Автор картинки — MoongazePonies

Автор: Chengar Qordath
Перевод: Многорукий Удав
Вычитка: Веон, Mammoh
Оригинал

Рассказ сюжетно связан с "Устами жеребёнка"

Ненавижу больницы.

Они словно гадкие напоминания о том, какая хрупкая штука — жизнь. Особенно жизнь пегаса. Когда летаешь в сотнях метров над землёй, бывает достаточно одной небольшой ошибки — и всё кончено.

Да, это суровая жизненная реалия, но большую часть времени мне удавалось её благополучно игнорировать. Теоретически возможность умереть существовала всегда — но она оставалась лишь теоретической, не реальной. До сих пор.

Всё началось пару часов назад, когда я внезапно наткнулась на Рэйнбоу Дэш. Она была занята последние две недели, оставив все погодные заботы на нас с Блоссом. После очередной долгой смены мне ни с того ни с сего захотелось заглянуть к Дерпи. Последний раз, когда мы с ней встречались, чтобы угостить друг друга маффинами, вышло очень приятно. Не то чтобы я стремилась к постоянству, но идея превратить это дело во что-то более-менее регулярное звучала весьма неплохо. Ничего серьёзного, просто две пони, которым хорошо вместе. Хотя... кто знает, что к чему может привести, верно?

Я постучалась и, ожидая, пока Дерпи откроет, изобразила свою самую лучшую заманчиво-озорную улыбку, надеясь, что никто из её жеребят не успеет к двери первым.

Что ж, это оказались не жеребята. Дверь открыла пони, которой я меньше всего хотела бы демонстрировать своё неотразимое обаяние.

— Э, босс?.. Что... эм... привет, босс. — О Селестия, почему вдруг стало так жарко? Вот что может сделать случайная попытка соблазнить собственное начальство.

К счастью, до неё то ли не дошло, то ли она просто решила не напрягать нас обеих и не обращать внимания на мой ляп.

— Клауд Кикер. Как оно? — Ох, у неё интонации были словно не от мира сего.

— Я вообще-то к Дерпи, — нахмурившись, я заглянула через плечо босса в дом, надеясь полюбоваться неким аппетитным маленьким маффином. — Слушай, а ты-то чего здесь делаешь? Мы с Блоссом нормально справляемся с погодой, так что её помощь нам не требуется. Просто в гости заглянула?

— Если бы.

Так. Это не к добру. От того, как она это сказала, у меня засосало под ложечкой и стало резко не по себе, словно должно было случиться нечто по-настоящему страшное.

— Что происходит, босс?

Она вздохнула, и я впервые заметила, насколько она на себя не похожа. Грива торчит во все стороны (в смысле, больше, чем обычно), а глаза кажутся гораздо старше, чем положено пони моих лет. Она выглядела уставшей. Измученной. Перегоревшей.

— Мне... я приглядываю за детьми Дерпи, пока она в больнице.

В больнице?! Вот это точно звучало паршиво, особенно учитывая вид босса — краше в гроб кладут. Я попыталась проглотить комок, внезапно подступивший к горлу:

— Насколько всё плохо?

— Плохо. — От её тона у меня перехватило дыхание.

Селестия милосердная, как долго Дерпи болеет? Мне хотелось саму себя лягнуть за то, что я раньше не заметила, что с ней что-то не так. При всех своих недостатках Дерпи была самой самоотверженной матерью, какую я в жизни видела; когда мы с ней попадали в одну погодную бригаду, её жеребята всегда были главной темой для разговоров. За последний месяц я несколько раз видела, как Спарклер провожает Динки в начальную школу, но мне и в голову не пришло задуматься, что если Дерпи перестала сама её отводить — это неспроста.

Прежде чем я успела спросить поподробнее, к нам прискакала Динки, само воплощение детской невинности.

— Привет, мисс Клауд Кикер! — малышка буквально подпрыгивала на месте от возбуждения. — Мама сделала мне ожерелье! Правда, красивое?

Я уже открыла рот, чтобы вежливо от неё отделаться, и тут увидела то, что она мне показывала.

Живое перо. Живое пёрышко Дерпи.

Даже не помню, закрыла я рот или нет; я просто перевела взгляд на босса, отчаянно надеясь, что она скажет мне, что я ошибаюсь. Но она лишь молча кивнула.

— Это... очень красиво, Динки. — Я отчаянно боролась, чтобы голос не срывался и не дрожали коленки. — Когда это она успела?

— Прямо сегодня! — ответила малышка, широко улыбаясь. — Ей мисс Рэрити помогла его сделать, и ещё одно — для Спарклер!

— Оно очень красивое, — повторила я. Она не знала... О Селестия, да и откуда она могла знать? Даже будь она пегасом, она была бы ещё слишком мала, чтобы понимать, что это значит. Динки только-только в школу пошла, и пребывала в блаженном неведении о том, какой смысл заключался в этом украшении. Для неё это была просто маленькая красивая безделушка.

— Эй, мисс Клауд Кикер! — Динки продолжала воодушевлённо улыбаться. — Хотите сыграть со мной в "Облачный бой"? А то мне надоело играть с Рэйнбоу Дэш, она всё время проигрывает! — Она подалась вперёд и заговорщицки прошептала: — Я думаю, это потому, что она никогда не ходит своим конвеци... конви... своим большим грозовым облаком.

Как ни странно это звучит, её слова дали мне ещё глубже прочувствовать, насколько всё плохо. Босс относилась к "Облачному бою" всерьёз. Ну, то есть, она принимала всерьёз любые состязания, но когда речь шла об "Облачном бое", она готова была разнести в пух и перья любого, кто с ней играл. Блин, я даже слышала, что когда она была простой погонщицей облаков, то играла на рабочие смены. Дело дошло до того, что прежний погодный бригадир запретил делать ставки в "Облачный бой", потому что в результате Рэйнбоу целыми днями валяла дурака.

И если она решила переступить через собственную гордость просто ради того, чтобы эта малышка разок улыбнулась... это лишний раз давало понять, что всё совсем серьёзно.

Уступив Динки, я села играть против неё в "Облачный бой". Позволив ей после чисто символической борьбы выиграть первую партию, я предложила играть до двух побед из трёх. Вторую партию я играла в полную силу. Малышка оказалась отнюдь не таким слабым противником, как я ожидала, но в конце концов я её одолела. По лицу босса можно было подумать, что я только что у неё на глазах лягнула Флаттершай, но всё шло по плану. В третьей партии я устроила Динки серьёзную схватку, но следила за тем, чтобы она всё время была чуть-чуть впереди. В конце концов я дала ей победить, но к тому времени она почувствовала, что победа далась ей по-настоящему нелегко. Самым трудным было суметь проиграть, делая вид, что изо всех сил стараешься выиграть.

Но оно того стоило. Просто чтобы увидеть улыбку Динки после того, как я наконец сдалась.

***

К тому времени, как я добралась до больницы, часы посещений давно закончились. Визит, который я собиралась нанести, вряд ли удался бы, когда в больнице было полно других пони.

Кроме того, в часы посещений с ней были бы жеребята.

Войдя, я увидела Рэдхарт, сидевшую в регистратуре.

— Клауд Кикер. Я надеюсь, ты тут не потому, что нашла странную сыпь у себя на...

— Что?.. Нет! Я чистая! — да с чего ей вообще такое пришло в голову?.. Но прежде чем я успела разыграть сцену праведного возмущения, я вспомнила, зачем на самом деле пришла. — Я хочу проведать Дерпи.

— О. — Рэдхарт осела на пол как шарик, из которого выпустили гелий. — Но часы посещений... — она оборвала себя на полуслове, встряхнув головой. — Нет, неважно. Конечно, ты можешь повидать её.

О Луна. Когда в больнице перестают соблюдать часы посещений, это обычно значит, что пациент...

Рэдхарт проводила меня к палате Дерпи. По дороге никто из нас не сказал ни слова. Да и о чём тут было говорить?

Только когда мы оказались перед дверью, я наконец произнесла:

— Эм... Рэдхарт? Ты можешь сделать так, чтобы мы с Дерпи побыли наедине?

— Конечно. Я буду тут, на случай, если вам что-то понадобится.

Я нервно облизнула губы:

— Мы... я имею в виду, совсем наедине, Рэдхарт.

— Что ты име... — тут до неё наконец дошло. — Нет. Ни в коем случае. Ты с ума сошла?!

— Это не... — я остановилась, сделала глубокий вдох и попыталась подобрать слова. — Дело не во мне. Дело в ней. Я просто хочу... хочу дать ей капельку счастья, прежде чем она... — Я не смогла заставить себя договорить.

Долгую секунду Рэдхарт молча смотрела на меня. Затем очень медленно наклонила голову.

— Её крылья сейчас должны быть очень чувствительными. И всё тело тоже, на самом деле. Если ты не будешь осторожна, то... пожалуйста, аккуратнее.

— Угу, — вздохнула я.

Рэдхарт ушла с этажа, так что мы остались практически одни. Только я и Дерпи. Я нерешительно отворила дверь и вошла внутрь.

Когда я увидела её, то едва сумела удержаться от вскрика. Грива Дерпи исчезла. Совсем. Я не видела под одеялом, но почти наверняка хвоста не было тоже. На крыльях сохранилась едва ли половина перьев; даже будь у неё достаточно сил, взлететь на них она бы не смогла. Для пегаса потерять способность летать — это как...

И она выглядела слабой. Очень слабой.

— Привет, Дерпи. — Я пыталась говорить обычным тоном, но не смогла скрыть, насколько мне больно видеть её такой.

— Клауд Кикер?

То ли я её разбудила, то ли нет. Надеюсь, что нет.

— Угу. — Я изо всех сил пыталась вспомнить, что обычно говорят говорить в таких случаях. Но... весь мой прошлый опыт здесь был бесполезен; я просто не знала, как с этим справиться. Смерть. Блин, она была такой молодой. Мы обе были ещё слишком молоды. Как такое могло случиться? И почему из всех пони — именно с ней? Я всегда думала, что буду первой, с моей-то безумной жизнью... но жребий выпал ей, любящей матери двух детишек, одну из которых она удочерила всего год или два назад. Ох, перья летучие, ну как же так? Где справедливость?

— Это... всё всерьёз? — О Селестия, я говорила как идиотка.

— Угу. Всерьёз. — Её голос звучал так... обречённо. Но, в общем, так и было.

— Дерпи, я... — Чего я хотела? Наверное, попрощаться. Тем единственным способом, каким могла.

Я убедилась, что дверь закрыта, и заперла её на замок. Затем задвинула занавески и забралась на кровать.

— Дерпи... какая же ты красивая. — О Селестия, я что, ничего лучше придумать не могла? Тоже мне, неотразимое очарование...

Она рассмеялась слабым, горьким смехом.

— Дерпи, красота — это больше, чем внешний вид. Из всех пони, каких я знала, ты всегда была самой... самой... — я не смогла договорить, у меня перехватило дыхание, а все силы уходили на то, чтобы не заплакать. Выручили только старые привычки; в тот момент я больше ни на что не была способна. — Как насчёт ещё разок поразвлечься? — Я заставила себя призывно ей улыбнуться. — Этот маффин тебе понравится.

— Маффины, — прошептала она, бледно усмехнувшись.

Стянув с неё одеяло, я увидела, что была права насчёт хвоста. От него почти ничего не осталось, только несколько прядок на мясистом корешке.

Я ещё беспокоилась насчёт шума... как выяснилось, это было глупо с моей стороны. Даже в самые пиковые моменты она могла только напряжённо, с трудом постанывать. Я дала ей место, чтобы расправить крылья, но они еле-еле трепыхались у неё над спиной. Было больно видеть её такой, и ещё больнее — чувствовать это. О Селестия, она с трудом двигалась.

— Клауд Кикер... — слабо выдохнула она, пытаясь обхватить меня копытом. — Прости... я не могу...

Я предельно деликатно отвела её копыто обратно.

— Дерпи. Тебе не нужно... просто расслабься. Я обо всём позабочусь. — О небеса, несмотря на мои слова, она всё равно пыталась. Даже сейчас. Лапочка моя... Мне опять пришлось бороться со слезами. Плакать было нельзя. Пока нельзя.

Потом мы лежали вдвоём на тесной больничной койке. Она обняла меня передним копытом, мелко и неровно дыша — я ещё никогда не слышала, чтобы пони дышали так (даже те, кто попадал под мои чары). Я гладила её по голове, чувствуя редкие волоски там, где прежде струилась роскошная грива. Она посмотрела на меня, и я увидела, что её левый глаз опять съехал вниз.

— Клауд Кикер? — она обняла меня чуточку посильнее. — Ты надолго останешься?

Я прижала её поближе к себе:

— На сколько захочешь.

— Но... ты всегда уходишь. — Это была правда. Раньше после всех наших встреч я всегда незаметно смывалась ночью, чтобы избавить её от необходимости утром объяснять детям, что я делаю у них дома.

Потянувшись вперёд, я нежно поцеловала её:

— На этот раз останусь.

Дерпи уткнулась в меня носом.

— Клауд Кикер? Может... как ты думаешь... у нас был... могло это всё стать чем-то... большим?

Я грустно рассмеялась в ответ:

— Идея забавная, но навряд ли. Можешь себе представить, чтобы я заботилась о детях? И потом, ты же знаешь мои повадки. Я бы скоро стала тебе изменять.

— Нет, не стала бы, — улыбнулась Дерпи.

— Ладно, не стала бы, — вздохнув, призналась я. Должно быть, мне просто не хотелось, чтобы она думала о том, что могло бы случиться. Это казалось жестоким — оставлять её с такими мыслями. Сейчас было не время для сожалений. Я сюда пришла не за этим.

Некоторое время я продолжала её обнимать, а потом моё самообладание всё-таки не выдержало.

— Это нечестно! — всхлипнула я, заливаясь слезами.

Дерпи начала нежно гладить меня по гриве, как мать, успокаивающая жеребёнка. Как так вышло, что именно меня пришлось успокаивать? Это ведь она... она...

Я не смогла остановиться, пока не выплакалась полностью. Наконец, кое-как придя в себя, я извинилась:

— Прости. Я пришла, чтобы утешить тебя, а вместо этого...

— Всё хорошо, милая. — Дерпи прижалась поближе. — Всё хорошо.

Мы ещё долго лежали так. Не разговаривали. Ничего не делали. Просто обнимали друг друга.

— Клауд Кикер?

— Мм?

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, Дерпи. Тебе спасибо. За всё. — Я потянулась, чтобы поцеловать её, и почувствовала, как она старается ответить на поцелуй.

А в следующий миг её не стало. Ни шума, ни суеты, ни даже последнего вздоха — просто её губы вдруг перестали прижиматься к моим. Её золотые глаза потускнели, левый всё ещё смотрел куда-то вниз. Я подумала, что стоит их закрыть, но так и не смогла себя заставить. Вместо этого я прижалась к ней, чувствуя, как тепло — её жизнь — медленно покидает тело. Я обняла её крепче, пытаясь согреть. Пока она была тёплой, я ещё могла заставить себя поверить в то, что она просто заснула.

Несмотря на все мои усилия, её тело продолжало коченеть. Мне казалось, я должна плакать, но к тому времени я была уже по ту сторону слёз. В последний раз поцеловав её в холодные губы, я выбралась из кровати и медленно, один за другим, выключила мониторы над ней. По мере того как гасли экраны, в палате сгущалась темнота.

Выходя в коридор, я ещё раз оглянулась на эту удивительную пони. Её глуповатая косоглазая улыбка, нездоровое пристрастие к маффинам, потрясающие ляпы при работе с погодой, восторженные рассказы про дочек... Мне будет их не хватать.

Мне будет её не хватать.

— Прощай, Дерпи.

 

"My Little Pony: Friendship is Magic", Hasbro, 2010-2012
"Saying Goodbye", Chengar Qordath, 2012
Перевод: Многорукий Удав, июнь 2012