E1-E8 (7 часть)

Начало
2 часть
3 часть
4 часть
5 часть
6 часть
Следующая глава

К сожалению, я не нашёл места для ночлега. Стеснять кого-то не хотелось, отель отсутствовал, а Мэр была слишком занята. Я решил вернуться в библиотеку. К этому времени подруги с дракончиком уже ушли, а значит дуб будет пустовать до послезавтра. Решив, что принцесса не будет возражать – устроился спать на небольшой кушетке. Всё-таки кровать – место личное и не очень-то приятно видеть в ней кого-то незнакомого. Точнее у Твайлайт было две кровати, но, поди разбери, какая — её, а какая — гостевая.
Заснув, я оказался на небольшом зелёном островке, окружённом пустотой. Подойдя к краю, бросил камушек в пустоту и убедился, что падать буду долго, если свалюсь. Тем временем, за спиной послышалось хлопанье крыльев. Луна приземлилась и, пройдя немного, уселась возле куста. Её рог засветился синим, и растение превратилось в стол с шахматами. Я приблизился. Партия, расставленная на доске, выглядела удручающе: белые понесли потери с левого фланга, а чёрные успели захватить большую часть доски. При этом их потери были незначительны: на доске не хватало нескольких пешек. Белый ферзь нанёс удар по центру, но король чёрных стоял в углу, а чёрный ферзь целился в белого короля, защищённого пешками
— Понимаешь? – Луна кивнула на партию.
— Да, пропущена серия атак. Чёрные имеют на данный момент преимущество.
— Это чтобы долго тебе не объяснять, какая у нас ситуация. Ты уже понял, чем я занимаюсь? – Она расправила крылья, тряхнула ими и снова сложила на спине. С перьев полетела блестящая пыль.
— Ну, ты что-то вроде слона. А вот Селестия, видимо, ферзь.
— Вот именно. Видишь, это был лучший способ объяснить тебе ситуацию, – Она улыбнулась краем губ. – А теперь снова к тебе. Твоя роль в партии – потенциальная, поэтому мы с тобой разговариваем. Кризалис похитила травы, правильно?
— Да. Спайк должен был отправить письмо принцессе. – Я искал глазами верных ход для белых.
— Я перехватила письмо. Селя сейчас занята не менее важными вопросами, и сейчас привлекать её внимание к моей работе не будем.
«Ладья на D4. А может конь на B6? Нет, откроется слон. Надо бы…» — размышление прервала магия Луны, рассеявшая иллюзию с куста.
— Сейчас не время! – Она чуть повысила голос.
— Как скажешь, — Я присел. – А что там с моим долгом? Я всё ещё должен отполировать тебе…
— Потом, Чез. – Луна резко отвернулась. – Сейчас наше дело – Кризалис. Тебе надо найти её.
— И как? Я про неё почти ничего не знаю, она меня уже видела, плюс я не так силён в магии, чтобы противостоять ей, если она решит от меня избавиться.
— О, не волнуйся, тебе она не навредит. – принцесса улыбнулась, наклонив голову. – А как ты её найдёшь – это вопрос. Каденза справилась бы быстро, но вот тебе… Тебе придётся найти место, где много любви. Или где она отсутствует полностью.
— А, ну логично. И как мне это понять? – Я стал перебирать варианты. В Понивилле не так много подобных мест. – Если она прячется в Вечнодиком лесу – её не найти.
— Ей нужно появляться в Понивилле, чтобы брать любовь. Найди, кто крадёт любовь и проследи за ним. Даже если ты не найдёшь саму Кризалис – ты найдёшь логово перевёртышей. А это уже много. Потом напиши мне письмо и сожги его в камине Твайлайт. Только подсыпь в него пару лунных камней.
— А…
— Всё, хватит говорить. Тебе надо отдохнуть и выспаться. Найди их. Когда всё закончится – я тебе кое-что подарю. То, что ты ищешь всю жизнь. – Она мило улыбнулась и взлетела.
— Второю половинку моего мозга? – Площадка исчезла подо мной. Я провалился в пустоту. Сколько падал – не помню. Проснувшись, почувствовал, как внутренности дёрнулись, словно я и правда упал.
Совелий оказался очень гостеприимным филином. И довольно общительным. Он совсем не возражал, чтобы незнакомый понь спал в гостиной. Забавно, что он ухал с интонацией: можно было понять, что он хочет сказать. Однако я умудрился обидеть его. Дело в том, что совы умеют поворачивать голову на пол-оборота. И меня забавляла голова Совелия, когда он, то поворачивал её назад, то наклонял на 90 градусов вбок. Смех он посчитал оскорбительным и спрятался на шкафу.
— Извини, Совелий. Но я никогда не видел сов. И ваши повадки такие оригинальные, — я поспешил на кухню, чтобы не досаждать несчастной птице. Совелий отправился следом.
У принцессы на кухне оказалось всё до скуки упорядочено. Грибы в маленьком шкафчике в полу, чтобы не портились, там же соления. В шкафах нашлось немного хлеба и яиц. Всё было более-менее свежее. Пока готовился завтрак, Совелий начал скрести окно. Я его открыл и Филин улетел. Может не стоило его выпускать, но он мог улететь в любое время, а значит Твайлайт не против, чтобы её питомец охотился. Странно только, что он полетел днём. Нужно понаблюдать за ним, вдруг он один из перевёртышей.
Завтраку не хватало специй. Принцесса обходилась без них, что логично: судя по обстановке – она книжный червь, а значит на приготовление особых блюд и экспериментов со вкусами у неё времени нет. Будем иметь ввиду. Похоже, мне придётся очень плотно познакомиться с жителями Понивилля, если хочу обнаружить тех, кто может прятаться под чужой личиной. Омлет пропадал с тарелки, а в голове вырабатывался план. Можно использовать Пинки – она знает всех в Понивилле. С другой стороны, пегасы видят всё с высоты. Эплджек умна, но она наверняка занята фермой. Как и Рарити. А у кого больше всего любви в Понивилле? На ум приходит Флаттершай и её животные. Значит, начнём с неё. Потратив несколько минут на марафет и уборку следов моего пребывания, я всё же решил оставить сумки в библиотеке, предварительно спрятав их под одну из кроватей. Всё равно будут только мешать. У себя оставил лишь кошелёк с парой монет. Цены тут не очень высокие, а торговаться, судя по всему, можно открыто. На улице светило яркое солнце
Дорога к домику на окраине города шла как раз мимо Сахарного уголка. Пинки была дома. Об этом ясно давал понять бой барабанов и тремоло тарелок в конце. На первом этаже уже работали муж и жена Кейки.
— Утро доброе.
— Утро. Что-нибудь желаем? – Миссис Кейк провела копытом вдоль витрины, где располагались разноцветные кексики и пироги.
— Пинки. – Я ответил после того, как рассмотрел ассортимент. Всё-таки приличия никто не отменял.
— Поднимайся. Точно не хочешь пирожка? – Она немного погрустнела.
— Позднее. Если будет с грибами.
— Хорошо. – Миссис Кейк отошла на кухню к мужу. Я же поспешил наверх. Два годовалых жеребёнка сидели рядышком, смотря на представление Пинки. Она зачитывала шутки, после чего выдавала банальный бой.
— А вот ещё одна, — Пинки заметила моё присутствие и приободрилась. – Разговаривает брат с сестрой. Он говорит: Я люблю тебя! — Она отвечает: Я не знаю, что сказать… — Он: Скажи как есть. — Она: Ешь ртом.
После чего Пинки снова выдала барабанный сигнал к смеху. Дети смеялись. Для них эта шутка была действительно смешной. Меня лишь позабавило, что ответ сестры логичный. С другой стороны стало грустно, что я такой же.
— Пинки, можно тебя на минутку? – я кивнул в сторону коридора.
— Сейчас. – Она снова повернулась к малышам. – Тётя Пинки Пай сейчас вернётся.
Мы вышли из комнаты.
— Что-то задумал? – она светилась радостью. Понятное дело – на своей волне.
— Да, мне кажется, в Понивилле есть перевёртыши. Ты не замечала никого, кто вёл себя иначе, чем обычно?
— Нет. Но, наверное, надо замаскироваться, чтобы меня не узнали. – Она моментом нацепила фальшивую бороду и шляпу с широкими полями.
— Как угодно. Я пока остановился в библиотеке. Сможешь помочь? Мне нужно знать, где найти их.
Пинки запрыгала вокруг меня.
— Конечно-конечно. Мы их найдём. А когда вернётся Твайлайт –прогоним.
— Вообще-то лучше, если принцесса приедет в город, где проблем нет. – Я постарался остановить скачки, но только зря положил копыта на спину Пинки. Она подбросила меня прыжком и уронила.
— Ой, осторожно. – Она продолжала прыгать.
— Сам виноват. Спасибо, что согласилась помочь.
— А ты где будешь искать? В Спа, в бутике, на речке, на ферме, в мэрии, в библиотеке? Ой, нет, в библиотеке – нет. Ты же будешь там… — Дальнейшая её речь слилась в не самый приятный звук, похожий на звоночек внутри ушей.
— Я пока схожу к Флаттершай. Думаю, она поможет. – Магией я постарался успокоить звон в ушах. – Мне пора. И не говори никому, что я веду поиски, хорошо?
— Конечно. Я клянусь, а если лгу, кексик в глаз себе воткну. – Она провела копытом по груди, а затем ткнула копытом себе в глаз, я кивнул.
— Ага, хорошо. – И поспешил удалиться, пока звон в ушах не стал ещё сильнее.
На улице звук обычного дня исцелил мои уши. И почему у меня такая страшная реакция на её голос? Как будто мне мозги сжимают тисками. Но, по крайней мере, у меня есть один наблюдатель в городе, который поможет заметить хотя бы что-то странное. А сейчас можно спросить Флаттершай о странностях. Из газеты я помню, что она очень стеснительна, а значит надо быть очень-очень осторожным.
Дизайн домика Флаттершай демонстрировал душу хозяйки: тяжело было понять, домик был построен или просто вырос как дерево. Окна и дверь говорили всё же о вложенном старании в постройку, но крыша и фундамент являлись соответственно листьями и стволом дерева. Хозяйка такого дома просто обязана быть очень близка к природе. Я начал перебирать в памяти все мои знания о природе. Копытом тихонько постучался в дверь. Флаттершай открыла дверь и испуганно посмотрела на меня. Я опустил голову. Животные боятся, когда кто-то выше их, значит надо быть ниже. Флаттершай же отошла на два шага.
— Привет. Я Чез. Мне бы… — И забормотал неразборчиво. Флаттершай тихонько наклонилась вперёд.
— Что?
— Я хотел спрос…. – снова забормотал. Флаттершай сделала шаг вперёд.
— Извини, я тебя совсем не слышу. Тебе плохо?
— Я тут по просьбе Луны. Она просила узнать, всё ли в порядке с…
— Ну, я не замечала ничего странного. – Флаттершай посмотрела на Энжела. Тот недовольно топал лапкой. На хвосте у него были бигуди, видимо я пришёл совсем не вовремя.
— Ты уверена? Я помню, что животные очень чувствительны к магии. Есть подозрение, что появились перевёртыши.
— Ой. – Флаттершай подлетела. – Ты считаешь, они в Понивилле?
— Да. Мне нужно найти их. Я думаю, животные могли что-то заметить. Можно попросить тебя поспрашивать их?
— Ну, я попытаюсь… Если ты просишь. – Флаттершай замялась. Видимо, у неё были более приятные дела на день.
— Понимаешь, лучше, если мы их найдём. Я не хочу, чтобы они навредили животным. Они же высасывают любовь, а значит и жизнь.
Милая и застенчивая мордочка Флатти сменилась на строгую. Глаза расширились.
— Они… хотят,.. навредить? – От неожиданной злобы я покачнулся.
— Я не знаю. Нужно просто узнать… — Но Флаттершай уже вышла из дома и закрыла дверь. – Я буду вечером в библиотеке. Приходи, если что узнаешь.
— Я приду. Никто не смеет обижать моих друзей! – Такой реакции я от неё не ожидал. Вот всегда так с тихонями: вроде мягкие и податливые, а как затронешь больную тему – становятся твёрже стали.
Остаток дня я провёл в бесплодных попытках найти хоть какие-то следы перевёртышей. К сожалению, жизнь в Понивилле текла обычным чередом. Я обошёл весь город раза два, побывал на Яблочных акрах, зашёл даже в спа и вытерпел долгую процедуру наведения марафета. По крайней мере, я теперь понял, кто такие Алоэ и Лотос и почему их так хвалят в других городах. Выйдя от них с блестящим рогом, копытами и вычищенной шерстью, почувствовал себя неловко. Всё-таки не по-жеребцовски это: ходить в спа. Благо логика сняла неловкость мигом: иногда необходимо выглядеть хорошо. Вот только это не помогло вычислить перевёртышей, но, по крайней мере, в этом спа их нет и быть не может: слишком ловко и профессионально работали кобылки. Такое не подделать. Закончив с попытками найти перевёртышей самому, вернулся в библиотеку.
Вечером, меня навестили и Пинки, и Флаттершай. Пинки была одета в желтый куст, из которого торчала голова маленького аллигатора.
— Пинки, а это кто? – я указал на питомца.
— Мой Гамми. Нравится? Скажи что нравится – он любит комплименты.
— Да, Гамми-красавец. – Я выдержал паузу. – Ну, так и… Кто-нибудь что-то видел странное сегодня? Мне не повезло.
Флаттершай посмотрела сначала на мой рог, а потом на копыта.
— Ты был в спа?
— Да, надо было убедиться, что там нет перевёртышей. – Я немного поджал копыта.
— Конечно их там нет. Заменить наших Лотос и Алоэ невозможно. Я там бываю раз в неделю. – Флаттершай пригладила кончики своей длинной гривы.
— Ну, так что? – Я снова оглядел поней. После чего поднялся и начал делать чай, но уже с другой полки, из банки с надписью «чай». Пинки подозрительно посмотрела на меня.
— Ты берёшь еду Твайлайт?
— Во-первых, чай для всех, во-вторых, я возмещу, если это так критично, в-третьих, я тут ради Эквестрии, а не потому что мне нечем заняться. – После чего я мысленно глотнул. Вот ведь лжец.
— А как мы поймём, что ты не перевёртыш? – Пинки потыкала меня в кьюти-марку.
— Никак. Единороги могут нанести на перевёртыша заклинание рассеивания магии. Как иначе – не знаю. У меня пока нет информации, как распознать перевёртыша без магии. – Я поставил две чашки чая и магией протянул их поням. Те приняли чашки.
— А себе? – не унималась Пинки.
— Я делаю это от души, даря вам свою любовь и заботу. – Я улыбнулся. Это успокоило девочек, они знали, что перевёртыши на такое не способны. Хоть и не знали, что я опять соврал.
— Сегодня я не увидела ничего странного. Пони ведут себя обычно. – Пинки говорила между глотками.
— Совсем? Перевёртыши умеют притворяться. – Я постарался узнать больше.
— Ну, если честно… — тихо произнесла Флаттершай.
— Нет, все ведут себя, как и всегда. Из моих друзей никто не изменился, все удивляются только, когда видят меня.
У меня проскочила мысль.
— А кто не удивился, когда увидел тебя?
— Рарити, Эплджек, Спайк, Бон-Бон, Лира… — Список был длинный, но я был уверен, что она говорит о тех понях, которые смирились с её хаосом.
— Если вы не против, я хотела сказать…. – Я наконец услышал Флаттершай.
— Что, Флатти?
— Я слышала, что лягушки собираются менять место проживания. Они говорят, что их пугает шум в болоте. Но это может быть гидра.
Я сделал себе небольшой бутерброд с грибами.
— И что, больше ничего? А бобры? А бабочки?
— Нет. Но… Если только медведь сегодня видел меня утром. Он сказал, что я не поздоровалась. Но я ведь всегда здороваюсь. – Она опустила голову.
— Где он тебя видел? – Я положил закуску на стол.
— По дороге в Вечнодикий лес. Там я шла с сумкой. Но я ведь была дома, ты меня видел. – Она испуганно сжалась.
— Видел, конечно. Значит они там. – Копытом почесал рог. Сегодняшняя полировка была не к месту: рог и копыта теперь периодически чесались и отвлекали.
— Ты думаешь… — Флаттершай выпрямилась.
— Да. Они расположились где-то там. Если только больше никто из животных не видел других странностей.
— Нет, они сказали, что больше ничего.
— Спасибо, девочки. Теперь остаётся только найти их.
— Мы поможем тебе! – Пинки подпрыгнула.
— Не стоит. Дело простое. Нужно их только найти. И лучше, если я буду один. Так мне спокойнее за вас. – На самом деле я опасался, что бравая Пинки выдаст слежку. Это ведь долгий и нудный процесс. Помимо этого, нужно было придумать, как проверять поней, чтобы перевёртыши не догадались.
— Мы поможем. – Пинки почти умоляла.
— Пинки, нет. Это будет долго и скучно: нам придётся долго ждать, молчать и не издавать шума, и не двигаться. Тут одному надёжнее.
Пони пошли каждая к себе домой. Я закрыл за ними дверь, снова взял бутерброд и подошёл к книжному шкафу. Совелий уже сидел на жёрдочке и наблюдал за мной, смешно вертя головой. Я на всякий случай воспользовался заклинанием рассеивания. Совелий подлетел и недовольно ухнул.
— Извини, Совелий. Завтра мне надо будет придумать, как узнать перевёртыша, а практика рассеивающего заклинания – нулевая.
Филин снова недовольно ухнул и уселся обратно на жердь. В шкафу мне вскоре удалось найти нужную книгу: заклинания иллюзий и способы их снятия. Положив книгу возле моей «кровати», убрал посуду и снова навёл порядок. Не думаю, что Твайлайт вообще понравится мысль, что я тут лежу, да ещё и пользуюсь её вещами и ем её еду. Расположившись на кушетке, я заснул, пока восстанавливал в памяти школьные уроки по магии. Засыпая, решил, что план придумаю завтра, на свежую голову. Если повезёт – Луна посетит меня во сне.