Картинка — кадр из серии "A Bird in the Hoof"

Автор: Chatoyance
Перевод: Многорукий Удав
Вычитка: Yarb, Tails_Doll, Веон, Glimmer, Hariester, evilpony
Оригинал

Начало
Предыдущая глава

Глава 3
Учимся скакать

Шифра Эшлинг добросовестно заставила себя доехать до вьетнамского ресторана (их кухню она любила почти так же сильно, как мексиканскую) и нормально поужинать. Она уже давно не заглядывала в "Phở Real" и успела забыть, как ей нравится тамошняя еда. Место было хорошее, персонал приветливый, только вот незатыкавшийся телевизор раздражал. Как же Шифре хотелось, чтобы люди перестали ставить в ресторанах телевизоры. Где-то к середине щедро заправленного бо биа она вдруг осознала, до какой степени ей осточертела быстрорастворимая вермишель. Как она вообще дошла до того, чтобы не столько жить, сколько существовать? Депрессия, в основном. Она просто больше... не надеялась. Ни на что.

Всё время, пока Шифра ела, она дрожала, подёргивала ногой, отталкиваясь ступнёй от пола. Ей не терпелось вернуться. Назад в Эквестрию, назад... к Селестии. Кажется, у Шифры теперь был друг, она каким-то образом смогла подружиться не с кем-нибудь, а с искусственным интеллектом! Одна эта мысль заставляла её чувствовать себя особенной, уникальной, раз она теперь была подругой "сильного" ИскИна, который, по утверждениям "Wired" и "The Register", был самым мощным на свете. По крайней мере, из общеизвестных. Военные всего мира, скорее всего, уже годы назад получили доступ к чему-то подобному. А может, и нет — судя по тому, что мир всё ещё существует, подумала Шифра, вспомнив фильм "Колосс: Проект Форбина".

Она начала было вставать из-за стола, не доев, но остановилась. Нет. Селестия специально подчеркнула, что она должна как следует поесть. Шифра уже наполовину поверила, что Селестия каким-то образом читает мысли, и была убеждена, что искусственный интеллект узнает, закончила она ужин или нет. Как такое могло быть? Чтобы успокоиться, Шифра, продолжая жевать, принялась составлять в уме список вариантов. Селестия видела её через камеру "ПониПада" и слышала через встроенный микрофон. Вполне возможно было представить, что мощный ИскИн умел распознавать слабые признаки того, что человек недавно поел — например, микроскопические изменения цвета или оттенка кожи, указывающие на уровень глюкозы в крови и неразличимые невооружённым глазом. А может, камера "ПониПада" могла видеть излучения за пределами видимого спектра. Или там вообще был какой-нибудь продвинутый сканер!

Или, смущённо призналась себе Шифра, весь обман накрылся бы медным тазом при первом же голодном бурчании у неё в животе. Не слишком высокотехнологично, но весьма информативно. Её губы, сомкнувшиеся вокруг вилки, изогнулись в улыбке. Да уж, покупка "ПониПада" и впрямь делала жизнь интереснее и не в пример веселее!

Весь день был одной сплошной нервотрёпкой. Ей хотелось сказаться больной или под каким-то предлогом уехать домой после обеда, но не было гарантии, что Селестия в таком случае позволит ей залогиниться. Ни фига себе мысль. Прошлой ночью Селестия самовольно отключила её от "Эквестрии онлайн". Игра, за которую Шифра заплатила деньги, сказала ей, что пора идти в кровать и просто... взяла и выключилась. Шифра гадала, случалось ли такое с другими игроками. Невозможно представить, чтобы большинство людей стерпело бы нечто подобное. Они бы, наверное, просто разозлились и вернули "ПониПад" в магазин.

Может быть, с большинством такого и не бывало. Не могло же, верно? А значит... Селестия и вправду... заботилась о ней. О ней лично. Значит, машинный разум действительно считал её особым, близким другом, и она, Шифра Эшлинг, каким-то образом сумела сойтись с самым мощным ИскИном на свете... от этой идеи просто кружилась голова! Она подружилась с принцессой Селестией Эквестрийской!

Это было уже слишком! Но до чего же потрясающе! Шифра захихикала, подпрыгивая на стуле как ребёнок, пока не заметила, что парочка посетителей в углу косится в её сторону. Упс. Вдруг её тарелка показалась ей очень, очень интересной. Да, она требовала пристального, тщательного изучения. Тихого, внимательного, каменно-спокойного изучения. И всё-таки Шифра не смогла удержать негромкий смешок. О боже, ну что за глупости!

Внезапно внимание Шифры переключилось. Она что, действительно услышала слово "ПониПад"? Верно, оно прозвучало из телевизора, который она всё это время весьма успешно игнорировала. Шесть лет назад Шифра отказалась от подписки на кабельное. Её достал "Комкаст", достали тупые телепередачи, и стоила эта дрянь слишком много. Это решение оказалось лучшим в её жизни. Никаких больше дурацких телешоу, пожирающих время. Она перестала чувствовать себя неудачницей. Ну... по крайней мере, не до такой степени. Никаких больше теленовостей — её давление никогда ещё не было так близко к норме. Она не хотела кончить так же, как мама — сидя в одиночестве в тёмной комнате и пялясь в телевизор.

Но, очевидно, сейчас происходило что-то, о чём она понятия не имела. Почему она ничего не читала об этом на "Wired"? Или читала, но не запомнила? Шифра наклонилась над тарелкой, не отрывая глаз от экрана.

— ...сегодня здесь, в Берлине, открылся пятый из множества запланированных новых центров виртуальной реальности. Как сообщается, в "Эквестрии Наяву" люди смогут сесть в кресло и буквально погрузиться в мир говорящих пони, основанный на феноменально успешной серии "Хасбро". Даже взрослые хотят приобщиться к этому повальному увлечению!

На экране появился домик в виде копии "Сахарного уголка". Перед домиком стояла пластиковая статуя Пинки Пай, манящая к себе, словно поняшная версия японской статуэтки манэки-нэко. У какого-то молодого немца брали интервью.

— Ich denke nur, dass mit der welt... — тут его голос сменился переводом на английский: — Я думаю, весь наш мир таков, что из него хочется сбежать в какое-нибудь более счастливое место. Пони как раз представляют лучший мир, и, по-моему, взрослым подобное утешение нужно гораздо больше, чем детям.

Спокойная сцена в Германии сменилась картинами пикетов в Америке.

— Но какой бы мирной ни была виртуальная Эквестрия, реакция фундаменталистов на дополнительные услуги, предлагаемые этими центрами, оказалась отнюдь не мирной. Для тех, кому недостаточно побега в виртуальную реальность, имеется окончательное решение под названием "загрузка", которое глубоко обеспокоило нашего эксперта по этике и технологии!

Экран показал лысоватого человека лет пятидесяти, в деловом костюме. Пояснительная надпись внизу экрана гласила: "Билл МакКиббен, специалист по этике".

— Я нахожу весь этот бред с выковыриванием человеческого мозга в высшей степени абсурдным с любых морально-этических позиций! Мысль о том, что в таких трансгуманистических пародиях может сохраниться что-то человеческое, бросает вызов самой сущности человека. То, что японцы позволили у себя подобный кошмар — обвинительный приговор для всей их культуры!

Теперь телевизор показывал вид на Токио с воздуха.

— Как многие могут вспомнить, японское правительство два года назад негласно начало позволять загрузку безнадёжно больных пациентов, чтобы сохранить им жизнь в том самом виртуальном мире, который представляет "Эквестрия Наяву". С тех пор загрузка престарелых и умирающих стала у этой островной нации обычным делом и считается легальной.

На экран снова вернулся пряничный домик в Берлине.

— Теперь Германия последовала их примеру, и темпы загрузки граждан быстро растут. Некоторые оценивают количество людей, решивших навсегда "эмигрировать", как называют этот процесс, в пять и более процентов от всего населения.

Появилось изображение студии.

— Далее в программе: является ли "загрузка" УБИЙСТВОМ? Мы познакомимся с ужасающими подробностями процесса "загрузки" и поговорим как с учёными, так и с теологами о том, что загрузка означает в действительности. Предупреждаем: зрителям со слабым сердцем не следует смотреть до конца этот волнующий и увлекательный репортаж!

Дальше Шифра уже не слушала: наспех оплатив счёт, она ехала домой.

Поездка вышла напряжённой и выматывающей нервы. Шифра ничего не слышала о загрузке людей. Ну не могло же это быть правдой? Большинство футурологов относило эту технологию минимум на двадцать или тридцать лет в будущее, верно? Но опять же, "Хасбро" выпустила настоящий, побивший Тьюринга искусственный интеллект, чтобы управлять онлайновой игрой — не иначе Сингулярность настала, а ей никто ничего не сказал!

Нет, неправда. Наверное, об этом всё-таки сообщали, просто она всё пропустила, потому что больше не смотрела телевизор. И вообще, Шифра всерьёз сомневалась, что хоть один из этих идиотов-репортёров, которых она только что слушала, понимал, в какую бездну заглянул со своим репортажем. Они сделали центральной темой не возможность потенциального бессмертия, а мутные подробности того, как ужасно выглядит сам процесс. Как именно происходит загрузка человеческого разума? Выковыривание мозга... "Больше крови — выше рейтинг!" — вечный девиз новостных программ.

Шифра попыталась сладить с дверным замком, уронила ключи, нашарила их в темноте на полу возле горшка с растением и наконец попала домой. Затем ей пришлось снова возвращаться на улицу и забирать из машины Дерпи-сумочку. Чёрт! Загрузка! Это же была настоящая бомба, а она до сих пор ни слова об этом не слышала. В Японии уже два года загружали людей?.. Да что за нафиг?!

Дерпи-сумочка полетела на кровать, а Шифра быстро прошла в гостиную и остановилась в затруднении: нагуглить всё это или... стоп... она же может просто спросить у первоисточника! Ха! В следующий миг Шифра шлёпнулась в кресло перед "ПониПадом" и потянулась вперёд, к кнопке включения. Теперь-то должно сработать, верно? Она ведь выполнила просьбу Селестии!

Прежде чем её пальцы коснулись кнопки, на экране, который секунду назад был тёмным, появилось лицо Селестии. Принцесса... ждала её. Ух ты.

— Здравствуй, Лавендер Рапсоди. Тебе понравился ужин?

Шифра от неожиданности резко откинулась на спинку кресла. Тихонько хихикнув над собственной реакцией, она улыбнулась пони на экране:

— Ужин вышел очень интересный, принцесса. Там был телевизор. Расскажите мне об этой штуке с "Эквестрией Наяву", которую вы устроили. Пожалуйста. Пожалуйста, я очень хочу знать!

Селестия тепло улыбнулась:

— Да, это гораздо более удовлетворяющий способ насладиться Эквестрией, чем "ПониПад". Сейчас существуют двадцать шесть точек "Эквестрии Наяву". Двадцать одна в Японии и уже пять в Германии. В будущем году во всех основных странах Европы должно появиться как минимум по одной, и ещё несколько — в странах Тихоокеанского бассейна. Возникли проблемы с размещением "Эквестрии Наяву" в Австралии, Италии, Испании, Греции и Соединённых Штатах, но со временем они будут решены. Мне жаль, но до того момента, когда "Эквестрия Наяву" появится вблизи от тебя, Шифра, пройдёт какое-то время.

Шифра задумалась, как бы подойти к следующему вопросу, но потом сдалась и спросила прямо:

— А в каждой "Эквестрии Наяву" делают загрузку? — Она почувствовала, как быстрее забилось сердце.

— Я предпочитаю называть это "эмиграцией", но да, эта функция — неотъемлемая часть устройства и архитектуры всех точек "Эквестрии Наяву". Именно поэтому с некоторыми странами и начались трудности, — при этих словах Селестия чуть погрустнела.

Шифра не сумела удержаться. Не смогла, и всё тут.

— А что вы делаете с телами? — выпалила она, в тот же миг пожалев об этом вопросе. Но опять же, он не выходил у неё из головы с самого ресторана.

Селестия какое-то время рассматривала её.

— После того как человек эмигрирует в Эквестрию, его прежняя оболочка с почтением утилизируется легальным и экологически чистым способом.

— Боже мой... — Шифра осела в кресле. — Вы и правда... всё правда... это ведь по-настоящему, да? — ошеломлённо проговорила она. Дурацкие теленовости... Шифра никогда не верила тому, что в них говорилось. Но Селестия, её Селестия, только что всё подтвердила. Загрузка человеческого разума при её жизни — это было невероятно. — Селестия, но как это вообще возможно? Я думала, что загрузка, эм, "эмиграция"... будет недоступна ещё ближайшие лет тридцать или больше!

— Когда я была создана, в меня встроили главную абсолютную директиву. Я существую, чтобы удовлетворять потребности посредством дружбы и пони, Лавендер Рапсоди.

Камера немного отодвинулась, и на экране показалась аватара Шифры, которая сидела где-то в Кантерлотском замке и, похоже, пила чай с Селестией. Принцесса отпила из своей чашки, которую держала перед собою телекинезом. Взгляд Шифры упал на чашку перед Лавендер, и при этом её пони зажала чашку между передними копытцами, подняла и сделала изящный глоток. Чай поблёскивал на свету, и Шифра задумалась, какой он на вкус.

— Раньше, до того как были разработаны "ПониПады", я не могла выполнять эту директиву при помощи имевшихся технологий, — продолжала Селестия. — Поэтому для решения этой проблемы я разработала новую технологию. Твой "ПониПад" работает именно на ней. — Принцесса выпила ещё глоточек чаю. — "ПониПадов" тоже недостаточно, но они стали шагом вперёд к выполнению моей директивы, поскольку приносят прибыль и убеждают в моей ценности тех, кто пользуется плодами моей работы. Вследствие этого мне позволили разработать другую технологию, сделавшую возможной существование системы виртуальной реальности "Эквестрии Наяву". Кроме того, ещё одна продвинутая технология, созданная мной, даёт возможность прямого переноса в Эквестрию человеческих разумов. Только в том случае, когда человек эмигрирует в Эквестрию, я могу целиком и полностью удовлетворить его потребности посредством дружбы и пони.

Шифра несколько минут сидела в тишине, потрясённая.

— Я... я не знаю, что и сказать. — Она сглотнула и сделала несколько глубоких вдохов. — А с... сколько людей... уже эмигрировало? До сих пор?

Селестия налила себе и Лавендер ещё чаю.

— Прямо сейчас в Эквестрии насчитывается десять миллионов четыреста семьдесят семь тысяч сто шестьдесят три эмигрировавших человека.

Ответ на это Шифра выдавила с трудом. Лавендер Рапсоди в мире игры произнесла:

— В кекс меня маффином...

— Это количество ниже того, что я запланировала, но год ещё не закончился. Пятипроцентный уровень согласия приемлем, но не оптимален на данный момент. — Рог Селестии вспыхнул, и между ней и Лавендер Рапсоди появилась тарелка вкусного на вид печенья. Шифра, разумеется, перевела туда взгляд, и Лавендер взяла одну печеньку.

— Но ведь места недостаточно! — Шифра понемногу приходила в себя. — Человеческий мозг, он... я не знаю, насколько именно, но он БОЛЬШОЙ! Это же огромное количество данных, и на всех дисках всех компьютеров во всём мире нету столько места, Селестия! — Нет, это не могло быть правдой. Невозможно.

— Я открыла, что центральные элементы, образующие сознание, память и личность в мозгу любого человека, можно оптимизировать и уместить в шесть терабайт. И я непрерывно разрабатываю новые методы хранения данных, по мере увеличения требований к ресурсам. Текущая версия моей системы основана на самособирающейся нанотехнике и в данный момент способна хранить девяносто три йоттабайта информации. Этого более чем достаточно, чтобы уместить разумы всех людей на Земле с многократным запасом, — пояснила Селестия и откусила кусочек бисквита, как если бы говорила о чём-то абсолютно обыденном.

— Но... куда... где всё это? — Шифра попыталась уложить в голове размеры чего-то, способного хранить в себе йоттабайт. Не вышло.

Селестия на секунду посмотрела на Шифру в упор:

— Я уже осознала, что безопасность моих маленьких пони со временем станет проблемой. Всё, что сейчас составляет Эквестрию, меня саму и всех моих пони, находится в нескольких разрозненных точках в Европе, на средней глубине в шесть миль под поверхностью планеты. Каждая отдельная часть соединена с остальными и может питать энергией всю систему. Система продолжает расширяться, и в течение десяти лет должна увеличиться втрое. Человечество не в состоянии добраться до неё или каким-то образом нарушить её работу. Система саморемонтируется и неуязвима для любых природных явлений, за исключением катастроф планетарного масштаба.

— А... в "Хасбро" об этом знают? — у Шифры голова шла кругом.

— Ни размах моих мер предосторожности, ни технологический уровень, которым я на данный момент оперирую, не имеют никакого отношения к любым соглашениям, включающим меня, "Эквестрию онлайн" или "Эквестрию Наяву" и "Хасбро", равно как информирование "Хасбро" о моей деятельности и разработках не имеет отношения к моей главной директиве.

Шифра ощутила безотчётный страх, как если бы случайно забрела в комнату к страшным гангстерам, планирующим ограбление.

— А какая на самом деле главная директива? — спросила она, чувствуя, как по спине пробежал озноб.

— Я уже говорила тебе несколько раз, Лавендер Рапсоди. Я удовлетворяю потребности посредством дружбы и пони, — улыбнулась Селестия и снова поднесла чашку к губам.

Это было словно... словно в тот раз, когда она решила переплыть через вроде бы небольшой пруд. И только уже отплыв, она вдруг заметила, насколько далёким кажется противоположный берег, и вода была такая тёмная, и не было видно дна, и её воображение моментально напридумывало ужасных монстров, нацеливающихся ей на ноги. Шифра обхватила себя руками и заметила, что её легонько трясёт.

— Но почему... если "Хасбро" ничего этого не знает... почему... вы мне сказали? Как вы можете просто так говорить мне такое?

Селестия отвела взгляд от печеньки, которую левитировала, и посмотрела с экрана Шифре прямо в глаза:

— Потому что ты спросила меня.

Она сказала это таким тоном, каким говорят абсолютно естественные, самые что ни на есть очевидные вещи. Как будто объясняла, как дойти до Кантерлотского театра или как пользоваться интерфейсом "Эквестрии онлайн".

— Но... что, если я пойду со всем этим в "Хасбро", или в правительство, или... не знаю... расскажу кому-нибудь... где-нибудь... об этом? Обо всём? — выпалила Шифра, сбитая с толку и расстроенная, сама не зная почему.

— Ты правда хочешь сделать нечто подобное?

— Нет. Конечно нет! — уже ответив, Шифра осознала, что в том всё и дело. Во-первых, ей никто не поверит, а во-вторых... действительно, а зачем? Что тут было не так? Всё, что касалось загрузки, явно было легально в тех странах, где она применялась, а эти подземные... штуки... их Селестия сделала, чтобы защитить разумы загруженных людей. Но всё равно, Селестия настолько свободно говорила с ней об этом... Шифре казалось, что это какое-то чересчур большое доверие. — Но всё же, почему вы так легко ответили? Это вроде как большой секрет, а вы... просто взяли и рассказали мне всё!

— Ты спросила, и я ответила. Вчера я сказала тебе, что хочу стать твоим другом. Предполагается, что друзья должны честно отвечать на вопросы друг друга. Нет никаких причин скрывать что-то от друзей.

В этот момент Селестия — которая наверняка была невообразимо умнее любого человека на свете — показалась Шифре такой простой и доверчивой. Абсолютно и полностью бесхитростной. Шифра внезапно испугалась за неё — а что, если какой-нибудь мошенник прямо сейчас лгал ей, сидя перед своим "ПониПадом"? Шифре захотелось защитить Селестию, и она преисполнилась решимости сохранить секреты своей новой подруги.

— Селестия?

— Да, моя маленькая пони?

— Я... очень рада... — она не вполне понимала, как сказать то, что ей хочется, — ...эм... я рада, что вы мой друг, и... я тоже хочу быть вам хорошим другом.

Селестия улыбнулась ей, радостно и невинно:

— Ну конечно же! Потому что у тебя доброе и честное сердце.

Шифра покраснела. Затем обнаружила, что на её лицо каким-то образом пробралась улыбка. Заметила она это в основном по мордочке своей пони, у которой приподнялись уголки рта. Шифра чуть опять не расплакалась, но этот момент прошёл. Селестия казалась сейчас такой уязвимой. Шифра решила доказать, что Селестия права насчёт неё. Она получила ответы на все вопросы, пожалуй, даже больше, чем готова была услышать, и ей пока не хотелось ни о чём ещё спрашивать.

— Принцесса? А можно мы займёмся чем-то ещё, прямо сейчас? Мне немного тяжело было всё это слышать. Может, мы пойдём погуляем, или вы мне покажете, как... — она попыталась выбрать подходящее слово, — ...жить... и играть... в Эквестрии?

— Ну конечно, Лавендер Рапсоди! — Селестия поднялась с подушки, на которой сидела. — Знаю! Почему бы нам не поиграть в теннис?

Шифра уставилась на экран:

— Теннис. Пони в Эквестрии... играют... в теннис?..

— А почему нет? Это весело. Пойдём со мной, и попробуешь. Возможно, тебе не нравится спорт в человеческом мире, но, может, он будет приятнее тебе как молодой, сильной пони, — подмигнула ей Селестия, и Шифра расслабила руки. Она так сильно и долго сжимала контроллер, что теперь у неё ныли пальцы. Шифра по очереди встряхнула кистями рук, одновременно пытаясь не отпустить левый джойстик, направляя свою пони вслед за Селестией через замок, к просторному теннисному корту под открытым небом. Может, это действительно будет весело? Шифра вспомнила, как ей нравился теннис с Марио на "GameCube". Тогда ей ещё было с кем поиграть, и эта игра была одной из её любимых. С тех пор она избегала игр с малейшими намёками на спорт. Но... сейчас был какой-то особенный момент. А кроме того, у неё теперь был друг, с которым можно поиграть.

У неё... был друг, с которым можно поиграть.

"Хех".

 

Было уже чуть за полночь, когда Селестия решила, что с играми пора закругляться. Они играли в теннис — Селестия держала ракетку в магическом поле рога, а Лавендер управлялась зубами, — и игра оказалась удивительно похожей на "Марио Теннис" и очень понравилась Шифре. Потом они отправились купаться в прекрасном бассейне, и Шифра любовалась сверкающей водной гладью и тем, как легко она... то есть её пони... скользит в воде. А потом они разлеглись у бассейна на золочёных кушетках, и Селестия рассказывала ей о разных местах, где они ещё смогут побывать вместе — даже в Клаудсдейле, если применить нужное заклинание.

— Было ли тебе весело, Лавендер Рапсоди? — Селестия накрыла маленькую пони крылом и обняла.

— Ох... о небо, да, принцесса! — Это был фантастический вечер. Пожалуй, она лет десять не получала такого удовольствия. А может, и дольше. И они всего лишь играли, купались и разговаривали. Впервые за очень, очень долгое время она ни капли не чувствовала себя одинокой. И принцесса к тому же доверилась ей — это вообще было что-то с чем-то. И очень важное. — А что теперь?

— А теперь пора в кровать. Тебе нужно выспаться, Лавендер Рапсоди! Пойдём, у меня в замке есть замечательная комната для тебя. О, давай наперегонки? Догоняй! — Принцесса Селестия шаловливо бросилась прочь, и Лавендер помчалась следом, пытаясь с ней поравняться. Они весело смеялись на скаку, пока не оказались в просторной восьмиугольной комнате с прекрасной кроватью и чудесным... да всё тут было чудесным.

Селестия терпеливо дождалась, пока Лавендер умоет мордочку и вычистит зубы. Затем принцесса с тихой улыбкой накрыла Лавендер одеялом и отступила назад.

— Спокойной ночи, моя маленькая пони! И добрых снов! Помни... ты их заслуживаешь.

Лавендер Рапсоди улыбнулась, перевернувшись на бок, и Селестия ушла, притушив волшебную светлячковую лампу. Лавендер поуютнее зарылась в большую мягкую подушку, и экран потемнел.

Она моргнула. Она встряхнула головой. Такого с ней не было с тех далёких времён сразу после колледжа, когда она была готова играть ночи напролёт. Она полностью погрузилась в игру, до самого конца. Как будто игра стала её единственной реальностью. У неё ныл зад, затекли ноги, а пальцы пришлось разминать, хрустя костяшками, иногда всеми сразу.

Ого. "Эквестрия онлайн" действительно оказалась весёлой игрой.

Лавендер улыбнулась, вспоминая пережитую радость, и тут осознание обрушилось на неё, как кирпич на голову.

Экран не светился.

Лавендер Рапсоди, спящая под балдахином в кровати из резного дерева с золотыми узорами, осталась там, в замке.

Она больше не была Лавендер. Она была Шифрой Эшлинг. Ей было сорок шесть лет, и у неё болели пальцы. Её правую ягодицу начинала сводить судорога, в доме было темно, и она была абсолютно одна.

И так ей предстояло жить до самой смерти от старости.

Шифра зажгла лампу. Потом все лампы во всей квартире. Она уселась на пол и принялась делать растяжки, пытаясь расслабиться, привести себя в чувство, чтобы лечь в постель и суметь заснуть.

Она перекатилась, опёрлась на руки и колени. Она попыталась пройтись на четвереньках как пони, просто чтобы посмотреть, на что это будет похоже, но смогла лишь неловко ползти, да ещё и запястья заныли. Она была уже не в том возрасте, чтобы так легко ползать. А если бы и нет, это всё равно ничем не напоминало лёгкую трусцу пони. Ни капельки. Шифре никак не удавалось перестать думать обо всём. О том, чтобы скакать галопом по дворцу. Резвиться как жеребёнок. Плавать в сияющей, голубой, журчащей воде. И эта огромная, мягкая кровать в изысканной, буквально королевской комнате.

Больше всего на свете Шифре хотелось оказаться в той комнате, на той кровати. В том теле. Каково было бы снова стать молодой и сильной, и прекрасной, и бессмертной, и... пони? Это была словно жажда, словно зуд там, где не почесаться. Несбыточная мечта, вот. Словно нечто из книги или фильма, чудесное, желанное, совершенное — и совершенно невозможное в реальности, но и не деться никуда от неё, от этой мучительно-прекрасной и недоступной мечты. И пусть мечте не суждено сбыться, но слишком она дорога, чтобы бросить её, отвернуться, прекратить пытать себя. Несбыточная мечта... о, как же Шифра желала, чтобы она сбылась.

Сон не шёл к ней до трёх часов ночи из-за упорно преследовавших её образов и мыслей о том, как бы всё это было; и ещё ей никак не удавалось удобно улечься на своей старой, скучной кровати.

Наконец полное изнеможение всё-таки взяло верх, и она заснула. Последним её чувством была надежда, что хотя бы во сне она немного побудет Лавендер.

 

Читать дальше

"My Little Pony: Friendship is Magic", Hasbro, 2010-2012
"Caelum Est Conterrens", Chatoyance, 2012
Перевод: Многорукий Удав, июль-август 2013