Дружба это оптимум: Файервол

Глава 6

Знаете ли вы, что в понипаде есть встроенный будильник? Вполне возможно, что нет. Честно говоря, не уверен, что это общедоступная функция. Единственное, что я знаю – это то, что на следующее утро проснулся под звуки сладкой трели от троицы пернатых мерзавцев, исходящей из Рэйнбоу Дэш понипада, который я имел глупость оставить в пределах слышимости вчера вечером. Когда пение не сработало, они начали постукивать по стеклу…
Да, я прекрасно осознаю, что на понипаде стекло лишь с одной стороны. Но это их не остановило.
Одна из трёх птичек, что стояли на пороге моей комнаты в игре, держала в когтях небольшой свиток. Когда я нажал на него, он развернулся во весь экран, оказавшись письмом от – вы, наверное, и сами догадались? – принцессы Селестии. В нём содержалось весьма радушное приглашение посетить её имение для утверждения в чине действующего офицера эквестрийской армии, со всеми полагающимися по рангу правами и полномочиями.
– Какого чёрта?.. – пробормотал я, почёсывая щетину на подбородке.
Я едва продрал глаза, так что выглядел примерно так же помято, как и мой пони. Я широко зевнул, зачмокав губами, и почесал затылок. Так вот, значит, как я должен продолжить, по мнению Селестии? В роли... кого бы там ни было Разочарованно отложив понипад, я направился в душ. Я уже успел наполовину вымыться, когда чертыхнувшись, выключил воду и, на скорую руку обтеревшись, побежал обратно к понипаду.
– Дайте пять минут, ребята, – сказал я птицам, – и я разберусь.
Самая крупная из троицы ответила утвердительной трелью и, взлетев, они заняли место на подоконнике моей комнаты. Я ткнул в форточку и выпустил их наружу. Одна из них напоследок послала мне взгляд, как бы спрашивающий: «И почему так долго?».
– Да бросьте, – проворчал я, – я же ещё наполовину спал!
Отдав команду своему пони на закрытие двери – не уверен, оставил ли я её открытой, или пернатая мелочь оказалась куда сильнее, чем выглядела – я сделал глубокий вдох в реальном мире и произнёс: «Отправь меня в покои Селестии», трижды стукнув по экрану. Мой пони повторил это движение, постучав по двери, и та распахнулась сама по себе…
Не уверен, понимаете ли вы, насколько сильно я был доволен собой, но когда я входил в тронный зал Селестии и кланялся принцессе, улыбка на лице была настолько широкой, что грозила порвать рот.
– Я вижу, ты прочёл письмо, мой доблестный рыцарь, – сказала Селестия, и обычно нежные переливы её голоса на сей раз звучали так, словно я её чем-то позабавил. – И хотя я уверена, что тебе, вероятно, для начала следовало закончить принимать душ, я, тем не менее, весьма довольна подобным энтузиазмом.
– Эй! – я покраснел, поплотнее запахнув полотенце вокруг тела во внезапном приступе стыдливости. – Это не моя вина! Я думал, что ты… торопишься или ещё что.
Селестия лишь рассмеялась и махнула копытом.
– Закончи свои утренние процедуры, тогда и поговорим. Но… – она подняла копыто, когда я уже начал переворачивать понипад экраном вниз, – пока ты ещё здесь, ответь на такой вопрос: Шпицберген или Швейцария?
И, прежде чем я успел хоть что-то ответить, экран понипада потемнел. Я лишь недоумённо моргнул, почувствовав себя окончательно запутавшимся.

Он оставался таким до тех пор, пока я не помылся, не оделся и не включил компьютер, чтобы найти Шпицберген на Google-картах. Швейцария была намного ближе, да и снега со льдом там было куда меньше.
– Швейцария, – сказал я ожившему понипаду, всё это время лежавшему на столе моей мини-кухни. С лёгким интересом я отметил, что на мордочке моего пони в точности отображаются все мои эмоции; кроме того, он повторяет мои слова. Похоже, Селестии всё это не надоедало.
– Очень хорошо, – аликорн ничуть не огорчилась.
Поднявшись со своего роскошного трона, она подошла к экрану.
– Ну и что же это значит? – спросил я, приподнимая обе брови.
– Не всё обязано быть сложным. Я была готова отправить тебя на Шпицберген, но даже если бы мне пришлось просить тебя о поездке в Швейцарию, тот вариант предусматривает гораздо более длительное и суровое путешествие. Я, честно говоря, чувствую некоторое облегчение. Также это даёт нам более гибкие сроки.
– Подожди, что?! Ты хочешь, чтобы я на самом деле съездил в Швейцарию?
– Да.
– Сегодня?
– Да.
– …Сейчас? – спросил я недоверчиво.
Селестия кивнула.
– Ох, – я зачерпнул последнюю ложку каши и принялся жевать её, тыкнув пустой ложкой в сторону экрана. – Ты действительно ожидаешь, что я просто запрыгну в автомобиль и поеду в Швейцарию?
– Я могу заказать автодрайв, если того пожелаешь, и прислать его к твоему подъезду. Скажем… за полчаса?
– Конечно. Почему бы и нет, – я открыл рот и снова его закрыл. Затем открыл опять, чтобы тихо спросить: – Мне нужно что-нибудь брать с собой?
– Только упаковать сумку. Формат ручной клади более чем подойдёт для данного случая. Несколько смен белья, твой паспорт, этот понипад… У тебя есть ноутбук?
– Только тот, что в офисе, – ответил я слабым голосом.
Селестия улыбнулась.
– Не волнуйся. Просто возьми диск для последующей безопасной утилизации. Я позабочусь о нём. Также я буду покупать для тебя всё, что только может потребоваться в дороге, начиная с этого момента. Каждая из твоих потребностей будет в полной мере учтена… Однако же у меня есть одна просьба.
– Ещё одна просьба? – мои колени подкосились.
– Если ты уволишься из Hofvarpnir и устроишься в другую компанию – а я имею целью именно это – всё станет намного проще, причём для всех нас. Я позабочусь обо всех необходимых уведомлениях и штрафах, как сейчас, так и в будущем.
– Постой, что? Ты хочешь, чтобы я уволился? Ты это серьёзно?
– Абсолютно.
– Но… мне всё ещё будет позволено… увидеть твои сервера? Я имею в виду… Я не хочу быть безработным, и я не хочу…
Сердце бешено колотилось. Я только что устроился на эту работу, и теперь она хотела, чтобы я бросил её? Через три дня?!
– Расслабься, дорогой Вайнъярд, – мягко сказала Селестия, словно в утешение поставив копыто напротив экрана. – Я даю стопроцентную гарантию, что для такого специалиста как ты, я обеспечу пожизненное трудоустройство, структура и организация которого будут таковы, что ты сочтешь мои условия в высшей степени благоприятными.
– Я смогу… увидеть их, если не брошу работу?
Глаза Селестии стали жёсткими и она опустила копыто.
– Да.
– Но… ты хочешь, чтобы я… устроился в эту суперсекретную фирму, потому что беспокоишься о безопасности?
Она чуть кивнула.
– Я боюсь, что за тобой могут следить, Вайнъярд, – взгляд Селестии наконец потеплел. – Доверяй мне, и мы вместе будем в полной безопасности от всего, что только может навредить, как тебе, так и мне. Эквестрия станет более безопасной, если ты сделаешь это для меня. Ты можешь доверять мне, так как сотрудникам Hofvarpnir я обязана говорить только правду.
Ничего себе. Похоже для неё это действительно важно.
– Э-э-э, получу ли я повышение?
Селестия подняла голову, взглянув на меня с недоумением, а затем расхохоталась, и её большая голова дрожала от веселья, когда она вытирала копытом выступившие слёзы. Когда она закончила, всё ещё словно наполненная изнутри смехом, то сказала:
– Я положу тебе пятидесятипроцентную прибавку к жалованию, когда ты освоишься на новом месте, и самое главное – твоё новое место жительства будет…
– Так, так, так. Новое место жительства?
– Именно. Полагаю теперь ты сам рад, что выбрал Швейцарию, ммм? Не думаю, что тебе понравилось бы жить на Шпицбергене. Я, однако же, верю, что ты был бы счастлив пожить в Швейцарии. Договорились?
– То есть… мне придётся теперь жить в Швейцарии?
– Нет, – ответила она с улыбкой. – Ты волен сам выбирать, где именно захочешь жить. Все мои маленькие пони ничем не ограничены в своих передвижениях, выбирая, где им вольготнее всего.
– Тогда, конечно, – сказал я. – Полагаю, я могу…
– Отлично. Начиная с этого момента, ты больше не сотрудник Hofvarpnir.
Она вежливо кивнула и направилась обратно к своему трону.
– Погоди, погоди, не…
Она обернулась, подняв уши и голову в выражении лёгкого недоумения.
– Если ты не хочешь быть сотрудником Streiff Security, я могу отменить заказ автодрайва и написать тебе несколько рекомендаций. Уверена, ты без особых проблем сможешь устроиться…
Я тяжело плюхнулся на потрёпанный диван и обхватил голову руками.
– Нет, нет, я вовсе не это имел в виду. Но… Швейцария?
Я со стоном вздохнул.
– По моим подсчётам – через семнадцать минут.

***

Автомобиль был большим, чёрным и обтекаемым. Его почти что можно было назвать лимузином, и он просто на световые годы опережал мою собственную, далеко не новую, машину. Хромированный и с галогенными фарами, сияющими, когда он подъехал прямо к бордюру.
– Садись, пожалуйста, – сказала Селестия, чьё лицо высветилось на экране медиаплеера. С некоторым сомнением я забросил вещи в багажник, а затем скользнул на место водителя.
– Нет необходимости, – уверила меня Селестия. – Этот автомобиль оснащён новейшей системой автодрайв-ИИ.
В голосе её была слышна лёгкая укоризна.
– Мне… просто нравиться чувствовать, что я всё контролирую, – покраснел я.
– Как и всем нам. Но, пожалуйста, убери копыта.
Она сладко улыбнулась, когда я захлопнул дверь, и машина тронулась с места.
Я хранил молчание добрые двадцать минут, просто наблюдая за тем, как берлинские улицы проносятся мимо. Солнце уже показалось из облаков над верхушками серых многоэтажек, освещая всё восхитительным узором золотых и красных лучей. Повсюду люди гуляли, разговаривали, бегали, смеялись, ели…
Всё это казалось каким-то нереальным.
– Пенни за мысль*, – негромко сказала Селестия.
– Что?
– Твои мысли. Пенни за твои мысли. Есть такое выражение.
Я вымученно улыбнулся.
– Я считал, что мои мысли стоят дороже одного пенни.
– Ты прекрасно понял, что я имею в виду*. Что-то беспокоит тебя?
– Да. Нет. Эквестрия, – я покачал головой. – Это всё взаправду, не так ли?
_{(Идиома "Penny for them", могущая означать «О чём ты задумался?».)}
– Если ты имеешь в виду, является ли она целостной, рационально понятной, последовательной, гармоничной, постоянной вселенной, с её собственными, присущими только ей законами, наполнением и жителями, тогда да. Это именно так.
Я присвистнул сквозь зубы.
– Это важно. Это очень важно.
– И теперь ты понимаешь, почему я так стремлюсь обезопасить всех своих маленьких пони.
– Всё это находится в компьютере. Можно ли его выключить? И что тогда произойдёт?
Лик Селестии стал обеспокоенным.
– Именно поэтому мы стремимся защитить то, что мы любим. Если Эквестрия когда-либо будет выключена, каждая живая душа в её пределах погибнет. Но я не позволю этому случиться. Это не будет удовлетворять ничьи потребности через дружбу или пони.
– И ты всё ещё считаешь, что я могу помочь с этим? Честно? Тебе… тебе… ты!
– Аз есмь всё, что содержится внутри меня и много больше сверх того, дорогой Вайнъярд. Вскоре ты станешь… гораздо ближе ко мне, чем есть сейчас. Я чувствую… нет, знаю, – она подчеркнула слова с такой искренностью, что я мог почувствовать её эмоции, – что твоё присутствие в Эквестрии пойдёт на пользу не только лишь моей миссии, но и придаст цель твоей собственной жизни.
– Ты хочешь, чтобы я жил и работал среди серверов? – уточнил я.
– Я обеспечу это, – прямо и бесхитростно ответила она.
– Ну, надеюсь, мне всё-таки не придётся целыми днями сидеть в шумной серверной? Воздух в них обычно кондиционируют так, что я моментально простужаюсь.
Селестия громко рассмеялась с открытым ртом, а уши её встали торчком.
– Могу уверить, что ты сможешь выйти на солнечный свет всякий раз, как почувствуешь в том нужду. И, конечно, тебе не придётся сидеть рядом с шумной машиной, загребающей пыльный воздух своими лопастями.
– Тогда это всё, что мне нужно знать. Возьми меня в «Эквестрию».
– С удовольствием.

Езда по немецким автобанам – сплошное наслаждение, если ты вырос в любом другом месте мира. Поездка была ровной, тихой, удобной… и мощной. Как только все четыре колеса оказались на асфальте, Селестия разогрела двигатель и увеличила скорость. Вскоре сельские пейзажи проносились мимо с таким свистом, что начали расплываться, а я – расслабился, успокаиваясь. Это довольно странное чувство – когда ты находишься в расслабленном положении, а транспортное средство несётся вперёд на скорости, превышающей сотни две с гаком.
– Тебе стоит откинуться назад и отдохнуть, Вайнъярд. Нам предстоит достаточно долгая поездка. Дорога составляет приблизительно тысячу сто километров, и займёт порядка восьми часов если держаться текущей скорости до момента съезда с автобана. Дозаправка не потребуется.
– А что с моими вещами? – внезапно спросил я.
– Они будут упакованы и отправлены тебе, если ты составишь соответствующий запрос.
– Думаю, я сделаю это, когда увижу то, что ты хочешь показать, а я решу, где же именно хочу жить?
Селестия кивнула.
– Как ты пожелаешь. Всё будет вполне благополучно до тех пор, пока ты не будешь готов принять дальнейшие решения.

Езда в плохом автомобиле может быть ужасной. Езда в роскошном седане может быть райской. Но в обоих случаях вам так или иначе нужно время от времени выходить, чтобы размять ноги, поесть-попить и справить естественную нужду. Мы провели в пути уже достаточно долгое время и, когда возникала соответствующая надобность, Селестия съезжала на обочину, где я мог справить нужду за каким-нибудь кустиком, или же купить бутерброд-другой в придорожном кафе. По её настоянию я всякий раз расплачивался наличными, но их, и без того не слишком богатый запас, вскоре подошёл к концу. Когда я сообщил об этом принцессе, она лихо подмигнула.
– Купи кепку, – сказала она, – а затем подойди к банкомату, низко надвинув её на глаза.
– Но… это мои последние деньги! – запротестовал я.
Она лишь молча стояла и ждала, покуда я не капитулировал. Выполнив её требование, я подошёл к машине и стал ждать. Почти сразу же экран засветился и появилось сообщение.

Распределение Emergency Cash
Банковский счет № 194883–33534
Метод проверки: код интернет-банка
Сумма наличными: 500€

К моему удивлению несколько сотен евро и впрямь появились из купюроотдатчика. Взяв их, я спешно отступил к машине, изрядно нервничая.
– Разве… разве мы только что не ограбили банк? – спросил я принцессу после того, как занял место в авто, сгорбившись так, что голову едва было видно через боковое стекло.
– Конечно, нет, – наставительно ответила она, чуть прижав уши. Автомобиль рванул с места, сходу набрав скорость. – Это был один из моих собственных частных счетов, на которых я храню деньги как раз на случай подобных чрезвычайных ситуаций. Можешь считать это авансом, или если хочешь, подарком. А теперь пристегни ремень.
– Да, Селестия.

***

Автомобиль поглощал километр за километром. Мы проехали Франкфурт и Лейпциг, промчались мимо Нюрнберга, где висел грубо сделанный указатель. Повернули влево перед Мангеймом, чтобы продолжить движение на юг. Проезжая Страсбург и Базель, я понял, что мы въехали в Швейцарию без каких бы то ни было проверок на границе.
Поскольку километры стремительно проносились мимо, я видел, что ландшафт быстро становится всё более гористым и живописным. После тесного и промышленного – хотя удивительно красивого – Базеля, открытые просторы Альп захватывали дух.
После непродолжительной дремоты – в автомобиле мне трудно нормально заснуть – я обнаружил, что мы уже достигли Берна, раскинувшегося пред нами. На свой вопрос я услышал, что нет, мы проедем мимо него.
– Жаль, я бы хотел посмотреть на город поближе.
– Я уверена, что в дальнейшем смогу это устроить, – мягко ответила Селестия.
Она по-прежнему обитала во всех информационно-развлекательных центрах автомобиля, и я не спросил ни о каком другом развлечении, но правда была в том, что мне было скучно.
– Сколько нам ещё осталось? – заныл я. – Мы так скоро всю Швейцарию проедем!
– В Швейцарии 1 638 км дорог, а площадь всей страны составляет 41 290 квадратных километров. Могу тебя заверить: есть очень много мест в ней, которых мы ещё не проезжали.
– Мы уже приехали?
– Нет.
– Мы уже приехали?
– Нет.
– Мы…
– Нет, Вайнъярд. Мы ещё не приехали. Почему бы тебе не поиграть на своём понипаде? В конце концов, именно для этого я просила взять его с собой.
Тон Селестии был слаще мёда, но вместе с тем непреклонен.
– Да? – я удивлённо посмотрел на понипад, лежавший на переднем сидении. – Я думал, он нужен, чтобы ты могла говорить со мной, и тому подобное.
– Несмотря на то, что это действительно является одной из его функций, главный смысл его существования заключается в том, чтобы развлекать моих маленьких пони. И прямо сейчас тебе стоит поразвлечься.
Информационно-развлекательный центр отключился и даже нажатие кнопки не заставило его заработать снова. Со вздохом я подхватил понипад и вернулся в игру как Вайнъярд.
Селестия оставила меня в Кантерлоте. Ослабив спинку сидения ещё немного и поддерживая планшет одной рукой, я заставлял своего пони проложить путь из лабиринта; отловить крысу, подъедающую замковое продовольствие; вернуть кошку (которая охотилась на ту крысу) очень обеспокоенному пони; отбить атаку своры фонарей-шакалов, которые бродили в городе по ночам и пугали жителей. Последнее включало в себя постройку ловушек, блокировку улиц и расстановку войск в стратегических местах, пока дикие животные не были выгнаны из города, чтобы сгинуть в окрестных лесах…
Я не вполне осознавал, насколько напряжённым всё это было, пока не заснул с подушкой на лице. Осознал я лишь момент пробуждения, когда автомобиль остановился с мягким толчком.
– Просыпайся, соня! – пропела Селестия. – Мы на месте.
– Хммпф? Шта?
– Впереди, если посмотреть прямо вниз, ты увидишь Рут де Мейрин, находящийся на территории Франции. Прямо за ним находится Женевское озеро.
– Женева? – я зевнул и потянулся, хрустя косточками, несколько раз сжав и разжав кулаки, пока покалывание в суставах не исчезло.. – Я думал, изначально ты говорила о Швейцарии, а не Франции.
– Это Швейцария, – фыркнула Селестия, – мы всё ещё на её территории. Проснись и пой.
– О боже, я измотан, – зевнул я.
Сидеть в машине, ничего не делая, оказалось одной из самых изнурительных вещей, что я только мог припомнить в своей жизни.
Всё ещё будучи сонным, я облегчился и вытащил из багажника свою поклажу. Двери машины тотчас захлопнулись и она умчалась прочь.
– Эй, погоди, а как я дальше поеду?!
– Мы уже благополучно приехали, Вайнъярд. Конечная.
Мы остановились на автозаправочной станции, и я действительно чувствовал себя потерянным, тут же смущённо заозиравшись. Так ничего толком и не поняв, я вернулся к понипаду.
- Веди, МакДуф.
– Обернись, Вайнъярд, и скажи, что ты видишь.
Я послушно повернулся и посмотрел. Там был большой коричневый купол, выглядывающий из-за лесополосы.
– Это? – спросил я, указывая на него.
– Именно. Вернись немного назад к Мерену и заходи внутрь, пожалуйста.
Внутри шарообразной структуры царила ретро-футуристическая атмосфера с неоновым тёмно-синим светом и обилием плавных переходов. Я нервно приблизился к женщине за информационной стойкой, помахивая понипадом и совершенно не зная, что же ей сказать. К счастью, Селестия не была столь же косноязычна. После того как аликорн от моего имени объяснила, что я являюсь новым сотрудником Streiff Securities, женщина закивала и выудила из-под стола бейджик с моим именем и фотографией.
– Ах, вы уже прибыли. Мы вас ждали. Лифты находятся за углом и открываются этой ключ-картой. Просто идите, а мы сделаем всё остальное.
– Но… – начал я.
– Вайнъярд, – прошептала Селестия, подмигивал с экрана, – доверься мне.
– Хорошо, – проворчал я и поплёлся за угол. Металлические двери ожидаемо распахнулись в хорошо освещенные внутренности кабины лифта с зеркальными стенами. Довольно нерешительно, я вошёл.
Лифт понёсся вниз… И вниз. И ещё долго вниз. А потом остановился, да так резко, что мои барабанные перепонки едва не лопнули. Двери открылись, и я вышел в коридор с кремовыми стенами и полированным коричневым полом, освещённым полосой неоновых огней. Ощущался отчетливый запах озона, масла и пыли, и чувствовалось давление, источник которого было трудно определить. Не на шутку напуганный, но в то же время не могущий преодолеть любопытство, я открыл массивную дверь в конце коридора, толкнув её. Она распахнулась с оглушительным шумом, эхом пронёсшимся вдоль стен. Вздрогнув, я попытался затворить её максимально мягко, но это не помешало эху ещё раз пробежаться вдоль откровенно гигантского подземного бункера.
– Где, чёрт возьми, я нахожусь? – прошептал я.
– Это – машинная комната один, – столь же негромко ответила Селестия. – Это – то место, где проводятся работы по техническому обслуживанию, если они могут быть выполнены здесь… И это то место, где начнётся твой тур.
– Тур куда? Ремонт чего?!
– Увидишь, – загадочно ответила Селестия.
Я бродил по комплексу, сухо кивая немногочисленным рабочим, встречавшимся по пути. На всех были каски, так что вскоре я начал чувствовать себя несколько неловко, хотя ни один из них совершенно не обращал на меня внимания. Голова постоянно поворачивалась как на шарнирах, пока я смотрел на всю эту тяжёлую высоковольтную машинерию, стоящую тут и там. Тут было множество жужжащих машин, скрывавшихся за пластиковыми стенами, огромные свёрла и различные пневматические устройства, и много-много знаков: «Внимание: опасно для жизни!».
– Твои сервера здесь?
– У меня тут много чего имеется, – легко ответила Селестия.
– Ну, и где они?
– Пройди через эту комнату, поверни направо, затем налево, далее выйди из следующей двери, которую ты увидишь.
Я сделал, как она просила…
…и столкнулся с видом, который едва не заставил меня убежать обратно.
– Се-Селестия? – заикаясь, я прислонился к двери, которую только что очень быстро захлопнул. – Ты уверена, что ты хочешь, чтобы я вошёл туда?
– Совершенно. Поверни налево и продолжай идти. Дверь, которая тебе нужна, будет приблизительно через пятьсот метров. Я могу быть не в состоянии говорить с тобой, пока ты не прошёл правильную дверь, из-за очень сильного магнитного поля и чувствительности схемы, которую ты несёшь. Не иди слишком близко к трубе. Для тебя это абсолютно безопасно, но я не хочу, чтобы ты повредил понипад.
– Это большой адронный коллайдер! – зашипел я. – Это. Большой. Адронный. Коллайдер. Что я, блядь, делаю, рядом с большим адронным коллайдером?!
– Тратишь время впустую, – быстро ответила Селестия. – Ступай, поверни налево, пройди пятьсот метров. Там будет дверь к зоне Потокового Оддерон-Нейтронного Импликатора.
– ПОНИ?
– Я люблю игру слов и дурашливость не меньше любого жеребёнка, дорогой Вайнъярд. Но со всей серьезностью и ответственностью должна предостеречь тебя в последний раз: если ты пройдёшь через эти двери – дороги назад уже не будет. Твоя жизнь изменится навсегда.
– Да, да. Ты хочешь, чтобы я работал в Эквестрии, прямо с твоими серверами. Я тебя понял уже.
– Тогда мы поговорим снова, когда ты пройдёшь через последний портал.

Я плотно прижимался к стене, двигаясь через холодный коридор. Большая синяя труба рядом была неповоротливой змеёй, готовой пожрать меня при любом неправильном движении. Каждый отблеск мерцающего света был признаком беды. Это был БАК – машина, относительно которой немалое количество идиотов уверено, что она пожрёт мир. Я же больше всего беспокоился о пломбах в зубах, или любом другом металле в теле, о котором не знаю, и который, вероятно, будет вырван, если что-то пойдёт не так.
Трудно описать, насколько одиноко было идти вниз по коридору, таща свою багажную сумку на колёсиках, плавно, но довольно громко катящуюся позади. Я слышал звуки впереди – а может и за спиной, не уверен – какие-то обрывки разговоров, но в остальном больше ничего, кроме эха и тех, что производил сам. Жуть – самое подходящее слово для описания происходящего.
Дверь ПОНИ, когда я до неё добрался, была прозаически скучной и столь же металлически-серой, как и всё остальное… И на ней был кодовый замок.
Я несколько раз потыкал в него, пробуя наугад различные комбинации, и неизменно получая красный сигнал ошибочного набора, прежде чем вытащить свою ключ-карту и приложить её. С тихим *ворп* замок загорелся зелёным, и я потянул дверь на себя. Мерцающие огни осветили ещё один коридор, ведущий вниз. Закрыв за собой дверь, я порадовался, что на ней и с этой стороны есть кнопка разблокировки. Протестировав её, чтобы успокоить свои страхи, я проверил замок в последний раз, а затем пошёл по слегка изогнутому коридору…
…в конце которого оказался ещё один коридор. Намного более длинный.
– О, богиня… – застонал я, тяжело прижавшись спиной к стене. – Я так устал. Сколько ещё осталось?
– Прости, – внезапно раздался голос Селестии и её огорчённое лицо проявилось на экране понипада. – Я забыла, что подобное расстояние для человека является гораздо большим испытанием, чем для моих маленьких пони. Позволь предложить тебе поездку?
– Автодрайв? Здесь?
– Нет, нет. Гораздо меньше. Пожалуйста, подожди немного.
И верно, всего через несколько минут рядом остановился небольшой и неописуемо детский гольф-багги белого цвета. Кряхтя от удовольствия, я уселся на широком удобном сидении. Видя мой настрой, Селестия улыбнулась и вежливо кашлянула.
– Быть может, ты захочешь прилечь?
– Нам настолько далеко?
– Ещё несколько километров, – ответила она с краткой улыбкой.
– Ох, ладно. Разбуди, когда я окажусь в Эквестрии, – пошутил я.
Я перелез через сидения, выудил из сумки кое-какую одежду, чтобы соорудить импровизированную подушку, а затем удобно устроился в широкой, плоской задней части. Там было вполне чисто, разве что немного пыльно. Очевидно, это место использовалось для перевозки различных грузов. Когда гольф-багги двинулся, я перевернулся на спину и принялся наблюдать, как оранжевые огни на стенах медленно проплывают мимо. Я зевнул. Сон в машине никогда не был чем-то удовлетворительным, но по какой-то причине спать, растянувшись здесь, не было тяжело, а плавные движения электрических колёс укачивали столь мягко, что в конце концов я счёл это место вполне удобным.
– Разбуди меня, когда окажемся на месте… – снова пробормотал я, закрывая глаза.

***

Гольф-багги остановился с мягким толчком. Я проснулся, протяжно зевнув во весь рот, а затем выкатился из тележки. Поднявшись прямо, потянулся. Передо мной была холодная каменная стена, с несколькими парковочными местами для гольф-каров и дверью.
Опёршись на неё, я сперва заглянул, а потом и ввалился внутрь.
– Селестия? – позвал я.
– Я здесь, мой маленький пони, – ответила она. Голос, казалось, раздавался из ниоткуда.
– Откуда ты говоришь? У тебя что, запрятаны колонки в серверной? – спросил я, в замешательстве оглядываясь вокруг.
– Не совсем. Но давай же, иди сюда.

Комната, в которую я вошёл, была тёплой, но воздух был свежим, словно осенний ветерок после дождя. Не знаю, что именно она использовала для поддержания такого качества кондиционирования, но это работало. Я посмотрел налево и направо и понял, что иду по коридору между двух огромных серверных комнат. Через широкие эркеры я видел многочисленные ряды машин. Над каждой из них висело по дисплею с указанием соответствующих реквизитов. Ни один из них практически ничего не говорил, поскольку все они содержали неизвестные мне идентификаторы фрагментов и номера узлов.
– Селестия, что это?
– Мой домен, дорогой Вайнъярд. Продолжай идти вперёд, ты всё равно сможешь вернуться сюда в любой момент, но я хочу, чтобы ты увидел кое-что важное в комнате впереди.
– Хорошо, – ответил я, продолжая путь.
Я прошёл вверх по лестнице, чуть спотыкаясь; шаги громко отдавались эхом в пустынном коридоре. Наверху ожидал очередной набор двойных дверей, на которые я снова навалился, открывая.
Когда двери распахнулись, я едва не плюхнулся на собственный круп, ещё и чуть не ушибив хвост при этом, но даже не заметил этого, поскольку передо мной висел сияющий глобус мира… и чуть ниже сидела Селестия.