E1-E8 (6 часть)

Прежде чем начать, вынужден внести пару аннотаций.
1) Образ Милли списан с ОС моей жены, Анастасии. Чистично, но результат был: недели без борща. Так что приношу свои извинения за кражу и переделку образа.
2) Клопа с принцессой можно не ждать.
3) Рисунок делала Анастасия.
Начало
2 часть
3 часть
4 часть
5 часть
Следующая глава

Желание покинуть поезд периодически посещало меня, но Луна ясно дала понять, что этого делать не стоит. Не то чтобы я настолько послушный, просто было в её голосе рациональное зерно, по типу «ну и куда же тебе деваться?» Во сне обстоятельства были не лучше. Полночи я скрывался от какого-то кошмара на когтистых лапах, пока, наконец, не осознал, что сплю и не прижал чудовище стволом дерева. Что ни говори, а во сне магия не ограничена. Вот только с чего мне снится кошмар? Луна наслала или просто случайность? Сказать с уверенностью нельзя.
Поезд прибыл к десяти утра. Пони уже бродили по небольшому городку, усеянного домами, как лес грибами. Кто-то только выходил из дома, а кто-то уже неспешно брёл куда-то. Жизнь здесь текла медленнее, чем в больших городах, что очень успокаивало. Я сошёл на платформу и отправился к центральной площади. Луна не дала никаких указаний, где быть и что делать дальше, а значит, ориентируемся на месте. Пока глаза изучали расположение домов и искали кафешку, уши уловили понячьи прыжки. Я не успел сообразить, что происходит, как передо мной уже стояла розовая пони с улыбкой от уха до уха и начала весело щебетать.
— Оу, я тебя не знаю! А я знаю всех пони в Понивилле. Ты прибыл только что с вокзала!? – Я естественно узнал в ней подругу принцессы, Пинкамину Пай. От её голоса мне внезапно захотелось воткнуть пирог в уши. Не знаю почему, но именно так.
— Ну, да…
— Прекрасно-прекрасно-прекрасно! Как тебя зовут? Когда у тебя день рожденья!?
Я смерил её строгим взглядом, периодически кивая: пони продолжала прыгать, и смотреть ей в глаза было проблематично.
— Чез Кинг меня зовут. А ты так к каждому подходишь? Вдруг я скоро уеду из Понивилля?
— Но ты же вернёшься сюда, правда? – Настроение у неё не изменилось. Мне стало даже неловко. Эта пони имела свои устои, и другие для неё не существовали. Или были не более чем элемент мира другого пони.
— Ну, я пока не уезжаю, – Далее проследовала очень странная песня с кучей эффектов и пушкой с конфетти. Эта пони явно любила устраивать что-то подобное. Вот только интересно, откуда у неё пушка? Про её талант игры на 10 инструментах можно вообще молчать. В итоге, изучив её трюки, а я уверен, что это была лишь малая толика, я всё-таки вывесил ей ярлык. К этому времени она закончила песню.
— Пинкамина Пай, да? Я читал о тебе.
— Просто Пинки Пай, Чез. Мы же друзья! – Она присела.
— Ага, друзья. Из того что я увидел – ты явный хаос. Даже похоже на чистый.
— Ничего подобного. Я просто рада, что у меня новый друг, – Она снова вскочила. — Сегодня вечером приходи в «Сахарный уголок». Будет сюрприз.
Я призадумался. Сюрприз наверняка стоящий, но с другой стороны…
— Ну чего тут раздумывать? – Она снова запрыгала. – Соглашайся. Дела подождут, тем более мы можем тебе помочь, если будет нужна помощь! – Пинки внезапно оказалась у меня на спине, на её голове была пиратская шляпа. Откуда она её достала – я не увидел.
— Хорошо, я приду.
— Отлично. Будем ждать!
Она убежала со скоростью товарного поезда. В мои уши полилась благодатная тишина. Можно было исследовать город дальше. Пока я рассматривал дома и закоулки, мозги скрепляли некоторые моменты: Луна прикинулась Пинки. Может это был намёк? Может, мне надо было пойти за Пинки? Возможно. Но зачем разговор зашёл о Милли? Только чтобы я психанул и поехал в Понивилль? Вероятно: она выждала время, а могла и сразу придти. И всё-таки меня слабо устраивал вариант, что мной управляют.
Город я закончил осматривать быстро. Пони здесь проживали настолько разнообразные, что могло зарябить в глазах. И это не считаю радужной пегаски, дремлющей на облаке. Может это и есть Рейнбоу Дэш? В любом случае, узнать это не получится пока. Да и незачем. По пути попалось кафе. Заказал грибной сэммич. Я знаю, что мне принесут не его. Сэммич нельзя купить, его можно только сделать. Но сойдёт и так. Навострил уши, принявшись жевать завтрак в булке: нужно узнать, что в городе интересного. Парочка за соседним столиком обсуждала новое платье кобылки, сшитое талантливой Рарити. Трое жеребят, проходящие мимо кафе обсуждали какое-то новое увлечение, которое им подарит метки. Обычная болтовня. Даже не за что зацепиться. И тут уши уловили разговор жеребца с меткой песочных часов и кобылки, метка которой была прикрыта хвостом.
— … талантливая зебра. Сумела сделать жидкость, которая держит достаточное количество заряда, так что теперь расход топлива будет ниже.
— И как ты её нашёл?
— В Вечнодиком лесу живёт, Зекора зовут. Просто идёшь по тропинке и…
— Но там же дикие звери. И всё так странно: облака движутся сами по себе… — В голосе кобылки был страх.
— Аномальных зон полно и не надо их бояться…
Дальше я не стал слушать: кончился сэммич. Значит, есть некто умный. Нужно будет посетить Зекору. Может, ответит на несколько вопросов. А можно и сейчас сходить: времени полно.
Рассчитавшись с официантом, я побрёл по инструкции жеребца, попутно уточняя местонахождение Вечнодикого леса. Путешествие заняло время. Я старался обходить слишком яркие цветы и острые кусты: яркие вещи в дикой среде всегда свидетельствуют о яде. Да и колючки могут быть ядовиты. Лучше не попадаться в такие ловушки. Путешествие действительно было менее приятным, чем мой проход из Мейнхеттена в Филлидельфию. Отовсюду чувствовалась темнота. Я даже пустил несколько светлячков, чтобы не потерять дорогу. На дом зебры мне указала несколько странная маска на дереве. Она толи улыбалась, толи злилась. Так и не стало ясно. Я постучался в дверь, которая тут же открылась. Видимо, была не заперта. В центре стоял котёл с каким-то варевом, а сама зебра стояла на голове вверх копытами на бамбуковой палке. Увидев меня, она ловко спрыгнула на землю и лёгким ударом отправила палку в угол.
— Входи, гость из дальних городов. Что привело тебя в мой альков?
Меня сильно удивило, что зебра говорила стихами. Но у каждого ведь свои странности.
— Я тут… странствую. Ищу своё счастье.
Зебра молчала, выдерживая лёгкую улыбку.
— Ну и… Луна зачем-то отправила в Понивилль. Мне кажется, что я заплутал.
— Не стой у порога, заходи. Возьми чайку, имя назови.
Она указала на глиняную чашку. Варево оказалось чаем. Вкус отдавал барбарисом.
— Я Чез Кинг.
— Луна говорила, что ты придёшь. Могу обрадовать: своё счастье ты найдёшь. Служением своей стране тебя хотят испытать, Чтобы верное направление твоим поискам дать.
— Вы говорили? Не думал, что она сюда придёт. В городе я слышал, что ты отшельник.
— Отшельник – лишь часть пути, Чтобы мудрость и знание обрести. Принцесса знает, кто я есть, Поэтому не ожидает из моих уст лесть. Тебя она направить попросила, Скоро тебе предстоит показать своего разума силу.
— Немного не в рифму, – Я невинно усмехнулся. Зекора тоже улыбнулась в ответ.
— Важно лишь то, что враг ваш незрим. Он может стать тем, кого часто видим.
— Ну да, Луна показывала трюк с превращением.
— Следи за ней внимательно Чез Кинг. Луна намекает, но жизнь намёка – миг.
— Не… понял. Причём тут я? – я поставил чашку, понимая, что наступает время уйти.
— Твой талант очень важен для Луны сейчас. Ты его демонстрировал ей не раз.
— Шахматы?
Зебра покачала головой.
— Логика?
— Гадать можешь вечно: талантов не счесть. Но лишь один отгонит твою смерть. Им ты спасёшь покой в стране, а после им откроешь и счастье в себе.
Я замер. Зекора тоже. Немая сцена длилась долго, пока мы играли в гляделки. Моргнули одновременно, после чего я коротко поклонился.
— Спасибо, Зекора, пойду, пожалуй. Хороший чай.
— Удачи Чез желаю тебе. Не дай захватить твоё сердце беде.
По дороге обратно я обдумывал слова. О чём была речь? Я едва помнил, о чём говорила Зекора. И что значит: талант отгонит смерть? Раздумья разогрели мой мозг, и голова начинала болеть. Ох, хорошо что вечером будет сюрприз Пинки – можно будет расслабиться и просто позволять Хаосу обволакивать себя.
Добравшись до города, я увидел интересную процессию: желтая пегаска, пятясь, вела за собой выводок цыплят и что-то приговаривала. Сзади узнать её было тяжело. Только после того, как процессия прошла мимо меня, и я увидел её мордочку – узнал. Флаттершай. Хотя можно было и догадаться: много ли поней умеют говорить с животными? Пройдя чуть дальше в город, я нашёл библиотеку. До вечера ещё было время, и я заглянул в неё. Внутри никого не было. Судя по запаху – тут никого не было по меньшей мере дня два. Воздух сухой, немного спёртый, но нет запаха пота, шерсти или другого, который бы указал на присутствие живых. Мелкий слой пыли на книгах подтверждал догадку. Уборка делалась не так давно, но пару дней назад – точно. Я просмотрел книги. Какие-то я уже читал, другие были не так интересны, а какие-то были совсем новые. Я выудил учебник по базовой магии. Когда-то я его штудировал ночами. Глаза остановились на заклинании света. Учебник был с чьими-то пометками. Накладывалось заклинание чуть-чуть иначе. После практики получилось создать хорошего светлячка. Я засунул книгу в сумку, понимая, что она будет для меня бесценна. После чего взял другую книгу. Это уже были продвинутые курсы магии. Среди кучи непонятных формул была ещё одна, знакомая. Это было снятие чар. Пометок не было, но заклинание освежилось в памяти. Не успел я испробовать это заклинание, как в библиотеку вошла принцесса Твайлайт.
— Э, ты кто?
— Я просто зашёл в библиотеку.
— Ага. – Твайлайт прошла дальше, не обращая на меня внимания. Открыла шкаф и выудила оттуда ступку с пестиком, какие-то травы и чашку с водой. В библиотеку тем временем вбежал Спайк. Его я уже видел ранее, но что-то было странным в его поведении.
— Спайк, привет.
— А, привет, – дракончик повернулся.
— Ты получил книгу, которую я тебе отправил из Мейнхэттена?
— Что? Мне ничего не приходило. И почему ты должен был что-то присылать?
— Просто так. Для принцессы.
— Нет, ничего не приходило. – Он убежал. Я не мог описать это, но что-то подсказывало, что Спайк иначе ставит лапы, когда бежит. Я помнил, как он бежал в Филлидельфии, но вот тут. Шаги стали размашистей, что ли? Поставив книгу, я поспешил удалиться в «Сахарный уголок». На входе меня встретил Спайк.
— Ты Чез? Заходи, мы тебя и ждали.
Я зашёл, оглядывая дракончика. Не отвлёкся, даже когда мне над головой выстрелили из знакомой пушки и крикнули «сюрприз».
— Что не так? – Спайк смутился.
— Ты сейчас был в библиотеке? – Я уже готовился окатить его магией.
— Нет, Твайлайт в Кантерлоте, а я пока живу у Флаттершай.
Я выпрямился, осматривая присутствующих. Пинки уже подбежала с тортом.
— Добро пожаловать к нам! Скушай тортик.
— Пинки, где Твайлайт?
— В Кантерлоте, глупый. Спайк же сказал. – Шум от музыки и голосов поней поднялся за секунду. Я несколько раз громко и коротко свистнул.
— А ну, стоп! Я только что видел Твайлайт и Спайка в библиотеке! Что происходит?
Ко мне подбежала Эплджек.
— Ты уверен? Мы провожали Твайлайт три дня назад на поезд. Она вернётся только послезавтра.
— Она была в библиотеке, делала чай.
— Чай? – Спайк встал перед Эплджек. – Тот, который в шкафу?
— Да. – После моего ответа дракончик ринулся со всех ног из Уголка.
— Ты сказал, там был и Спайк? Ты ничего не путаешь? – Эплджек явно пыталась уложить не сходящиеся факты.
— Совершенно верно. Они там были. Но… Что творится?
Пони начали один за другим уходить из Сахарного уголка. Похоже, я сорвал свою вечеринку. Пинки всё равно успела откусить от торта, прежде чем уйти. Я отправился следом за остальными. Библиотека пустовала. На столе осталась ступка с пестиком и чашка с водой. Травы пропали.
— Кто-то забрал Травы, которые Твайлайт приготовила для принцессы Селестии. Это очень редкие. – Спайк суматошно осматривал полки и шкафы. – Они ещё забрали книгу по базовой магии.
— Нет, Спайк. Её уже взял я. – Протянул фолиант дракончику. Тот кивнул и снова принялся бегать. Пони стали расходиться. Остались только Эплджек и Пинки.
— Думаете Твайлайт вернулась раньше? – Эплджек осмотрела посуду.
— Нет, Твайлайт скорее попросила бы меня помочь ей с погрузкой. – Спайк вернулся. На голове у него сидел филин.
— Ху! – птица непонимающе смотрела на «фиолетовую жёрдочку»
— Филин не узнаёт тебя. – заметил я. Спайк это и так замечал по тому, как питомец хлопал по нему крыльями. В конце концов он усадил птаху на жёрдь.
— Совелий, успокойся. Ты видел меня?
— Ху, – Он кивнул.
— Но это не был я. Твайлайт тоже здесь была?
— Ху, — Совелий повторил жест.
— Это странно, — Пинки взяла письмо со стола. – Твайлайт никогда не игнорирует письма. Я ей занесла приглашение на вечеринку, чтобы она потом не обиделась, что я её не пригласила.
На некоторое время возникла тишина. Эплджек нарушила её.
— Спайк, что это за травы?
— Они усиливают действие магии. Твайлайт пыталась создать новое зелье.
— А она делала записи?
— Да, но она увезла их с собой. Здесь она оставила только излишки трав. – Он выудил из шкафа самоцвет и захрустел им.
— Но кому это надо? В смысле, зачем воровать, если Твайлайт и так могла дать? – кобылка почесала подбородок
— Не забывай, она приняла облик Твайлайт, – решил напомнить я.
Пинки дёрнула головой.
— Приняла облик? Как та пони из Кристальной…
— Кризалис?!?!? – Эплджек присела от удивления. Все разом притихли и поникли.
— Кто такая Кризалис? – Я был не в курсе.
— Королева перевёртышей. Они умеют принимать облик любой пони, и они питаются любовью.
Внутри меня что-то ёкнуло. И ради этого Луна затеяла весь спектакль?
— Нет, подождите, может кто-то ещё может? Я знаю, что аликорны способны принимать облик другого пони. – Я попытался возразить.
— Но в этом нет смысла. Принцессы не воруют, прикрывшись другой личностью. Это… нелепо, — пояснила Пинки. Вот кто бы говорил про нелепости. Хотя не надо так строго: она просто хаос.
— Надо сообщить принцессе Селестие. – Спайк убежал за пергаментом. Однако мне было ясно, что это дело поручено Луне.
— Я, пожалуй, пойду. Мне пока даже негде переночевать.
Никто не стал меня задерживать. Друзья остались обсуждать детали. Мне же хотелось найти для начала место для ночлега, а после можно будет и заняться поискать этой Кризалис.