Артефакт хаоса (5 глава)

1 глава
2 глава
3 глава
4 глава
Следующая глава

Очнулся я утром, когда пегаски уже не было. Голова сильно болела, как будто меня ударили булыжником, хоть я и понимал, что это не так. Судя по солнцу, было где-то ближе к полудню. Зебры уже бродили по улице, был слышен смех жеребят и отрывки разговоров взрослых. Я подошёл к котлам. Во вчерашнем уже было пусто, а в других были налиты различные блюда. Запах не помогал определить, где что, поэтому я выудил из кладовки остатки своей еды и позавтракал ими. Оставалось не так много: яблоки начали гнить. Вещи были на месте, амулет ЭплБлум на шее, значит волноваться не стоит. Спрятав вещи сумки в кладовой, подошёл к двери, которая раскрылась прямо перед моим носом. Снаружи стояла Аргон с беззаботной мордой.
— Утро доброе. Выспался?
Я мрачно покивал, отводя взгляд. Видимо, она решила, что я забыл про вчерашнее.
— Отлично. Тогда тебя ждёт Ферн. Пойдём к нему.
Мы отправились. Аргон лишь взяла горшочек с чем-то зелёным и пошла впереди на два шага. Едва я приближался, она ускоряла шаги. Хвост прикрывал её почти с ногами. Пару раз я затормаживал, надеясь отойти от неё подальше, но шаманка замедляла ход, держа меня на определённой дистанции. При этом она ни разу не обернулась. Создавалось впечатление, что она видит меня как-то без глаз. Скорчив мордочку, продолжил путь. Аргон никак не отреагировала. Значит, не видела. Или ей наплевать.
Дойдя до хижины вождя, увидел картину, которая не нуждалась в комментариях. Вождь был мёртв. Аргон тут же приблизилась к зебру и дала выпить зелье. Оно не помогло. Было видно, что вождь практически мёртв. Он лишь глазел на нас не в силах произнести ни слова. Вскоре его взгляд совсем остекленел. Аргон закрыла ему глаза. Зебры склонили головы. Я скопировал их жест. Они не скорбели, как это было бы принято у нас. Они просто прощались с Ферном. Закончив, двое зебр подняли вождя и унесли. Аргон поманила за собой. По дороге мы не обменялись ни словом. Мы даже шли рядом. Аргон явно была огорчена такой кончиной. Меня лишь сомнения скребли: почему она идёт рядом? Но спрашивать не стал. Закрывшись со мной в хижине, она подняла, наконец, голову.
— Мы, наверное, никогда не узнаем, кто убил Ферна. Я точно знала, что сегодня день его смерти, поэтому следила за домом. Ты там оказался не вовремя, и именно поэтому я тебя усыпила. Теперь ты вне подозрений. – Она улеглась на своей лежанке.
— Но зачем? – Я встал перед ней. Аргон никак не изменилась в морде.
— Затем, что ты был бы первым подозреваемым. А так у меня есть свидетели и доказательства, что ты был в глубоком сне. Ферна ударили камнем час назад. Кто это был – не знаю.
— Может орангутанги? Они сильные и их целая деревня тут недалеко.
Аргон удивилась и пристально посмотрела мне в глаза.
— Какие ещё орангутанги?
— Ну, я же отметил деревню на карте. Может вождь решил проверить карту? Он же не просто так пересматривал её ночью.
Аргон шикнула.
— Никому не говори, что видел Ферна ночью. – Она больше ничего не сказала, открыла дверь и вышла, но находясь в проёме, обернулась:
— Не ходи сегодня в джунгли. Делай что хочешь, но будь на виду у наших. Если пропадёшь из их поля зрения – будут проблемы.
— Хорошо, Аргон. – Я кинул. Пегаска улетела на запад.
Выйдя на улицу, направился к большому дому, от которого пахло едой. Завтрак был недавно, но кушать хотелось. Зебра внутри готовила что-то из кореньев, грибов и фруктов. Помимо этого, она использовала какие-то приправы и жидкости из сосудов, находящихся рядом. Я тихонько постучался. Зебра улыбнулась и кивнула. Войдя, указал на готовку и изобразил наслаждение от запаха. Хозяйка засмеялась.
-Тукетон авина гуспачо?
— Госпачо? – Я знал, как его готовят, но нигде не видел помидоров. – Тукетон нравится. – Я указал на себя и покивал. Зебра налила тарелку и поставила её передо мной. Блюдо оказалось холодным и овощным с добавлением грибов. При этом привкус был тёплым и немного жгучим: кулинарка не пожалела перца. Горло охватил сильный вкус как после орехов, от чего захотелось выпить литр воды залпом. Её позабавила моя попытка охладить горло, гоняя воздух по лёгким как насос.
— Жгукико, Тукетон? – Она смеялась очень тихо. Видимо, я был не первый, кто опробовал еду.
— Отлично. Думаю, не проголодаюсь до вечера. – И тоже усмехнулся. Зебра закрыла на секунду глаза и улыбнулась. Видимо, хорошее впечатление осталось.
— Тукетон фирра будум? – Она немного наклонила голову. По жесту не было понятно, что она хочет.
— Будум? – Я наклонил голову. Зебра вытянула из кладовки четверть полена и показала мне. – А, дрова. Фирра, значит, нести. Да, я принесу. – И кивнул. Зебра убрала деревяшку и поманила за собой. Дверь она закрывать не стала. Меня немного сбило это с толку, но, с другой стороны, от кого закрываться? Воров нет, все свои, дикие животные не залезут. Всё-таки, видимо, замки и засовы появились из-за торговли. Аргон же закрывала дверь не потому, что боялась воров. Она, наверное, защищала зебр от неосторожного обращения с зельями. Тем временем хозяйка вела меня из посёлка в ту сторону, где я видел фермы.
— Тукетона зовут Стил. Стил Тул. – Она посмотрела на меня. Я указал на себя и повторил. – Стил Тул.
Зебра улыбнулась и указала на себя.
— Лупара.
— Какое красивое имя. – Она не понимала, что я говорю, даже интонация не передавала смысл. Я же пытался припомнить хоть какие-то слова, похожие на это диковинное имя, но не смог.
Лупара довела нас до небольшого сарая, где были уложены дрова. Зебра сняла с крючка верёвку и расстелила её. Мы уложили дрова на неё, и Лупара показала, как связать ношу, чтобы она не рассыпалась при ходьбе. Нагрузившись, мы пошли обратно. Было не очень тяжело: я привык таскать тяжёлые вещи на многие километры. Лупара шла немного позади, наблюдая, чтобы деревяшки не выпали. Уходя, краем глаза я успел увидеть, как несколько зебр несли таким же способом дрова из джунглей в сарай. Пока шли обратно – встретили Аргон, которая, видимо, искала меня.
— Вот ты где. Помогаешь?
— Скорее расплачиваюсь. Лупара угостила супом.
Аргон усмехнулась.
— Лупара не готовит еду. Ты выпил смесь из перца и грибов, которая позволяет дольше работать.
Лупара что-то спросила у Аргон, та ей ответила, затем обе посмеялись. Почувствовал себя глупо, но не стал меняться в морде. Раз уж запрягли – не протестуй, если не хочешь бороться. До дома Лупары мы шли уже втроём. Зебра и пегаска говорили очень быстро, так что понять их было невозможно. Мне оставалось только идти и подслушивать разговор, надеясь, что пойму хотя бы обрывок речи. Собственно обрывки я и понимал. Они говорили что-то о животных на востоке от лагеря. Похоже, об орангутангах. Ферна упомянули один раз, но только в качестве источника информации. Похоже, для зебр смерть была понятием естественным и не страшным. Избавившись от ноши и уложив её в кладовую под полом, мы с Аргоном попрощались с Лупарой и пошли обратно в хижину.
— Я нашла твою… стоянку. Удивительно, что ты сумел сделать из подручных средств. Кстати, я попыталась зарядить твой прибор. Тёмная энергия не подходит. Видимо, нужна солнечная.
— Тогда надо отправиться в круг Солнца? – Аргон даже не посмотрела на меня. Она знала, что я скажу дальше. Это и не удивительно: вопросы были предсказуемы.
— Круг Солнца, если ты забыл, даёт нам энергию раз в год. До этого события ещё 4 месяца.
Это было неприятнее, чем получить копытом в глаз, но я не собирался отступать.
— Но ведь можно найти и другие способы, разве нет?
— Другие не эффективны. Придётся тебе пожить у нас. – Она не дала возразить. – Не спорь. Я уже продумала, есть ли другие варианты. Похоже, что нет. Думаю, тебе придётся выучить первым делом наш язык. Без этого ты тут не сможешь без меня.
— И как я его выучу?
— Ири рора фумата. – Она улыбнулась. Как всегда с неким злорадством.
— Перестанешь говорить на моём языке?
— Си. – Она кивнула.
— Прелестно. – Закатил глаза.
— Рора оно тукена.
— Рора… оно… Говорить на вашем языке?
— Си. – Она широко улыбнулась, закрыв глаза.
— Гениально… Надеюсь, ты спишь ночью крепко. – Вырвалось у меня.
— И не забывай: я понимаю, что ты говоришь. Поэтому даже не пытайся хитрить. Чем быстрее выучишь, тем быстрее итана рора ми гава.
— Итана рора… Научишься говорить… ми гава… Ваш язык?
— Нет, с нами. Ми гава – с нами.
Учёба продолжалась до вечера. Голова начала болеть к полуночи, когда Шаманка решила объяснить, как называются её травы.

**********************************************************************************

Лупара приняла последние три связки бананов и мигом начала их раскладывать.
— Что на ферме? – Она не поворачивала головы.
— Если не будет дождя – всё начнёт засыхать. Но эту проблему мы почти решили. Завтра будем распылять воду, если что.
— Правильно. Тебя Аргон хотела видеть. Потом зайди к Овер Груну. Он хочет опять поговорить с тобой.
Я выдохнул. Овер Грун – старший сын Ферна, который стал вождём. Теперь этот зебр руководил племенем и не мог дня прожить, не спросив моего совета относительно разведки. Точнее начал спрашивать после того, как я выучил их язык достаточно, чтобы хотя бы объяснить нарисованные карты. Отряхнувшись от щепок и грязи, направился к хижине Аргона. Хижина стала домом для меня, хотя пегаска по-прежнему не ела при мне и совсем не была намерена растапливать свой лёд. В отличие от Лупары, которая хоть и поддерживала свой статус, но всё же изредка кокетничала. Может это просто из-за того что я самец, а может и правда я ей нравился. Понять тяжело, местные взаимоотношения изучить нормально пока не получилось.
Аргон встретила меня серьёзной миной.
— Что у Лупары?
— Всё нормально. – Я прилёг на свою лежанку. Аргон не любила этого, но говорить стоя не хотелось. Не допрос же.
— Стил, она к тебе неровно дышит.
— Тогда пусть считает вдохи и выдохи, когда я рядом. Мне не видно этого.
— Зато мне видно. – Она приблизилась. Глазами она ловила мой взгляд.
— И что? Я опасен? – И уставился ей в глаза. Периодически мы спонтанно устраивали «гляделки», но, как правило, мы одновременно моргали. Во всяком случае, я старался не пересмотреть её: нельзя быть сильнее хозяйки дома. Она же, скорее всего, тоже не собиралась показывать силу. В очередной раз дружно моргнув, мы отвели взгляды.
— Ты не опасен, но мне не нравится, что ты заводишь отношения. Ты через месяц, скорее всего, исчезнешь, а она тут останется.
— Как будто я привлекаю хоть одну кобылу. – фыркнул.
— Я очень на это надеюсь. А теперь беги к Груну. Он ждёт тебя. – Аргон снова принялась перебирать семена. В последние дни она занимается выведением нового сорта папайи.
Покинув гостеприимную хижину, начал переставлять копыта по направлению к хижине вождя. Наверняка опять будет спрашивать что-то скучное. Но я ошибся. В хижине сидели ещё двое зебр. Это были ответственные за разведку и заготовки. Грун улыбнулся, увидев меня.
— Стил, ты вовремя. Мы тут решили немного расширить наши границы.
— Насколько? – По привычке огляделся. В хижине было всё, как и обычно.
— На одну деревню. Нам надо занять деревню орангутангов.
Выдохнул. Я ему неделю назад говорил о полной неподготовленности к штурму.
— Грун, неужели за неделю ты набрал воинов?
— Нет, конечно. Мы же не животные, чтобы воевать. Мы их просто убедим оставить остров.
Ещё один гениальный план от Груна. Последняя его попытка занять деревню орангутангов обернулась дождём из камней и ранением 10-ти зебр.
— Как ты собрался это делать? Они не оставят свои гнёзда.
— Мы можем вынудить их убежать дальше, вглубь острова. – он провёл копытом по карте, указывая на зелёное пятно.
— Аргон говорила, что там болота и аллигаторы. Отправить их туда – всё равно что поубивать. – Я не выказывал эмоций. Мне было по большому счёту даже наплевать на зебр и обезьян. Однако я не терпел непрофессионализма.
— Они убили Ферна. – Глаза зебра загорелись огнём. Он был одержим этой глупой местью.
— Ладно. Что ты хочешь предпринять и причём тут я?
— Ну… — Он обошёл меня и убедился, что за дверью никого. – Я выяснил, что ты вор. Причём в своей местности ты был хорош.
— Врешь, Грун. Ты никак не мог узнать какую-либо информацию о моём мире, которую не рассказал я.
Вождь усмехнулся.
— Я мог бы соврать, что ты болтаешь во сне, но на самом деле Аргон рассказала нам, что нашла в твоём сознании. Не бойся, я знаю, что ты ничего не украл у нас. Просто мне понадобятся твои таланты, чтобы устроить одну шуточку, которая позволит захватить деревню без риска.
— А если я не соглашусь? – Я начал догадываться, что он хочет сделать.
— Тогда свободен. Сделаем это без тебя, но учти: тебе никто не поверит. Лишь только мы четверо знаем об этом плане.
— Благодарю, вождь. – И пошёл к выходу.
— А вот если согласишься – я тебе предложу хорошую награду.
Мои копыта остановился. В голове стало проноситься, что может мне предложить король клочка земли в океане? Не найдя интересных вариантов повернулся.
— Попробуй, заинтересуй. У тебя нет того, что нужно мне.
— Могу женить тебя на любой зебре на острове. – Он практически шептал это.
— Глупо. Я не намерен оставаться тут.
— Тогда ты можешь занять место моего советника. А значит, тебе не надо будет работать каждый день под солнцем.
Я выдохнул. Грун совершенно не умел ни торговаться, ни находить зацепки. Он предлагал то же, что и всем.
— Удачного дня, вождь. – В хижине остались трое. Работа на сегодня закончена, и солнце уже садилось.
В посёлке был красивый холм, на котором росли две пальмы, которые зебры переделали в нечто напоминавшее башню. С неё было удобно осматривать окрестности. Наверху было достаточно ветрено, а листья закрывали смотрящего с башни от зноя. Сейчас там сидел Пофор, тот зебр, что спас меня. Я приблизился.
— Пофор, как ты там?
— Залезай, Стил. – Я не стал отказываться от предложения. – Тут хорошо, красиво. Заря розовая.
— А как остальные? – Забравшись, лёг рядом с ним.
— Отлично. Уже собираются домой. Я видел, ты выходил от вождя. Как он?
— Одержим местью за отца. Всё как обычно. На этот раз он планирует выгнать обезьян на болота.
Пофор покачал головой.
— Он совсем не ценит жизнь других. Ты-то хоть не собирался помогать ему?
— Я бы помог, но у него нет ничего, что может меня заинтересовать. Похоже, Офунт не даровал ему мудрость.
— Уверовал в нашего бога? – Зебр усмехнулся, мягко толкнув меня передним коленом.
— Конечно нет. Просто мне кажется, его воинственность вызвана недостатком открытого разума. Иначе он бы понял, что не орангутанги убили Ферна.
— А ты знаешь, кто это сделал? – Пофор снова повернул голову к заре.
— Нет. Но камень, который разбил Ферну голову, не был брошен. Удара было два, а не один. Так что это в любом случае сделал тот, кто живёт в посёлке.
Зебр даже не дрогнул.
— Кто-нибудь ещё знает о твоих догадках?
— Только Аргон. Мы договорились, что не будем копаться в этом. Не понимаю, почему вам не интересно, кто убийца.
— Потому что это внесёт разлад в племя. Если начать искать виноватых – их начнут искать повсюду. Чем наказывать виноватых, лучше справиться с последствиями.
— Последствия – прекращены составления точных карт острова, нет больше поисковых отрядов, и новый вождь собирается захватить деревню. Думаю, чтобы разобраться с этим, нужно присмотреться к вождю.
Пофос повернул голову. Наши носы почти касались.
— Ты умён. Хочешь сказать, что всё это дело копыт Груна?
— Нет. У меня нет подозрений на него. Он воинственный и недостаточно мудр, но он не мог этого сделать.
— Почему?
— Он правда верит, что отца убили. Либо он свихнулся и верит в свою ложь, либо он невиновен.
Пофор потёрся носом о мой нос. После чего мягко укусил меня за ухо и сошёл с башни.
— Спасибо за вечер, Стил. Лучше, если никто не узнает, о чём мы говорили.
— Конечно. – Мы улыбнулись и зебр ушёл. Ровно через пять секунд, рядом со мной приземлилась Аргон.
— И о чём же вы говорили?
— Что закат прекрасен и ты тоже. – Натянуто улыбнулся. Аргон фыркнула, понимая, что я лгу намеренно.
— Опять ты за своё. Что хотел вождь?
Я кратко пересказал разговор с Груном. Аргон под конец нахмурилась.
— Любая кобылка? Этот переросток много на себя берёт. Он и года не правит, а уже распоряжается племенем как собственностью. Значит, он собирается погнать обезьян?
— Верно. Прямо в пасть аллигаторам.
— Наивно. А чем?
— Не знаю. Но ему нужны были мои таланты.
Аргон вздохнула.
— Тебе надо было согласиться. Думаю, надо проследить за ним. Я буду рядом с деревней, а ты последи за вождём. Если узнаешь, что он собирается напасть на деревню, подожги этот костёр. – Она указала на деревяшки, сложенные наверху башни специально для подачи сигнала.
— Хорошо. Что-нибудь ещё?
Пегаска прилегла и посмотрела на горизонт.
— Закат и правда красивый.
Увела разговор в сторону. Значит, из неё уже ничего не выпытаешь. Я спрыгнул с башни и отправился к домам ответственных. Они были у себя с жёнами. Убедившись, что они не подают виду, что сегодня ночью идут из посёлка, отправился к хижине вождя. Грун что-то писал на дощечке при свете лучины. Что именно он писал – понять было трудно. Тем более, я не смог выучить письменность зебр на должном уровне. Только несколько комбинаций символов, которые складывались в названия, были мне ясны. Вождь же писал со спешкой. Шпионить за ним пришлось больше часа, пока он отошёл от стола с несколькими дощечками и вышел наружу. Он отправился к Лупаре. Там они переговорили о свободном месте на складах. Они договорились, что вождь выделит двух добровольцев на доставку воды, и вождь, оставив таблички, пошёл к выходу из посёлка. Проводив его взглядом, рванул на спринтерской скорости к башне. Аргон уже улетела. Понадобилась пара минут, чтобы раздуть костёр, после чего к башне подбежали все, кто был рядом.
— Стил? Что случилось? – Всех очень интересовал огонь в ночи.
— Не знаю. Вождь попросил зачем-то зажечь. – Я не стал вмешивать пегаску. В любом случае вопросы будут ко мне, а, прикрываясь вождём, у меня был шанс избежать дальнейших расспросов. К счастью, зебры чтили ранги, и собравшиеся быстро разошлись. Когда все ушли – затушил костёр. Не было смысла жечь его дольше: сигнал Аргон точно получила, а сгоревшая башня никому не нужна.
Когда я спускался, услышал взрыв вдалеке. На востоке горел лес.