E1-E8 (8 часть)

Начало
2 часть
3 часть
4 часть
5 часть
6 часть
7 часть
Следующая глава

Луна ночью не явилась. Моя астральная копия гуляла по руинам какой-то непонятной цивилизации. Всё было сделано из металла, а дороги были залиты асфальтом. Кое-где попадались фрагменты стеклянных стен. И множество плакатов красного цвета призывали к результатам на благо страны. Вдалеке был виден дым. Проскакав через обломки поближе к дыму, я увидел костёр из покрышек. Трое поней сидели вокруг него и обедали. Я залёг недалеко от них, за грудой камней, дабы узнать, насколько они опасны.
— Далеко ещё? – Голос грубый и недовольный почти сливался с треском поленьев. Видимо, в костёр кидали всё, что горит.
— Нет. Примерно полдня пути на север, а затем мы встретимся с группой Бета. – Второй голос отдавал авторитетом и силой.
— Надеюсь, у них есть вода. Наши запасы кончатся скоро. – Третий голос был нервным. Наверное, он принадлежал самому младшему.
— Нашёл, за что переживать. Главное – Ренегаты ещё не появились, а значит у Нодов нет информации о месте встрече. Сейчас основное – не упустить из виду лазутчиков. Если хоть кто-то обнаружит нас, всё кончится печально. – Второй голос говорил уверенно и со знанием дела. Я начал отползать. – Ну, всё. Хватит рассиживаться. Отправляемся. И смотрите в оба. Если что – стреляем.
Стреляем? Что значит стреляем? Интонация давала ясно понять, что это что-то агрессивное и надёжное. В моих планах не было становить жертвой «стреляния», поэтому я замер. К счастью, пони отправились на север, а я лежал западнее них. Мне удалось разглядеть всю группу. Впереди шёл пегас с тяжёлой конструкцией на спине, похожей на скорпиона, за ним двигался с гордым и уверенным видом единорог с длинной палкой из дерева и металла, а следом плёлся понь с сумками с припасами. Вся троица выглядела очень странно. И пахло от них чем-то резким, но стимулирующим. Адреналин тихонько просачивался в мою кровь, но действовать было нельзя. Я осознал, что сплю и нахожусь в ином мире. Пожелав избавиться от чуждой логики, я проснулся.
Во сне, как оказалось, моё тело свалилось на пол. И сейчас у меня перед мордой лежала книга иллюзий. В дверь кто-то постучался. Я тряхнул головой, прогоняя остатки странного сна, подошёл к двери и убрал засов. За дверью стоял Спайк.
— Ты тут ночевал? Сейчас Твайлайт приедет. – Он попытался прошмыгнуть мимо меня. Я не сразу сообразил, что происходит, поэтому не пустил его.
— А ну подожди. Ты перевёртыш? – Я спросил это максимально строго. Спайк нахмурился в ответ.
— Я настоящий. – И дыхнул огнём. Слабо, но пламя было настоящее. Не уверен, что перевёртыши способны перенимать ещё и умения, поэтому пропустил дракончика. – Ты что, разыскиваешь теперь их?
— Да. – Я закрыл дверь, убедившись, что больше никто за ней не стоит.
— Не стоит волноваться. Я отправил письмо принцессе Селестии. Она скажет, что делать. – Он схватил щетку и начал сметать пыль с полок.
— Это хорошо, но вдруг они бы вернулись? – Я магией выудил сумки из-под кровати и положил их себе на спину. Не стоит наглеть перед принцессой. Пора и честь знать.
— Вряд ли. Их интересовали травы, а их уже украли. Ничего больше тут нет. Кстати, подай, пожалуйста, книгу по иллюзиям.
Я отправил дракончику учебник. Тот поставил его на место и продолжил уборку.
— Твайлайт когда будет? – я направился к выходу.
— Не знаю, где-то ближе к полудню. – Спайк не останавливался. Он сильно спешил, и мне пару раз показалось, что он сейчас либо навернётся с лестницы, либо уронит что-то. Но маленький хозяин справлялся с задачей в ритме сальсы. Дабы не мешать, я покинул гостеприимный дуб. В любом случае, мне больше было интересно поймать сегодня же кого-нибудь из четы перевёртышей.
Чем же поймать их? Накладывать заклинание на всех, кто будет рядом – дурной тон, да и это быстро распознают. И тогда я никогда не найду логово паразитов. Значит, сыграем на слабостях. Перевёртыши питаются любовью. А как насчёт обычной пищи? Пони любят яблоки с фермы Эплджек, а значит настало время переговорить с ней.
На Акрах меня встретили на удивление дружелюбно: Эплблум поспешила из дома и побежала мне навстречу.
— У, Эплджек говорила о тебе. Ты шахматист? – Она покосилась на мою метку.
— Да, есть такое. – Ради экономии времени, решил не говорить всей правды.
— А как ты получил её? – Она с предвкушением присела. Глаза умоляли не отмахиваться от неё. Я решил, что хорошая репутация мне не повредит. Пусть даже среди детей.
— Я просто делал то, что у меня легко получалось. Поначалу даже не заметно, что у тебя есть талант к чему-то, но потом, как оказывается, при должном старании, можно стать лучшим в том, что ты делаешь.
— Ох, а мы столько делали разных вещей. Уже не знаем, чем ещё заняться, чтобы получить метки. –девочка погруснела. Я догадался, что она под словом «мы» она имеет ввиду поней без меток.
— Я думаю, вы просто не там ищете. Ты уже наверняка делала что-то такое, что получалось на удивление хорошо, но тебе казалось, что это просто.
— Нет. – Она покачала головой.
— Ну, не волнуйся. Ты всё равно найдёшь призвание. А где твоя сестра?
— Сбивает оставшиеся яблоки. Мы почти собрали урожай. – Я потрепал Эплблум по гриве копытом, после чего магией вернул причёску, как была, и пошёл туда, где были слышны периодические удары.
Биг Макинтош перевозил яблоки, которые сбивала Эплджек. Она точным и аккуратным ударом копыт сбивала оставшиеся яблоки, не портя дерево. Постаравшись не заходить сзади, я приблизился к ней.
— Эплджек, мне нужна твоя помощь.
— Извини, Чез. Мне нужно досбивать яблоки, а потом отвезти их. – Кобылка не отвлекалась от работы, перебегая от дерева к дереву. Я старался не отставать от неё.
— Я не прошу тебя откладывать работу. Мне просто нужна помощь, чтобы поймать воров, которые стащили травы у Твайлайт.
Эплджек прервалась и повернулась ко мне мордой.
— И что я должна делать?
— Поставь свой прилавок рядом с входом в Вечнодикий лес. Мне хочется понять, будут перевёртыши есть яблоки или нет.
— Они не едят обычную еду. Их питание – любовь. Я была главным поваром на свадьбе принцессы Кадензы: Кризалис и её подопечные не съели ни кусочка. – Кобылка снова вернулась к работе.
— Значит, это отличная мысль. – Я увернулся от яблока, которое чуть не угодило мне на голову, поднял его и положил в корзину. – Тогда надо будет просто продать яблоки за смешную цену. Если не согласятся – предложить взять одно в подарок.
— И это твой план? Раздарить мои яблоки? – Она с непониманием наклонила голову.
— У меня есть деньги. Твой бизнес не пострадает. И если тебе это интересно – я один из деловых партнёров Филси Рича. Я бы мог шепнуть ему, что можно отказаться от некоторых поставщиков яблок и брать больше у тебя. А ты чуть-чуть повысишь цену. Все будут в выигрыше.
— Не знаю, это нечестно как-то. – Пони присела, давая отдых копытам.
— Это бизнес. Всё решает умение вести переговоры. Если говорить о честности, то нечестно то, что вашей ферме не доплачивают за качество ваших яблок.
— Ладно, не надо ни с кем говорить – передвину лавочку, куда скажешь. Но ты мне поможешь закончить сбор урожая и продавать. Идёт? – Она протянула копыто с улыбкой.
— Идёт. Видишь, всё просто. – Мы стукнулись копытами. Теперь есть приманка. Остаётся молиться, чтобы перевёртыши купились на эту ловушку. Лучше перестраховаться. Но сейчас нужно было помочь фермерше, а не строить планы. Чтобы всё прошло быстро, я оставил сумки возле дома Эплов.
Урожай мы закончили собирать незадолго до полудня. Макинтош постучал ложкой по треугольнику, когда мы с Эплджек загружали последнюю партию яблок в сарай.
— Успели, здорово. Теперь надо встретить Твайлайт и можно обедать. – Эплджек потянулась. – Эплблум, тащи шланг.
Девочка принесла его, подключила и начала окатывать водой сестру и меня. Это было очень кстати: взмокнуть от работы мы успели. Не стоит встречать принцессу, источая аромат трудового утра. Закончив водную процедуру, мы стали вытираться полотенцами.
— Я иногда подумываю, может приглашать единорогов на уборку, а то некоторые яблоки не хотят падать с первого удара, а портить дерево не хочется. – Растрёпанная Эплджек выглядела забавно.
— Можно. Для них это хорошая практика заклинания левитации. – Я старался меньше говорить, дабы не навести новую знакомую на мысль, будто мне что-то ещё надо.
— Пойдёшь с нами? – Она начала заплетать гриву в косу.
— Да, вполне. Мне же надо будет ответить за съеденную банку грибов. – Отшутился. Эплджек усмехнулась и, вытерев копыта, вошла в дом. Я остался снаружи и на всякий случай перепроверил сумки. Ничего не пропало. Вещи на месте, деньги тоже, перо Луны в футляре. Значит, перевёртышей на ферме нет. Оно и логично: тут нечем поживиться и при этом не получить копытом в глаз. Один только Биг Мак внушал уверенность, что на ферме всё спокойно и будет так всегда. Вскоре Эплджек вышла и мы отправились на вокзал.
Там собралось немало народу. Всем хотелось увидеть свою принцессу. Однако Твайлайт нашла другой способ. Она заранее предупредила друзей, что будет в хвостовом вагоне поезда, а всем остальным говорила, что будет в головном вагоне. В итоге, шестеро поней ожидали её у хвоста, пока зеваки стояли у головного вагона. Твайлайт вышла без парада и украшений. Крылья она спрятала под жёлтым однотонным платьем, а волосы перекрасила магией в голубой цвет. Но друзья её всё равно узнали. Рарити увидела её первой.
— О, иди сюда, скорее. – Она поманила подругу. Мы все скрылись за зданием вокзала. – Прячешься от популярности? А вот платье моей кройки носишь .
Все засмеялись от радости встречи. Я же старался не лезть в разговоры. Твайлайт, закончив приветствия, заметила и меня.
— А ты кто?
— Я временно жил у тебя. Но давай об этом потом. – Я улыбнулся.
— Жил? То есть как? Ты где спал? – Твайлайт съёжилась.
— Не переживай, на диване в гостиной. Я не такой наглый, чтобы занимать чью-то кровать.
— А. Ну раз так, то ничего. Тебе негде остановиться? – Мы всемером пошли к её дому.
— Нет пока. Тем более после одного события, я решил, что это необходимо.
— Какого? – Она посмотрела сначала на меня, а потом на подруг. Те растерялись. Видимо, им не хотелось омрачать приезд любимой подруги.
— Перевёртыши украли у тебя травы, которые были на полке. – В ответ Твайлайт усмехнулась.
— Они предсказуемы. Я специально оставила там эти травы. Если они захотят их использовать – получится цветной дым. – Все облегчённо вздохнули.
— А, ну тогда всё хорошо. – Оставшуюся часть дороги наша компания прошла в разговорах, без моего участия. Особо ничего интересного сказано не было. Эплджек делилась новой идеей о практике единорогов на её ферме, Дэш похвасталась успехами в академии Вандерболтов, а остальные вносили свои комментарии к разговору. Я слышал их лишь краем уха. Возле дома нас встретил Спайк, который успел вычистить всю библиотеку. Внутри ожидали своего часа закуски. Бутерброды с цветами, яблоками и морковью. Пока шла скромная трапеза и продолжение обмена новостями, мне удалось разговорить Рэйнбоу Дэш как раз, когда Твайлайт отошла, чтобы сменить облик на свой привычный.
— Ловишь перевёртышей, значит? Это опасно. И что ты придумал? – Пегас жевала с почти полностью открытым ртом. Меня это совсем не раздражала, как большинство. Скорее забавляло. Было интересно, как воздух вообще выходит из лёгких, минуя бутерброд.
— Эплджек открывает лавку рядом с входом в лес и продаёт яблоки по ерундовой цене. Или дарит бесплатно. Смысл в том, чтобы тот, кто идёт в лес, взял яблоко. Далее нужно убедиться, что прохожий съест яблоко или хотя бы откусит от него. Перевёртыши не станут этого делать. Им такая еда не нравится.
— И почему тебе нужна моя помощь? – Она почуяла интересное событие и не собиралась отступать, значит почти на крючке.
— Дело в том, что перевёртыши могут обхитрить нас. Необходим кто-нибудь быстрый и умеющий выслеживать. Если мы найдём хотя бы одного перевёртыша – нам придётся проследить за ним до логова. После этого, мы будем хотя бы знать, где найти Кризалис и остальных.
— Ты обратился по адресу, приятель. Быстрее меня никого нет в Эквестрии.
— А самое главное – Селестия это оценит. Я слышал, ты сейчас попала в лётную академию? – Я улыбнулся с восхищением. – Наверняка было непросто впечатлить лучших пегасов, чтобы попасть туда.
— Ерунда, я там самая лучшая. Ставлю новые рекорды академии. Вот, к примеру… – Она мне рассказывала о своих достижениях. Я ей потакал: если подвинуть разговор к теме о собеседнике – он быстрее проникается доверием. А я не только слушал, я ещё и спрашивал подробности. Пегаска почти светилась от счастья.
— Великолепно, Дэши. Я поражён. А что если одна из принцесс выдаст тебе благодарность за нахождение логова перевёртышей? В академии оценят? – Я лукаво улыбнулся.
— Не знаю, меня и так там ценят. – Она хитрила. Это было видно. Просто хочет больше внимания и времени на себя, любимую.
— Ну, я думаю, Спидфайр будет рада, что её лучший кадет не только на тренировках показывает рекорды, но и принимает участие в сохранение спокойствия и порядка в Эквестрии. – Я взмахнул копытом, предавая сказанному больше значимости.
— Да, думаю, ты прав. Я сделаю это. Когда начнём? – Оно захлопала крыльями в предвкушении.
— Как только Эплджек переставит лавку – начинаем. Она продаёт, ты следишь за теми, кто ходит и выходит из леса, а я помогаю вам, контролируя проходящих поней.
— А какая тебе выгода? – Пегаска нахмурилась.
— Кризалис обманула меня и забрала кое-какую вещь, пока была в облике Твайлайт. – Соврал я. Сейчас было не важно, что правда, а что ложь. Я не собирался объяснять новым знакомым, что спокойствием в стране занимается ещё и Луна.
К сожалению, Твайлайт услышала наш разговор.
— А зачем их находить? Спайк уже отправил письмо Селестии, она ещё не присылала ответа. – Спаркл внимательно смотрела на меня.
— Ты считаешь, что следует ждать, пока перевёртыши бродят по Понивиллю? У них наверняка есть пленники, я думаю нам не стоит ждать. В любом случае, я же не планирую прогонять их. Просто есть смысл найти, где они собираются и, когда прибудет ответ от Селестии, просто указать, где они находятся. Лучше, если она прилетит сама и на всё готовое, чем потом томить её ожиданием, я прав? – И по-доброму улыбнулся. Твайлайт поджала губы и опустила взгляд. Она обдумывала слова. Я молчал. Молчали все. Это очень влиятельная тишина – из-за неё приходится принимать решение быстро, чтобы не создавать впечатление, что ты не способен принимать смелые решения.
— Да, я думаю, это необходимо. Ты уже всё продумал?
— Конечно. У тебя тут собраны отличные книги. Я уже успел ознакомиться с нужными заклинаниями. Таких сборников нету даже в библиотеке Мэйнхеттена. – Спаркл улыбнулась. Отлично, комплимент слабый, но для неё достаточный.
Через полчаса мы уже всей компанией развернули полную ловушку для перевёртышей. Твайлайт сумела найти применение талантам Флаттершай и Пинки: птицы полетели просматривать лес, а Пинки забралась на дерево и стала разглядывать всё происходящее с высоты. По идее она должна была просто подать сигнал, если Флаттершай или Дэш заметят что-то, но это же Пинки. Первый час результатов не дал: лишь два килограмма яблок разошлись за гроши. Эплджек вписывала убытки, которые я обещал частично компенсировать: Твайлайт не понравилась мысль, чтобы Эплджек теряла деньги, а моих, видимо, было не жалко.
На шестой час мы, наконец, поймали след. Один понь с кьютимаркой с подковами не стал брать яблоки, даже бесплатно. Уже были те, кто отказывался от яблока, но они не шли в лес. Тем не менее я осторожно направлял на них заклинание рассеивания и убеждался, что это обычные пони. Но этот шёл в лес. И шёл с опаской, оглядываясь. Я оправился за ним. Меня на посту заменила Твайлайт. Пони прошёл глубоко в лес. Направлялся он в иную сторону от домика Зекоры. На небе вслед за нами летело облачко. Подозреваемый добрался до болота, которое источало очень резкий запах, и, пользуясь укрытием болотных испарений, исчез в тумане, нависшим над водой. Я не стал выдавать себя и поспешил вернуться назад. Облако осталось возле болота.
Когда я добрался до остальных, Эплджек уже закрыла лавку и собиралась её перевозить. Твайлайт выпустила красный фейрверк из рога. Остальные пони стали возвращаться.
— Ну и как, Чез? – она стала распаковывать корзинку, которая стояла у Эплджек под лавкой.
— Похоже, логово находится в болоте. Или за болотом. Точно не ясно: я побоялся выдать себя.
— Он исчез в болоте. Оно небольшое. Из тумана никто не выходил. Вероятно, они там. Запах ужасный, даже с высоты. – Это уже вернулась Дэш.
Вскоре подлетела Флаттершай. Спаркл уже разлила всем чай. Я не стал отказываться от своей порции.
— Птицы говорили, что видели перевёртыша в моём облике. Это было в северной части леса. – Пегаска взяла пирожок с капустой.
— Что? Они и на севере? – Твайлайт расстелила нарисованную схему леса. – где именно?
— Вот здесь. – Флатти ткнула копытом на месте, а Твайлайт сразу же обвела его.
— То есть они по всему лесу? – Твайлайт принялась вертеть карту, выискивая, где могли скрываться перевёртыши. Домик Зекоры, благо находился недалеко от Понивилля и не попадал в пространство между двумя точками.
— А куда потом пошёл перевёртыш? – Я поинтересовался у пегаски.
— Он просто стоял там и всё, как будто высматривал что-то.
— Значит часовой. Но куда же тогда пошёл другой пони… — меня осенило. – Если только они не планировали поймать нас в ловушку. Должно быть, такое большое количество поней привлекло внимание. Они нас раскусили. Значит их логово где-то здесь. – Я наложил магией полупрозрачный круг на предполагаемый район нахождения логова.
— Он смотрел на запад. – Поправила пегаска.
— Значит вот так. – Я сместил круг на восток. Она кивнула. Спаркл обвела по кругу.
— Отлично. Значит, можно послать карту Селестии. – Спаркл довольно улыбнулась и положила карту в корзинку. Я отвернулся на секунду и магией переложил свиток из её сумки в свою.
— Прекрасно. А у кого-нибудь есть лунные камни? Я их собираю. – взял пирожок и, откусив, простонал. Он был с грибами.
— Есть. Но сначала давай рассчитаемся. Я недобрала на тридцать монет. Возместишь всё? – Эплджек протянула свиток со всеми записями.
— Если дашь камни – легко. – Я не стал даже смотреть в записи. Неужели честная Эплджек станет обманывать меня?
— Вот, держи. – Она протянула мне три камешка. Я положил их в кошель взамен моих последних денег.
— Хорошо торгуешь, подруга. За пять часов… Это по шесть монет за час? – Я покачал головой.
— А ты как думал? Я скинула цену на 80%
— То есть… — Я быстро подсчитал. – Ты продала яблок на 37 с половиной монет за семь с половиной?
— Э… Да. Как ты узнал? – Она с непониманием уставилась на меня. – Ты даже не посмотрел в список.
— Практики было много. Готовился стать директором Мэйнхеттенского филиала Филси Рича. – Глоток чая с привкусом барбариса. Твайлайт сделала чай по рецепту Зекоры.
— И ты уехал из Мэйнхеттена? Бросил всё? – Эплджек чуть не поперхнулась чаем.
— А что тебя удивляет? – Я не изменился в морде. – Забрал все деньги, которые скопил, уволился и отправился за счастьем.
— Ох ты. То есть, я отобрала у тебя последние деньги? – она сконфузилась.
— Брось, Эплджек. Относись к деньгам проще. Свой рот я прокормлю, а у тебя целая ферма, которая не переедет и сама себя не сможет содержать. – Я закончил трапезу. – Тем более у меня есть друзья. Я выживу. Ну, мне пора. Спасибо, девочки. – И низко поклонился. Они попрощались со мной и продолжили беседу. Мои копыта понесли меня к библиотеке. Оставалось только отправить карту с пометками, и моя задача выполнена. Но в библиотеке меня встретил Спайк.
— А где остальные?
— Скоро будут. Раздуешь камин, пока их нет? Я думаю, они захотят поговорить у огонька.
Спайк мигом положил поленья и растопку в камин, после чего разжёг его. Мне оставалось лишь добавить камни.
— Спайк, Совелия не видел? – Птицы не было в комнате.
— Он в спальне.
— Посмотри, как он там.
— А что случилось? – Он начал подозревать что-то. Я достал лунный камень.
— Вот, я ему обещал принести. Он мне помог на кухне вчера. Передай, пожалуйста. – Я улыбнулся дракону. – Если хочешь, могу и тебе дать такой. Только сначала отнеси это Совелию.
— Ладно. – Дракончик с радостью понёс камень птице. У меня было некоторое время. Самый крупный камень я бросил в огонь, после чего достал карту, поднял перо со стола Спаркл, обмакнул в чернила и подписал условные обозначения для Луны, надписав карту «Вечнодикий лес». Когда Спайк вернулся, карта уже догорала. Он даже не заметил этого.
— Вот, а это тебе. – Я протянул камешек. Спайк моментально положил его в рот и довольно захрустел. Мне же было пора уходить.
— Ладно, Спайк. Я уже тут больше не нужен. Пойду устраиваться на ночлег. – Я побрёл к двери.
— Ты мог бы остаться здесь. – Он неуверенно пробормотал.
— Остаться? В доме у принцессы, где я буду спать близко от неё? Да ты что? Она же принцесса. И то, что мы теперь друзья – не повод заваливаться так нагло. Мадам Мэр, тем более, уже пообещала мне комнатку. Я буду рядом с мэрией. Удачи, Спайк.
Он помахал мне лапкой, а я уже мчался со всех копыт как можно дальше от библиотеки. Чтобы не вызвать подозрений, мне и правда надо было договориться с мэром Понивилля. Благо камня было три: Спайку достаточно было задать пару вопросов, чтобы поймать меня на лжи.