E1-E8 (5 часть)

Начало
2 часть
3 часть
4 часть
Следующая глава

Несмотря на моё не самое тёплое отношение к Мейнхеттену, в нём всё-таки проживали интересные пони. Я знал одного такого. Он любил поезда. Фактически бредил ими. Сейчас он машинист. А заодно и техник, и ремонтник и прочее. Простая мечта – быть машинистом – подстегнула его изучать всё, что связано с поездами. Он даже предлагал мне обучаться вместе с ним, но работа такого плана не для меня.
Тем не менее, я тоже люблю поезда. В иной степени, конечно, ведь у меня другая мечта. До Кантерлота добираться пришлось полдня. К обеду поезд уже был на месте. Столица встретила дождём, и на улице практически не было поней. Они как будто боялись влаги. Я же лишь накинул на себя и на сумки непромокаемый плащ и побрёл ко дворцу. Конечно, глупо рассчитывать, что Луна меня позвала, но, с другой стороны, кто я такой, чтобы перечить? На полпути к замку, я оглядел себя в луже. Надо было привести себя в порядок. Не думаю, что Луна будет рада увидеть растрёпанного поня. Салон красоты, попавшийся по дороге, оказался несколько дорогим по моим меркам, поэтому просто нашёл небольшой отель и остановился там. Будучи начальником, мне приходилось постоянно поддерживать официальный вид. Вот и сейчас настало время блеснуть внешним видом, дабы не выделяться на фоне расфуфыренных поней. В отеле располагалась сувенирная лавка, в которой я нашёл крепкий футляр для перьев с кьютимаркой Луны на лицевой стороне коробочки. Решив, что это лучший вариант, чем обмотка полотенцами, заплатил семь монет.
После этого час у меня ушёл на обед, глажку и привод гривы в порядок. Длинная шерсть никак не хотела быть прямой: на конце образовывались кудри, поэтому пришлось поработать ножницами перед зеркалом. Убедившись, что в зеркале снова моя опрятная морда, надел лёгкий пиджак с рубашкой и плащ. Дворец был недалеко от отеля, но приходилось преодолеть расстояние под ливнем. Конечно, можно подождать до его окончания, но что если дождь затянется на пару дней? Убрав сумки и прихватив с собой только свиток с отметками, деньги, ключ от номера и футляр с пером, двинулся к главному пункту этого путешествия из Ржавых подков в Кантерлот.
По дороге удалось сделать очень приятный вывод: независимо от города, экономических моментов и близости поней к принцессам, жеребята остаются жеребятами. Несколько пегасят устроили гонки по лужам: они, стоя по колени в воде, бежали дистанцию, весело смеясь и брызгаясь. Жеребята не меняются. В какой-то момент даже почувствовал, что хотел бы и сам стать маленьким, чтобы можно было почувствовать веселье, которого был лишён. Дискортова логика. Неужели я просил стать таким? С тоской отведя взгляд от весёлой компании, понёс свою шибко логичную голову к принцессе. Как никак, так будет лучше, чем скитаться по Эквестрии в поисках утраченного.
Стражник с суровой мордой охранял вход.
— Стой, кто идёт?
— Гость.
— Дворец закрыт.
— Меня пригласила принцесса Луна.
— Приглашение покажи.
— Она меня устно пригласила. И дала это, чтобы ты мне поверил, – Я выудил перо из футляра. Стражник внимательно осмотрел его.
— Похоже настоящее. Заходи. По левой лестнице, дальше налево, там найдёшь её кабинет.
— Спасибо, друг.
Стражник снова уставился прямо. Пост есть пост. Тут не до душевных бесед. Я вложил перо в футляр и пошёл по пути, проложенному единорогом. Может показаться странным, что меня пустили по перу, но я точно знал, что перо пегаса рассыпается через час, если оно не было отдано добровольно. А в данном случае – перо аликорна, которое ещё и светится лунным светом. Теоретически его можно изготовить, но подделку можно распознать простым заклинанием рассеивания магии. Настоящее же перо содержит в себе первоформу магии аликорна, которая живёт сама по себе и не поддаётся влиянию другой магии.
Кабинет был закрыт. Я несколько растерялся, ведь мне необходимо было найти Луну. Но поток новых мыслей прервал слуга: единорог чёрного цвета.
— Принцессы сегодня нет.
— Как так? А где мне её найти?
— Она улетела вчера утром в Кристальную Империю.
— И когда она вернётся?
— По идее завтра, но если возникнут ещё дела – снова отправится куда-то.
Я немного опустил морду в задумчивости. И что теперь? Ждать? Вроде самое рациональное. Нет смысла отрывать Луну от дел. С другой стороны, я не был в Кристальной Империи. Согласно газетам, там правит принцесса Ми Аморе Каденза. Может, есть смысл съездить и посмотреть страну, которую я не видел. Авось и перехвачу Луну там. Мои мысли прервал слуга.
— Чез Кинг, верно? – Он кивнул на мою кьютимарку.
— Да. Ты меня знаешь?
— Нет. Но меня просили передать тебе, что тебя ищет Милли.
Закатив глаза, я выдохнул.
— Спасибо, что передал. Но мне это не интересно.
— Ну, твоё дело. Слушай, я неплохо в шахматы играю. Не хочешь партию?
— Ну… Не знаю, я как бы хотел… — Отговорку найти было тяжело.
— Ну, брось, – Единорог ткнул своим носом мой нос. – Не хочешь просто так – давай сыграем со ставкой. У меня есть кое-что интересное. Например, — он заговорщицки наклонился ко мне, — я знаю, где принцесса Луна будет через пару часов.
Я выпрямился. Ставка стоила времени.
— И что же хочешь ты взамен?
— Ты исполнишь одно моё желание.
— И какое же? – я начал догадываться, к чему клонит этот единорог просто по тому, как он стоит и нагибается ко мне. Но тут скорее вопрос, насколько нагло он заявит о своём желании.
— Узнаешь, — Он вильнул хвостом. Прелестно.
— Я готов сыграть.
К сожалению, играл он хорошо. Партия закончилась в ничью. Если быть точнее – он намеренно уничтожил все мои фигуры, кроме коней, которых пришлось проиграть, дабы он не попал в пат, что значит среди шахматистов позорный проигрыш: был шанс выиграть, а тебя обставили. И хотя следующий ход противника – поражение, он по правилам не может его сделать. Слуга оказался очень даже неплохим игроком.
— Ну что, Чез? Ничья. Значит можно сделать так: либо мы обмениваемся ставками, либо отказываемся от них.
— И что бы ты хотел за информацию? – Я приготовился к худшему, когда эта понячья морда приблизилась к моему уху и прошептала желание.
— Думаю, не пойдёт, — Я даже не изменился в морде лица. – Нет гарантий, что твоя информация достоверна, а вот удовольствие ты успеешь получить.
— Очень жаль. Я думал тебя это не остановит. – Он демонстративно отвернулся.
— Меня бы это не остановило, если бы я мог доверять тебе, – На секунду замолчал: родилась идея. – А давай так: ты мне скажешь, я встречусь с Луной и после этого сделаю то, что ты просишь.
— Нет. Тут я не доверяю тебе, – Однако повернулся. Я же мягко укусил его за ухо.
— Не будь дурачком. Я внимательно отношусь к желаниям других, — Я почти перешёл на шепот.
Глаза у него немного остекленели. Он почти поверил мне. Надо было лишь дожать.
— Неужели так тяжело поверить, что исполнение не доставит мне удовольствия тоже?
— Ну, раз так. Она скоро будет в ресторане Белла Сербера инкогнито. Найди земную пони с розовой гривой. Это будет она.
Я захлопал глазами.
— Что, серьёзно? Она меняет внешность?
— Аликорнам это просто. У них магия первородная, сам знаешь.
— Ага. Ладно, я пойду.
— Не забудь. Мы договорились. – Он магией причесал мне гриву. Улыбнувшись друг другу, мы разошлись. До ресторана было недалеко. В это время мне необходимо было хорошенько продумать, как подойти к принцессе. Нельзя с наскока – оставлю не лучшее впечатление. Нельзя приближаться очень близко – покажусь слишком развязным. Мысли метались, выискивая лучшие варианты. Но я не успел. Дверь ресторана была уже перед носом. Войдя в зал, мой взгляд заметался, выискивая нужную пони. Её тут не было. Тем временем ко мне подошёл официант.
— Столик?
— Да, на двоих.
— Идёмте, — он проводил меня к неприметному столику в углу. Я повесил плащ на вешалку и заказал мохито. Без алкоголя, естественно: не хватало ещё дышать перегаром. Продождал я около часа, когда нужная кобылка вошла в ресторан. Это не была Луна, но грива розовая, земная пони. Она уселась бесцеремонно за мой столик.
— Привет. Ты Чез?
— Э, — Попытался скрыть удивление. – Да, это я. А ты?
— Сам знаешь кто. Всё-таки принял приглашение?
— Ну, от таких приглашений не отказываются. Я только не понимаю, зачем так всё сложно делать.
— Ты слишком логик. Если я предстану в истинном обличии – ты начнёшь вести себя как ненормальный. А так – ты будешь вынужден вести себя рационально.
— Верно. Но что ты от меня хотела?
— Во-первых, хотела понять, неужели ты и правда собирался сделать такое с тем единорогом?
Я помолчал. Она явно всё знала. Либо они в сговоре, либо она же и была тем понём.
— Ну. А ты специально играла на полную победу, чтобы я сделал это с тобой?
Принцесса усмехнулась. Прядь розовой гривы упала ей на глаза.
— Догадлив. Это хорошо. Я рада, что ты сумел раскусить такую простенькую иллюзию. А теперь поговорим о других иллюзиях, — Она подозвала официанта и заказала «то же, что и всегда». Тот поспешно удалился. — Скажи: кто правит Эквестрией?
— Селестия.
— Верно, – Луна поправила прядь копытом. – Но кто следит за тем, чтобы правление было ровным? Неужели Селестии хватит времени и внимания, чтобы уследить за всем?
— Не думаю, но кто знает. Если достаточно верных подданных…
— Ну да, ну да. Те, кто кланяется ей в копыта, следят за порядком. На самом деле, тут нужны очень надёжные пони. Я тысячу лет была на луне не просто так, – Официант принёс ей молочный коктейль. – Дискорт тогда смог изменить меня, сделав Найтмер Мун. Селе пришлось использовать Элементы Гармонии, чтобы заточить его в камень, а меня она была вынуждена отправить на Луну. Почему-то Селя не смогла снова сделать меня прежней. А может она просто выиграла себя время для правления. В любом случае, сейчас обстоятельства другие.
Мы помолчали. Она что-то выжидала, смотря мне в глаза.
— И что же понадобилось от меня? – Я допил коктейль.
— Мне нужен исполнитель. Глаза и уши есть по всей Эквестрии, есть и в Кристальной империи. Но есть несколько вещей, которые надо сделать, чтобы план сработал.
— Какой план? – Я наклонился к ней.
— Тебе его не нужно знать. Ну так как? Согласен на такую работу? – она заулыбалась. Я наконец-то вспомнил поню, под которую она замаскировалась. Пинкамина Диана Пай.
— А какая мне от этого польза? – Предложение не учитывало мои интересы. Неужели Луна надеется просто использовать меня?
— Я могу сделать так, чтобы ты снова стал нормальным.
— Тогда я буду для тебя бесполезен, — Внимательный взгляд не отпускал «Пинки». Кое-где грива снова начала сиять синим цветом.
— Чез, я тебе предлагаю смысл жизни и то, что ты ищешь. Помимо этого, ты дал понять, что я твоя принцесса. Почему ты внезапно отказываешь мне?
— Потому что я не хочу, чтобы меня использовали.
— Но ты же так делаешь. Помнишь ту кобылку в Филлидельфии? Она до сих пор стенает по тебе.
— Я ей дал то, что она хотела, — Хвостом отмахнулся от замечания.
— Она хотела чувств, любви, романтики. Мы не как жеребцы – трахнулись и разбежались. – Она смотрела на меня с осуждением.
— Я ей объяснил, что она теперь вольна выбирать любую жизнь.
— Она не сможет так жить. Ты понимаешь, какие перемены будут в характере и к чему это приведёт, если вот так резко ввести свою философию другому?
— Принцесса, мне уже наскучил этот разговор. Не я, так кто-нибудь другой, который подарит ей жеребёнка, к которому она точно не готова. И пожалуйста, давайте сменим тему. Если говорить больше не о чем – я поеду. Кантерлот меня душит, — Я в самом деле уже жалел, что решил отправиться сюда.
— Ты опять убегаешь от себя, — Сказала она холодно. – Хоть твои методы и сомнительны, я всё же предложу тебе кое-что. Тебе надо вернуться в Мейнхеттен и уладить разногласия с Милли. Как – не важно. Реши проблему и жди моего сообщения. И помни – это всё делается для Эквестрии.
Молчаливым взглядом проводил её, уходящую из ресторана. Подошёл официант.
— Что-нибудь ещё?
— Нет, всё, — Магией потёр себе глаза: разговор напряг.
— С Вас за два коктейля.
Я поднял глаза.
— За два?
— Ну, кобылица не оплатила.
— Хорошо, — Оплатил счёт и вышел из ресторана, забрав плащ с вешалки.
Голова ныла. Что теперь получается? Мне необходимо послушать Луну? Вернуться к Милли? А с какого сена? Я не для того ушёл, чтобы возвращаться. В отеле я принялся рассуждать вслух о целесообразности этой поездки, словах Луны и о том, куда вся Эквестрия может идти. В конечном счёте, я пришёл к древнему шаманскому ритуалу – подбросить монетку. Та же, как будто нарочно, упала на ребро. Свобода выбора. Я снова просмотрел наброшенные пункты. Осесть, вернуться, дальше, Понивилль, Луна. Внезапно подкатил гнев и свиток сгорел моментом. Чёртова логика. Какая Луна? Какой Понивилль? Я переоделся, собрал вещи и отправился на вокзал, где сел в первый же поезд. Кондуктор выдал мне билет за десять монет. Я даже не стал интересоваться, куда мы едем. Поезд тронулся, а я выудил из сумки грибы. Вкус не изменился. В Ржавых подковах и правда умеют готовить. Из гневных мыслей меня выудил жеребёнок.
— Дяденька, а можно мне грибочек?
Я его осмотрел. На вид жеребёнку было немного.
— А где твои родители?
— Не знаю. Я проснулся уже здесь. – Он говорил печально. Дабы больше не слышать его жалобы – протянул гриб. Малец с удовольствием подхватил его и принялся жевать.
— Меня зовут Пайнэпл Янг.
Я насторожился. Глаза жеребёнка были слишком ясные. Не дав ему опомниться – окатил заклинанием, изгоняющим магию. Передо мной на две секунды возникла Луна, которая снова стала жеребёнком.
— Обижаешь детишек, Чез?
— Гриб ты получила, значит нет, – Я отвернулся в окно.
— Ты сел не на тот поезд. Он едет в Понивилль, – Луна дожёвывала гриб.
— Дискорт мне в душу! Ну что от меня надо? – Я снова повернулся к дитю.
— Не поминай всуе – появится однажды. А мне нужно, чтобы ты не вел себя как жеребёнок. У тебя не получится скрыться от меня нигде. Не забывай, я посещаю сны своих подданных.
— Я знаю. Но почему бы не оставить меня в покое? Я не поеду к Милли.
— Нет. Но ты всё равно едешь туда, куда мне надо. Не вздумай спрыгнуть с поезда. Удачи.
Жеребёнок выпрыгнул в окно и улетел. Вот же ж плутовка. И ведь не поспоришь. Если то, что она рассказала об элементах и Дискорте – правда, то обставить её будет трудно. Почему она тратит столько времени на меня? Есть же и более достойные кандидаты. Я вспомнил Трикси. «Нас немного». Неужели она одна из шпионов Луны?
Вскоре я перестал об этом думать и просто уснул под стук колёс.