Артефакт хаоса (7 глава)

1 глава
2 глава
3 глава
4 глава
5 глава
6 глава
Следующая глава

Неделя длилась как год. В импровизированном порту не было так уж приятно, как могло показаться: постоянно кто-то пытается доказать, что именно он сильнее и умнее. Казалось, что эти пони питаются от своего эго. Но это лишь те, кто не имел ничего. Более опытные, старые и просоленные пираты даже не тратили время на разговоры: если кто-то пытался на них вылить своё презрение – либо получал копытом в лоб, либо обидчику приходилось принимать дуэль, которую выиграть было непросто. Дуэли были редкостью, как я узнал: дуэль – удел тех, у кого есть «честь», так они говорили о тех, кто чтил Кодекс и ходил в море не первый год. Все пираты были подчинены Иниционе, и её слово было всегда весомее любого. Слово капитана на корабле – закон, как гласил Кодекс, и на берегу оно тоже работало: чёрная пегаска имела огромный опыт и славу лучшего дуэлянта. Сражались пираты ножами, одеваемыми на копыта. Причём разновидностей таких приспособлений было около десяти. Каждое имело свои плюсы и минусы: лезвия позволяли наносить множественные резные раны, стилеты давали один глубокий удар, который при точном ударе мог и убить, крюки позволяли рвать шкуру и мясо противника и так далее. Мне удалось приобрести в драке 2 накопытника со складными лезвиями, один со стилетом и один с множеством шипов. Складные лезвия надел на задние копыта, а на передних уже носил стилет и шипами. Стилет пристроил на левом копыте – оно у меня меньше дрожит, если верить опыту взлома замков. Шипы же просто усиливали боль от удара. Понятное дело, что в дуэлях участвовать не стал, просто пришлось пару раз настучать по голове парочке поней нализавшихся соли и напившихся грога. Грог, если честно, не такой уж и великолепный напиток, как расписывал мне Штопор. Крепкий чай с ромом и специями. Вещь приятная и согревает хорошо, но чтобы прям заливаться, как это делают некоторые здешние – глупость. Хотя, их устраивала такая жизнь: поучаствовать в налёте, получить долю и свалить на берег – напиваться. Но никто не хочет задумываться, что они будут делать, когда будут едва стоять на копытах от старости. С другой стороны, их скорее убьют, чем кто-либо доживёт до старости. Мне с ними точно не по пути.
Инициона меня не замечала, и это давало возможность изучить леса. Однако, чувствуя за собой слежку, никогда не заходил глубоко, чтобы не наткнуться на Аргон. Я догадывался, где она может быть и очень ждал момента, когда будет возможно найти её, но рисковать нельзя: за мной следят, а ведь надо будет ещё зарядить прибор в нужный день. Поймал себя на мысли, что зря рассказал Иниционе о коробочке: теперь она знала, где я точно появлюсь в день солнцестояния.
Сейчас же, в кабаке пони опохмелялись. Бражница Скипана наживалась на пиратах не только за счёт своих напитков и перегонных кубов, но и благодаря внимательности и меткому швырянию ножей. Если кто пытался не заплатить – ему была обеспечена койка у местного коновала.
— Треухий Пит получил своё прозвище именно когда решил выскользнуть из кабака, не заплатив за последнюю кружку. Скипана метнула прицельно и, что самое странное не промахнулась. – Заверял меня Равен. – Поверь, эта поняга может сделать из тебя решето, если захочет.
— А она не повышает цены тем, кто не платит?
— Нет, иначе бы капитан вмешалась. Они давние подруги со Скипаной, хотя их диалоги будут пожестче, чем у старых врагов. – Равен рассмеялся, явно вспоминая один из разговоров. – Одна: «Подавай мне в чистой кружке, дочь морского ишака», вторая: «Да лобстера тебе в койку, морская обезьяна! У меня чище, чем палуба твоего корабля». – Тут Равен упал со стула от смеха, а я лишь сделал ещё глоток грога. Когда истерика юмора закончилась, пират продолжил. – Вот честно скажу: если бы она была доступнее – ух мы бы с ней… — Дальше последовали мечты, которые мне показались слишком популярными среди местных. Даже не было интересно, с кем этот алкаш хотел бы переспать.
Допив грог, вышел из кабака. Несмотря на раннее утро, за мной опять была слежка. Уже неделя, как юнга Штопора ходил по пятам, высматривая, чем я занимаюсь. Особенно это было заметно, когда я отходил на пару километров от бухты. Если в ней он мог притвориться, что занят чем-то другим, то за её пределами просто прятался за деревьями. Причём недостаточно хорошо: постоянно были слышны его копыта. Наблюдать за мной спокойно он не мог: постоянно переступал на месте. Конечно, я бы мог сбросить его, но тут была двойная опасность: вместе с юнгой может быть другой наблюдатель, которого, я не должен увидеть на фоне молодого. Вторая опасность – если это не так, то юнга сообщит, мол, его обнаружили и тогда его заменят на пони-будь опытного. Для верности прошёл несколько кругов по порту. Юнга не отставал. Следит слишком пристально. Не давал себя заметить, но я уже привык, что он прячется за ближайшим углом. Постояв немного, заметил, что ухо и глаз выглядывают из-за угла. Якобы не обратив на это внимания, пошёл от Юнги подальше. Всё никак не получалось заметить второго следящего. Он либо отсутствовал, либо у Юнги отлично получалось отвлекать меня. Решив рискнуть, побежал вглубь острова. Юнга явно был сбит с толку, но побежал за мной. Иногда мне удавалось оглядываться, но слышно и видно было только юнгу. Я побежал быстрее. Шпион не отставал. Тогда я решил сменить тактику: убежав в джунгли, я нашёл хороший пролесок и рванул в него. Проскакав немного, отпрыгнул в сторону и замер. Юнга догнал быстро, но, к счастью, он не видел, куда я делся. Поэтому вырубить его ударом копыта с шипами было не трудно. Вылетел один зуб, и морда Юнги стала полосатой. Скорее всего он сложит про это красивую байку, что на него нападали, но сейчас было интересно другое. Утащив бессознательное тело, прислушался. Нигде не было ни стука, ни звука. Второй шпион либо заметил, что я поймал Юнгу, либо его нет. Дискордова неопределённость. Оставив мысли, обшмонал юнгу. У того с собой было только оружие, несколько монет, фляжка с ромом и медальон. Забрал только флягу, оружие и монеты. Пусть возвращается в бухту. Побоится преследовать меня.
Решив, что теперь у меня есть шанс, побежал дальше на запад, вслушиваясь в окружающие звуки, выслушивая хоть какие-нибудь намёки на преследование. Ощущение слежки пропало, но я не верил ощущениям. В этом плане лучше всегда перестраховаться: риск слишком велик. Однако либо шпион был крылат и не взлетал выше деревьев, при этом не издавая ни звука и не задевая ни веточки, либо он умел бежать тише меня и в ногу. Такое мало вероятно, поэтому вскоре я перестал бежать. Найти Аргон было непросто.
На месте старого посёлка остались только обломки домов. Видимо, пираты не стали разбирать посёлок. Я заглянул в дома. Везде царил бардак и разруха: гости утащили всё ценное и сломали всё что не было нужно. Обломки шкафов и столов валялись даже на улице. Зебры сюда точно не возвращались. Тела погибших отсутствовали. Их перетащили чуть дальше и зарыли, присыпав курганы камнями, формируя священные знаки. Осмотрев следы, опознал копыта Аргона. Пегаска имела уникальный след, имеющий меньший размер копыт, чем у остальных зебр. У пиратов же в следах всегда присутствовал след от ножей или других свисающих инструментов с накопытника. Аргон перемещалась с помощью крыльев, очевидно. И была тут она одна. Нет ни других следов, ни попыток замести следы. И всё же попытался зацепиться хоть за что-то. Нашёл только белую прядь на воротах. Отправился на восток, доверяясь уже своим чувствам. На перекрёстке на шёл перо. Тропа вела на север. Забрав перо, побежал галопом. Перо было испачкано в угольной саже, что было явным следом для меня. Мне повезло: храм тьмы находился, где и в тот раз, когда я его нашёл. Внутри сидела Аргон. Она ждала меня.
— Вырвался, наконец. Ох, ну ты обвешался оружием. Что, стал пиратом? – Она с отвращением потыкала копытом в стилет.
— Что-то вроде того. Как вы здесь?
— Живы. Груна убили первым, когда всё произошло, так что теперь мы полностью беззащитны.
— Я думаю, вас никто уже не будет преследовать намеренно: капитан не заинтересована в вас. – Аргон принюхалась.
— Боги, что ты пил? Воняет как от плесени.
— Грог. Согревает хорошо. Я же больше не обнимаю тёплую пегаску по ночам. – И широко улыбнулся. Аргон нахмурилась.
— Ты что, приходил и прижимался ко мне, пока я спала?
— Нет, что ты. Ты же раньше меня просыпаешься. – Посмеялся, наблюдая за блуждающим недовольством на морде шаманки. Та попыталась меня стукнуть, но я резко подставил шипы. Они скользнули по копыту.
— Удивительно, всего неделя, а ты уже испортился. Что ты хотел? – Она повернулась боком.
— Убедиться, что вы в порядке.
— Мы будем в порядке не долго. Еда кончается, а новую уже не успеваем вырастить. – Шаманка сквозь зубы процедила. – Чем пираты питаются?
— У них корабли забиты едой и прочей добычей. Однако многие просто пьют грог, так что до следующего набега им еды хватит.
Аргон приложила копыто к губам, задумчиво рассматривая меня.
— Аргони, таскать пироги для тебя с корабля я не буду.
Пегаска вздохнула.
— Ну почему ты такой? Обязательны эти ужимки и шуточки во время серьёзных проблем?
— Проблемы не у меня, Ари. Если что-то надо – я слушаю. Но еды нет в свободном доступе, и даже если украду – меня быстро раскроют. Даже явиться сюда было опасно: мне пришлось побить одного поня.
— Понятно. У него было оружие? Давай его мне. – Протянул ей складной клинок. Аргон внимательно его рассмотрела, быстро поняла принцип выкидного лезвия и пристроила накопытник на правое переднее копыто. – Теперь не придётся пользоваться магией. Хотя ей надёжнее.
— Как насчёт зарядки моего прибора? – Мне пришлось ждать реакции: Аргон не отрывала глаз от нового инструмента, привыкая к нему.
— Прибор? Ах да. Я соберу энергию. Тебе лучше не приходить: вдруг за тобой проследят. Встретимся на следующий день тут. Тогда можно будет создать нужную энергию, и ты сможешь отправиться домой.
Выдохнул. Ну, хотя бы тут без провалов. В голове перебирал вопросы, какие меня волновали, будь я собраннее.
— Где вы хоть устроились? Может смогу чем-нибудь помочь. – Пегаска удивлённо посмотрела на меня.
— Ты хочешь помочь нам? Я думала, ты нашёл себе новых друзей. – Аргон повернулась всем телом.
— То, что я- вор ещё не значит, что все преступники – мои братья. – Сказал это почему-то басом. Аргон наклонила голову, словно рассматривала меня.
— Ладно. Достань нам оружие. Нужно не меньше двадцати. Не обязательно ножи. Сойдёт что угодно. Главное, чтобы мы могли организовывать нападения и засады, а то пираты постоянно ходят рядом с нашими стоянками. Если мы будем организовывать засады – это отвадит их прочёсывать леса. К тому же будет возможность поредить их ряды.
— Какие пираты? – Я уставился на пегаску с полным непониманием. – Все пираты в бухте. Те, кто отлучаются – это самоходы. Капитан никого не отправляла охотиться на вас.
— Тем лучше. – Аргон улыбнулась. – Значит, их никто не будет жалеть. Капитан ведь у них – вождь?
— Что-то вроде. – Я кивнул. Аргон подошла, мягко поцеловала в щёку и потёрлась носом.
— Спасибо, Стил. Я рада, что ты появился на острове. – Она пошла к выходу. Я стоял в шоке.
— Что, прости? Причём тут я?
Она обернулась.
— Ты единственный чужак, который продолжает помогать нам. Даже среди наших не так много тех, кто остался верен племени.
— Я верен не племени. Я верен тебе. Ты всё-таки меня спасла.
Шаманка смутилась и всё-таки ушла из храма. Вскоре и я выбежал. Необходимо было вернуться в бухту, пока не пошли подозрения. Пробираться пришлось другой дорогой, чтобы меня не заметили. По пути нашёл небольшую вязанку бананов, которую срезал и понёс в бухту. Если кто спросит – ходил в джунгли за бананами. Глупое оправдание, но подкреплённое фактом.
В бухте меня никто не ждал, что было приятно. Значит, юнга ещё не добрался или никто не среагировал на мой побег. Бананы принадлежали мне, согласно кодексу: «Кто нашёл – тот и хозяин», поэтому, ни перед кем не отчитываясь, потащил их в своё пристанище. Мне отвели место для сна сначала возле выгребной ямы, но я в тот же день добился нормальной лежанке в одной из комнат кабака. Пришлось достать Скипане дискордову уйму вещей, но это того стоило. У меня была маленькая коморка, которая закрывалась даже. Однако замок был слишком простой, поэтому я вставлял в замочную скважину кусок металла, который по возвращении вытаскивал. Как я понял по сундуку – не все это понимают и умеют исправлять. На третий день я выскоблил из замка 4 обломка отмычек.
Бананы повесил возле двери, открыл щель возле лежанки, через которую шёл воздух и зажёг лампу. Коморка осветилась практически сразу. Тут и было место разве что лечь и стоять. Но теперь бананы занимали четверть свободного пространства. Устроившись удобно, съел один – не доспели, но оказались вкусными. Буквально через пять минут ко мне зашла Скипана.
— Ну как ты тут, Стил? – Она искренне улыбалась мне.
— Привет, Скипана. – Искренне ответил улыбкой. – Банан хочешь?
— Я к тебе как раз за этим. Я возьму полсвязки?
— Ну, я бы не отказался от сделки… — Я мог бы отдать и так, но урвать немного для себя никогда не поздно.
— Могу предложить бутылку рома. – Она, конечно, сказала нормальную цену, но я всё же попробовал рискнуть.
— Скипана, бананы тяжело достались. Я с утра ходил по острову. Плюс подраться пришлось из-за этой добычи.
— С кем же? – Она продолжала улыбаться. Держать марку – её стиль.
— С юнгой Штопора. Забыл как его имя. Напал и хотел отнять.
— Мда, понятно. Но ведь нетрудно было отбиться? – Ненароком погладила меня по копыту плечом.
— Относительно. Он был голоден.
— Ладно, вымогатель. Две бутылки рома. – Она сдалась, что несколько удивило: не такая уж это и серьёзная причина повысить цену. Видимо, ей просто жаль времени.
— Сделка.
Отломил ей половину связки и получил свои бутылки. Пить всё равно не буду, а вот обменять их на что-то ценное всегда можно. Не всем здесь нравился грог. Когда Скипана ушла, съел ещё один банан и стал искать способ достать для Аргон больше оружия. На корабле были кое-какие запасы, но там максимум 10 накопытников. Значит, всё равно придётся добывать у каждого из пиратов по лезвию. Хотя, с другой стороны, для Аргон многовато 20. Для полноценной засады достаточно шести – десяти, иначе зебры будут мешать друг другу. После очередного банана, покинул каморку. Сегодня вечером надо устроить массовую пьянку, чтобы спокойно собрать оружие. Вот только нужен повод, чтобы напились все. Вчера было всё очень вяло, когда Штопор предложил пить на скорость. Значит нужно что-то более активное.
В кабаке уже никого не было. Несмотря на распутство команды вечером, днём они работали. Капитан внимательно следила, чтобы в порту было абсолютно всё. От досок и гвоздей до банальной еды. И хотя море было рядом, а в трюмах хватало пищи, капитан требовала каждый день собирать одну большую корзину с фруктами. С каждым днём её собирать становилось всё труднее, но, видимо, Инициона рассчитывала именно на сложность задания. Отвечал за сборы Портан – крупный пони с огромными, рельефными мышцами и ударом, сбивающий кокосы с самых крепких пальм. Найти его было нетрудно. Он стоял возле корзины и просматривал добычу: за гнилые или порченые фрукты можно было ожидать взбучки от капитана.
— Портан, здарова.
— Здоровей видали – отозвался тот, выбрасывая обкусанный жуками манго.
— Я от капитана. Она хочет простимулировать добычу.
Портан тяжело вздохнул, поворачиваясь.
— Что на этот раз?
— Если будет собрано две корзины, то капитан сегодня наливает всем сборщикам. Главное вторую корзину отнести Скипане.
Портан недоверчиво посмотрел на меня.
— Капитан сказала тебе передать мне? А чего не послала пирата?
— Я был ближе. Короче, у меня полсвязки бананов и две бутылки рома. Нужно?
Сборщик любил чистый ром, поэтому от такого предложения он просто не мог отказаться.
— Ладно. Давай так: клади бананы в эту корзину, а мне давай две бутылки. Одна парням, чтобы лучше справились.
— Сделка. – Мы ударили копытами.
Выполнить свою часть было просто. Корзина заполнилась на треть, а значит пираты смогут всё собрать быстро. Но сборщиков всего пятеро, плюс Портан, а значит нужны и остальные. Я направился к ремонтникам, которые в данный момент смолили днище корабля, вытащенный на берег. Корпус судна уже был почищен, отполирован и запах мокрого дерева витал в воздухе. На ремонтников практически не было рычагов давления. В течение часа я просто смотрел за ними, выдумывая способ присоединить их к веселью. Внимание привлёк интересный факт: пока они смолили жирным слоем борт, на берег выползло несколько крабов, чтобы подраться за дохлую рыбёшку. Драка принимала интересный оборот, поскольку крабов было пятеро. Один за другим пони стали отрываться от работы и следить за битвой. Кто-то даже начал принимать ставки. Присмотревшись, узнал корабельного менялу: Изи Тайлера. Парень быстро просчитал вероятность исхода битвы и быстро выставил ставки. Моментом пираты по большей части поставили на самого крупного краба, поскольку его вероятность была 1:20. Когда Изи закончил принимать ставки – все стали внимательно следить за дракой. Крупнейший очень быстро разделался со средним, отщёлкнув его клешню, а после добив противника ударами в глаза. Пони кричали, поддерживая своего фаворита, но обстоятельства внезапно изменились: самый мелкий краб сумел увернуться от щелчка клешни и перекусить нерв крупного противника. Тот попытался цапнуть обидчика другой клешнёй, но мелкий очень быстро удрал. Несколько раз совершив набеги, мелкий загнал крупного в море, после чего стал обедать рыбиной. Пони раздражённо вернулись к работе, а Талер отсчитывал золотые, занося изменения в карману книжку. Я подошёл к нему.
— Стил? Привет, что ты тут забыл? – Талер говорил дружелюбно. Сложно быть не дружелюбным, если ты поймал удачу за хвост.
— Да вот хочу организовать бои в таверне. Мне нужен совет, какие звери были бы интереснее? Чтобы были и ставки, и прочее.
Талер меня уже не слушал. В уме он наверняка уже считал прибыль от боёв и гнев за то что не подумал об этом.
— Я бы мог подсказать Стил, но что мне с этого? – Он изображал неохоту, хотя глаза были налиты золотым блеском.
— Ты бы мог заработать на этом. Единственное, что мне нужно – это уговорить Скипану на бои.
— Её уговорить просто. За поставку продуктов она всё сделает.
— Поставка есть. Вечером всё будет. Остаются только животные. Думаю, тут нужен бой насмерть.
Талер злобно ухмыльнулся, поглядывая в тетрадь. Алчный взгляд ужасно одинаков у всех поней: небольшой оскал, прищуренные глаза и нетерпение в копытах. Ещё немного и пони начал бы танцевать танго от радости.
— Ну, я думаю, можно создать бои скорпионов. Если соберёшь десяток – договоримся. А как делить будем прибыль? – Внезапно у него прорвался рассудок.
— ну, я создал идею, достаю животных… 40 процентов от прибыли.
— Нет. Я же договариваюсь обо всём! 25 процентов твои.
— А поставку, пёс, предоставляю я за свои деньги и силы. 35 процентов, только потому что я великодушен.
Талер засмеялся.
— Тридцать процентов, Стил. Ты что-то задумал – это явно. 30 и я буду держать рот на замке, что это ты задумал.
— Идёт, вымогатель. 30 процентов мои.
— Сделка.
Мы стукнули копытами. Талер блефовал, но нельзя показывать свою значимость. Золото, власть и победа ослепляют дурака, а Талер дурак только наполовину. Поэтому необходимо давить на всё.
— Тогда я за скорпионами.
— Бери больше жёлтых – они менее ядовитые. Бой будет дольше.
Естественно ловить скорпионов самому – глупость. Поэтому я сконструировал банальную ловушку из корзины, пары пауков и проволоки. Ловушку оставил недалеко от расщелины в скале рядом с морем: там я видел скорпионов, а какого они цвета – меня не волнует. Оставалось только убедиться, что членистоногие не передерутся до намеченной драки. Остатки проволоки были заготовлены для клешней и жал гадов.
****************************************************
Вечером в кабаке негде было кокосу упасть: все пони собрались ради бесплатной выпивки и возможности срубить лёгких деньжат. К счастью Талер взял на себя все организационные вопросы и, судя по довольной морде Скипаны, проблем не намечалось. За последние несколько часов, мне удалось наловить 16 скорпионов, которые были готовы драться. Они были разной ядовитости, судя по клешням и окрасу, но меня это слабо интересовало. Бой был для пиратов, которым необходимо выпускать пар и веселиться. Корзину с гадами я поставил рядом с импровизированной ареной из бочек и ящиков. Талер дружелюбно встретил меня.
— Ну, ты молодец, Стил. 16 – это уже турнир. Думаю, мы так и устроим.
Он тут же принялся что-то судорожно писать в книжке, осматривая каждого скорпиона. Через 20 минут, весь перегретый от возбуждения, Изи опустил перо, развернулся к пиратам и громко свистнул. Все оглянулись на него.
— Итак! Сегодня у нас скорпионы. Драка будет происходить по турнирной системе. Выбирайте себе фаворита и ставьте деньги сейчас, пока ставки высоки. С каждым следующим туром ставки будут ниже. Ставим на конечную победу и только на неё. Вы можете поставить на несколько скорпионов, но только по одному за бой. Можно повышать ставки, но опять же: один бой – один скорпион. Последний оставшийся в живых скорпион озолотит тех, кто на него ставил.
Пираты тут же стукнули кружками и подбежали поближе к арене, выбирая скорпионов. Талер осторожно выпускал их одного за другим в небольшие коробочки, из которых было видно членистоногих. Ставки были высоки. Я тоже поставил деньги на скорпиона с соотношением 1:40. Этот малец достался мне не просто, помню его гигантские клешни и очень быстрые ноги. Вскоре Талер закончил принимать ставки, записал суммы в журнал и дал мне знак. Мы быстро пронумеровали скорпионов краской на спине. Вместо двузначных цифр я использовал буквы: не хватало места. Мой скорпион выступал под буквой D. ставить бои мы решили по очереди, чтобы не спутать тех скорпионов, которые уже дрались и которые ещё не приняли боя.
Если бы я знал, что бой будет настолько азартен – ещё раз подумал бы, а стоит затевать подобное? В течение вечера меня раз 100 пообещали протащить под килем, утопить в гальюне или пустить на корм акулам. Талер тоже получил своё, но он вообще не обращал на это внимание: его интересовала только прибыль. Я же следил, чтобы Скипана вовремя наливала пиратам. Некоторые пытались затеять драку, но бражница быстро вышвыривала бунтарей на улицу, сопровождаемых окриком Талера «Кто покинул таверну – теряет ставку!» Благодаря этому, вероятно, удалось избежать крови. Мой скорпион погиб в полуфинале. Денег, что я спустил на него, было не жалко: я лишь делал вид, что играю. Меня интересовало только оружие. Когда наконец определился победитель, Талер отдал выигрыш ему и стал прибираться. Некоторые были недовольны результатами, обвиняли нас в подтасовке результатов и мошенничестве, а кто-то попытался угрожать победителю. К счастью Скипана быстро выявляла таких поней и, угощала их выпивкой, сдобренной сонным зельем. Смутьяны отрубались на месте. Я же оттаскивал их на улицу, где укладывал и забирал оружие. Смутьянов было семеро, а лезвий удалось собрать 10 штук. Плюс два шипованых накопытника, что тоже считается в нашем договоре с Аргон. Остальное пришлось украсть просто побродив по таверне с бутылкой грога и прикидываясь пьяным. Напились пираты изрядно и за оружием уже нипони не следил. Когда я забрал последний, двадцатый накопытник, меня в дверях поймала капитан.
— Стил, стоять. – Голос её был спокойным и рассудительным. Инициона внимательно осмотрела лежащих пиратов. – Что здесь произошло?
— Ну, мне сказали, что пираты собрали на корзину больше фруктов и по этому поводу сегодня выпивка за счёт заведения.
Глаза капитана сщурились. Она долго смотрела в мои пустые глаза, а потом повернулась к Скипане.
— Ты им наливала бесплатно?
— Талер заплатил за то, что было сверх. Не беспокойся. Корзина полна фруктами.
Инициона снова бросила взгляд на меня.
— С какой радости они так напились?
— Ну так… — Я изобразил лёгкое опьянение. – Талер устроил бои скорпионов, попросил собрать их и вечером устроить бой. Мне, как ловцу, он заплатил щедро. – Я продемонстрировал 30% от прибыли за бои. Никто не знал о нашем маленьком деле, значит, никто не выдаст.
— Талер! – Капитан рявкнула громко, но без результата: тот уже убежал из таверны с деньгами, чтобы спрятать их. Я незаметно для присутствующих выскочил из кабака и побежал в джунгли. Бежать будучи подвыпившим – задача сложная. С одной стороны, всё просто, потому что ты не чувствуешь тяжести ног и тела, а с другой стороны – опасно. Это не бег силы, когда ты знаешь, что не споткнёшься. Это скорее бег вниз по склону, когда, оступившись, ты можешь расквасить себе нос.
Кое-как всё же добрался до посёлка, после чего огляделся. За мной не следили. Во всяком случае, я не чувствовал преследования. В деревне всё было, как и прежде: зебры не скоро вернуться в свои дома. По крайней мере, пока пираты хозяйничают на острове.
Случайно наступил на кусок дерева. Перевернув его, увидел, что на нём вырезан круг, прямоугольник и фигурка поня. Повертев находку, вспомнил свою первую стоянку. Значит, Аргон ждёт там. Забрав деревяшку, отправился на запад, постоянно оглядываясь и пытаясь угадать, есть ли за мной хвост. Ветер сильно мешал: листья постоянно шумели и песок немного слепил. Увы, но в такой ситуации невозможно понять есть слежка или нет. Решив, что рискнуть всё равно придётся – пошёл через джунгли и густые заросли. Устроил засаду, свернув с дороги и спрятавшись. Просидел минут десять, рассматривая, как паучиха с детёнышами перебираются на дерево выше. Никто меня не преследовал. Или, по крайней мере, следил идеально. Плюнув от досады, отправился дальше. В порту было лишь несколько пиратов, способных проследить за мной и все они были заняты бадуном, когда я уходил. Ну, разве что Инициона, но сомневаюсь, что она будет бегать за мной, оставив порт без надзора.
Дорога к моей первой стоянке лежала через заросшие джунгли. Я никогда не возвращался туда после переселения в посёлок. Единственным ориентиром было моё чувство направления и запах океана: чем ближе приближался к берегу, тем солонее был воздух. В какой-то момент я перестал ощущать, приближаюсь я к океану или нет: он был совсем рядом и запах от него шёл равномерно с каждой стороны. Успокоился я только в тот момент, когда увидел злосчастную пещеру, в которой чуть не погиб. От неё копыта как-то ещё помнили дорогу. В таких сомнениях и колебании, я и вышел к прудику, вокруг которого стояли зебры. Увидев меня, они нахмурились, но ничего не сказали, быстро вернувшись к забору воды. Я подбежал к месту, где когда-то стоял мой навес. От него уже не было и следа: зебры, видимо, перетащили его или разобрали. Листья уже давно сдуло, а костры заметены песком. Зебры, набрав воды, уходили ближе к берегу. Я не стал следовать за ними. Аргон нарисовала это место, а значит надо ждать тут. И не ошибся: белая пегаска упала с неба прямо передо мной.
— Стил? Я думала, ты будешь доставать для нас оружие. – Она была уставшей. На глазах начали появляться круги. Видимо, зебры так и не выбрали достойного вожака.
— Не спишь совсем?
— Сплю. Просто в полглаза. – Она обратила внимание на сумки. – Не думала, что ты так быстро управишься. Ты и правда мастер-вор. Странно, что за тобой не следили.
Я пропустил половину слов мимо ушей, вытаскивая добычу. Аргон остановила меня, положив своё копыто на моё.
— Не здесь. Пошли в селение. – Она ласково улыбалась. Снова устроив сумку на боку, отправился за ней к пляжу.
Зебры построили один большой навес и разместились под ним. По бокам хижины они повесили пальмовые ветви. В итоге получился большой домик без фундамента и пола: его заменяли листья. Внутри не было ни перегородок, ни лежанок. Зебры располагались прямо на настиле. В центре было свободное пространство для костра: в небольшой яме, обложенной камнями, ещё тлели угли. Некоторые зебры спали. Как было видно – они легли не так давно. Скорее всего, они были на ногах весь день. Аргон отвела меня ближе к океану, к скале-волнорезу.
— Ты мог дождаться утра. Зачем так рисковать? – Она волновалась. Луна светила ярко и только это позволяло видеть её встревоженность.
— Украл – перепрячь сразу. Это правило, Ари. – Начал, наконец, выкладывать лезвия, аккуратно складывая их перед пегаской. Та внимательно их рассматривала, некоторые брала в копыта и прикидывала в голове варианты, как их использовать. При этом у неё был взгляд котёнка, играющего с бантиком и, наконец, поймавшего добычу. Не стал сдерживать улыбку и тихий смешок. Аргон тут же отвлеклась от принесённого.
— Что? – Она ожидала подвоха.
— Ты очень мило изучаешь оружие. Знаешь кто такие коты? – При этом смотрел ей в глаза. Аргон сщурила их.
— Пить надо меньше – не будут всякие глупости в голову лезть. – И вернулась к изучению. Я снова усмехнулся и выложил оставшееся. Аргон закончила изучение одновременно с тем, как я закончил выкладку.
— Ты ведь не изучала шипы, правильно?
— Как ты узнал? – Она наконец-то расслабилась, и даже голос стал нежнее.
— Ты рассматривала меня. – Аргон звонко фыркнула. Видимо, она не хотела так громко, потому что на секунду она испугалась. – Понятно, я тебе нравлюсь.
Аргон замерла, явно собираясь с мыслями, как высказать мне всё посильнее. Я же перешёл на свой родной язык.
— Знаешь, я конечно не против, чтобы мы были вместе и рядом, но твоя жизнь принадлежит племени. И, если выбирать, тебе логичнее быть со своими зебрами. Я же скоро исчезну. – Я надеялся, что провокация немного раскроет её панцирь, но сам не догадывался, что она – ящик пандоры.
— Не смей решать за меня. – Она говорила на своём языке. – И то, что ты сейчас скрываешь разговор от зебр – тебя не красит. Я всегда выбирала свои дороги сама, и буду так делать и впредь, потому что именно это путь шамана.
Аргон напряглась. Она ожидала сейчас от меня очередную едкую фразу.
— Как похоже на пирата. – Усмехнулся и быстро отпрыгнул: мимо морды пронеслись два задних копыта. Удар на удивление был метким, но я знал, что она это сделает: всё её тело телеграфировало мне, какие действия последуют далее.
— Это похоже на пирата? Выбрать мудрость и знания вместо глупости и смерти? Дурак. – Она отвернулась. Так мы простояли недолго – я подошёл и обнял её с бока.
— Аргон, ну не обижайся. Ты же знаешь, я на твоей стороне. Если надо будет – мы вместе прогоним этих алкашей, и я уплыву на корабле, если ты не хочешь, чтобы я остался.
Пегаска снова отвернулась, и я не видел её лица. Крылом она выудила несколько листьев из напульсника.
— На, пожуй. Пахнет грогом, что хоть святое выноси.
Я усмехнулся. Не так уж от меня и воняло. Во всяком случае, запах в кабаке был сильнее. Листья были на вкус как петрушка. Это не была она, но вкус был точь-в-точь. Хорошенько прожевав, проглотил листок. Заодно и желудок налажу. В этот самый момент Аргон повернулась и свалила меня на бок. Я не стал вставать, а лишь смотрел на неё.
— А теперь поговорим. – Она перешла на мой язык. – Ты скоро не сможешь свободно передвигаться по острову. Я не хочу, чтобы пираты что-то заподозрили. Давай сюда прибор. Когда настанет время – заряжу его для тебя.
Послушно выудил коробочку из сумки и передал шаманке. Та снова взглянула на него и понажимала кнопки.
— Комбинацию помнишь?
— Конечно, милая. – Она не обратила внимание. Привыкает, видимо.
— Я постараюсь восстановить всё. Иди к пиратам и не возвращайся до дня равноденствия. Встретимся тут.
— А почему не на алтаре? – Я поднялся.
— Там много мест, где легко спрятаться. Помимо этого, лучше, если ты активируешь прибор с того места, в которое ты прилетел. Там меньше накладок. – Она положила прибор и посмотрела мне в глаза. Её взгляд заставлял смущаться.
— Ари…
— Хватит меня так зва… — она говорила это тихо. Прервав фразу, она прикрыла глаза и медленно вдохнула. На её нежных губах чувствовался вкус манго и трав, а запах от шейки отдавал морской водой и свежестью. Её крылья немного приподнялись. Прошло некоторое время, пока мы отодвинулись друг от друга. Её глаза сияли. Даже в темноте было видно, что она была счастлива.
— Удачи тебе, Ари.
Она усмехнулась, ничего не ответим, а мои копыта потащили счастливую тушку через леса и овраги в логово бухих пиратов.