Ксенофилия: Рыбку из пруда

Автор: AnonAuthor
Перевод: Yarb
Вычитка: Многорукий Удав, badunius, Tails_Doll

Оригинал

Основная история

Эта глава не вошла в основную "Ксенофилию" и была опубликована отдельно. Возможная причина этого упомянута ниже. Могу лишь заметить, что я от этой истории в восторге — настолько удачной она вышла.

Глава 5

Рыбку из пруда

 
           От автора: Упс. Я закончил эту главу и готовился опубликовать, но недавний эпизод, похоже, обесценил основную идею. Не буду спойлерить, выскажусь в примечании, но да, признаю — отправная точка истории расходится с каноном.
 

           — ...Ладно, я лишь хочу сказать, что для гения её уровня она попадает в плен слишком часто.
           Рэйнбоу разочарованно вздохнула.
           — Ну… да, но она же потом сбегает! И непременно делает это самым потрясным способом!
           Леро всплеснул руками.
           — Даже если так, не будет ли ещё потряснее вообще не попадаться?
           Спор начался, едва вся компания вышла на одну из главных дорог, ведущих за пределы Понивиля. Леро на днях закончил читать третью книгу о Дэринг Ду, подсунутую ему пегаской, и главная героиня не показалась ему такой уж крутой. Лира и Твайлайт с интересом наблюдали за пикировкой.
           — Ага, и не получить возможности выбраться и отобрать сокровище, которое увели у неё злодеи? — резонно возразила Рэйнбоу. — Серьезно, чувак, это было классно. Пора бы тебе уже согласиться.
           — А я и не отрицаю. Просто мне кажется, будь Дэринг умнее, непременно отыгралась бы, особенно во второй книге. Она там такой шанс упустила.
           Твайлайт прокашлялась, чтобы привлечь внимание перед тем, как влезть в разговор.
           — Вообще-то, в следующей книге она так и поступит. Более того, она задумается о произошедшем в “Кобыльей Мумии”, о том, как могла бы изменить те события, и поэтому сможет поймать своего преследователя.
           В ответ Рэйнбоу показала ей язык.
           — Отличный способ испортить удовольствие, Твай. Я специально не упоминала об этом, чтобы потом, когда он прочтёт следующий том, сказать: “Я же говорила! Она даже ещё потряснее, потому что учла прошлый раз!”
           Твайлайт закатила глаза со страдальческим выражением на лице, а Леро хмыкнул. Лира промолчала, но улыбнулась, а Дэш заметила в её золотистых глазах искорки веселья.
           Краем глаза пегаска заметила какое-то мельтешение и повернулась в ту сторону. К ним стремительно приближалось нечто черно-жёлтое, мелькая между зданий на небольшой высоте. У Рэйнбоу дёрнулся уголок рта. Хани Би. Опять.
           Сёстры Хани продолжали надоедать им даже после того, как Лира стала в открытую проявлять свой интерес к табуну. Присутствие мятно-зелёной единорожки лишь делало выходки менее предсказуемыми. А Хани Би вообще доставала их с завидной регулярностью, не обращая внимания на находящихся рядом. Она избрала тактику мелких уколов, но это приносило свои плоды. Подловить Рэйнбоу и заставить её приземлиться больше не получалось — успех первого раза был скорее случайным; тем не менее, постоянные пакости не могли не вызывать раздражения. Особенно одна, произошедшая перед самым свиданием: шляпу Твайлайт после того раза привести в порядок так и не удалось.
           Леро и Твайлайт в два голоса призывали Рэйнбоу к спокойствию, говорили, что сёстры провоцируют её, пытаясь добиться ответной реакции, но, сено побери, с неё хватит. Для Дэш всегда было трудно не отвечать, что служило источником постоянных проблем в лётной школе. А творящийся беспредел истощил последние крохи терпения, и для Хани Би настало время узнать об этом.
           Рэйнбоу выжидала, пока противница выйдет на финишную прямую. Леро озадаченно глянул на неё, удивившись внезапному молчанию собеседницы, но пегаска не обратила на это внимания. Как только Хани Би устремилась к ним, лишившись возможности маневра, Дэш одним мощным резким взмахом крыльев подбросила себя вверх, ввинчиваясь в воздух. Она научилась этому приёму у Отэм Бриз, тренера стиля Шороха Перьев, и ещё ни разу не оплошала с его исполнением. Едва Хани Би пролетела над головой Леро, Дэш скользнула по её крылу кончиком собственного. Чёрно-жёлтую пегаску внезапно бросило в сторону. Хлёсткое касание в сочетании с оставшимся от Рэйнбоу воздушным вихрем дезориентировало её, в точности как Дэш и рассчитывала. Она ударила не настолько сильно, чтобы сбить другую кобылку на землю, но вполне достаточно, чтобы недвусмысленно выразить своё... раздражение.
           Хани Би отвернула в сторону, продолжая вихляться и теряя высоту в попытках выправить курс. Рэйнбоу торжествующе фыркнула. “Может, пораскинешь мозгами, прежде чем лезть ещё раз”, — мелькнула у неё мысль, приправленная капелькой самодовольства. Хотя она может просто полезть к Леро и Твайлайт, когда Дэш не будет рядом. Если так — что ж, найдётся другой способ выразить своё недовольство. Пожалуй, у Лиры могли быть идеи на этот счёт…
           Чувство превосходства испарилось, стоило Рэйнбоу заметить, что трепыхания чёрно-жёлтой пегаски несут её к ближайшему озерцу. “Упс. Конские яблоки, этого я не предвидела… быстрее, выправь курс, дубина”.
           У Хани Би почти получилось… но в последний момент кончик крыла коснулся воды. Сила трения немедленно вцепилась в него, заломив за спину продолжающей движение пегаске. В итоге Хани Би клюнула носом и врезалась в поверхность озерца, подняв тучу брызг.
           Рэйнбоу замерла, парализованная ужасом. “Ох… конские яблоки”.
           — Она… она же умеет плавать?
           Пегасы делятся на две категории: те, которые очень хорошо плавают, и те, которые очень хорошо тонут. Золотой середины практически не было. Сама голубая пегаска, как и прочие без нужного таланта, относилась ко вторым.
           Дэш уставилась на водную гладь. Рябь, поднятую падением пегаски, нарушали лишь поднимающиеся из глубины пузырьки, отчего Рэйнбоу со страхом осознала, что Хани Би тоже пловцом не являлась.
           — Ох, мама моя дорогая, — тихо произнесла Лира, — я… я не умею плавать. Девочки, а вы?
           Твайлайт покачала головой.
           — Я могу, но далеко не так хорошо, как того требует профессия спасателя, — она выглядела напряженной и слегка напуганной.
           Рэйнбоу бросила взгляд на нескольких пони, застывших неподалёку от берега. Никто из них не был хорошим пловцом, не говоря уж о способности помочь утопающему.
           — А к-к-кто… — пробормотала она, заикаясь от шока, — кто-нибудь знает, где Пинки или Рэйндропс? — “Неужели я только что убила Хани Би?! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, не умирай, только не умирай, я этого не хотела, честно, не хотела!”
           Дэш настолько отвлеклась, озираясь вокруг, что не заметила, как Леро сорвался с места и устремился к берегу.
           — Леро, подожди! — крикнула Твайлайт. Человек, не обратив на неё внимания, быстро подбежал к воде и нырнул неожиданно изящным прыжком, вытянув руки вперёд перед самым погружением. — Ох, нет!
           — А он умеет плавать? — Рэйнбоу поперхнулась от нахлынувшей тревоги.
           — Честно говоря, не знаю, — ответила напрягшаяся Лира, делая шаг к воде. — Не припомню, чтобы говорила с ним на эту тему.
           — Почти наверняка не умеет! — взвизгнула Твайлайт. — Большинство приматов не умеют! Они сразу же тонут!
           Рэйнбоу стало дурно. “Нет, нет, нет, нет”, — бормотала она про себя.
           — Твай, можешь дотянуться до него или ещё что-нибудь сделать? Хоть что-нибудь? — “Это моя вина! Это всё моя вина!”
           — Нет! Я не знаю,где он! Я не могу ухватить то, местонахождение чего не знаю! — в голосе единорожки отчаяния было едва ли не больше, чем в мыслях Рэйнбоу.
           — Так, — вмешалась Лира, — прекратите и успокойтесь. Он не дурак и не стал бы...
           — Я за ним! — крикнула Дэш, проигнорировав мятно-зелёную кобылку. Страх и чувство вины гнали её, но стоило устремиться вперёд, как она ощутила, что крыло слегка изогнулось, и шмякнулась на землю.
           — Нет! — голос Лиры был твёрд. — Выслушай меня. Ты же сказала, что не умеешь плавать. Не делай хуже. Он не стал бы нырять, если б тоже не умел.
           — Но… — запротестовал Рэйнбоу, поднимаясь на ноги.
           — Нет! — снова прервала Лира. — Скажи, ты доверяешь ему?
           Рэйнбоу недоумевающе глянула на неё.
           — Конечно же доверяю! Но…
           — Никаких “но”. Он справится сам, поверь в него. Ты же не хочешь повесить ему на шею спасение двух пони?
           Она доверяла своему человеческому жеребцу; он был весьма умён, рассудителен, и мог позаботиться о себе. И всё равно её инстинкты кричали, что она должна что-то сделать. Что угодно, хотя бы и нырнуть следом в попытке помочь, пусть даже она знала о своём неумении плавать.
           Рэйнбоу была готова разорваться надвое. Часть её сознания стремилась вперёд, но она уже целую прорву времени оставалась на месте и смотрела на воду. Её живот сжался так сильно, что мышцы болели, а в глотке ощущалась горечь желчи. От слёз кололо в глазах, страх и беспокойство терзали душу, а чувство беспомощности делало мучения тысячекратно больнее. Дэш пританцовывала на берегу, пялясь на лёгкую рябь на поверхности воды, отчего на пегаску накатывало всё усиливающееся удушье пополам с приступами морской болезни. По ощущениям, прошла без малого вечность, и она знала, она просто знала: Леро не вернётся. У Твайлайт глаза тоже были на мокром месте, и даже Лира обеспокоенно прикусила губу.
           — Он там уже довольно долго, — тихо произнесла мятно-зелёная единорожка.
           Терпению Дэш пришёл конец. “Это моя вина. Я не собираюсь потерять его, стоя здесь и ничего не делая. Я не могу. Не могу!” Рэйнбоу расправила крылья, чтобы взмыть в воздух, намеренная помочь хоть чем-то, даже если это убьёт её. Она не могла оставить его умирать в озере, просто не могла. Может, у неё получится хотя бы помочь ему добраться до поверхности, подтолкнуть к берегу, да что угодно. Рэйнбоу изготовилась и глубоко вдохнула, наплевав на брошенный искоса взгляд Лиры...
           И в этот момент Леро вынырнул, сразу же сделав глубокий резкий вдох. За собой он тянул Хани Би, которая принялась жадно глотать воздух и кашлять, едва человек приподнял её голову над поверхностью. Передние ноги пегаски отчаянно, но хаотично дёргались в попытках грести, а крылья вяло двигались в толще воды.
           Рэйнбоу мгновенно оказалась над их головами, ещё до того как Хани Би начала барахтаться, стремясь остаться на плаву.
           — Оймамочки, Леро! Леро! Что мне сделать? Чем помочь?
           Она парила над ним в поисках возможности ухватить так, чтобы самой не оказаться в воде. Наверное, это будет неудобно, но она могла бы…
           — Получилось! — Леро сделал резкий вдох. — Я… — он шмыгнул носом и бросил взгляд на кашляющую и размахивающую конечностями кобылку, голову которой пытался удержать. — Прекрати брыкаться! Успокойся, иначе потопишь нас обоих! Я вытащу тебя!
           Хани Би почти сразу же обмякла, хотя уши оставались прижаты к голове от страха, а грудь, как заметила Рэйнбоу, тяжело вздымалась, старательно втягивая воздух. Пони, осознав, что находятся в смертельной опасности и не могут спастись, теряют рассудок; но стоит рядом оказаться кому-то, кто способен помочь — и они беспрекословно повинуются любым указаниям. Намеренно или нет, но Леро достучался до подсознания кобылки, и какого бы мнения ни была о нём Хани Би, её инстинкты велели последовать его совету.
           — Молодец, — сказал человек и потряс головой, чтобы вода не текла в глаза. Дэш обратила внимание, что второй рукой он совершал какие-то странные движения под водой. Со стороны это выглядело, будто Леро хватал воду и толкал её вниз. Непонятно, каким образом, но это позволяло ему удерживать и себя, и Хани Би от погружения. Это явно было нелегко, и Рэйнбоу волновалась, что будет, если он выдохнется. Даже не так — возможность подобного приводила её в ужас. Напряжение, отпустившее было при появлении Леро на поверхности, внезапно нахлынуло с новой силой.
           — Пожалуйста, — отрывисто пробормотала желтая пегаска, чей страх выдавали уши, по-прежнему плотно прижатые к голове вдоль слипшейся чёрной гривы, — прошу, не отпускай меня. Не надо, пожалуйста. — Она изо всех сил пыталась вцепиться передними ногами в руку, обхватившую её поперёк груди, боясь лишиться предоставленного шанса выжить.
           — Не отпущу. — Леро изменил положение, стараясь вытянуть её ещё чуть-чуть из воды. — Не дёргайся, я направляюсь к берегу.
           Хани Би кивнула, не пытаясь вновь заговорить из-за кашля и сбитого дыхания. Странно, она не должна была ещё начать задыхаться; большинство пегасов могут обходиться без воздуха несколько минут. Тем не менее, ужас, плескавшийся в её тёмно-янтарных глазах, подсказал Дэш, что что-то было не так, и до роковой черты оставалось всего ничего.
           — Могу я что-нибудь сделать?
           Рэйнбоу хотелось приземлиться и повалиться на землю от облегчения, что её жеребец не утонул. Но при виде его попыток справиться с проблемой, помочь с которой она не в силах, пегаску переполняла тревога. Угроза жизни Леро никуда не делась; он и Хани Би были ещё довольно далеко от берега.
           Леро покачал головой.
           — Не стоит, я не хочу рисковать, втягивая тебя в это дело.
           Человек повернулся на бок. Он по-прежнему поддерживал Хани Би снизу, но его движения изменились. Оставив попытки удержаться от погружения, он вытянул руку в сторону и сделал рывок в сторону берега. Его ноги принялись молотить по воде, вспенивая её. Пара постепенно перемещалась, но так медленно, словно они ползли. Рэйнбоу знала, что плавание дело не быстрое, однако это было сравнимо с движением ледника.
           Пегаска глянула на берег и заметила наблюдающих за ними Твайлайт и Лиру. Фиолетовая единорожка наклонилась вперёд так сильно, что едва не падала.
           — Кстати, Твайлайт может помочь. Теперь она вас видит, а значит, у неё получится ухватиться.
           — Если… не дотяну… тогда… пусть тащит… — выговорил Леро в промежутках между всплесками, продолжая решительно грести к берегу, — запасной… план.
           Рэйнбоу внимательно наблюдала за ними, пытаясь догадаться, почему они двигаются так медленно, затем вдруг поняла.
           — Би, сложи свои драные крылья. Ты ими тормозишь.
           Хани Би кивнула. Стоило наконец понять, что всё будет хорошо, и страх стал понемногу проходить, хотя и не исчез до конца. Её желтые крылья скрылись под гуляющей по поверхности воды рябью, когда она плотно прижала их к бокам. Едва помеха движению исчезла, скорость Леро сразу же возросла.
           — Т-так л-лучше? — спросила Хани Би, кашляя и пытаясь держать голову достаточно высоко, чтобы брызги не попадали в нос или рот.
           — Да, — отозвался Леро. — Не волнуйся. Я держу тебя.
           Рэйнбоу по-прежнему держалась над ними на случай, если пригодится её помощь, но этого не требовалось. Человек не нуждался в помощи; он превосходно справлялся своими силами. Правда, это не избавляло Дэш от тревожных мыслей на тему того, что в данной ситуации она бессильна что-нибудь предпринять. Попытка рассердиться на Хани Би из-за всей этой кутерьмы провалилась — липкий страх в глазах кобылки ясно давал понять, что она уже и так достаточно натерпелась. По мере приближения к твердой земле жёлтая пегаска всё больше выглядела так, будто плачет от счастья, хотя из-за стекавшей по её лицу воды нельзя было утверждать наверняка. У Рэйнбоу просто не набиралось достаточно гнева в адрес несчастной. Куда сильнее она злилась на себя; ей следовало проверить возможные направления полёта Хани Би. И сделать это не таким идиотским образом.
           Тем временем Леро добрался до мелководья. Он повернулся и осторожно отпустил пегаску там, где глубина позволяла ей стоять. Спотыкаясь, они выбрались на берег к радостно загалдевшим пони. За время спасательной операции успела образоваться небольшая толпа, и сейчас Дэш видела на лицах собравшихся отчётливо читаемое облегчение. Хотя никто не выглядел таким счастливым, какой она себя почувствовала, увидев, что человек наконец вне опасности. От осознания, что всё позади, у неё даже ноги подкосились. Её жеребец был на суше, где она могла помочь ему, случись что; и это было важно. Пойди что не так — теперь она сможет помочь; этот факт затмил все остальные мысли.
           Рэйнбоу приземлилась рядом с человеком и заметила, что он потерял туфли. Судя по звукам, Твайлайт и Лира мчались к ним галопом. За её спиной Хани Би шлёпнулась на траву и скорчилась в приступе кашля.
           — Леро… крепыш, ты в порядке?
           Он кивнул, пытаясь отдышаться.
           — Да, всё хорошо, — человек повернулся к жёлтой кобылке, которая всё ещё валялась на земле. Её чёрная грива прилипла к шее, с неё стекали ручейки воды. — А ты как, Хани Би?
           — Я… — её ответ был прерван очередным спазмом, — …я в порядке.
           — Ты что, не можешь задержать дыхание немного дольше? — язвительно спросила Рэйнбоу.
           В ответ жёлтая пегаска покачала головой с до сих пор прижатыми ушами; напряжение и страх не спешили отпускать её.
           — Не смогла… не смогла сделать вдох. Бултыхнулась… — снова кашель, — ...лицом вниз, вот и не успела. Слишком быстро всё случилось, — ещё одна пауза, резкий вдох, — потом вода попала в глотку, я пыталась вынырнуть, но не вышло. Не знала… не знала, куда плыть.
           — Потеряла направление. Я так и думал, — негромко сказал Леро, — когда я нашёл тебя, ты плыла куда-то в сторону.
           Хани Би закрыла глаза, дрожа.
           — Не могла… не могла понять, где верх. Воздуха не хватало, а вода щекотала горло. Я едва не начала кашлять прямо там, под водой. Не думаю, что продержалась бы ещё хоть чуть-чуть. Мне было очень страшно.
           Она открыла глаза и посмотрела на Леро, продолжая отрывисто дышать.
           — Я… ты спас меня. Почему?
           — Почему? — брови человека взметнулись вверх. — Слушай, я знаю, ты обо мне не лучшего мнения, и, сказать по правде, это взаимно, — ответил он. — Падай ты в грязную лужу или что-то вроде того, я бы просто наблюдал; но позволить тебе утонуть я не собирался. То, что ты мне не нравишься, не означает, что я хочу твоей смерти.
           Хани Би потрясённо захлопала глазами, но тут Рэйнбоу наконец не выдержала. Она облапила Леро, обхватив передними ногами за шею, а крыльями — за плечи, отчего ему пришлось снова сесть на землю.
           — Я думала, что потеряла тебя, — прошептала она ему в ухо, крепко зажмурившись. Плевать на мокрую одежду, елозившую по её груди; какая мелочь по сравнению с ощущениями от того, что она обнимает Леро. Тёплого (ну ладно, сейчас скорее прохладного), невредимого и живого. Напряжение, копившееся в груди, улетучилось почти что рывком, отчего она выдохнула тихое “фух…”.
           Пегаска почувствовала, как к объятиям присоединилась Твайлайт, обхватив человека со спины так же, как до этого сделала Рэйнбоу спереди.
           — Не ты одна, — пробормотала единорожка. — Ты ужасно напугал меня, Леро. Я думала, приматы не умеют плавать.
           — Какие вы обе глупышки, — негромко заметила Лира. — Он не настолько глуп, чтобы нырять, не имея возможности выбраться обратно.
           Затем она шагнула ближе, положила голову человеку на плечо поверх крыла пегаски и погладила его предплечье передним копытом.
           — И всё же соглашусь, — прошептала она, и Дэш уловила беспокойство в голосе зелёной единорожки. — Буду признательна, если ты больше не станешь нас так пугать, Пальчики. Мне показалось, у меня сердце вот-вот остановится.
           — Не делай так больше, — эхом отозвалась Рэйнбоу и для большей выразительности стиснула его четырьмя конечностями, словно боясь, что Леро вот-вот выскользнет. — Никогда. Не заставляй меня снова думать, что я потеряла тебя. А не то задницу надеру. — Мысль о потере любимого, да к тому же из-за вызванного ею самой дурацкого несчастного случая, тисками сжала сердце пегаски, отчего та усилила объятия.
           Леро обнял Дэш и Лиру. Твайлайт была сзади, вне досягаемости, поэтому он взял в ладони её передние копыта.
           — Простите, что напугал, девочки, но помощи было больше не от кого ждать. Я должен был действовать, и действовать быстро.
           — Кхе… ты прав, — жёлтая пегаска всё же совладала с кашлем, хотя дыхание оставалось тяжёлым. Земная кобылка, оказавшаяся невольным свидетелем, подошла к промокшей пегаске, намереваясь помочь ей подняться. — Промедли ты хоть чуть-чуть, думаю, я сейчас была бы мертва. Я… благодарна тебе, Леро, — Рэйнбоу впервые услышала, как Хани Би назвала человека по имени. — И серьёзно задолжала тебе.
           Объятия распались. Дэш развернулась к спасённой пегаске лицом, сохраняя положение между человеком и жёлтой кобылкой, и хмуро уставилась на неё.
           — Да уж, — проворчала она, — серьёзней некуда.
           Она почти что физически ощутила, как Твайлайт и Лира повторили её взгляд.
           Хани Би вжала голову в плечи.
           — Я… больше не буду вас доставать. Даже сплетничать не стану, — она ещё раз откашлялась. — Я... сожалею. Честно. И постараюсь найти способ вернуть долг. Спасибо тебе.
           С помощью подошедшей земнопони пегаска сумела подняться на ноги и неуверенной походкой пошла прочь через собравшуюся толпу, понурив голову и опираясь на доброволицу.
           Рэйнбоу потрясла головой, чтобы выкинуть Хани Би из головы, и повернулась обратно к Леро.
           — Крепыш, с тобой точно всё в порядке? Что случилось с твоей обувью?
           — Всё хорошо, честно, — человек пожал плечами, — а туфли пришлось сбрасывать уже в воде; в них трудно плавать, — он сделал паузу. — Слушай, мне действительно жаль, что напугал вас. Но случись всё ещё раз — не колеблясь поступлю точно так же. Не сделай я этого, и Хани Би уже была бы мертва.
           От его слов Рэйнбоу мороз продрал по коже. “Я едва не убила другую пони. Это был бы самый натуральный несчастный случай, но тем не менее...”
           Твайлайт раздраженно тряхнула головой.
           — Почему ты не сказал мне, что умеешь плавать? — спросила она резким тоном. — Я проштудировала информацию по приматам и считала, что они неспособны на это!
           Человек на мгновение подвис.
           — Ты никогда не поднимала эту тему, Твай. И не забывай — люди во многом отличаются от остальных приматов. Например, мы очень умелые пловцы, по крайней мере, большинство. По нашим меркам я весьма хорош, хотя и не особо вынослив; признаю, возможно, мне не следовало этого делать, — он смущенно потёр затылок. — Но пойми, стоять столбом было не в моих силах. Пусть я не спасатель, однако могу вполне уверенно плавать, и, судя по всему, больше никто не попытался бы.
           Лира, стоявшая у Леро за плечом и гладившая его по шее передним копытом, лишь загадочно усмехнулась. Твайлайт же издала стон разочарования.
           — Тьфу! Ладно, давай просто вернемся домой, чтобы ты пообсох, — выдала она наконец.
           — Могу подсобить с этим! — предложила Рэйнбоу.
           — Без обид, но давай не будем, — ответил Леро, — эти твои торнадо не очень удобны, любовь моя.
           — Ой, да ладно. Разве тебе не нравится, когда твои волосы торчат во все стороны? — фыркнула Дэш. В тот раз, когда она наконец уговорила его попробовать, вышло невероятно забавно.
           — Не, я пас. Причёска а-ля Эйнштейн мне ни к чему.
           Пегаска понятия не имела, что он имеет в виду, но это её ничуть не волновало. Леро заставил себя встать и с тоской поглядел на озеро.
           — А вот от ещё одной пары туфель не отказался бы. Подозреваю, этой я лишился навсегда, — ещё одна пауза, во время которой Дэш заметила едва уловимую тень усмешки на его лице. — Знаешь, а ведь они мне нравились. Стоит вернуться и отыскать их…
           — Не вздумай! — одновременно воскликнули все три пони, Лира в том числе. Человек ухмыльнулся, и Рэйнбоу окинула его гневным взглядом, однако в следующую секунду не выдержала и расхохоталась. Удар сердца спустя в ней присоединились единорожки.
           Рэйнбоу немного набрала высоту, чтобы лететь рядом с Леро, болтая и смеясь. От облегчения, что всё позади, у неё даже слегка кружилась голова. Лира с Твайлайт встали по бокам. Человек, похоже, так и не заметил получившееся защитное построение: одна кобылка сверху, две прикрывают фланги. Никто из них не собирался допустить повторения истории.

* * *

           Немногим позднее в тот же день Рэйнбоу к своему немалому удивлению снова наткнулась на Хани Би. Голубая пегаска скользила над городом, намереваясь по-быстрому переговорить с бригадой из южного района, когда до неё донеслись громкие голоса. Интерес к происходящему побудил её заложить вираж и приземлиться за углом, отлично подошедшим для подслушивания. Ну или, э… удовлетворения любопытства.
           — ...стоило тебя припугнуть, как сразу хвост поджала? — громкий и злой голос принадлежал Хани Дью. Ничего необычного: злобы в ней было изрядно.
           — Ты всерьёз считаешь меня трусихой после всего этого? — ответ Хани Би был гораздо тише и мягче. А вот это было удивительно; Рэйнбоу ещё ни разу не слышала, чтобы младшие сёстры Хани взялись перечить старшей. — Припугнуть, говоришь? Не хочешь — не верь, но это было дико страшно. Я бы умерла, если б не Леро. Коль на то пошло, попробуй сама нырнуть поглубже и не набрав воздуха. А пока ты этого не сделала — может, помолчишь?
           — Так-так, уже обезьяну по имени зовёшь? — презрительно бросила Хани Дью. — Что дальше, решишь стать скамейкой для этого монстра, как те три клячи? — Рэйнбоу заскрежетала зубами. “Так я, оказывается, кляча и скамейка”, — гневно подумала она. Слово “скамейка” на сленге имело несколько значений. В основном так называли кобыл, которые в процессе не проявляли никакой реакции; однако так можно было назвать и ту, что позволяет жеребцу попросту использовать её. В любом случае, это слово не подходило для описания отношения между ней и табуном, и от подобных оскорблений Дэш начала закипать.
           — Заткнись, а? — устало ответила Хани Би. — Ладно, не буду тебя отговаривать, но и помогать больше не стану. И хватит звать меня извращенкой. Оставить их в покое вовсе не то же самое, что отдаться тому парню. И да, я собираюсь звать его по имени и перестану хамить, — она вздохнула, — всё равно я уже подустала от этого.
           — Би, ты что? Эти клячи, спящие с обезьяной, так и будут шляться вокруг, и ты им это позволишь?! — Рэйнбоу ощетинилась от непрекращающихся оскорблений; Хани Дью умудрилась в одной фразе унизить саму пегаску, её жеребца и их табун. Всё же Дэш стерпела и продолжила слушать.
           Хани Би снова вздохнула.
           — Да, правда. Пусть это кажется дикостью, но я сомневаюсь, что они передумают. Мы с тем же успехом можем оставить их компанию в покое, — кобылка помолчала. — Я думаю как-нибудь отблагодарить его и больше с ними не связываться.
           — Отблагодарить? Отблагодарить? Какого сена ты относишься к этой обезьяне, как к пони, Би? — Рэйнбоу стиснула зубы в попытке промолчать. “Обезьяна. Ты мне за это ответишь, Хани Дью”.
           Возникла новая пауза. Голос Хани Би упал до шёпота.
           — Неужели моя жизнь для тебя ничего не значит, сестрёнка? — Дэш едва челюсть не уронила от такого.
           — ...что? — интонация Хани Дью выдавала удивление.
           — Я спросила, правда ли ты считаешь мою жизнь пустяком. — Хани Би с трудом сглотнула. — Кажется, ты кое-что прослушала. Кое-что важное. Если бы он ничего не сделал, я бы умерла, — пегаска произнесла слова с паузами для большей выразительности. — Никакой больше Хани Би. Я бы сейчас не стояла здесь и не разговаривала с тобой. Ты действительно считаешь, что это не стоит хотя бы благодарственного подарка?
           Хани Дью фыркнула.
           — Кстати говоря, оказаться в воде было дуростью с твоей стороны. Сама же знаешь, что не умеешь плавать, так какого параспрайта туда полезла?
           На секунду воцарилась абсолютная тишина, затем Хани Би заговорила с холодком в голосе.
           — Я надоедала им, как ты того просила, и Рэйнбоу Дэш меня заметила. Полагаю, её терпение лопнуло. Так что я оказалась в озере из-за твоей прихоти.
           “Моей вины… было чуточку больше, чем она говорит, — подумала Дэш, ощутив угрызения совести, — мне стоило проверить, куда её понесёт, прежде чем лезть”.
           — Да, летать вот так вот над озером было довольно глупо.
           Хани Би чуть слышно скрипнула зубами.
           — Хочешь поговорить о глупости? Мы правда собираемся обсуждать это? Я ведь знаю, кто из нас двоих умнее.
           — Да, возможно, — ещё одно фырканье. — Ладно, хорошо, пусть ты умнее. Наверное. Вспомни, докопаться до них было твоей идеей. Но сейчас ты ведёшь себя как тупица. Мы ведь все согласны, что обезьяне здесь не место? — “Давай, Хани Дью. Продолжай обзывать его. Я учту каждое сказанное тобой слово”.
           — Помнится, это ты первая сказала про обезьяну, а мне было лень возражать. И я начинаю припоминать, что речь шла о ненормальных, которые спят с ним, и что они извращенки; сам-то он тут при чем? Я просто не стала спорить, когда ты принялась винить его во всех грехах. Не так ли всё было?
           — Ну, да, но мне казалось, что ты передумала. Ты же всегда была ленивой, Би. И вообще ничего не делала бы, не заставляй я тебя.
           — Возможно, мне и не стоило делать.
           — Что?.. В чём дело, Би? Ты вдруг решила, что для пони нормально давать монстрам? Ты решила быть как маманя, что ли? У тебя крылья, как у неё, может, ещё и её…
           — Попридержи язык! — голос Хани Би превратился в рычание. — Не смей говорить так! К ней это не имеет никакого отношения! Я не бросаю вас двоих, я согласна, что их можно счесть извращенками, хотя всё же считаю их нормальными, разумными пони, что никак не относится к… а, да кем бы Леро ни был. Особенно после того, как он спас мою грёбаную жизнь.Какая муха тебя укусила, Дью?
           — Моя сестра, решившая предать свою семью, вот какая! — рявкнула в ответ большая земнопони.
           — Предать?.. Серьёзно? Ты считаешь, что нормальным отношением к парню, который спас мою долбаную жизнь, я предаю тебя? — молчание. — Хани Дью… да что с тобой такое? Ты… ты всегда поступала так? И заставляла нас надоедать тем кобылкам только потому, что захотелось поиграть в плохишей?
           — Разумеется нет. Я просто…
           — Тогда почему бы нам не остановиться? — вмешалась Хани Сакль. Рэйнбоу ранее не доводилось слышать голоса молодой земнопони, только мерзкое хихиканье, когда вся троица собиралась устроить с ней драку. Ей и в голову не приходило, что младшая из семейства на самом деле этого не хотела. Рэйнбоу и Хани Би не представляла в роли забияки; осознание этого было сродни удару молнии. — Быть грубой вовсе не весело, Дью, — в её голосе скользнула грусть, — я лишилась нескольких покупателей после того, как мы этим занялись. Даже некоторых постоянных. Бон-Бон вообще перестала видеться со мной.
           — Сговорились, да? — прорычала Хани Дью, пытаясь скрыть обиду в голосе. — Ну и ладно. Я сама с этим справлюсь. Думаю, Глиттер поможет, раз вы отказываетесь, — и старшая земнопони удалилась, негодующе ворча.
           — Какого Дискорда?.. — Хани Би была озадачена и взолнована. — Что в неё вселилось?
           — Ничего. Она всегда такая. — голос Хани Сакль, напротив, был полон печали. — Она стала грубее, Би. Ты просто не замечала этого из-за частого отсутствия, к тому же она лучше относилась к тебе за помощь с новыми идеями, — она немного посопела. — Я не хочу ранить её чувства, но не могу так больше продолжать.
           — Блин. — Хани Би помолчала. — Я… думаешь, она права? В смысле, спать с каким-нибудь монстром явное извращение, но…
           — ...но это не повод устраивать травлю? — по-прежнему грустно закончила Хани Сакль. — Я не думаю, что Дью права, Би. Они никого не задевают. И нам не стоило обижать их, — земнопони снова шмыгнула носом. — Поначалу было немного забавно, но теперь мне это не нравится.
           — Что? Почему ты раньше ничего не сказала?
           — Ну… я это я, Би. Ты же знаешь, я порой торможу.
           Повисла пауза.
           — Ох. Прости меня, Сакль. Слушай, я постараюсь быть рядом почаще, хорошо? Не позволяй Дью думать за тебя, ты умнее, чем сама считаешь.
           — Возможно.
           Сёстры вдвоём потрусили прочь, оставив Рэйнбоу немало пищи для раздумий.

* * *

           Дэш старалась не выпускать Хани Дью из поля зрения и на всякий случай предупредила Лиру, однако старшая из сестёр выглядела подавленной. Она ни делала ни единого выпада в адрес Леро, чего так опасалась Рэйнбоу, подслушав разговор. Когда случалось нечто подобное, она всегда вспоминала, насколько хрупок её жеребец по сравнению с большинством пони, отчего начинала нервничать. Твайлайт рассказала, что Принцесса лично побеседовала с Хани Дью, но у пегаски не было уверенности, что это удержит сердитую кобылу от нападок на человека. Она безо всяких проблем могла подловить его, когда он будет один, и эта мысль пугала Рэйнбоу до дрожи.
           Хани Би пропала на несколько дней, затем так же неожиданно объявилась. Когда Лира открыла дверь, привлечённая стуком Рэйнбоу выглянула и обнаружила пегаску с желтой шерстью и чёрной гривой, неловко переминающуюся на пороге.
           — О, — сказала Лира и прищурилась. — Хани Би. Ты что-то хотела?
           — Ну… да, — взгляд тёмно-янтарных глаз метался между Лирой и Дэш. Гостья казалось немного уставшей. — Э… могу я войти?
           Лира оглянулась на Рэйнбоу, и та кивнула.
           — Конечно, проходи.
           Единорожка отошла в сторону и Хани Би зашла внутрь, всё ещё немного нервничая.
           — Я… э… Леро дома?
           Рэйнбоу нахмурилась и переглянулась с Лирой.
           — Ага, он в своей комнате. Хочешь поговорить с ним?
           — Да, пожалуйста, вы ведь не против? — Хани Би затихла, глядя на Рэйнбоу с надеждой и беспокойством.
           Рэйнбоу пожала плечами.
           — Ничуть, пойду приведу его, — она повернулась и направилась вглубь дома, оставив Лиру присматривать за пегаской. Не похоже, чтобы Хани Би собралась устраивать неприятности, но единорожка без труда справилась бы с ней, случись что.
           Дэш обнаружила Леро сидящим с Твайлайт над одной из магических книг. Фиолетовая кобылка полулежала на коленях человека и указывала передним копытом на место в тексте.
           — ...из раздела высшей математики, Твай, — смущенно сказал он, когда зашла Рэйнбоу.
           Единорожка хихикнула.
           — Не настолько высшей. Этот учебник для средних классов. Согласна, тут затрагивается уравнение потока энергии, но это ничто по сравнению с более серьёзным материалом.
           Приткнувшийся в углу Спайк оторвался от свитка, в котором что-то строчил, и тоже расхохотался.
           — Да, приятель, если от этого у тебя мозги кипят, то книги с четвёртой полки их просто взорвут.
           Человек потряс головой.
           — Для моей головы это слишком. Я никогда не был силён в математике и в колледже пошёл на исторический факультет.
           Твайлайт снова хихикнула.
           — Тогда хорошо, что ты не единорог. О, глянь сюда: видишь, если применить преобразование Мунлайт к хи-тета интегралу, то можно получить тот же эффект для биологической…
           — Эй, крепыш, — влезла Рэйнбоу, про себя радуясь возможности спасти его, — пришла Хани Би и хочет поговорить с тобой.
           Леро удивился.
           — Что, правда? — он глянул на Твайлайт, та ответила недоуменным взглядом. — Ладно, сейчас подойду. — Единорожка слезла с его колен, человек отложил книгу в сторону (с тщательно скрываемым облегчением, которое Дэш, тем не менее, заметила) и встал. Рэйнбоу дождалась их и направилась в прихожую.
           Перед тем, как выйти из комнаты, Твайлайт оглянулась.
           — О, Спайк, когда ты закончишь здесь, можешь принести мне из библиотеки мою копию “Алхимического справочника с комментариями”?
           — Разумеется, Твай, — ответил дракончик, не отвлекаясь от своего занятия.
           Когда они появились, Хани Би подняла взгляд и отодвинулась от Лиры с выражением легкого беспокойства на лице.
           — А… э… привет.
           Леро остановился, имея почти такой же смущенный вид.
           — Привет. Рэйнбоу сказала, ты хотела меня видеть?
           — Я… да, — Хани Би переступила с ноги на ногу, затем внезапно полезла в свою седельную сумку. Она откинула клапан и вытащила большой обёрнутый бумагой пакет, перевязанный бечёвкой. — Воф, — сказала она сквозь зубы, сжимая ими конец бечёвки, — эфо фебе.
           Он подошел поближе, и пегаска положила пакет в протянутую руку.
           — Можешь, э, открыть прямо сейчас, если хочешь. Полежать это может, но недолго.
           Леро принялся развязывать узел. Он развернул обертку, не обратив внимания, что держит подарок слишком высоко, чтобы кто-то из пони разглядел содержимое, и вопросительно посмотрел на Хани Би.
           Та шаркнула передним копытом.
           — Э… я поспрашивала в городе и слышала, что ты любишь рыбу, так что...
           — Это то, что я думаю? — спросил Леро с ноткой удивления.
           Снедаемая любопытством, Рэйнбоу вспорхнула и посмотрела через плечо человека. Бумага скрывала несколько больших кусков рыбы, похожей на лососину. Единственным отличием был цвет — насыщенный красный вместо привычного бледно-розового. Она даже решила, что с рыбой что-то не так.
           Хани Би откашлялась.
           — Э… так вот, я слышала, что ты любишь рыбу. Мне всегда нравился лосось, и я вспомнила… как кое-кто упоминал… что лучший лосось ловится в океане, ну и…
           Леро всё ещё выглядел удивлённым.
           — Да, это правда, но я здесь все лавки обошёл в поисках океанического лосося и обнаружил только выращенного на фермах.
           — Угу, здесь есть только такой, — пегаска переступила с ноги на ногу. — Я обзавелась сумками с заклинанием консервации и слетала в Тайфун.
           — О… ого, — произнесла Рэйнбоу с отсутствующим видом.
           Леро оглянулся на неё.
           — Где это?
           Рэйнбоу пришла в себя и уставилась на Хани Би. Подобное объясняло её измотанный вид; консервирующие заклинания вроде того, что было на сумках, держатся считанные дни. Ей пришлось действовать очень быстро.
           — Облачный город, расположенный над океаном. По большей части дрейфует вдоль восточного побережья. Это… весьма долгое путешествие.
           — Ага, — Хани Би устало прикрыла глаза. — До Балтимэра и обратно добиралась поездом, так что лететь понадобилось лишь часть пути. Оттуда до Тайфуна сейчас довольно близко.
           — Всё равно порядочно, — жёлтая пегаска иногда помогала погодной команде, и Дэш знала о её способностях и том, что выносливости в их числе не было, — и… ты летела над океаном после того случая?
           Хани Би одарила Рэйнбоу угрюмым взглядом и чуть прижала уши.
           — Что я, совсем дура? Туда летела группа с двумя спасателями — любой пегас в здравом уме примкнул бы к ним.
           — Вообще-то, ты меня удивила, Хани Би, — тут же вмешался Леро, стремясь не допустить драки, хотя гостья вела себя скорее сварливо, чем агрессивно. Несмотря на успехи в чтении языка тела тех пони, которых он знал, с незнакомыми по-прежнему приходилось трудновато. — Это очень щедро с твоей стороны. Спасибо.
           Хани Би даже слабо улыбнулась человеку. Рэйнбоу впервые видела, чтобы она улыбалась в его присутствии. Она была немного натянутой, но выглядела искренне.
           — Рада, что тебе понравилось. Ты… спас меня тогда. Я хотела выразить свою признательность.
           — Ты не обязана была, — последовал тихий ответ.
           — Не спорю, — пегаска пожала плечами, — но знаешь… моя жизнь дорога мне. Я… всерьёз думала, что умру, а потом ты схватил меня и вытащил на поверхность, и это несмотря на то, что мы не были друзьями. Я просто хочу так сказать “спасибо”.
           Он кивнул.
           — Что ж, всегда пожалуйста. Я ценю твой подарок.
           Хани Би снова улыбнулась и в ответ тоже кивнула. Леро помедлил, глядя на рыбу.
           — Хм. Мы что-нибудь из этого приготовим. Не желаешь… не желаешь ли задержаться и попробовать?
           Жёлтая пегаска застыла как громом поражённая, лишь глянула через его плечо на Дэш.
           — Э… прошу прощения?
           — Ты что творишь? — прошипела Рэйнбоу на ухо Леро. Твайлайт и Лира также выглядели шокированными.
           Леро неуверенно поёжился.
           — У меня дома была такая семейная традиция: если дарят что-то съедобное, предложить разделить трапезу, — он успокаивающе глянул на Хани Би. — Это всего лишь предложение, ты вольна отказаться, если не хочешь.
           Та беспокойно обвела взглядом остальных пони в комнате. Рэйнбоу же заметила, что Твайлайт и Лира кажутся удивленными и смущенными; примерно так же чувствовала себя и она.
           — Я… я признательна за твоё предложение, честно, но вынуждена отказаться, — если не считать недавнего оглядывания по сторонам, Хани Би старалась не смотреть на присутствующих пони, хотя явно не испытывала проблем при встрече взглядами с Леро. Дэш решила, что это немного странно. — В смысле, спасибо, но нет.
           Леро кивнул с некоторым облегчением.
           — Моё предложение искренне, но если ты не хочешь, то ничего страшного, я всё понимаю.
           — Дело не в тебе, — выпалила пегаска. Она поняла, что именно ляпнула и смутилась. Затем вздохнула и прикрыла глаза передним копытом. — Ну… на самом деле я никогда не считала тебя проблемой. Мне кажется, что у сестры на тебя зуб, но… — она покачала головой.
           Он нахмурился.
           — И с чем в таком случае проблемы у тебя?
           — С нами, крепыш, — шепнула Рэйнбоу ему на ухо. — Со мной, Твайлайт и Лирой. Ей не нравится, что мы... вместе. С тобой.
           — Мне очень жаль! — воскликнула Хани Би, подавшись назад. —Я просто… думала, это извращение. Слушай, я больше не намерена устраивать шум по этому поводу, просто считаю, что это непорядок. Ох, я не собиралась говорить об этом, когда шла сюда, хотела всего лишь передать тебе подарок и уйти....
           — Но меня ты проблемой не считаешь? — теперь Леро выглядел сильно озадаченным.
           Жёлтая кобылка помотала головой.
           — Нет-нет, а уж теперь-то и вовсе. Только… я не… мне кажется вроде как неправильным для пони быть с… кем-то ещё, — она побледнела. — Ну, я… вообще не хотела обсуждать это. Прости, больше не буду поднимать эту тему.
           Леро застыл как вкопанный, и от Рэйнбоу не укрылось движение желваков на скулах. Хани Би смотрела на него с опаской, пытаясь по позе понять, какие чувства он испытывает.
           — Я… обидела тебя?
           Человек кивнул.
           — Есть немного. Меня беспокоит, когда по какой-то странной причине окружающие испытывают проблемы с теми, о ком я забочусь, из-за самого факта заботы.
           — Я… я не это имела в виду, — быстро произнесла пегаска, затем снова прикрыла лицо копытом. — Тьфу ты. Пока летела сюда, я решила, что не буду начинать всё по новой. Не хочу устраивать ссору. Тем более прямо у тебя дома, — она заставила себя посмотреть на остальных пони. — Слушайте… могу я не одобрять то, что вы делаете, при этом не считая вас плохими пони?
           Леро вздохнул.
           — Полагаю, нам придётся смириться с этим, — он посмотрел на пакет, который держал в руках. — Всё ещё уверена, что хочешь отдать мне рыбу?
           Хани Би прижала уши к голове.
           — То есть… ты отказываешься? — спросила она негромко, опустив голову и отступив на шаг.
           — В смысле, хочешь ли ты отдать мне рыбу с учётом всего сказанного? — ответил он. — Я к тому, что намереваюсь предложить попробовать остальным. Рэйнбоу наверняка не откажется от пары кусочков, а если Лира и Твайлайт захотят, то и с ними поделюсь. Ты не будешь обижаться на подобное, раз уж тебя так волнуют наши отношения?
           Его собеседница помотала головой.
           — Как ты думаешь, почему я принесла так много? — по-прежнему негромко поинтересовалась она. Рэйнбоу ещё раз глянула на пакет; объём содержимого и впрямь был немаленький, хватило бы с избытком на четверых или пятерых.
           Три кобылки не произнесли ни звука, позволив Леро вести беседу. Дэш пришло в голову, что любая её возможная реплика сделает только хуже, так что отдать нить разговора в руки человека было хорошей идеей.
           — Не знаю, — ответил он. — Позволь уточнить ещё раз: тебя расстроит мысль, что я поделюсь твоим подарком с близкими?
           — Я… конечно, нет. — Хани Би сделала ещё шаг назад. — Посуди сам… я отдала его тебе. Это твоё. Понимаю, это не очень удачный способ отблагодарить за спасение, но ничего лучше в голову не пришло. Тебе решать, что с этой рыбой делать… — она сглотнула, — …и нет, меня не задевает то, что ты ею поделишься. Я ожидала подобного. Потому и принесла столько, чтобы всем хватило. А, и спасибо за приглашение. Оно застало меня врасплох, вот и наплела всякой чепухи, о чём теперь жалею. Я не собиралась приходить к тебе домой, — тут она ещё раз обвела всех взглядом, давая понять, что извиняется и перед пони, — и оскорблять тебя, честно. Мне, э, мне пора идти. Прости. Я не со зла.
           — Прежде чем ты уйдешь, — перебил Леро, кивнув на пакет, — спасибо. Это весьма щедрый дар, и тебе пришлось немало потрудиться, чтобы раздобыть его.
           Пегаска снова улыбнулась, её уши слегка приподнялись.
           — Рада, что тебе понравилось. И спасибо большое за приглашение, — она помедлила, — м-может… как-нибудь в другой раз?
           Леро быстро глянул на Твайлайт и Лиру. Обе кобылки кивнули, а Рэйнбоу положила переднее копыто ему на плечо. К её удивлению, Хани Би и глазом не моргнула при этом жесте; похоже, та ожидала провокации от голубой кобылки.
           Человек кивнул.
           — Что ж, в другой раз, — понятное дело, он просто проявлял вежливость, однако то же можно было сказать и о желтой кобылке. Соблюдение этикета являлось немаловажным. — Так, у меня есть несколько идей, что можно приготовить. Твай, можешь попросить Спайка подойти на кухню, когда он вернётся?
           Единорожка кивнула.
           — Разумеется! Пойду гляну, вдруг он ещё не ушёл, — она вышла, а Леро развернулся и скрылся в кухне.
           Хани Би прокашлялась, привлекая внимание Рэйнбоу и Лиры.
           — Эй, прежде чем я уйду… есть ещё кое-что…
           Дэш подняла бровь и переглянулась с Лирой, в чьих золотых глазах блеснула искорка интереса.
           — И что же?
           Пегаска вздрогнула, но не отступила.
           — Речь о моей сестре, Хани Дью. Я приглядывала за ней и попросила заняться тем же пару друзей, но мне нужно потолковать на этот счёт с вами двумя, — она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Боюсь… боюсь, она может попытаться напасть на вашего, э… напасть на Леро.
           Рэйнбоу перехватила ещё один взгляд Лиры, чувствуя, как в груди разгорается уголёк гнева. Она рассказывала единорожке о подслушанном споре, однако получить подобное подтверждение проблем было неприятно.
           — Думаешь? — спросила она жёлтую пегаску резким тоном. — Она пожалеет, если отважится на подобное, — она достаточно натерпелась от Хани Дью, видят Сёстры. Рискни старшая из сестёр причинить вред её жеребцу, и Дэш примется разносить всё вдребезги и пополам, пока та не поумнеет.
           Хани Би снова вздрогнула.
           — По… пожалуйста, не бейте её слишком сильно, если это случится. Я только недавно осознала, что она… не знаю, что на неё нашло. Что-то не так, она ненавидит его. Последние несколько дней я пыталась следить, хотела убедиться, что она ничего не замышляет, но… — пегаска всхлипнула. — Я уже говорила, мои друзья наблюдали за ней, пока меня не было, и теперь я постараюсь с неё глаз не спускать, но боюсь пропустить что-нибудь. Не хочу, чтобы она кого-нибудь ранила, и… — кобылка снова всхлипнула и поникла. — Она моя сестра, и я не хочу, чтобы её ранили. Очень прошу, если она поведёт себя неадекватно, пожалуйста, пусть кто-нибудь из вас отыщет меня. Я остановлю… остановлю её, даже разозлившись, она послушает меня…
           Лира, похоже, приняла слова пегаски близко к сердцу.
           — Раз ты так сильно беспокоишься, что она станет буянить, то нужно немедленно принять меры. Я поговорю с Мэром…
           — Нет, пожалуйста! — Хани Би подняла голову, и её взгляд панически заметался, — Я говорила с Дью, и думаю, что смогу удержать её от подобного. Правда смогу, она должна меня послушаться. У нас с ней и Хани Сакль больше нет никого. Просто хочу предупредить вас, ну, знаете, на всякий случай. На днях я поняла, что облажалась, и боюсь, что напортачу снова.
           Две подруги по табуну снова переглянулись.
           — Хорошо, — пробурчала Рэйнбоу, — мы дадим тебе шанс. Но если она попытается что-нибудь учудить, я ей не позволю; если же Леро пострадает, я не стану сдерживаться. Усекла?
           Хани Би побледнела и кивнула.
           — Я поняла. Спасибо. Я из кожи вон вывернусь, но постараюсь, чтобы ничего не случилось, — она сделала глубокий вдох и с силой выдохнула. — Ладно, я пойду. Спасибо, что выслушали, — жёлтая кобылка развернулась и вышла, Дэш с Лирой проводили её взглядом.
           Последний тревожный взгляд глаза в глаза, и две кобылки направились в кухню. Лира мотнула головой, предлагая Рэйнбоу идти первой, что та с радостью и сделала. Она вышла позади Леро, который вытаскивал содержимое кладовки наружу и передавал Спайку. Встав на дыбы, чтобы оказаться на уровне глаз человека, пегаска ухватила его плечо передним копытом.
           — Эй, крепыш, надо кое о чём потолковать по-быстрому.
           Он удивился, но кивнул.
           — Приятель, можешь начать без меня?
           — Думаю, да, — ответил Спайк, — иди, я подожду, если будут трудности или ещё-что.
           Человек отошёл в сторону, и Рэйнбоу наскоро пересказала ему основное из рассказа Хани Би.
           — …так что я решила тебя предупредить. Будь осторожен, крепыш.
           Он кивнул с серьёзным видом.
           — Я не собираюсь шарахаться от неё, но запомню и буду осторожен, — Леро улыбнулся пегаске. — Спасибо, Дэш. Обещаю, что буду следить за тылами.
           Она кивнула и позволила направиться обратно, помогать Спайку. “Да я и сама прикрою тебе спину”, — молча пообещала она, глянув на Лиру и снова кивнув, — “мы все прикроем”.

 
           От автора: Итак, как сказано в начале, я понимаю, что идея пони, толком не умеющих плавать, и пегасов, топором идущих ко дну, не соответствует канону. Однако мне нравится эта глава — в ней полно моментов, раскрывающих характеры персонажей, пусть и противореча сериалу (эх, закончи я хотя бы на день раньше…). Если будет много возражений, могу исключить её.

 
           От переводчика: Честно, не знаю, о какой серии идёт речь… Как бы то ни было, история с попаданцем сама по себе не канон, так что лично у меня на этот счёт никаких претензий.