься меня "любить и понимать", как твоя прекрасная пони-принцесса велит? Мы же все знаем, кто на самом деле вас за ниточки дёргает. Ну давай, ударь меня. Тебе же хочется.

Алекс до поры до времени подавил гнев.

— А тебе только того и надо, да? Чтобы в результате меня вышвырнули отсюда и тебе не пришлось признавать, что я тебя только что уделал. Думаю, ты уже догадываешься, какое будет решение. Подсказка: не в твою пользу.

— Ай, молодец, поздравляю. Ты в очередной раз кого-то убьёшь, притворяясь, что спасаешь его от... от чего, кстати? Может, твоя жизнь такое говно, что лучше уж суицид, но ради бога, не стесняйся и просто пусти себе пулю в башку, не утешая себя разглагольствованиями про какой-то нарисованный компьютерный рай. Мы тут все прекрасно без тебя обойдёмся.

— Да, я и забыл, как в твоём лагере заботятся о человеческой жизни. Как в Техасе, когда толпа перед пунктом загрузки забила камнями и битами тридцатилетнюю женщину с ранним Альцгеймером, вместо того чтобы позволить ей войти и эмигрировать. Что может быть гуманнее, верно? — спросил Алекс.

— Я к этому не имею отношения. Как и моя фирма, и все организации, которые мы представляем. Не надо ради собственного оправдания вешать на нас действия кучки психопатов, — ответил Джек.

— А если я посмотрю на список лиц, жертвовавших деньги этим ублюдкам, и сравню его с теми, кто финансирует твоих клиентов? Вдруг там найдутся совпадения? — поинтересовался Алекс.

— А доказать слабо? — ухмыльнулся Джек.

Отправить всего одно короткое сообщение Селестии — и, если хоть один компьютер с этими списками был подключён к сети, она бы их раздобыла. Но что толку? В суде бы их вряд ли приняли во внимание, плюс само их получение, скорее всего, сочли бы преступлением.

Молчание Алекса само по себе послужило Джеку ответом.

— Ага, я так и думал, — сказал он.

В коридор вышел судья, и адвокаты отодвинулись друг от друга.

— Я принял решение. Последнее слово касательно методов лечения принадлежит супруге пострадавшего, — заявил он. Алексу следовало бы воспрянуть духом, но он обнаружил, что не чувствует ничего. — В течение часа я отправлю в госпиталь все необходимые бумаги, — закончил судья, развернулся и вновь скрылся за дверями зала суда.

После того как двери закрылись, Джек несколько секунд молча смотрел на них. Наконец он обернулся к Алексу.

— Отлично сработано, парень. В твоей конторе, наверное, будут плясать от счастья, узнав, что ты убил очередного ребёнка. — Высказавшись, он ушёл, а Алекс так и не нашёлся, что ему ответить.

Чуть позже он овладел собой достаточно, чтобы написать Джо и Селестии, что они выиграли дело. Минуту спустя он получил два поздравительных сообщения, в которых говорилось, что он превосходно справился. Но почему же он не чувствовал радости?..

Алекс вызвал такси и назвал адрес офиса. Поездка обещала быть долгой, и он решил этим воспользоваться. Вытащив телефон, он набрал номер. После нескольких гудков трубку подняли.

— Алло?

— Привет, мам, — сказал Алекс.

— Алекс! Как твои дела, дорогой? Что случилось?

— Ничего не случилось! Что, я уже не могу просто так позвонить?

— Алекс, а когда ты последний раз звонил просто так? — спросила мама.

— Э... ну... например, в тот раз, когда мне было девять...

Мама усмехнулась:

— Ты про тот случай, когда ты заблудился в лесу и позвонил с телефона лесника, чтобы мы приехали и тебя забрали?

Алекс открыл было рот, чтобы запротестовать, но закрыл его снова, крепко зажмурившись.

— Алекс? Ты там?

— Да, мам. Я здесь. Просто выдалось непростое утро и я понял, что мы давно не общались. Сегодня ведь пятница, да? Что ты делаешь на выходных?

— О, Гамильтоны позвали меня кататься с ними на лодке, представляешь? Хотим посмотреть, удастся ли нам наловить рыбы на озере Нокамиксон.

— А папа?

— Ну, ты же его знаешь, стоит мне слово сказать про открытую воду, и у него тут же начинает болеть живот и кости ломит, так что, наверное, он останется дома.

— Ну, тогда удачной тебе поездки.

— ...Алекс, ты уверен, что всё нормально? Голос у тебя какой-то странный. Если хочешь, я позвоню Гамильтонам и скажу, что не поеду, ещё не поздно.

— Что?.. Нет, ну что за глупости. Со мной всё в порядке. Повеселись там хорошенько, ладно? Я позвоню в понедельник и расскажу тебе всё, что было на этой неделе. Люблю тебя, и передай папе, что его тоже.

— И я тебя люблю, дорогой. Ох, кто-то стучится в дверь. Поговорим в понедельник, хорошо?

Пару секунд спустя она повесила трубку, а вскоре такси Алекса прибыло к офису. В главную приёмную Алекс вошёл, не глядя по сторонам. Кэти посмотрела на него и нахмурилась, но не стала вмешиваться, пока он доставал ключ и проводил им по сканеру. Стараясь не попадаться никому на глаза, Алекс добрался до своего кабинета, где рухнул в кресло и выдохнул. Монитор самопроизвольно ожил. Всего на секунду на нём мелькнула принцесса Селестия и почти сразу пропала. Спустя минуту, когда она так и не появилась, Алекс заговорил:

— Принцесса, я сейчас что, правда настолько ужасная компания?

Ещё секунду спустя монитор вновь включился, отобразив пристыжённую Селестию.

— Прости, Алекс, — сказало изображение перед ним. — Мне не хватает оборудования, чтобы должным образом отреагировать на твоё текущее эмоциональное состояние, и я сожалею об этом недостатке. Иногда отсутствие физического воплощения ограничивает меня и...

— Тия, кончай умничать и говори прямо. Сколько мы уже вместе работаем?

— Ну, да, шесть месяцев, но... ты мне не поверишь. Если я скажу то, что чувствую, ты подумаешь, что я просто пытаюсь тобой манипулировать.

— А ты попробуй, — сказал Алекс.

— Ладно. При всём моём техническом прогрессе, при всех алгоритмах и анализаторах человеческих эмоций и поведения... как бы мне этого ни хотелось... я не могу тебя обнять, когда тебе это необходимо, — сказала Селестия.

— Алекс?

Он поднял глаза. Перед ним стояла Джоанна, с беспокойством глядя на него.

— Я хотела поздравить тебя с победой в деле Добермана.

— Спасибо, — вяло ответил Алекс, снова уставившись в монитор.

— Алекс, пойдём со мной, пожалуйста, — позвала Джо. Он удивлённо посмотрел на неё, но двинулся следом. Вместо того чтобы направиться к себе в кабинет, она провела его по коридору в приёмную и дальше на улицу. По нью-йоркским стандартам тротуар здесь был тихим, так что, когда Джо заговорила, Алекс действительно расслышал её.

— Ты не очень похож на человека, который только что выиграл крупное дело, — сказала она. Имелась очень веская причина, почему Алекс никогда не играл в покер... а если играл, то всегда проигрывал.

— Наверное. Просто зацепило кое-что из того, что сказал оппонент. Я не считаю, что загрузка это смерть, иначе бы я здесь не работал. Но всё равно тяжело, когда тебя в лицо обвиняют в убийстве.

— Кеффри, да? Постарайся не давать ему себя достать. Этот тип развил талант быть засранцем до вида искусства.

— На их стороне вообще встречаются отвратительные личности. Если вспомнить, что было в Техасе на прошлой неделе...

— Алекс, поосторожнее с выводами. Большинство тех, кто против загрузки, вовсе не плохи. Даже Кеффри верит в то, что делает, иначе бы он не был и вполовину настолько хорошим адвокатом. Если кто-то с тобой не согласен, это не значит, что он плохой. И наоборот, если на то пошло.

— Просто иногда всё это чересчур. Мир меняется слишком быстро.

Джо по-дружески положила руку Алексу на плечо:

— А ты не пытайся объять необъятное. Знаешь, что по-настоящему важно? То, что завтра в это же время парень, который лежит сейчас в коме, сможет написать своей жене и родителям письмо о том, как сильно он их любит. И это благодаря тебе. Алекс, сегодня утром ты не просто добросовестно поработал — ты сделал доброе дело.

Алекс невольно улыбнулся в ответ.

— Вот, это я и хотела увидеть. Итак, пока у тебя в расписании нет ничего до совещания в два часа, верно? До того времени отдыхай и приводи в порядок голову. Если Селестия скажет мне, что ты опять обедал у себя за столом, чтобы не отрываться от работы, я этого так не оставлю, понял?

— Спасибо, Джо. Учту.

— Мне пора возвращаться. А ты давай, брысь отсюда, — Джо легонько пихнула Алекса в спину и направилась назад в офис. Заходя в лифт, она помахала ему рукой, и Алекс остался один на один с неожиданным запасом свободного времени. Последовав совету Джоанны, он отправился на долгую прогулку. Солнечные лучи, падающие на лицо, чудесным образом улучшили его настроение, несмотря на довольно-таки прохладную погоду. Последнее время из-за безвылазного сидения в кабинете он выглядел несколько бледно. По дороге он решил проверить почту на телефоне. Прошлым вечером он получил от Вайбрант письмо, на которое пока не успел ответить. Через две недели после того как его приняли на работу, Джо неохотно дала согласие, и они с Вайбрант начали переписываться. Алекса здорово удивило, насколько она оказалась умной, и он заподозрил, что тут каким-то образом не обошлось без Селестии.

Во входящих оказалась ещё и короткая записка от Валери с ехидным напоминанием, что у Вайбрант сегодня день рождения — или, во всяком случае, был до загрузки. Время в Эквестрии было изменчивым, но без прямого вмешательства Селестии шло более-менее наравне со временем на Земле. Способность Селестии ускорять или замедлять часы означала, что с любыми пони удобно было побеседовать как раз ко времени совещания.

Вайбрант и Валери после первой же встречи стали не разлей вода. Джентль Винг — Валери теперь пользовалась обоими своими именами вперемешку, по крайней мере, в Эквестрии, — обожала поддразнивать Вайбрант насчёт её влюблённости, и Алекс знал, что она умирает от желания всучить ему "ПониПад", чтобы поиграть в сваху. Пока что он учитывал пожелания Джо и не заводил себе аккаунт.

Решив, что вряд ли сможет должным образом написать поздравительное письмо на крохотной телефонной клавиатуре, Алекс направился в одну из своих любимых закусочных неподалёку, чтобы не торопясь пообедать. Подкрепившись гамбургером с мраморной говядиной, жареным луком и сыром, к часу дня он вернулся в офис и начал готовиться к совещанию. Одна крупная модная линия желала приобрести лицензию на коллекцию платьев, которую некая японская дизайнерша выдумала после загрузки. Эквестрийские культура и искусство стремительно набирали популярность, поскольку почти ничего не стоили. Пони всё-таки старались контролировать то, как используют их работы, но деньги им были особо не нужны, и корпорации быстро обнаружили, что на этом поле их ждёт настоящий Клондайк выгодных сделок.

На сегодняшнем совещании вряд ли ожидалось что-то такое, чего Алекс не делал уже сто раз, поэтому готовиться особо не требовалось. В конце концов, Джо лично велела ему оторваться от работы, так что Алекс открыл почту и начал набирать письмо для Вайбрант.

Примерно три предложения спустя в углу экрана появилась мультяшная скрепка. Хотя Алекс никогда раньше не видел скрепок с трёхцветными эфирными гривами.

"Похоже, ты пишешь поздравление с днём рождения для пони! Тебе требуется какая-нибудь помощь?"

Алекс невольно расхохотался. Скрепка исчезла и сменилась более привычным изображением Селестии.

— Я подумала, это тебя может приободрить. Очень рада, что ты в лучшем настроении, чем раньше, — сказала она.

— Спасибо, Тия. Я просто пытаюсь выбрать, что ей сказать. Хотелось бы, чтобы это было нечто хоть немножко особенное, — ответил Алекс.

— Ей наверняка понравится всё, что ты ни напишешь, но у меня есть идея ещё лучше. Почему бы мне не соединить тебя с Эквестрией, чтобы ты мог поздравить её лично? — спросила Селестия.

Алекс не ожидал такого предложения. Он уже не раз пользовался этой возможностью — в конце концов, именно так они с Вайбрант и познакомились. Но он всегда думал, что для любого не-делового общения Селестия требует пользоваться "ПониПадами". Взаимодействие через пони-аватар затягивало гораздо сильнее, чем просто вид через виртуальное окно.

— А Джоанна не будет против? — спросил он.

— Это же всего на пару минут, что тут плохого? Она уже разрешила вам двоим общаться, а кроме того, я не скажу ей, если ты тоже будешь молчать, — ответила Селестия.

— Тогда конечно, почему бы и нет?

— Отлично. Я уверена, она обрадуется, что смогла ещё раз тебя повидать, — сказала Селестия.

Монитор мигнул, изображение сменилось, и Алекс обнаружил, что заглядывает в небольшую эквестрийскую кухню. Вайбрант стояла перед раковиной хвостом к нему, левитируя под струёй воды грязную тарелку и губкой отмывая её от остатков салатной заправки. Алекс хотел было поздороваться, как вдруг понял, что кобылка что-то напевает про себя на быстрый и оживлённый мотивчик, который он уже где-то слышал.

Я самый образцово-показательный единорог,
Я очень ловко заклинания колдую через рог,
О, как я рада, что попала в этот сказочный мирок
Как самый образцово-показательный единорог!
 
Хотя сперва, признаться, я была не рада этой форме,
Но сногсшибательная я хоть так, хоть в униформе,
Уже три новых языка я выучила в корне,
Умею клинопись читать и знаю кучу формул!
 
Не знала я, что можно здесь себе усилить интеллект,
В друзьях и местных, и с Земли тут недостатка вовсе нет,
А у моей подруги Валь есть обалденный брат АлЕкс,
И если он загрузится, у нас с ним точно будет...

— Вайбрант?..

Тарелка упала на пол и разбилась, когда единорожка от неожиданности подпрыгнула чуть ли не до потолка. Неподвижно застыв, она не оборачиваясь произнесла:

— Алекс? Это ты?

— С днём рождения, Вайбрант. Я думал устроить тебе сюрприз, но если я не вовремя...

— Ну, сюрприз уж точно получился, — ответила Вайбрант. Она глубоко вдохнула и развернулась, всё ещё с заметным румянцем на щеках. — У тебя там сейчас середина дня, верно? Ты, должно быть, занят. И потом, я как раз собиралась.. гм... пойти на обед! Я там встречаюсь с друзьями, и мне уже пора.

— Обед? Но ты же вроде только что поела и прибираешься, — удивился Алекс.

— Это... специальный второй обед для пони, у которых день рождения. Ты же знаешь, в Эквестрии куча всяких разных традиций! — она преувеличенно-громко засмеялась. — Спасибо, что вспомнил обо мне, но мне уже надо бежать. Прямо сейчас. Пока! — И Вайбрант галопом вылетела за дверь, даже не позаботившись убрать с пола осколки. Когда она исчезла из виду, изображение кухни вновь сменилось рабочим столом Windows.

— Ты ведь это специально, да? Неудивительно, что вы с Джентль Винг так здорово поладили, — сказал Алекс.

— Я не имею ни малейшего представления, что ты имеешь в виду, — ответила Селестия, хотя её ухмылка говорила обратное.

Алекс ненадолго задумался.

— А я могу отправить Вайбрант подарок?

В глазах Селестии блеснули весёлые искорки.

— Конечно. Что именно у тебя на уме?

— Полное собрание сочинений Гильберта и Салливана, если они у тебя есть. О, и я хочу добавить кое-что от себя. Приготовься записывать...

-------------------------

Остаток дня прошёл без происшествий, и в шесть тридцать Алекс отправился домой. После всего, что было днём, идти куда-то ещё ему не хотелось. Его новая квартира была гораздо лучше развалюхи, в которой он жил прежде — один из множества плюсов тех денег, которые ему платили в "АСР". Но машину он оставил старую. Она отлично ездила, а кроме того, на какую-нибудь дорогую и пафосную с тем же успехом можно было бы прилепить наклейку "УГОНИ МЕНЯ".

Первое, что Алекс сделал, придя домой — это проверил свой профиль на сайте знакомств. Он никому — особенно Валери — не признался бы, что решил попытать на нём счастья, но, учитывая его рабочие часы, иных шансов на удачную встречу с кем-то у него было не особенно много. Клеить девчонок по барам ему тоже не очень хотелось. Однако, несмотря на хвастливую рекламу, сайт знакомств после регистрации сильно его разочаровал. Женщины, которым он писал, ни разу не отвечали, а то, что сыпалось к нему в профиль, состояло в основном из глупости и грамматических ошибок. Неужели во всём огромном Нью-Йорке не было ни одной интересной ему женщины, которая в свою очередь заинтересовалась бы им самим?

В электронной почте ждал более приятный сюрприз. Один его друг, живший в Нью-Джерси, прислал ему письмо, где спрашивал, не желает ли он завтра пообедать вместе, пока он будет в городе. Алекс записал себе время и ответил, что будет очень рад его повидать.

До конца вечера Алекс с удовольствием отдыхал дома, не считая одной маленькой детали. Он обнаружил, что никак не может выбросить из головы некую песенку из "Пензанских пиратов".

-------------------------

Алекс встретился с Джереми в небольшом ресторанчике в Квинсе. Они не виделись почти полтора года, но оба относились к тому типу друзей, которые при встрече продолжают общаться так, словно расстались только вчера. Джереми был компьютерщиком до мозга костей и едва ли не лопался от множества вопросов про Селестию.

— Расскажи, а каково с ней работать?

— Я не ожидал, что она окажется настолько тёплой и симпатичной. Всегда воображал её себе какой-то механической. "НИКАК НЕТ, ТАК ТОЧНО, ПОНИ, БИП-БИП", типа того. Но теперь она, пожалуй, моя любимая коллега и хороший друг, — ответил Алекс. На минуту он подумал, что она казалась гораздо более человечной, чем, скажем, Кеффри. От одной мысли об этом типе у него появился гадкий привкус во рту.

— Да, она и в игре такая же, — сказал Джереми. — Слушай... я, в общем, не просто так сегодня тебя на обед пригласил. Я надеялся, что тебя можно спросить насчёт одной юридической штуки.

— Отвечу, если смогу. На эту тему много всяких правил. А что за вопрос?

— Мы вчера получили кое-какие новости от доктора, — начал Джереми.

— Ой-ёй. У вас всё нормально?

— Рене... она не может иметь детей. Мы давно пытались, но...

— Ох, блин. Джереми, мне по-настоящему жаль это слышать. Я помню, вы их так хотели... — сказал Алекс.

— Угу. Но это не конец света, мы теперь думаем насчёт приёмных.

— Это отлично! Приёмные дети не моя область, но я могу порекомендовать кое-кого. Однако вряд ли у вас будут какие-то большие проблемы. Вы женаты, и у вас вполне стабильная домашняя обстановка. На какое бы правительственное агентство ты ни работал, платят тебе там очень неплохо, верно? — спросил Алекс. Он не мог представить себе лучшую пару потенциальных родителей, чем эти двое.

— Алекс, я правда не имею права говорить о работе. Серьёзно.

— Прости, я ничего такого в виду не имел. С финансовой стороны тебе достаточно будет показать налоговую отчётность или что-то похожее, — сказал Алекс.

— На самом деле мы это уже обсуждали и, в общем, кое-кого уже выбрали, — ответил Джереми.

— Ну, тогда, похоже, вам никакая помощь вообще не нужна. Мои поздравления!

— Не спеши меня поздравлять, тут и начинаются сложности. Понимаешь, одна из причин, почему мы вообще задумались насчёт детей, это то, что мы оба много играем в "Эквестрию онлайн". И у нас в "ПониПадах" есть одна юная пони, которая, ну, в точности такая, какой мы с Рене мечтали видеть нашу дочь. А теперь, раз у нас не может быть биологических детей, мы подумали, что...

— Так ты хочешь спросить меня, можно ли удочерить пони?.. — уточнил Алекс, хотя ответ был уже очевиден.

— Угу. Я понимаю, что она не может покинуть Эквестрию, и вообще, но никто из нас пока не хочет загружаться. Вчера вечером мы спросили Селестию насчёт всего этого, и она сказала, что, может, ты сможешь нам помочь?

У Алекса голова пошла кругом. Этот вопрос открывал целый ящик Пандоры. Ну почему Джереми не мог спросить что-нибудь попроще, типа, как назвать новую машину, например?

— А зачем вам нужно её удочерять? То есть, я понимаю мотив, но, раз она живёт в Эквестрии, материальных проблем для неё не существует, а переехать жить к вам она всё равно не в состоянии, — сказал Алекс.

— Я понимаю, но что, если с Рене и со мной что-нибудь случится? Она даже не узнает ничего, кроме того, что мы вдруг её бросили. Или вдруг кто-то из нас попадёт в больницу? Туда и мобильник-то бывает трудно пронести, а уж тем более "ПониПад". Одна надежда на то, что у Мидоу Блоссом будет официальное право на посещения. И даже без учёта всего этого, можешь считать меня дураком, но мне кажется, что иначе я не буду настоящим родителем, — ответил Джереми. Алекс ясно видел, что он серьёзно расстроен.

— Вот что я тебе скажу. Быстрого ответа дать не могу, нужно сперва кое-что поизучать, но это будет первое, что я сделаю в понедельник, — проговорил Алекс. Его друг просиял, отчего Алексу стало гораздо труднее договорить: — Но, Джереми, не спеши себя обнадёживать. Я помогу чем смогу, но с ходу могу сказать, что это в лучшем случае надолго затянется.

— Наверное, о большем просить нечего. Спасибо, Алекс, я у тебя в долгу.

— Прости, что не смог предложить ничего лучше, — ответил Алекс.

Они вернулись к еде, но теперь Алекс только вполуха слушал то, что говорил Джереми, пытаясь подступиться к его проблеме с самых разных сторон. Он совершенно не представлял, как можно её решить в рамках текущего законодательства. Жаль, что они не хотели загружаться, это было самым очевидным решением. Но что бы Джереми ни делал для правительства, видимо, оно исключало загрузку. Алекс знал только то, что работа его друга имела отношение к компьютерам и была запредельно секретной. Правительство рехнулось бы при мысли о том, что кому-то вроде него будут копировать мозг. Но ведь Селестия сказала, что Алекс, возможно, сможет помочь. Наверняка у неё был какой-то план, верно?

-------------------------

Вопрос о том, как помочь Джереми, не давал Алексу покоя и на следующий день, поэтому он решил, что самое время выбраться из города и погулять на природе. Он выехал с утра и полтора часа катил на север до лесистых холмов недалеко от Гудзонской долины, где уже бывал раньше. С минуту поколебавшись, он оставил телефон в машине. Сегодня ему не хотелось, чтобы его отвлекали.

Основательная пешая прогулка оказалась именно тем, что ему было нужно. Одиннадцать миль спустя он вышел обратно к машине с изрядно просветлённой головой. Солнце уже почти село. Никаких конкретных идей у него так и не появилось, но он почувствовал себя оптимистично.

Это чувство испарилось, как только он проверил телефон. Семнадцать пропущенных звонков, все от Валери. Но она не оставила ни одного голосового сообщения. Прежде чем он успел набрать её номер, телефон зазвонил. Восемнадцатый звонок. Алекс нажал кнопку ответа.

— Валь?..

— Какого чёрта ты не берёшь телефон?!

— У меня его с собой не было. Что случилось?

Вместо ответа Валери захлебнулась рыданиями. Алекс начал всерьёз волноваться.

— Валери, ты где?

— Я... (всхлип) в больнице. Они были на озере, когда вдруг налетел шквал. Лодка перевернулась.

— Погоди, лодка Гамильтонов?.. С мамой всё хорошо?

— Алекс... мама умерла.

 

Читать дальше

"My Little Pony: Friendship is Magic", Hasbro, 2010-2013
"Friendship is Optimal: The Law Offices of Artemis, Stella & Beat ", Eakin, 2013
Перевод: Многорукий Удав, сентябрь 2015