Сказка об Ордене Сумерек. Часть 3. Героичные герои.

Эта история о том, как пони научились жить в изменившемся мире и захотели достойно отплатить тем, кто его изменил.

Начало.

Предыдущая глава.

Следующая глава.

— Победителем становится – драматическая пауза – БИГ МАКИНТОШ!
Собравшиеся зааплодировали. Герой гордо взошел на помост и дал Пинки повесить себе на шею «Знак Великого Пожирателя». Предполагалось, что Кексов – просто слово не влезло. Но не выбрасывать же столь заботливо сделанный орден, на изготовление которого у Рэрити ушел целый час. И почему лучший устроитель вечеринок Понивилля не попросила свою подругу заодно нанести на раззолоченный кругляшек еще и надпись? Сие есть тайна, покрытая мраком.
Красный жеребец постарался выглядеть как можно более пафосным и представительным – ведь на него с улыбкой смотрела некая учительница. Он вскинул голову к небу и свет солнца на мгновение ослепил его.
Но вот аплодисменты стихли и розовая пони начала объявлять следующие пункты программы. Биг Мак смог наконец сойти вниз и начал проталкиваться к Чэрили. Но на старом месте ее не оказалось – только очень знакомый хвост как раз исчезал за углом. Однако, когда он дошел до него, там опять никого не было. Вдруг изнутри донеслись голоса: ее и какого-то жеребца. Эппл заглянул в амбар и снова не увидел ни души.
Внутри возникло беспокойство, которое тут же было срезано успокоительной мыслью: наверное, просто отлучилась в дамскую комнату. Звуки празднования кажется стали тише. Забавно, неужели все уже заканчивается? Как-то рано.
— Сюрприз! – красный здоровяк с трудом удержался, чтобы не отпрыгнуть. Все-таки ей нужно что-то решать с внезапностью появлений. А то ведь так и до инфаркта довести можно – мы решили, что раз ты такой умелый победитель кексов, то и пони не будет для тебя проблемой.
Он с легкий смущением принял хвост. Все-таки ему уделяют слишком много внимания. Надо же и другим гостям дать возможность побыть в центре событий, а то вон их еще сколько. Макинтош оглядел улыбающиеся лица своих друзей и родных. В груди вновь зашевелилось легкое беспокойство.
— А где сержант? Карамэл? Лира? – шепотом поинтересовался он у ведущей ее к стене розовой кобылки.
— Они устали и пошли домой – беззаботно отозвалась та, завязывая ему глаза – мы же не в праве их удерживать — пусть отдохнут.
Биг Мак почувствовал какую-то тревогу, несогласие внутри, но его уже начали вращать дружеские копыта.
— Иди вперед! – раздался звонкий голос Пинки и кто-то даже шлепнул его по крупу, видимо желая сказать, чтобы он поторопился – все остальные тоже хотят поучаствовать.
Смех, радостные крики, разговоры, шум ветра, музыка, чьи-то указания и жаркий шепот.
Он знал, где находится пони, нуждающаяся в его помощи. Белая кобылка с сине-фиолетовой гривой.
Только бы не споткнуться. Звуки становится все тише, а толчки в круп – все настойчивее.
Снова появилось беспокойство. Почему-то начало казаться, что если сейчас же не развернуться, то случится нечто ужасное. Он уже начал поворачивать голову, когда услышал драгоценнейший голос в мире.
— Ну, давай, вперед, она же ждет тебя! – и нежное прикосновение к лицу, направляющее в нужную сторону. Сердце наполнилось покоем и радостью. Кому еще верить, как не ей.
Уже не боясь падения, Биг мак стрелой понесся к стене, которая, казалось, пытается сбежать от него. Но никто не уйдет от влюбленного Эппла. И вот она прямо перед ним. Теперь нужно быть осторожным и мягким. Прицелится…
Стоп.
А где все?
Спокойно – просто стараются не помешать тебе попасть.
Стена какая-то больно твердая, зубами не вбить. Ну да ничего.
Забавно – под копытом оказалась довольно-таки мягкой.
Не важно.
Биг Мак сорвал с глаз повязку и уже начал оборачиваться к друзьям, когда кобылка со стены ойкнула и дала ему сдачи.
-
— С радостью сообщаю вам, мистер Эппл, что с сегодняшнего дня вы можете выходить из госпиталя – единорог символически отодвинул и без того открытую занавеску – ваше состояние не вызывает никаких опасений и я не сомневаюсь, что столь ответственный и разумный жеребец, как вы, не совершит ничего, могущего изменить подобное положение.
— Агась – согласно кивнул Биг Мак и начал эпичный подъем с койки. Эпичный в том смысле, что очень медленный – он заранее договорился с Бон-бон: она не будет как обычно бросаться ему на помощь, а он в свою очередь будет предельно аккуратен.
Уже у самого пола заместитель мэра не сдержался и все-таки ускорился до быстроты улитки, за что тут же был покаран – кобылка мгновенно оказалась рядом и поддержала его, таким образом и в этот не дав ему встать самостоятельно. Вздох досады сорвался с его уст почти одновременно с ее смешком.
— Ты же слышала, что сказал Док – вновь попытался образумить медсестру главный по безопасности – я вполне здоров и даже имею право нормально ходить по городу. Может уже хватит?
— Ходить – пожалуйста – она демонстративно отпустила его – однако насчет поднятия с постели никто ничего не говорил.
Уже ставшая привычной немного ироничная улыбка.
Вот ведь…
А ладно, кого он пытается обмануть — такой она ему нравится куда больше, чем когда рассыпается в извинениях. Тем более если учесть, что в тот момент просить прощения должен был как раз Биг Мак: все-таки это он шлепнул ее по крупу, а не наоборот. И обознатушки в стиле «это был горячечный бред» в таких вопросах вряд ли стоит воспринимать всерьез. Хотя с другой стороны, намерения покусится на честь Бон-Бон у него в тот момент и рядом не было, а ущерб ему был нанесен явно больший.
— Ну и чего стоим? – выгнула брови разглядываемая особа – на выход, гражданин – к долгожданной свободе от злобных врачей…
Милое личико приняло соответствующее зверское выражение.
-…вы ведь так долго мечтали об этом – переигрывает, хотя придыхание вышло убедительно вдохновенным.
— Агась – не стал спорить Макинтош и направился к выходу в сопровождении своей в последнее время постоянной спутницы.
После их ухода твари появлялись на горизонте еще несколько раз и тем самым привели понивилльцев в состояние, предшествующее панике. То самое, когда пони способен убивать себе подобных ради жалких крох пищи или начать пахать сутки напролет как проклятый. Слава Твайлайт, что первый вариант остался в прошлом и уже никогда не вернется – общество просто не допустит повторения этого ужаса, когда своего собрата боишься больше, чем твари.
Третий частокол возводился ударными темпами – за день удавалось сделать вдвое больше и сейчас осталось только поставить ворота. Увы, за все надо платить: построенные в спешки части стены выглядели не столь внушительно, как их более ранние собратья, хотя ни о какой ненадежности и речи нет. Куда хуже было другое последствие паранойи: травмы посыпались как из рога изобилия.
По счастью, ничего серьезного, однако потребность в медперсонале значительно возросла. Учитывая, что к тому моменту большая часть частокола уже была собрана, удалось освободить многих непрофессионалов от строительных работ и перевести их на другие нужды. Так Бон-Бон и попала в госпиталь, где по прибытии охотничьего отряда была приставлена к чересчур самоуверенному заместителю мэра.
Ему вновь повезло, как и тогда. Чэрили тоже была медсестрой-добровольцем, причем тот факт, что двум понивилльцам удалось встретится в том хаосе, в который погрузилась армия после Кантерлота, вряд ли можно объяснить иначе, чем благословением Принцесс. Если бы не ее помощь и поддержка, то Биг Мак, скорее всего, стал бы одним из тех несчастных парней, кто пусть и смог сохранить свои оболочки, был уничтожен войной. Смешно вспоминать, как окрепнув внутренне и внешне он пытался сопротивляться ее нежной заботе. Старался показать свою мужественность и силу.
Она точно так уже улыбалась, кивала и невозмутимо продолжала свое черное дело.
А ведь несмотря ни на что, ему это нравилось.
Как игра.
— Вот она, долгожданная свобода – Бон-Бон раскрыла перед ним двери госпиталя – наслаждайся, но помни: вечером чтоб вернулся.
— А то что? – вскинул брови заместить мэра.
— Вы можете уйти – ее тон сменился на угрожающий, а глаза заговорщицки сузились – но помните: у нас длинные ноги.
— Агась – с ухмылкой подтвердил Макинтош, смерив упомянутые конечности взглядом.
Она фыркнула и протиснулась мимо него в коридор. Интересно, это только его воображение или она и правда немного покраснела?
Погрузившись в розовые размышления, заместитель мэра совсем забыл о своем далеко не блестящем состоянии здоровья и начал спускаться, будто бы никакого похода не было. Тело быстро напомнило, кто тут главный, а у кого нет мозгов – ребра взорвались болью, а копыта начали предательски подрагивать.
Через пару минут стояния со стиснутыми зубами, все пришло в норму.
Не стоит забывать, в каком мире мы живем.
Он не просто так домогался у Дока возможности выйти в город. Обязанности ждут. Обычные: проверка постов, распределение платы, обмундирования и задач по его обслуживанию, планирование. Впрочем, последним он займется как-нибудь попозже, тем более, что сейчас на нем висят еще и «почетные»: распределение и оценка добычи, а также тяжкие размышления как сохранить все это богатство от гнили до ближайшей ярмарки. Как-то прежде у них не было настолько богатых трофеев и чучельной жидкости наверняка не хватит.
Ладно – это все мелочи жизни, по сути, приятные. Вечная слава спасительнице и светилам, что в этот год они избавили его от самой страшной и тяжелой обязанности, идущей нога в ногу с полномочиями главы экспедиции: разносить похоронки. Не то, чтобы в этом какая-то насущная необходимость – вряд ли бы кто мог не заметить отсутствия близкого существа в мире живых. И все понимают, на что идут их любимые, отправляясь в поход. Однако это был его долг. Как перед оставшимися, так и перед ушедшими.
Впрочем, сейчас у него тоже есть одна крайне неприятная, но необходимая городу обязанность. Касающаяся пони, которого бы все жалели, если бы не боялись.
Страшила вернулся.
Именно так: с виду обычный земной пони, пусть и сильно побитый жизнью, смог не только в одиночку выжить в лесу в течении нескольких дней, но еще и выбраться к Понивиллю. И это с его так полностью и незажившей ногой. Поневоле задумаешься, а кто тут собственно считает себя опытным лесником?
Когда Биг Мак услышал об этом, то решил, что это просто кто-то решил жестоко над ним подшутить. Однако Бон-Бон подтвердила эту информацию и неверие как-то сразу отвалилось. Даже несмотря на абсолютную неправдоподобность. Впрочем, детали сделали это событие еще менее осмысленным, хотя казалось бы, что дальше некуда.
Иностранца привела Дерпи.
«Я просто нашла его в лесу» — вроде такую цитату ему выдали. Как, откуда, с какого бодуна – никто не знает. Эта пузырчатая личность является тайной покруче, чем их ужасающий гость, причем именно потому, что вся ее жизнь прошла перед их глазами и при этом никто все равно не знает, чего от нее ждать. Подозреваю, что она еще и спросила: «можно мне его оставить?»
А даже если и нет, то ответ все равно готов – нет.
Это было трудное решение, однако другого он не видит. Этот маньяк слишком опасен. И чужд. К тому же не стоит рассчитывать на его глупость – даже полному идиоту должно быть понятно, что соратники попросту бросили Страшилу умирать в кишащем тварями лесу. Он даже не пошел в госпиталь после своего прибытия – сразу в казармы и спать, несмотря на множество мелких ран и все так же приволакиваемую ногу. Скорее всего, иностранец вернулся ради мести. Или же, в лучшем случае, чтобы затребовать свою долю от добычи и свалить из Понивилля.
Так что их интересы вполне могут совпадать, а значит – стоит сразу прояснить ситуацию и подготовить почву для его последующего ухода пришельца в свободное плаванья. Естественно, не без награды, да и надо убедить его сходить к Доку. Впрочем, даже если он и не собирается уходить, Биг Мак твердо намерен убедить его сделать этот шаг. Два дня думал над своей речью. Вроде неплохо.
Осталось найти объект.
— Агась. Спасибо – Биг Мак в очередной раз тепло улыбнулся на приветствие и пожелания доброго здоровья – скажите, а где Страшила?
Фрути Милк мгновенно сдулся. Его радостная улыбка поблекла, а в глазах зажегся страх. Макинтош вдруг припомнил, какую роль бывший беженец сыграл в «становлении» иностранца и ему сразу стало совестно – не мог что ли спросить у предыдущего? Или следующего? Хотя, конечно, такая реакция все-таки чрезмерна. Впрочем, если учесть, что после возвращения иностранца его неблагодарные сослуживцы начали вовсю чесать языками, а потом все эти рассказы варились в общем котле слухов…
Короче, вполне вероятно, что его сейчас почитают чуть ли не за Создателя Чудовищ. С соответствующим отношением. Еще одна причина, по которой он должен уйти.
Бедолага даже начал заикаться, причем вместо ответа попросил защитить Понивилль и его лично от «этого монстра». Ладно, спорить бессмысленно – подходящее определение для существа, наслаждающегося болью и страхом. И способного завалить генерала.
Лишь после того, как заместитель мэра пообещал заняться этим, Фрути сообщил, будто видел Страшилу около школы. Опять.
Вперед.
-
Странно, в этот раз никакой боли в груди нет.
Ну, вернее, она есть, только телесная, а не духовная.
Вот только не уверен, что это хороший знак.
Неужели я начал забывать ее?
Биг Мак сосредоточился и воспоминания вновь встали перед ним во всей красе.
Вот двое сидят в восстановленном Сахарном Уголке. Перед ними на столе несколько кексов, но никакого внимания прекрасной выпечке не уделяется – они как будто тонут в глазах друг у друга. Нет, ничего страшного или магического, вроде того зелья. На душе тепло, мягко. Слова не нужны. Вот их прервали и спросили, нужен ли еще заказ. Она на мгновение отвлеклась, дав ему возможность полюбоваться на свой прелестный профиль. Макинтош тогда едва сдержался, чтобы прямо здесь не поцеловать это премиленькое ушко…
Зачем он давил это?
Чего ради отказывался от самых искренних проявлений своих чувств?
Ведь все могло бы сложиться иначе.
Они могли бы успеть…
Хватит.
Поздравляю – ты только что успешно растравил едва зажившую рану. В несчастье видишь счастье свое, не так ли? Что ж, значит, тебе повезло – наверняка сейчас отвалят по полной.
А теперь заткнись и работай.

Опять история.
Удивительно, как ему везет.
Ну что ж, ладно. Заодно узнает, чему учат нынешних пони.
-…таким образом столица нашей родины была разрушена чудовищами – судя по звуку, учительница как раз решила сделать глоток воды. Странно, почему они так не далеко продвинулись – ведь месяц уже прошел.
Ах да, ведь мэр привлекала детей на всякие строительные работы и сбор раннего урожая. Было бы несправедливо, если бы это время исключали из их отдыха. Так что сейчас Макинтош сможет сполна насладится одним из худших воспоминаний его жизни.
— Принцесса Луна была захвачена войсками Создателя и ей ничего не оставалось, кроме как предложить капитуляцию. Эквестрия пала – преподавательница снова замолчала.
А заместитель мэра вдруг почувствовал злость. Чуть ли не ярость.
И ЭТО ВСЕ? – захотелось ему крикнуть.
Больше она ничего не может сказать о том дне? Об этом проклятом, недостойном освещавшего его солнца времени, когда Принцесса вышвырнула в Тартар все, за что они сражались? Причем ее тон едва ли не более оскорбителен, чем содержание. Такой спокойный и чуть ли не сюсюкающий. Как будто битвы под Понивиллем не было…
Биг Мак вдруг снова очутился под свинцовым небом, в окружении своих сослуживцев.
Неостановимая волна тварей, которая вот-вот не заметив сомнет первые ряды и драконы, сжигающие пегасов пачками. А потом будут монстры из-под земли, вызванные единорогами камни с неба, отрывающие головы охране Луны дракоаликорны, пожирающие пони заживо мухи, оплёвывавшие солдат кислотой сколопендры…
Вопли боли и отчаянные приказы.
Кровь.
Она была повсюду. Пони буквально купались в красной и не только жидкости.
Войска размазали и погнали на другую сторону склона. На самом деле, эта бойня только называется «под Понивиллем» — до города были дни хода. Принцесса надеялась не пропустить тварей в Эквестрию и отогнать их обратно в лес. А получилось, что они проиграли еще до того, как враг пересек границу. Если бы не внезапный отход чудовищ, то от армии не осталось бы и воспоминания.
А дальше паническое бегство, лишь на третьи сутки превратившееся в организованное отступление. Проходя мимо его родины они эвакуировали всех оставшихся жителей, даже тех, кто категорически отказывался уходить – как бабушка Смит. Помнится, он с Эпплджек тогда схитрил: дождались, пока она заснет, вынесли вместе с кроватью и загрузили на поезд. Бабуля проснулась как раз в момент проезда по тоннелю. И очень испугалась – решила, что ослепла. Впрочем, узнав об их дерзком плане, расстроилась еще больше.
Матриарх семейства Эпплов хотела умереть в городе, которой родился благодаря ей. Внук и внучка лишили ее этой возможности, взамен смогши лишь развеять пепел бабушки Смит на столь обожаемые ею грозовые яблони. Многие месяцы спустя смерти.
Но в тот момент им казалось, будто они поступили правильно. Хотя и сами понимали, что это не более, чем отсрочка: ситуация была практически безнадежна – после двух неудачных походов в лес и разгрома под Понивиллем, от армии Эквестрии осталась едва ли половина.
Иноземные войска понесли еще больший ущерб – многие из них просто заблудились во время бегства и не смогли выйти из леса. После всего произошедшего иноземцы, естественно, отнюдь не горели желанием умирать за нашу родину. Их заставили – просто заявили, что железнодорожное сообщение с Кантерлотом перегружено подъезжающими резервами и эвакуировавшимися гражданскими. Никакие уговоры, угрозы и мольбы иностранцам не помогли. Им оставили только один вариант: храбро сразится и умереть за чужую родину.
То же самое предложили и всем легко раненным. Так Биг Мак вернулся в строй с раненной ногой и несколькими недостающими кусками кожи. Там были и более вопиющие случаи: например парень с недавно ампутированным копытом или пегас со сгоревшими крыльями. Но скажем прямо – большая часть из них пошла в почти безнадежный бой добровольно.
За Эквестрию и Принцесс.
Макинтош вдруг почувствовал слезу, тянущуюся из здорового глаза. Вторая щека была суха.
Он потерял тогда не только глаз. Его соратники падали один за другим, покрывая выложенные разноцветными плитками улицы прекрасной столицы красной пленкой, а твари шли волна за волной, превращая их тела в бесформенные груды мяса. Эквестрийцы гибли тысячами, но никто из них не побежал – ведь они уже были в Кантерлоте.
Наконец Принцесса подала приказ к отступлению. Его отряд тогда уже оттеснили за город и он видел с горы как Луна пыталась прорваться сквозь казавшиеся бесконечными ряды врага. Ему удалось узнать, чем это закончилось лишь через день – именно столько понадобилось врачам времени на то, чтобы спасти его жизнь после особо неудачного удара чьей-то лапы.
О том, что Эквестрия пала, больному рассказали только когда его жизнь была вне опасности. К тому моменту, он и сам уже догадывался об этом, однако не хотел верить. Боль была страшнее, чем от пустой глазницы. Слава Принцессам, что Чэрили тогда оказалась рядом…
-…таковы были условия, к которым Создатель принудил Принцессу – меж тем продолжала учительница – то есть, если сказать проще: Эквестрия должна была отдать тварям очень много еды. Чудовища имели право ходить по нашей стране, где им вздумается. Наша правительница становилась их пленницей. Также он вновь потребовал отдать ему преподобную Твайлайт и Магистресс. В обмен, монстр обещал прекратить кровопролитие.
Заместитель мэра хмыкнул: «вновь потребовал» — значит, детям все-таки рассказали о том, как Создатель предложил Принцессе мир в обмен на спасительницу. Он явно предчувствовал свою смерть и даже знал того, от чьей магии падет. Интересно, что случилось бы, если бы Луна все-таки приняла это предложение? Неужели войны бы не было?
Макинтош скривился.
Как он может даже думать об этом? Твари – зло. Они бы никогда не оставили их в покое, а если бы эквестрийцы в то время отдали бы свою единственную надежду, то сейчас, скорее всего, на месте Понивилля была бы огромная зловонная ферма по выращиванию генералов. А весь этот бред насчет «Семьи» и нового мира был задуман ими просто для того, чтобы завлечь в свои сети доверчивых дураков.
Однако надо признать – тот монстр, что выступал перед эквестрийцами до Понивилльской битвы, действительно казался весьма убедительным. Все-таки было очень непривычно видеть самодвижущиеся конфетти и разукрашенных собачек, выполняющих акробатические номера. Впрочем, Биг Мака куда больше в тот момент занимало само розовое чудовище-дракоаликорн. Потому, что оно назвалось Пинки Пай…
Все. Хватит. Просто хорошо, что от детей не утаивают такие подробности. Но скорей всего, про то, что фиолетовая единорожка выстрелила в парламентера, им все-таки не рассказали. К тому же, история там была мутная, особенно когда уже раненный Создатель захотел продолжить переговоры. Кто вообще сказал, что эта действительно Твайлайт стреляла в этого дракоаликорна? Он так видел только фиолетовый луч, ударивший в монстра с их стороны. Да и в любом случае – ничего другого чудовище и не заслуживало.
— Нет, он не сдержал обещания – вывел его из задумчивости ответ учительницы, произнесенный уже совершенно другим тоном. Однако кобыла быстро успокоилась – но об этом мы поговорим потом. Следующий урок будет о Сопротивлении. Запишите домашнее задание…
По его спине также прошел холодок, когда он вспомнил, КАК Создатель не сдержал обещания.
Не стоит.
Замечательно, что им рассказывают о повстанцах – эквестрийцы должны знать своих героев. Тех, кто не покорился оккупантам и не дал себя обмануть Создателю и его детям. О пони, благодаря которым Эквестрия пережила Опустошение и смогла не только избежать гибели, но и возродится. И дать сдачи. Этим жеребцам и кобылкам, что создали Орден Сумерек, мы обязаны самой своей жизнью.
И не важно, что про них говорят другие. Они просто не понимают. Даже Док – вот уже кто должен был бы буквально молится на них, а вместо этого ворчит. Факты просты: Магистрессы создали реальную, сплоченную, мощную армию, с помощью которой освободили нашу страну от засилья тварей. Не всю, конечно, но это пока. Так что нет ничего удивительно или зазорного в том, что именно им в это тяжелое время перешла власть над вооруженными силами. А то, что они отстранили от власти Принцессу – брехня. А даже если и так, то они сделали это ненадолго и ради ее же блага. Ведь про нее говорят такие вещи…
Нет, Макинтош, конечно же, не верил в эти отвратительные слухи, касательно ее связи с чудовищами. Ни в те, что вещали о ее участии в развязывании войны с целью убийства сестры и захвата трона, ни в обвинения Луны в «особо тесном» коллаборационизме во время оккупации. Причем во вторые особенно – у коронованных особ наверняка есть свои причуды, но не настолько же. Проблема в том, что многие было куда более доверчивы, чем он. Хотя скорее им просто хотелось кого-то обвинить, а Создатель и без того уже был в их глазах вселенским злом. Эти идиоты не постеснялись бы и на спасительницу повесить какую-нибудь кляузу, не отдай она своей жизни в борьбе с тварями.
Стоп.
Не надо так думать. Твайлайт жива — просто спит. Она проснется в тот день, когда последнее чудовище будет уничтожено и мир освободится от этой заразы. Так сказали Магистрессы. А вот когда это произойдет, у Принцессы действительно могут возникнуть проблемы…
Ой, ладно. Хватить бредить.
Спасительница бы никогда не посмела поднять копыто на власть аликорнов – ведь она «Самая Верная Ученица». Что бы там народ не говорил, именно Луна — законная властительница Эквестрии и поднимаемое каждый день Солнце суть знамение сего. Конечно, во время войны она показала себя не с лучшей стороны, но разве могло быть иначе? Ведь Принцесса совсем недавно вернулась из тысячелетнего изгнания и лишилась сестры. К тому же и угроза была прежде невиданной. Любой бы в этот момент растерялся, что отлично видно по старику Стальному – все ж таки, он в свое время уговаривал Луну не идти войной на Создателя. Если бы Твайлайт не раскрыла заговор перевертышей…
Биг Мак стиснул зубы.
Уже одно воспоминание об этих мерзавцах вызывает в нем желание разбить чью-то голову.
Ничего – предатели сполна отплатили за все.
Напрягшиеся было мышцы расслабились, а заместитель мэра выскользнул из своих грез как раз вовремя, чтобы увидеть, как учительница закрывает дверь.
Опять он все прозевал.
Стоп.
Нет, Макинтош конечно любит витать в облаках, но он все-таки главный по безопасности и может с уверенностью сказать — Страшила мимо него не проходил. Только жеребята. И вот сейчас перед глазами появилась учительница, которая с недоумением смотрит на непонятно что тут делающего заместителя мэра.
— Скажите, а…там больше никого нет? – обратился к ней слегка покрасневший Биг Мак.
— Ну, насколько я видела – нет – подозрительность в ее взгляде усилилась – а кто вам нужен?
— Страшила – мне сказали, что он где-то здесь – сразу открыл карты мистер Эппл.
— А! Этот…жеребец, за неимением лучшего определения – учительница скривилась, но в глазах помимо брезгливости отчетливо мелькнул страх – да, он приходил, однако я сразу указала ему на дверь – еще заразит чем детей, не говоря уже о прочем.
— И он просто так ушел? – не поверил Макинтош.
— Нет, сперва пытался что-то пролаять и запугать меня взглядом – презрительно ответила кобылка – но я просто сказала ему, что вызову охрану и его выкинут. Кстати, я хочу заметить…
Он выслушал очередную порцию упреков по поводу нахождения иностранца в Понивилле. Правда в этот раз к ним добавилось и жалоба на совершенно неприличный внешний вид – якобы выглядит, как будто только вылез из компостной кучи и пахнет соответствующе.
Странно, вроде раньше он был довольно-таки чистоплотен.
Может это молчаливый протест?
Да ну, не будет пришелец такой ерундой заниматься.
Кстати, где он?
Биг Мак моргнул пару раз и огляделся.
Копыто само раздраженно ударило об землю – да что с ним такое происходит? Хотя с другой сторон не зря же он столько лет вырабатывал у себя эту тайную способность: с умным и одухотворенным видом выслушивать бесконечные жалобы при этом не позволяя им разъесть его мозг единственно возможным способом – просто не пуская их туда. Благодаря ей, граждане после общения с ним довольными расходятся по домам.
Ладно, хватит уже терять драгоценное время.
Уйти в тот же момент ему не дал звук, донесшийся с той стороны школы: как будто некто сползает по стене. А также знакомый гавк, только очень тихий. Он не поленился проверить и судьба наградила его за это – там полусидел Страшила, который даже на первый взгляд выглядел как- то не очень: одежда не стиранная и частично порвана, шерсть свалялась, копыта покрыты какой-то белесой пылью. Странно, даже обычной настороженности и враждебности сейчас не чувствовалось.
Пожалуй, это к лучшему – может, удастся обойтись без эксцессов.
Что ж. Поехали.
— Привет? – начало положено. Страшила дернулся – я пришел, чтобы сказать тебе…
Блин. Собирался ведь сперва поинтересоваться здоровьем. Не важно. Отступать некуда.
-…то, что ты сделал. Это просто…чудесно. Восхитительно. Я так горжусь тем, чего ты смог достичь, что пережил – что за ахинею он несет? Вот что бывает, когда сбиваешься с заранее заготовленной речи. Ближе к теме – жители Понивилля никогда не смогут отблагодарить тебя в полной мере за то, что ты совершил. Ты спас всех нас. Кто знает, может даже спас понячью расу…
Биг Мак четко ощутил, что переигрывает и замаскировал свое замешательство тяжелым вздохом:
-…из-за этого мне будет еще тяжелее закончить – Страшила начал что-то бормотать. Заместитель мэра затараторил, спеша не дать ему перебить себя – все захотят поговорить с тобой, каждый юнец будет смотреть на тебя и захочет быть похожим на тебя – это линия уже совсем лишняя, но уже поздно – и что тогда?
Макинтош был вынужден признать, что его тщательно разработанная речь звучит чрезмерно выспренной. Особенно в той части, где он рассказывал, как лучшая часть нового поколения захочет пойти по стопам пришельца и покинуть Понивилль. Но с другой стороны – разве разумно было бы прямо сказать ему, что такому маньяку не место в их городке? Пусть лучше думает о себе как о герое.
— Я принял много сложных решений с момента заступления на этот пост, но ни одно из них не было тяжелее этого. Ты спас нас, но ты убьешь нас…
Мелькнула мысль, что Макинтош в этот самый момент подкидывает ему идею.
-…я сожалею. Ты герой – сейчас все решится – и ты должен уйти.
Заместитель мэра аж зажмурился. Сознание не раз уже говорило, что лучше будет подождать, пока он окрепнет. Сейчас Биг Мака мог бы завалить и младенец, а ведь это убийца генерала. Но если сейчас не принять меры, то потом может быть слишком поздно. Была мысль взять с собой охранников, однако тогда кровопролития вряд ли бы удалось избежать. Хотя и сейчас мистер Эппл был внутренне готов распрощаться с половиной тела.
Впрочем, случилось то, чего он не мог предугадать.
Жуткий победитель чудовищ грохнулся в обморок, предварительно обдав заместителя мэра содержимым своего желудка.

— Док просил передать, что сегодня ты вновь можешь выйти в город – она помогла ему встать – только, пожалуйста, не делай больше таких глупостей.
Биг Мак немного виновато посмотрел на кобылку:
— Не мог же я просто оставить его валятся там.
— Очень даже мог – сердито отозвалась Бон-Бон, одевая на него корсет – ты же, в конце концов, заместитель мэра. Тебе ничего бы не стоило просто позвать кого-нибудь из своих подчиненных и они бы отлично справились с доставкой. Но нет, кое-кому обязательно надо погеройствовать, причем именно в тот момент, когда его кости едва-едва начали заживать.
— Ты же видела, в каком состоянии был Страшила – главный по безопасности безропотно стоял и ждал, пока она закончит – может, пока я звал бы на помощь, он бы вообще копыта отбросил.
— Кое-кто сказал бы, что невелика потеря – кобылка затянула ремень и в последний раз окинула взглядом получившуюся конструкцию – к тому же ничего бы с ним не сделалось, полежи этот тип на земле еще минут десять, а вот ты не только не донес его до госпиталя, но и сам чуть было не скопытился. Чуть было не пустил насмарку всю работу Дока. Неужели тебе не стыдно?
— Неа – с достоинством заявил Макинтош, получив в ответ крайне недовольный взгляд малахитовых глаз.
Последовал тяжелый вздох:
— Ты ведь понимаешь, что я, Стэйбл, мэр, твои сослуживцы и все остальные беспокоятся за тебя и желают только добра?
— Агась – кивок.
— Ты можешь пообещать мне, что больше не будешь так делать? – тон стал просящим – ради своего же блага?
— Неа – с улыбкой покачал головой Биг Мак.
Бон-Бон какое-то время внимательно его рассматривала, а затем также улыбнулась и спросила:
— А можешь хотя бы дать слово, что ПОСТАРАЕШЬСЯ не подвергать себя и свое здоровье лишнему риску?
— Агась – после недолгого раздумья, ответил жеребец.
— Что ж, думаю, на большее рассчитывать не приходится – она, наконец, освободила проход и встала с боку, готовая поддержать его в любой момент. Навевает приятные воспоминания.
Вообще, если говорить честно, то она права – не стоило ему выделываться и тащить этот полутруп на своем разваливающемся хребте. Скорее всего, дело в том, что это произошло слишком неожиданно и заместитель мэра растерялся. А когда не знаешь, что делать, начинаешь поступать так, как учили. Потерявших сознание нужно срочно доставить к врачу. Все по инструкции.
Кстати:
— А что с нашим иностранцем?
— Лежит – пожала плечами Бон-Бон.
— Агась – глубокомысленно заметил Биг Мак и, не дождавшись продолжения, решил форсировать разговор – а поподробнее?
— Откровенно говоря, ничего не знаю – ответила кобылка – Стэйбл сидел у него довольно долго, вроде прописал много лекарств. Им занимаюсь не я, а моя коллега.
Последнее слово было произнесено с немалой толикой удовольствия – видно ей понравилось быть медсестрой.
— А могу я поговорить ней? – он очень осторожно спустился по ступенькам – или с Доком?
— Кто ж тебе запретит? Ты же один из «главных» — ехидно заметила она – однако вынуждена тебя разочаровать: кобылы тоже иногда нуждаются во сне, а Дока сейчас нет в госпитале.
— Агась – стоит быть понастойчивее – не знаешь, где он?
— Неужели у тебя нет других обязанностей? – нахмурилась Бон-Бон – впрочем, если так уж надо, то я слышала, как наш врач что-то говорил про Бэрри Панш.
— Благодарю – жеребец попытался церемонно поклонится.
По счастью, она вовремя его остановила – не хватало еще, чтобы корсет перекосило.
— Скажи: почему ты такой невнимательный? – медсестра еще раз проверила свою работу – в чем причина твоих столь старательных попыток отсрочить собственное выздоровление?
— Подозреваю, что это ты во всем виновата – и чтобы она не успела обидеться, быстро закончил мысль — мне просто нравится настолько твое общество, что я подсознательно пытаюсь остаться в госпитале подольше.
Биг Мак с удовлетворением отметил, что нахмурившаяся было суровая надсмотрщица слегка порозовела.
– Честно: я ценю твою заботу и благодарю за все, что ты для меня сделала.
— Тогда, быть может, ты начнешь менее активно разрушать плоды моего труда? – попридержала его Бон-Бон, увидев, что намечается новый поклон.
— Возможно.
-
Ну что все-таки посты или Страшила?
Биг Мак еще пару минут потоптался на площади и направился к краю города. Если бы было что-то из ряда вон выходящее, то ему бы сообщили, а после похода побывавшие в нем пони обычно куда более строги к оставшимся и отлично поддерживают дисциплину в течении хотя бы пары недель. Главное – потом вовремя поставить этих раскомандовавшихся «ветеранов» на место. Успеется. А сейчас у него есть редкая возможность застукать Дока у Бэрри Панш. Все-таки интересно узнать, правдивы ли слухи.
Судя по всему, вселенная была не согласна с его решением, так как еще даже не зайдя внутрь, он получил от нее удар – в виде резко открытой двери, неслабо заехавшей ему по лицу. Выскочившая из дома взмыленная кобылка, обнаружив едва удержавшегося на ногах заместителя мэра, изобразила глубочайшее раскаянье и рассыпалась в извинениях.
— Колгейт: не волнуйся, я еще жив – ее самобичевание слишком затянулось – Док здесь?
— Да – кобылка на мгновение задумалась, а затем сразу перешла из спокойного состояния на бег – прости, не могу сейчас разговаривать!
Жеребец недоуменно посмотрел вслед удаляющейся понивилльке. Странно – она, разумеется, не склонна к снобизму, но и такое поведение ей определенно не свойственно. Видно опять что-то разбила или испортила. Маловероятно конечно – в конце концов, Колгейт уже столько лет работает ассистентом главного алхимика и начинала еще при предыдущем — но чего только в жизни не случается. Откровенно говоря, Биг Маку всегда казалось, что она сделана не из того теста. Нет, он, естественно, не может сказать, будто их зубной врач трусиха. Уж кто-кто, а главный по безопасности помнит, как ее магия спасла десятки горожан во время Безумного похода. Пусть и приняв при этом ну очень своеобразную форму.
Просто сражаться с тварями – это одно, а вот резать их на части, при этом старательно исследуя каждый кусочек и ища хоть что-нибудь полезное в органах – совсем другое. Хотя тут, по идее, ее специальность является весьма подходящей, ведь эти чудовища состоят из зубов, когтей и шипов чуть ли не наполовину, а вырывать все это тоже надо умеючи. Она и рвала, причем весьма эффективно. Однако дальше у их стоматолога начинался прямо-таки столбняк. Разве может быть разговор даже о простейших обрабатывающих манипуляциях, когда Колгейт не может даже нормально сцедить внутренние жидкости? Впрочем, на то она и ассистент.
Кстати, надо будет зайти проверится, а то мало ли, что там с зубами. Только потом – сейчас она должна быть буквально завалена работой.
Ну что же, пора идти вниз. Только очень тихо.
-
— Это не то, о чем ты подумал! – хором заявили Док и Бэрри, как только он обратил на себя внимание.
— Агась – помимо его воли, лицо расплылось в улыбке, которую можно было даже назвать хищной.
Еще бы. Старания Биг Мака по сохранению своего присутствия в тайне принесла свои плоды: слухи-таки подтвердились. По крайней мере, отчасти. А он-то не верил. Понятно, почему Колгейт так резво сбежала. Хотя, скорее ее все-таки просто отослали.
Видимо эти мысли уж слишком явно читалась в его глазах. Единорог начал явственно краснеть и запоздало попытался продемонстрировать, будто он тут вообще не при чем. А вот у Берри в глазах мелькнула искра и она начала медленно продвигаться ему навстечу.
— Добрый день, мистер Эппл – у него вдруг появилось смутное беспокойство – может, присоединитесь?
Настала пора заместителю мэра прийти в смущение. Хорошо, что никто не видит, как краска приливает к его щекам.
— Конечно, вряд ли ты прежде пробовал что-нибудь подобное. Ведь Биг Макинтош всегда был хорошим мальчиком – продолжила она с лукавой улыбкой – но теперь-то ты большой и наверняка хочешь «расширить горизонты»?
У него по спине прошел холодок, а кобылка, не сводя с него глаз, начала медленно оттеснять свою жертву от двери.
— Ты ведь должен понимать, что абы кому я бы это не предложила, но раз уж ты оказался столь…смышлёным, чтобы поймать нас с поличным, то почему бы мне не наградить тебя? – дверь с легким шорохом закрылась – ведь ты же хочешь этого. Все хотят.
Бэрри потрясла аппетитным предметом искушения и Биг Мак был вынужден признать, что она права – желание действительно было. Причем появившееся еще в момент наблюдения за ними. Оно все нарастало. Мозг вдруг начал выдавать странные мысли.
В конце концов, разве в этом есть что-нибудь действительно плохое? Они же все тут взрослые, разумные пони. Да и к тому же это ведь почти тоже самое, что Биг Мак делал на ферме, да и сейчас порой пытается. Если бы ему еще не мешали…
Вон и Док тоже не прочь, а уж он-то в таких вещах разбирается. Вроде даже кто-то говорил, будто это дело полезно для здоровья. Вот только она, по идее, предназначалась ему. Как бы не обиделся. Лучше уточнить.
Макинтош вопросительно посмотрел на ухмыляющегося единорога. Тот кивнул.
Кобылка уже подошла вплотную и ее зовущая улыбка казалась чуть ли не зловещей.
Пара мгновений колебания.
Ой да ладно: раз сама предлагает, то почему нет?
Как же давно это было. Еще с Черили.
Туда-сюда. Туда-сюда.
Становится жарко.
Сознание сосредотачивается…
— Все. Хватит – голос Дока сорвал только намечавшуюся эйфорию, а его магия вырвала у Биг Мака сосуд – тебе все-таки еще далеко до выздоровления и не стоит рисковать лишний раз.
Он также приложился к бутыли и только после этого закупорил.
— Как всегда выше всяких похвал – кивнул единорог гордо надувшейся хозяйке – и почему только природа сделали такое прекрасное творение столь вредным и так легко вызывающим привыкание?
— Чтобы не оставлять без работы производителей сидра, разумеется – ехидно улыбнулась Бэрри заместителю мэра – а то ведь после моих настоек ваши давленные яблоки никому бы и на суп не пригодились.
— Ну-ну – Макинтош потряс головой, пытаясь собрать воедино разбредшиеся мысли – вот только почему-то наш сидр пили у всех на виду, а Доку приходится прятаться, чтобы приобщится к твоим произведениям. Кстати, почему щель в крышке такая узкая? Ведь течет же еле-еле и приходится постоянно бултыхать ее туда-сюда.
— Для того так и сделано, а то ведь опорожнишь всю емкость за раз и не заметишь. Что потом в госпиталь нести? – Стэйбл побулькал сосудом. Еще половина, как минимум – все-таки основное назначение сей жидкости – дезинфекция и видят Принцессы – она отлично справляется со своей ролью! За что нашей любезной хозяйке отдельное спасибо.
— Это мой гражданский долг – Бэрри Панш церемонно поклонилась.
Однако, несмотря на ее официоз и свое слегка ненормальное состояние, Биг Мак отлично видел, что ей действительно приятно. Пусть сама она больше капли в рот не возьмет, но кобылке все так же нравится заниматься предназначенным ей самой судьбой делом. Тем более, получать за него благодарности. Как будто вновь возвращаешься в то, счастливое время, когда тварей не существовало и каждый из них мог заниматься своим любимым занятием без оглядки на городские нужды и требования общества.
Впрочем, если бы она и могла вернуться во времени назад, то скорее ради сестры.
Причем сколько не скрывай, а все понимают — Бэрри ведь до сих пор винит себя.
Он вновь почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы – видно ее произведения действительно раскрепощают. Лишь огромным усилием воли ему удалось их остановить. Не должно главному по безопасности плакать у всех на виду. Необходимо срочно отвлечь внимание.
— А все-таки, Док, почему ты прячешься? – глядя в сторону, спросил Макинтош – в конце концов, ты же все равно выпиваешь максимум полбутылки – я видел их у тебя в кабинете. Да и вообще у нас ведь настоек раз-два и обчелся – зависимости просто разгуляться негде.
— Хм, ну положим, что там некоторые уже слегка разбавлены – смущенно отозвался единорог – хотя главная причина именно в незначительном количестве спиртосодержащих веществ. Если народ узнает, что я применяю их не по назначению, то кто-нибудь наверняка захочет приобщится. И чем тогда обеззараживать? Заявить же на них монопольное право будет слишком нагло с моей стороны.
— Ой, да ладно – несмотря на все усилия, он чувствовал себя все свободнее. Их «особому» сидру до этого далеко– полгорода тебе жизнью обязаны. Уж такую-то малость ты можешь себе позволить.
— Не стоит вводить наших сограждан в искушение – покачал головой врач – и тем более ставить себя над ними. Уже то, что я систематически прикладываюсь к каждой производимой партии, никак не делает мне чести.
— У всех нас есть свои маленькие слабости – попытался ободрить его Биг Мак.
— Да, я слышал про твою – главный по безопасности начал резко трезветь – даже не думай заниматься этим пока не выздоровеешь. А так – сколько хочешь и никаких последствий, в отличие от моей…
— Вот только не надо начинать очередной раунд самобичевания – прервала его Бэрри – мы оба отлично понимаем, что пока тебе ничего не грозит, так как дозы просто не те. И вообще – это я тебя заставила, чтобы быть уверенной в по-прежнему высоком качестве продукта. А в этот раз мне попался еще один дегустатор и потому я спрашиваю: тебе понравилось?
Макинтошу даже стало несколько неудобно находится под этим острым, вопрошающим взглядом.
— Ну, сравнивать мне, в сущности, не с чем – дипломатично начал он, однако заметив мгновенно сменившееся выражение ее глаз, закончил куда более быстро и конкретно – очень понравилось. Яркий вкус, приятный цвет, дивный аромат – все в лучших традициях.
— Ну, вот и отлично – улыбнулась Бэрри – тема исчерпана. Чем обязана посещению заместителя мэра? Вряд ли ты пришел сюда исключительно ради подглядывания за незамужней кобылкой.
Последняя часть, скорее всего, была предназначена не ему. Кажется, и вторая часть слухов также не лишена оснований…
Хватит. За дело.
— Откровенно говоря, я пришел к нему – кивок на единорога – к тебе у меня тоже есть разговор. По поводу тварей и товаров. Однако в первую очередь я хотел бы поговорить все-таки с Доком.
Кобылка понимающе кивнула и вышла в другую комнату. Это было излишним, хотя с другой стороны вполне может быть, что она просто хочет принести ему свои записи.
— Ваше восстановление идет по плану и если вы не будете подвергать свое здоровье излишним нагрузкам, вроде вчерашних, да и, откровенно говоря, сегодняшних – единорог ехидно улыбнулся. Как-то это больно часто в последнее время происходит – то уже через недельку можно будет вернуть вас в строй.
— Приятно слышать – розовый туман в голове почти исчез. Даже жаль – но я к тебе по другому вопросу: как там твой самый новый пациент?
— Вы имеете в виду нашего иностранца? – дождавшись утвердительного кивка, врач начал – без преувеличения могу утверждать, что это самый больной пони за всю мою практику…

Биг Мак покинул лабораторию в приподнятом настроении.
В целом, все продвигалось даже лучше, чем он предполагал. Конечно, кое-какие части тел тварей подгнили за время их похода, но большая часть трофеев смогла достичь Понивилля в удовлетворительном состоянии. К тому же некоторые начавшие разлагаться органы выдали кое-какие очень интересные вещества при своем гниении. Во всяком случае, так говорит Бэрри, по своему обычаю стараясь уйти без объяснений. Это в очередной раз заставило Макинтоша задуматься об используемых ею ингредиентах для производства настоек.
Жизнь сделала его параноиком. Скоро собственной тени будет бояться. У них есть чуток винограда, которого как только соберут, вечно нигде не найти. А что так много времени между сбором урожая и появлением напитка – так они на то настойки, чтобы настаиваться. В крайнем случае допускаю, что какая-нибудь щепотка порошка, сделанного из тварей, таки добавляется в них для вкуса или чего-нибудь еще. В конце концов, некоторые аж пили их кровь и то ничего. Особенного. В Понивилле все абсолютно безопасно. Бэрри, конечно, гений, но никак не сумасшедшая.
Пусть даже далеко не все в этом уверены. Из-за профессии, естественно. Кто бы мог подумать, что ее «таланты», уже в те времена сомнительные, окажутся столь полезны нынешнему городу? Не будь с нами этой кобылки, то пришлось бы продавать одни панцири, да прочее сырье. Хотя, разумеется, в их теперешнем процветании не только и не столько заслуга Бэрри, сколько того типа, что обучал ее. Как там его…
Заместитель мэра на минуту остановился и задумался, пытаясь вспомнить имя рослого, мрачного жеребца, который, как и многие другие, не пережил Безумного похода. Хотя труп так и не нашли. На «Л» вроде…
Простояв пару минут в сомнениях, он отмахнулся и продолжил свой путь.
А, какая разница?
Да и не им единым понивилльская алхимия двигалась: Док кучу всего открыл и показал, Колгейт много приемов придумала, даже миссис Кейк отметилась, сделав пирог на жире собачки. Вернее, попытавшись – та полоска, вместо того, чтобы растаять, стала гибкой и пружинистой. Ремни из них теперь делают. Ну а вклад мисс Панш вовсе неоценим. Свое место главного алхимика она занимает по полному праву. Да и Стэйбл к ней наверняка не только за настойками бегает…
Стоп.
Это их личное дело.
К тому же, кому, как не тебе знать, что далеко не все слухи правдивы, что бы там тебе не почудилось.
Или, раз уж ты такой доверчивый, то когда наконец женишься на Бон-Бон?
Биг Мак вдруг споткнулся.
Все. Вернемся к нашим тварям.
Как и следовало ожидать, генерал доставил им кучу хлопот. Радостных, но все же. Щупальца-то ладно: несколько на вскрытие, а остальные смотать в канаты и отослать на консервацию. С внутренними органами все сложнее. Печень и почки, с позволения сказать, пошли на стандартную процедуру и вроде даже что-то из них получилось, сердце, если так можно назвать эту штуковину размером с пони, решили не изучать, а отвезти целиком. Та же участь постигла и большую часть прочих таинственных органических и еще недавно даже шевелившихся объектов, привезенных отрядом и почти все внешние ткани. Увы, прослойка между панцирем и внутренностями в основном сгнила, а ведь наверняка, по закону подлости, именно в ней находилась разгадка способности этого чудища к левитации. Хотя может все дело в том пустом пространстве внутри монстра? Там ведь действительно был какой-то газ. Тогда получается, что генерал – это, по сути, нечто вроде воздушного шара с щупальцами…
Ой, как будто он что-нибудь в этом понимает.
Для него главное, что кризиса консервации со скрипом, но удалось избежать. «Лишние» трофеи перевели в менее скоропортящиеся продукты, пусть это и повлияет на их цену. Все-таки целые перепонки и жвала дороже коричневой бурды и экстрактов. Впрочем, не в этот раз печалится о деньгах: поход был просто невероятно удачен, пусть даже яйцо потерялось во время атаки кликуш. Как бы не душила жаба, а его бы все равно пришлось перерабатывать, ибо слишком уж неудобно везти. Не важно – ведь они завалили генерала.
Вернее, Страшила сделал это. Вот ведь бедолага. Док рассказал, будто такого в жизни не встречал – парень болен одновременно десятком различных болезней, в том числе детских или таких, что и за «патологии» зачастую не считаются. Просто у него какая-то ерунда с иммунитетом, от того они его и грызут, что свора собачек. Ну а заодно некоторые мелкие раны воспалились и кусочек ноги поразила гангрена. Ничего серьезного: единорог все удалил и заявил, что дальше беспокоится о ней не стоит. И как вишенка на торте – проблемы с пищеварением. Видно он пытался есть лесную «зелень» пока блуждал без отряда.
Однако, несмотря на столь внушительный список болячек, Стэйбл заявил о своем относительном спокойствии касательно будущего пациента. В своей обычной уклончивой манере, разумеется. Его де, вовремя принесли – еще бы пара дней и парень мог бы скопытится, а так ему вчера провели сеанс интенсивной терапии заодно с операцией по удалению омертвевших тканей. Он все это пережил, а значит теперь ему море по колено. Бояться нечего.
Кроме самого Страшилы. Док прямо спросил Биг Мака, должен ли он лечить пришельца по-настоящему. Свой врачебный долг-то единорог собирался выполнить в любом случае, но вот в требуемом результате уверен не был. До него тоже дошли слухи о «подвигах» иностранца и если для блага Плонивилля необходимо, чтобы этот парень подольше находился не в лучшей форме, то он может это устроить. Обратное также в его силах.
Макинтош сразу сказал ему, чтобы лечил на совесть. Как бы то ни было, а иноземец пострадал из-за них и не гоже отпускать его в полуразвалившемся состоянии. Сам вердикт, естественно, остается в силе – Страшила должен уйти. Просто срок исполнения приговора несколько отодвинулся.
-
— Агась – Биг Мак кивнул – все свободны.
Он отвернулся к окну и занес необходимые данные в журнал.
Что ж, все даже лучше, чем он предполагал: чудовища городок не беспокоят, раненные чувствуют себя нормально, никаких беспорядков и близко нет, обмундирование по большей части уже отремонтировано. Хотя оружейник, как всегда, выпендрился – выпросил у Бэрри некоторое количество кусков кожи, панциря и шипов из добычи. Честно говоря, когда Макинтош увидел результат столь нестандартного проекта, ему жгуче захотелось запереть этого энтузиаста куда подальше. Чинить эквестрийские доспехи кусками их злейших врагов казалось просто святотатством. И только один аргумент смог переубедить заместителя мэра – больше просто не чем: сами-то они металла, ясное дело, не добывают, а немалая часть запасных деталей ушла с затребованным Орденом отрядом.
Биг Мак в очередной раз вздохнул. Когда же они, наконец, вернутся? Хоть бы весточку, какую послали. Нет, ну это прямо-таки обидно: десятки парней, с которыми прошел огонь и воду плюс две сестры и никто не может уделить толику времени на написание хотя бы коротенького письмеца. Доставить, конечно, сложнее, однако все равно не Дискорда понять. Ведь наверняка же осознают, что он тут весь уже извелся. Это как больные зубы…
— Ваше высокоблагородие! Разрешите обратится! – звонко раздалось сзади.
Заместитель мэра на мгновение застыл, а затем со стоном приложил копыто к лицу в ставшем уже привычным жесте. Вселенная определенно не любит, когда мистер Эппл жалуется на свою жизнь. Даже про себя. И сразу дает ему возможность оценить, сколь счастлив он был до того, как начал себя жалеть. Стал быть, зубы болят? А вот тебе тогда полноценная мигрень.
Скажи уж что-нибудь — она ведь не отстанет.
— Валяй – он не повернулся. Сперва нужно подготовится к предполагаемому виду. Хотя разве существует возможность быть готовым ко всему на свете?
— Рядовой Арчер прибыла на службу! – без капли смущения раздалось сзади и оттуда на стену перед ним прыгнул солнечный зайчик – какие будут приказания?
— Я так понимаю, что «иди домой» ты сразу не выполнишь? – главный по безопасности, наконец, одарил посетительницу взглядом.
Ну, все не так страшно, как он предполагал. Если не считать совершенно безразмерных наплечников, то голубая кобылка выглядела почти прилично. Видно они из цельного куска панциря. Ишь, проныра, смогла у кого-то выпросить часть добычи, а может даже у самой Бэрри. Хотя нет – сразу видно, что старые куски, полностью сухие, да к тому же слегка «потертые». Остальное: куртка, наколенники, шляпа с пером — нормальные. А на спине висит…
Непроизвольно вырвался еще один стон.
— Что с вами? – явно обеспокоенно спросила она. Видно последний выброс воздуха оказался уж слишком мученическим – вам больно? Я сейчас позову врачу.
— Не стоит – мгновенно отреагировал Биг Мак, отлично осведомленный о том, сколь мало у нее расходятся слово с делом – я в порядке. Лучше скажи: что ты здесь делаешь? Неужели кое-кто уже забыл…
— Папа дал официальное согласие – и улыбка до ушей.
— Агась – Макинтошу понадобилось какое-то время, чтобы переварить только что полученную информацию – значит, ты все-таки довела старика до того, что он начал желать тебе смерти.
Настала ее очередь ошарашенно смотреть на собеседника.
— Да как вы …- она вовремя поперхнулась, затем минуту восстанавливала самообладание – мой отец желает мне только добра. Так или иначе, это препятствие преодолено и вы обязаны принять меня в охрану.
— Агась. Обязан – он криво ухмыльнулся – впрочем, насчет твоего родителя спорить не буду. Он наверняка ожидает от меня очередного официального отказа, только на этот раз ты будешь мыть мозг лишь мне. Элегантно.
Он испытующе посмотрел на свою собеседницу. Судя по всему, ей такая мысль также приходила в голову. Ишь, напряглась.
— Разве я могу огорчить такого почтенного пони? – меж тем продолжил заместитель мэра — Разумеется, нет. В принятии отказано. Иди домой.
— Но…но как же? – кобылка сделала было шаг назад, но быстро вернулась на ранее занятые позиции – я являюсь гражданином Эквестрии…
Понеслась. Каждый год одно и то же, причем не по одному разу. И гражданство-то она свое вспомнит и на подвиги отцовские укажет и собственные силы с радостью продемонстрирует. Самое же странное, что этой, в общем-то, во всем ладной кобылке, просто не понять раз разом объясняемые ей причины отказов. Во всяком случае, создается такое впечатление. Однако надо признать – ее речь с каждым годом становится многословнее и насыщеннее, да и со своей деревяшкой она обращается все лучше и лучше. Ну а то, что папку своего наконец убедила – вообще мощное достижение. Коли не врет, естественно.
Биг Мак глянул на разоряющуюся собеседницу и мысленно покачал головой. Арчер никогда не врала. По крайней мере, о серьезных вещах.
Все, пора кончать – дел на сегодня еще много запланировано.
— Мисс, если вы замолчите хотя бы на пару минут, то я постараюсь в очередной раз разъяснить вам политику городской стражи – она явно хотела продолжить свой вдохновенный монолог, но под тяжелым взглядом столь страстно желаемого начальника стихла и обреченно повесила голову – а конкретно причины отказа. Первое: вы – представительница прекрасного пола…
— Ваши сестры тоже, насколько я помню – в голосе проскользнула злость. Что ж, кто-кто, а Биг Мак отлично понимал ее: обидно слушать одно и то же столько лет подряд – не говоря уже про спасительницу, Магистресс и десятки других кобыл в Ордене. И я искренне сомневаюсь, что их там заставляют стирать или готовить.
Биг Мак вздохнул про себя. Ему бы кто предложил заняться чем-то подобным. Естественно, не вместе, а вместо смертельно опасных рейдов или проверки постов. Почему некоторые из наших красавиц просто не могут принять того факта, что мы даем им именно ту работу, с которой они гарантированно справятся? Причем «мы» — не в смысле «мужики», а понимая как «Понивилль». В конце концов, мэр тоже кобылка.
— Второе – внешне невозмутимо продолжил главный по безопасности. Раньше на этом месте был ее отец. Хорошая была отмазка – вы еще слишком молода. У вас даже любимого жеребца-то еще не было…
— А вот уже совершенно не ваше дело – вспыхнула она как маков цвет – когда захочу, тогда и заведу…в смысле познакомлюсь – тон несколько упал, но все еще был на не вполне приличной высоте – к тому же, насколько мне известно, в Орден берут еще раньше. Или ваша сестренка часто оставалась на второй год, так что в итоге я была с ней в одном классе?
Вот еще один фактор – зависть. Вполне вероятно, даже главный. Несчастная Эпплблум уже почти четыре года, как сражается с монстрами, а Арчер все это время сидела в тепле и относительной безопасности за стенами Понивилля. И кто кому должен завидовать?
— Третье – Макинтош для наглядности показал тетрадь с записями — охрана в данный момент полностью укомплектована и не нуждается в новых рекрутах. Более того – наличествует излишек.
— Ой ну не надо за…- видно она уже поняла, что вновь пришла зря, от того и настроение упало ниже некуда. Однако не сдается – насколько мне известно, последний поход привел к появлению нескольких легкораненых. Я могла бы их заменить – хотя бы на время. К тому же, большая часть наших вооруженных сил ушла по зову Ордена и никто не знает, когда они вернутся и вернутся ли…
Арчер успела заткнуться до окончания фразы, но смысл уже был вполне понятен.
— То есть, сейчас в охране должно быть место – совсем тихо завершила она мысль, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Четвертое – голос звучал именно так, как должен был. Больше никакого сюсюканья – вы не обладаете необходимыми для несения службы навыками, что делает дельнейший разговор бессмысленным. Свободны.
— Но ведь Эпплблум тоже ничего не умела! – даже будучи буквально придавлена его взглядом к полу, кобылка все равно пыталась спорить – она проста ушла и там ее всему обучили, а я уже – она попыталась снять свое сокровище.
— Это было другое время – жестко бросил заместитель мэра – тогда каждый солдат был на счету и они были ВЫНУЖДЕНЫ принимать в свои ряды всех, кто только пожелает. Даже жеребят. Видит Твайлайт – Орден никогда этого не хотел и изо всех сил пытался отговорить их. Но Меткоискатели пошли до конца, защищая нас. Тебя и меня. В то время как ты осталась здесь, в Понивилле…
Он резко замолчал – не стоило этого говорить.
На какое-то время наступила тишина. Макинтош успел успокоится и раскаяться. Только уже поздно.
— Да, я не пошла с ними. Потому что боялась – в ее голосе явственно чувствовались слезы – я могу сколько угодно убеждать себя, что осталась ради отца, но мне известен правильный ответ. Почему же вы не даете…- видимо, у нее ком встал в горле. На пол закапало.
Этот тяжелый вздох все-таки вырвался наружу.
— Пятое – он осторожно подошел к ней и, подняв заплаканное лицо за подбородок, вытер слезы платочком – мы сражались за то, чтобы вы не знали битв. И они сейчас сражаются за то же самое. Война совсем скоро закончится, но в наших душах навсегда останется ее след. Избавить вас от необходимости переживать все это – наша мечта. Ты ведь поможешь нам осуществить ее?
Тяжело сделать голос ласковым после стольких лет команд и докладов. Вроде бы, получилось.
— Но ведь твари еще здесь. Рядом – в глазах вновь засверкала решимость – и никто не знает, сколько еще продлится жизнь леса. Вы ведь знаете мое предназначение. Все знают. Прошу вас: помогите мне осуществить его.
Биг Мак покачал головой.
— Пожалуйста.
Тяжело устоять перед умоляющим взглядом.
А может все-таки…
Нет. Ей там не место. Ни одному пони нет места на войне.
— Неа.
«Мне очень жаль» он говорил уже в спину убегающей кобылке.
Так надо.
Вдруг пришла мысль, что в этот раз она не успела показать свои трюки. Даже жаль – все-таки не каждый день удается посмотреть на то, как пони обращается с луком.
Странно, что ей вообще удается из него стрелять.
Впрочем, Кьютимарка у нее недвусмысленная.
Увы, это лишь усугубляет ее положение – когда у тебя на крупе лук и стрела, возможности для поиска мирного применения своего истинного таланта крайне ограничены.

Из тьмы раздался голос, которым мог бы говорить мертвец.
— Ты опоздал.
Жеребец застыл.
Сердце пропустило удар, а затем забилось в удвоенном темпе.
Глаза лихорадочно забегали по окружающему его ночному городу.
Мышцы напряглись, но нечто внутри подсказывало, что они в данной ситуации бесполезны.
Вперед выступила странно знакомая фигура.
Ощущение достигло пика.
Чтобы упасть за мгновение узнавания.
Биг Мак облегченно выдохнул.
— Уже слишком поздно – тем же пугающим тоном продолжила Бон-Бон.
— Агась? – чувствую, что краснеет, поинтересовался заместитель мэра.
Это ж надо – он, ветеран войны, отвечающий за безопасность всего Понивилля, испугался…
— Полчаса, как отбой – перейдя на нормальный тон, пояснила кобылка, сбив его с мысли – так что ужин тебе уже не светит.
Как будто поняв эту ужасную новость, желудок предательски громко выразил свое возмущение. Биг Мака, конечно, звали пообедать сослуживцы и просто знакомые, однако он был куда больше заинтересован в исполнении своих обязанностей, чем в набивании брюха. К тому же по какой-то невероятной причине ему все время казалось, будто дома есть нечто съедобное. Глупая надежда и жестокое разочарование.
Самое же обидное, что он все равно не успел сделать и половины запланированного на сегодня. А все Арчер и Док. С первой-то все понятно: у нее просто шило в…не важно. Заместитель мэра уже, в общем-то, привык, хотя нельзя сказать, будто очередной раунд их противостояния прошел для него безболезненно. Впрочем, разве можно было ожидать чего-нибудь другого? Типичный случай «молодые да ранние» против «заслуженные» с традиционным результатом.
А вот второму он поначалу был несказанно рад, так как единорог заявил, что проведет все процедуры прямо за рабочим местом и Макинтошу не придется тащится в госпиталь. Это казалось такой замечательной экономией времени ровно до того момента, пока врач не начал, покачиваясь, разговаривать на какие-то совсем уж посторонние темы, вроде отношений между кобылой и жеребцом или места каждого отдельного индивидуума в мире. Нашел эксперта.
Умеют же некоторые нагрузить мозг и растравить душу…
В животе снова забурчало. Бон-Бон, все это время ожидающе смотревшая на него, выдала привычную ироничную ухмылку и потянула жеребца внутрь, предварительно предупредив, чтобы тот соблюдал тишину. Надо сказать, что подниматься по лестнице в корсете – тяжкий труд, но восходить по ней же бесшумно – вовсе одно мучение. В который уже раз Биг Мак про себя порадовался наличию пони, на которую можно опереться.
Проведя его в комнату, медсестра сняла верхнюю часть громоздкой медицинской конструкции, оставив Макинтоша в лечебном аналоге ночнушки, а сама удалилась куда-то вниз. Сказала, будет минут через десять. Это звучало настолько многообещающе, что он даже взбодрился. Правда, как оказалось, ненадолго. Дабы смочь перенести тяжкую разлуку и не обратится за утешением к прямо-таки зовущей в свои объятья кровати, главный по безопасности постарался утрясти в голове результаты сегодняшней работы.
Ну что можно сказать – все почти великолепно. Как-то слишком давно он подобного не говорил. Да и вряд ли в ближайшее время Биг Мак действительно произнесет вслух нечто подобное. В конце концов, пессимизм и вечный поиск недостатков уже давно стал его торговой маркой. Однако даже такому мастеру, каковым является заместитель мэра, будет сложновато найти коровьи лепешки на этом поле подсолнухов. Впрочем, разве трудности когда-либо пугали Эпплов?
Начнем с самого важного – безопасность. Две полноценных, проверенных временем и чудовищами стены плюс одна новая. Опыта в строительстве укреплений у местных со времен беззащитности явно прибавилось и таких ляпов, как прежде, наверняка не будет. Главное – не думать об их последствиях, а то ведь все настроение испортишь. Да и кошмары наверняка…
У третьего частокола не хватает ворот. Дело вроде нехитрое, вот только их мастер-столяр ушел с орденским отрядом. Да и с железом сейчас большие проблемы. Ну да ладно – можно просто установить примитивные ставни, только на ночь и в случае опасности баррикадировать их как следует. В конце концов, не первый день на этом свете живем и на крайняк просто переберемся за второй частокол. Территорию, которую какие-то несознательные и чересчур оптимистичные граждане уже начали ее окультуривать, конечно жалко, но жизни дороже.
Это приводит нас к другому очень важному вопросу: прогнозу, кто будет противостоять понивилльцам. Первыми на ум приходят кликуши, однако этих летунов бояться не стоит, пусть даже их кладка в полной сохранности: им придется лететь через обширное пустое пространство, а у нас есть и пегасы и кое-какие стационарные орудия. Они способны на рывок и впечатляющую скорость, но только на коротких дистанциях. Тварей изрешетят еще на подлете, а их крылья пойдут на плащи и покрытия для крыш.
Брюхоноги, ползучки, гусеницы и прочая мелочь в расчет не берется – при закрытых воротах они бессильны. В принципе, сюда же можно отнести и собачек, если их там не десятки. Куда хуже мысли о втором генерале: ведь чтобы получилось трое, или, как в их случае, семеро, должны сперва встретится один и одна. А может одно и одно? Не суть. Важно, что они завалили только одного гиганта, а второй все еще где-то в лесу. Впрочем, бояться не стоит – чудище, вполне вероятно, вообще не пойдет на городок, а отправится вглубь леса на поиски нового партнера. Хотя тут он, пожалуй, чересчур оптимистичен. Ладно, качественно построенная оборона свое дело сделает, не говоря уже о наверняка вернувшихся к тому времени ветеранах.
В целом, если не случится ничего экстраординарного, то за безопасность можно не волноваться. Понивилльцы переживут сезон. Потом съездят на ярмарку, отлично расторгуются, прикупят сахара для Бон-Бон и какую-нибудь забавную хреновину для Арчер, чтобы кобылка наконец оставила мысль о страже. Вернуться домой, перезимуют и так далее. Все путем.
Он прислонился к спинке кровати и мечтательно зевнул.
До чего же это приятно – жить без страха и иметь перспективы.
Почти сразу Биг Мак услышал из-за двери знакомые звуки, которые лишний раз подтвердили этот тезис.
— Ты ничего не видишь – первым делом сказала Бон-Бон, протискиваясь в дверь с подносом, при виде которого у него снова начал высказываться живот.
— Агась – он яростно закивал, не сводя голодных глаз с угощения.
— Стоп – остановила она его подвижки – сперва гигиена.
-
— Я твой тайный недоброжелатель – задумчиво произнесла кобылка, глядя в ночную тьму за окном.
На его недоуменный взгляд она ответила с обычной слегка ироничной улыбкой:
– Заставляю тебя наедаться на ночь глядя, сбиваю весь режим и привожу к мыслям об анархии и неподчинении. Проще говоря, пытаюсь перетащить на темную сторону.
— За такие печеньки – хоть дважды – отозвался Биг Мак.
Он был уверен, что упомянутый деликатес – ее копыт дело. Судя по искорке в глазах и появившемуся румянцу, не ошибся.
— Ага! Ты раскрыл мне свою слабость и теперь я знаю, как можно манипулировать тобой – злобная улыбка была разрушена зевком.
— Агась – не стал спорить Биг Мак – прости, что задерживаю. Можешь идти спать – я вполне сыт.
— Мир не таков, каким кажется – видно от сонливости в ней проснулся философ – на самом деле это я тебя задерживаю – у меня-то ночная смена. Проще говоря, использую некоего жеребца, который завтра, как всегда рано, поспешит на работу, для того чтобы скоротать время. Или ты думаешь иначе бы я тут сидела?
— Агась – кивнул заместитель мэра – скажи тогда, разве служебное место дежурной медсестры находится под фонарем у входа?
— Ну…- Бон-Бон открыла рот, затем закрыла его и отвернулась к окну — я имею право хранить молчание.
Биг Мак залюбовался ее профилем на фоне только что вышедшей полной луны. А также поймал себя на мысли, что хочет продлить эти ночные посиделки как только возможно дольше. Да и спать что-то расхотелось.
Кобылка явно проявила намеренье не дать этой маленькой мечте сбыться, вновь повернувшись к пациенту и начав собирать тарелки, тут же получив всю возможную помощь в этом тяжком деле с его стороны. Увы, все в этом мире заканчивается, в том числе и посуда. Несмотря на все аккуратные и максимально незаметные усилия Макинтоша уже минут через пятнадцать поднос был собран в первоначальное состояние, стол вытерт, а кобылка – готова покинуть помещение и вернуться к своим обязанностям. Нужно срочно что-то предпринять.
— А как же сказка на ночь? – вырвалось у него, когда она уже пожелала ему спокойной ночи и взяла поднос.
Ответом был недоуменный взгляд и сильно накренившаяся гора посуды.
Действительно, не то. Нужно что-нибудь другое, быстро. А в голове, как назло, пусто.
Уходит. Переступает порог.
— Ну а хотя бы поцеловать?
-
Утром его «одевала» уже другая медсестра, что было вполне понятно – ведь Бон-Бон тоже нужно когда-то спать. Откровенно говоря, это обстоятельство его нисколько не расстроило. Их ночные посиделки вряд ли можно было назвать удачными и дело тут даже не в том, что Биг Мак не выспался или что она так его и не поцеловала. Просто речь зашла об Арчер.
Заместитель мэра тяжко вздохнул, слегка обеспокоив как раз затягивавшую ремень на животе пегаску. Через минуту ей действительно пришлось сильно ослабить корсет, а жеребец смог вернуться к своим невеселым мыслям.
Нет, он бы понял, если бы нечто подобное высказывала Лира, да будут Твайлайт и Принцессы к ней милосердны. Зеленая единорожка всегда витала в облаках и лишь прагматичность лучшей подруги удерживала ее от полного поглощения своим внутренним миром. Она бы наверняка была всеми копытами за эту чушь, представляя себе лучницу в сверкающих доспехах, героически поражающую золотыми стрелами чудовищ одно за другим.
Вот только в жизни все иначе. Сколь бы ни была Арчер искусна со своей палкой, ей все равно не успеть пристрелить собачку в прыжке, а оборониться вблизи луком вряд ли удастся. В то время как крупные твари, вроде того же косаря, при всем ее желании и умении даже не заметят попавших в них стрел. Разве что в глаза, но Биг Мак искренне сомневался…
Да о чем вообще здесь думать?
У них нет боеприпасов для лука, как нет никакой тактики или методов тренировки. Это оружие вообще в армии не применялось. Во всяком случае, не-стационарный вариант. Народу пока хватает, а когда орденские вернуться, вообще придется большую часть теперешних отправить на мирные работы. И главное — кобылкам не место на войне. Тот факт, что Орденом управляют Магистрессы, а Эквестрию спасла Твайлайт, является позором для жеребцов. Они просто не справились с от рождения данной им задачей: служить и защищать. И провалиться ему на этом месте, если он когда-нибудь…
Копыто не нашло опоры и Биг Мак чуть покатился вниз головой по лестнице. Спасибо пегаске – удержала.
Подсознание ехидно усмехнулось.
Это не считается, ведь место-то уже было не то.
Все. Хватит об этом. И о Страшиле тоже думать не хочу.
Работы полно.
-
Собрание закончилось.
Он и не собирался вставать, зная, что сейчас произойдет.
— Мистер Эппл, не могли бы вы остаться на минутку? – разумеется. Забавно: за все время ее мэрства, она ни разу не попросила кого-нибудь другого «остаться на минутку». Хотя, может ему только так кажется.
— Как вы себя чувствуете? – кобылка подсела ближе.
— Агась – не надо наглеть – в смысле, нормально. Хотя Док сказал, что еще неделю придется пожить в госпитале.
— Рада это слышать – серая грива переборола неудачно прицепленную застежку и небольшой шелковистый водопадец скрыл ее лицо. Все-таки она не настолько верна традициям, чтобы отстричь свои бережно хранимые на протяжении многих лет волосы – ой, простите.
Пара минут ушла на восстановление прически, а затем допрос продолжился:
— Судя по представленным мне отчетам, ваш поход завершился прямо-таки удивительно успешно: очень много добычи, ни одного погибшего, и только один тяжело раненный. Все правильно?
— Агась – чего ради спрашивать? Ведь только что же все это слышала – почти. Страшила также надолго выбыл из строя.
— Ну, раз уж вы сами о нем заговорили…– ага, вот значит для чего.
Биг Мак был вынужден выслушать очередную порцию ныне общеизвестных «фактов». Иностранцу, скорее всего, понравилось бы: все-таки, чтобы тебя боялся целый город нужно немало потрудится. Странно, что он еще не ест детей, хотя это наверно только пока – в конце концов, слух о его привязанности к мясу тварей уже в наличии, значит и до пони недалеко. А уж несравненное мастерство во владении ножами и нереальное родство с лесом…
Мэр, естественно, была в своем репертуаре, то есть просто пересказывала услышанное без лишний эмоций и битья себя в грудь. Как будто это ее не касалось. Вот, что значит хорошее воспитание. Даже по ее лицу далеко не всегда можно угадать, что она чувствует, и это как раз один из таких случаев.
— Зачем вы все это мне рассказываете? – наконец не выдержал Макинтош.
— Чтобы услышать ваше мнение касательно создавшейся ситуации – мгновенно отреагировала она – а также узнать, что мой заместитель по безопасности намерен предпринять.
— Агась – он задумался над формулировкой ответа.
Судя по всему, размышлял слишком долго.
— Хотя бы скажите: правдивы ли эти слухи? – с тенью раздражения поинтересовалась кобылка.
— Агась – не стоит испытывать судьбу – частично. Парень завалил генерала одними ножами, причем изнутри. Он действительно маньяк, испытывающий страсть к пыткам. Хотя, учитывая, ЧТО твари сделали с его домом — он покачал головой — с дисциплиной также большие проблемы, но меня пока слушался.
— Ключевое слово «пока», не так ли? – криво улыбнулась мэр – что же вы намерены предпринять?
— Выгнать его – лучше называть вещи своими именами – но не просто так — ведь город в долгу у него. Лечение, деньги, советы и только после этого в добрый путь.
— Вот так просто? – подняла она брови.
Кивок.
— Жаль. Мне бы хотелось видеть другой вариант развития событий. Все-таки это опытный лесовик, да и воин не из последних – кобылка покачала головой – я надеялась, что вы знаете какой-нибудь способ укротить этого зверя. В любом случае – вам виднее.
— Агась – снова кивнул Биг Мак – все?
— Нет. Это было только начало – улыбнулась мэр – теперь поговорим о приятных вещах. Я бы даже сказала, праздничных.
Макинтош попытался сделать глубокий вдох для траурного вздоха, но корсет не позволил. В итоге получилось лишь жалкое подобие приличествующего случаю стона. А он-то надеялся, что все забыли об этом. В конце концов, они ведь опоздали с походом на целых две недели, уже, в сущности, надвинулся сбор урожая, да и вообще…
— Вижу по вашему мученическому виду, что вы догадались – улыбка стала откровенно хитрой – все правильно. Будем вас чествовать.