Сказка об Ордене Сумерек. Часть 6. Порадоваться перед смертью.

Эта история о том, как пони научились жить в изменившемся мире и захотели достойно отплатить тем, кто его изменил.

Начало.

Предыдущая глава.

Следующая глава.

Вероятно, последняя на ближайшее время — разве кому-то сдалось мое творение, когда третий сезон вышел?

Кстати, благодарю граждан darkpony и Escapist за то, что послали меня в правильном направлении. Вряд ли окультуривание мое рассказа принесет ему новых читателей или изменит к нему отношение, но так определенно благолепней.

— А ты ведь говорил, что будет интересно – заныла кобылка.
Биг Мак закатил глаза.
— Я ничего такого не говорил – ага, кажется, ей все-таки удалось его достать – а также никого с собой не звал и не собирался приглашать – ты сама увязалась. Скажи: разве у нашего генерального кондитера нет более важных дел на сегодня?
— Есть – голосом пай-девочки ответила Бон-Бон. Что-то она нынче какая-то вредная, видно из-за своей «прелести» начинает впадать в детство – однако, как ты изволил заметить, перед тобой не какая-нибудь рядовая повариха, а генерал среди кулинаров. Мое дело – создать идею, что уже приведено в исполнение и до воплощения моих гениальных планов в жизнь думать я не намерена.
— Оно и видно – хмыкнул красный жеребец – а как насчет…
Прервали их крайне невежливо – в участок стены прямо между ними ударил нож и, не войдя, упал на пол совсем рядом с его копытом.
— ЭЙ! – возмущенно повернулась Бон-Бон к нарушителю спокойствия – ты что делаешь? Ведь так же можно…
И осеклась, увидев как лежащий в постели Страшила щерит зубы со снятой маской. На редкость неприятное зрелище. Зато вид нахмурившегося и мгновенно вставшего на ее защиту заместителя мэра ей определенно понравился, как и суровый тон, которым он начал выговаривать буйному пациенту. Как ни странно, но пришелец вроде бы даже немного сник. Хотя, вполне возможно, что такое впечатление создалось только от возвращения на его лицо маски.
Кстати, а откуда она у него вообще взялась? Вроде же раньше был просто сильно надвинутый капюшон?
— Все ясно? – в довершение уточнил Биг Мак.
Краткий гавк. Будем надеяться, что это «да». А потом началась очередная пантомима. Лежащий показал на нее правым копытом, а на жеребца – левым, потом направил их друг на друга и начал трясти, сопровождая сие действо нечленораздельными звуками. А затем указал на дверь.
Ну, это-то и она может перевести. Как ни странно, претензия не лишена обоснованности. Хотя лично Бон-Бон не понимает, чем это они заслужили столь неласковый прием. Ведь любому приятно, когда тебя навещают, а двое – лучше одного. Причем ее Страшила попытался выгнать сразу, как увидел. Все-таки он довольно мерзкий тип. Если без кошки.
Бон-Бон хихикнула и наконец обратила внимание на происходящее в реальности. Биг Мак как раз задал какой-то вопрос, который она, уже традиционно, прослушала. Пациент как будто что-то вытряхивает из уха, а потом ищет и сует обратно.
— То есть, все-таки это была единственная причина? – полуутвердительно спросил заместитель мэра.
Тот закатил глаза, опять изобразил розу у груди и кивнул.
— Ты напал на нее потому, что решил, будто она что-то знает о тебе. Ну и просто из злобы – подытожил Макинтош результаты этого, длившегося уже минут сорок, допроса.
Очередной кивок.
— Надеюсь, ты уже понял, что Вэт не имеет к тебе никакого отношения. Она просто когда-то здесь жила и, как мне недавно удалось узнать, работала ветеринаром – «да» — отлично. Если еще хоть раз ты ослушаешься моего приказа, то в Понивилле тебе делать нечего. Ясно?
Это подтверждение было выполнено с куда более недовольным видом.
— Замечательно. На этом все – Биг Мак проследовал к двери и галантно пропустил кобылу вперед – выздоравливай.
— И всегда ты с ним так? – поинтересовалась Бон-Бон.
— Нет, обычно он все-таки более смирный – усмехнулся заместитель мэра – впрочем, его можно понять: парень уже был уверен, что узнает о своем прошлом, а тут такая досада.
— Ага – согласилась кондитер – куда дальше пойдем?
Традиционный тяжелый вздох. Пожалуй, надо будет съязвить по этому поводу.
— Раз уж ты все равно сейчас свободна, то давай сходим к новоприбывшей – хоть объяснимся.
-
Долгое молчание было наконец прервано громко рассмеявшейся Вэт. Арчер подхватила ее смех, а вот отец семейства остался мрачен – видно он как раз понимал, ЧТО чуть было не случилось.
— Признаю: мне уже давно не делали такого комплимента – вытирая выступившие от хохота слезы, заявила кобылка – я и на орденского разведчика-то не тяну, а вы мне тут сразу «профессиональный наемный убийца». Хотя должна сказать: в ваших доводах есть крупица истины. Попробую объяснить свое иррациональное поведение.
Она немного поерзала в кресле, съела еще одну печенюшку и начала:
— Как ваша спутница уже изволила слышать – Бон-Бон смущенно улыбнулась – я обошла чуть ли не всю Эквестрию в поисках тех, кто был мне дорог. Нас разлучили во время падения Кантерлота в первую войну – сами небось помните, какая там была сумятица при вывозе мирного населения. А уж капитуляция и начало оккупации вообще привели к настоящему безумию. Благодаря каким-то особо верным сынам отечества чуть ли не половина документов об эвакуации была сожжена. Я могла лишь надеяться, что моя девочка не осталась одна и попала именно в тот поезд, который сопровождал мой муж.
— Это было очень тяжело: списки менялись чуть ли не каждый час, но в итоге я все-таки справился – кратко вставил отец семейства. Он вообще был не очень-то многословен и очень редко улыбался. До вчерашнего дня.
— Мне было рассказано куда больше – хмыкнула Вэт – особенно захватывающем было слушать, как его пытались снять с поезда, когда он заявил, что должен найти меня и потом едва успел запрыгнуть в последней вагон с дочкой на спине. Я тогда чуть с ума не сошла от беспокойства, но со временем смогла взять себя в копыта и начала методично прочесывать документы основных станций прибытия, пока наконец не напала на след. Но эти мерзавцы…
Путешественница вся буквально сжалась, но не в страхе, а будто готовясь к прыжку. Глаза прямо-таки пылали. Но вот разум вернулся в реальность:
– Вы понимаете. Когда началось Опустошение достать сколь-либо надежные сведения о пегасе с маленькой земной стало практически невозможно. Сперва я ходила по лагерям беженцев и мигрировала вслед за потоками обездоленных пони, всюду оставляя объявления о поиске. Затем цеплялась за любую, даже практически безнадежную информацию, вплоть до: «да вроде был тут такой». А потом просто шла вперед, надеясь найти хоть что-то.
Сардоническая улыбка и очередная сладость в рот.
— Эквестрия ныне не любит путешественников и далеко не всегда мне удавалось найти караван, к которому можно было прибиться. Но я не собиралась останавливаться – она провела по одному, особенно крупному шраму на плече – меня многое пыталось убить, но в итоге сделало сильнее. А также злее, подозрительнее и наглее. Вот только счастливее я от этого не стала.
Арчер ободряюще положило копыто на плечо матери.
— Я узнала о существовании Понивилля лишь несколько месяцев назад, практически случайно – она хмыкнула — пони в сегодняшней Эквестрии часто не слишком-то интересуются и своей ближайшей округой. Честно говоря, сначала не поверила: за время пути мне приходилось видеть множество оставленных городов, некоторые из которых были раза в три больше нашего и находились в самом сердце страны. Какие могут быть шансы на восстановление деревушки, стоящей на краю Вечносвободного леса? Кстати, как вы пережили Безумный поход? Или все это было построено уже после него?
Бон-Бон глянула на Биг Мака.
— Безумец повел свои войска через северные страны и вошел в Эквестрию много восточнее – глухо отозвался жеребец – небольшой отряд набрел на нас уже после генерального сражения. Мы отбились, но потери были…значительны.
Кобылка осторожно обняла его ногу своей.
— Что ж, вам очень повезло – понимающе кивнула путешественница – я видела, что остается после их прохождения: сама земля испорчена и рождает чудовищ. Но вернемся к не настолько масштабной, но куда более счастливой истории. Как я уже говорила, сам факт существования Понивилля казался мне сказкой, когда же мне удалось уверится в ней, почему-то он начал представляться в моих мыслях точь-в точь таким же, как до войны: мирный, тихий, прелестный городок. Ясное дело, что подобные мечты никак не соответствовали реальности: увидев форт с несколькими рядами стен и башнями я просто не поверила, что это моя отчизна.
— Понимаю – кивнула кондитер – я тоже часто не могу поверить, во что она превратился, но уверяю вас – внутри Понивилль такой же.
— Ну-ну, я заметила – она продемонстрировала повязки после встречи со Страшилой – так или иначе, диссонанс мечты и реальности был столь велик, что я решила взять и обойти это странное сооружение и продолжить путь дальше по дороге. Которой, естественно, не было. Спасибо моей доченьке – успела подстрелить мамочку на полпути и избавила ее от лишней траты времени.
Арчер смущенно зарделась и снова начала было рассыпаться в извинениях, однако Вэт просто обняла ее и сказала, что правда имела это в виду.
— Думаю, все ясно – решила более не занимать их времени кондитер – простите, что напридумывали тут всякого. Сами понимаете, кордон – местность, способствующая развитию паранойи. Добро пожаловать домой.
— Спасибо – улыбнулась в ответ понивиллька – мне жаль, что мое появление вызвало такой переполох. Кстати, я так понимаю, что ваш кавалер – тот самый Биг Макинтош Эппл, брат Магистрессы Эпплджек?
Бон-Бон замялась.
— Агась – ответил вместо нее упомянутый жеребец.
— Замечательно, значит, мне далеко ходить не надо – новоприбывшая начала рыться в одной из своих сумок – вы уж простите, что вручаю их вам так поздно, но вы сами видели, как весело у нас тут все происходило.
На столе появилась здоровенная пачка писем.
— Это письма понивилльцев, которые возможно и сейчас убивают тварей за тридевять земель отсюда – ответила она на незаданный вопрос – мне сказали, что можно просто отдать их вам и вы сами уже раздадите по семьям.
— Но…как? – забавно, какое-то уж больно потерянное выражение лица у нашего бесстрашного воителя.
— Помните я сказала, что узнала о самом существовании этого места лишь несколько месяцев назад? – Бон-Бон кивнула – ну так вот: это случилось, когда я, уже потеряв надежду, искала смерти. Не абы какой, а могущей помочь Эквестрии, причем желательно поближе к родным местам. В одном из отделений Ордена мне сообщили о длящейся уже не первый месяц Осаде – пожалуй, самой крупной операции со времен Похода. Цель — огромное гнездо тварей. Настоящее, рождающее гигантов. Кое-кто говорит, что это последнее на землях Эквестрии. Наши защитники стягивают туда все свои силы и зовут на помощь кого угодно, лишь бы умел держать копье. На поле боя я так и не попала, но видела костры из целых, непотрошеных тварей…
Слушатели ахнули.
— Да-да, именно так – усмехнулась путешественница – причем у нас есть повод гордится: пони там конечно, тоже гибнут, но платя при этом одним за двадцать, а то и тридцать чудищ. Орден показал, на что идут деньги налогоплательщиков и могу с уверенностью заявить: это прекрасно и смертоносно – еще одна усмешка – короче: я нашла своих соотечественников, узнала о существовании Понивилля и желание умирать сразу отпало. Поэтому я просто уточнила направление и собралась отправиться восвояси, но тут на мое присутствие обратила внимание сама Магистресса.
В голосе мелькнули четко выраженные нотки гордости.
— Мы с ней знакомы еще с тех времен – она приводила Вайнону на осмотр ежегодно, а также каждый раз, как ей случалось слишком загрустить. Неудивительно, что так заботясь о собаке, она стала своим солдатам прямо-таки второй матерью…фигурально выражаясь, естественно.
Все понимающе кивнули.
— Сперва Эпплджек пыталась вызнать у МЕНЯ положение дел в ее родном городе, ну а потом просто отвела на какой-то осмотр, после чего попросила передать эту кучу писем брату и выдала пропуск, как орденскому курьеру – упомянутая бляшка была тут же продемонстрирована — вот, в общем-то и все.
-
Биг Мак прямо-таки излучал печаль. Поза, прерывистое дыхание, странная мокрота на столе. Она пришла сюда радостная, вся в мыслях и мечтах о своем почти завершенном шедевре, однако одного взгляда на «ее кавалера» хватило, чтобы настроение мгновенно стало чуть ли не похоронным. Сперва Бон-Бон вообще думала молча закрыть дверь и уйти, но совесть просто не позволила оставить друга наедине с его мрачными мыслями.
— О чем думаешь? – тихонько подойдя к нему, спросила кобылка.
В ответ к ней была пододвинута кучка писем. К конверту каждого была приколота маленькая бумажка с одинаковой надписью: «погиб, сражаясь за Родину».
— Не знаю, что делать – глухо произнес Макинтош – ни один из них не думал умирать. Первый рассказывает, как хорошо их тут кормят, другой жалуется на отсутствие посылок, третий пишет, будто купил своей жене отличную сумку. Каждый хочет как-то обнадежить оставшихся позади. Однако это теперь не важно, так как все они мертвы.
Он вдруг начал яростно тереть обращенный к ней глаз.
— И что же ты не знаешь? – подошла она еще чуть ближе.
— Если вынуть эту проклятую бумажку, то у их семей все еще будет надежда – Биг Мак отвернулся – более того: эти письма принесут им радость, также как и возможность радоваться дальше в ожидании их возвращения.
Ясно.
Лира бы это одобрила. Но мы живем в реальном мире и чем раньше спустишься с облаков, тем легче тебе будет залезть обратно.
— Но они не вернутся – твердо возразило Бон-Бон – и лучше сказать об этом именно сейчас, когда у них будут эти послания, могущее помочь пережить эту боль.
Бин Мак промолчал.
— Если хочешь – очень не хочется, но ему это нужно – то я сама раздам эти письма.
— Нет – ответ пришел почти мгновенно – это мой долг, я послал их…
— Они пошли сами – возразила кобылка – более того: ты сам хотел уйти с ними и пошел бы, не призови тебя этот самый долг остаться.
— Я их попросил…– никак не хотел прекратить самокритику жеребец.
— Ничего подобного – резко бросила она – ты лишь описал им обстановку. Они сами решили отправиться сражаться за Ор…Эквестрию. Это был их выбор и ты лучше меня должен знать, что на войне убивают.
Молчание.
— Так мне разнести эти письма? – копыто уже потянулось забрать страшные послания.
Он покачал головой, все так же не поворачиваясь.
Ну что ж, порой некоторым пони действительно необходимо побыть немного наедине с собой.
Уже собираясь уходить, Бон-Бон неожиданно бросилась вперед и обхватила со спины сидящего заместителя мэра по безопасности. Это безмолвное объятие длилось минуты две, после чего кондитер отпустила его, развернулась и ушла в мир, где были торты и праздники, оставив сгущающуюся тьму этой комнаты позади.
Даже когда ты жаждешь остаться один не стоит забывать, что остальные все-таки не так далеко.

Замечательный день. Пегасы отлично поработали, пусть им и пришлось изрядно полить Понивилль в последние дни. Впрочем, большая часть дождей все равно была ночью, а облачная погода днем оказалась весьма кстати – когда весь день бегаешь по городу или стоишь у раскаленной печи нет ничего лучше, чем уличная прохлада.
Приготовления осуществлены на отлично, праздник просто великолепен. Мадам мэр вправе гордится собой и, судя по тому здоровенному футляру за спинами музыкантов, она все-таки собирается побаловать сограждан своим искусством. Это конечно, не торт, но тоже очень даже ничего.
При воспоминании о ее «прелести» у Бон-Бон затряслись копыта, а взгляд сам собой метнулся на что-то высотой в одноэтажный дом, накрытое множеством сшитых друг с другом простыней. Все эти несчастные небось думают, будто это какое-то папье-маше на каталке. Тележка там имеется, спорить не о чем. И даже не одна, но вот то, что на них…
Стоп.
Никакого злобного смеха.
Лучше посмотрим на столы.
Прямо-таки ломятся от снеди. Пожалуй, вкусностей даже чересчур много. Мы все растолстеем.
Ну-ну. Она усмехнулась и кинула в рот еще одну конфету. Жаль, что времени на все остальное было так мало, да и вряд ли какой творец способен уделять себя в равной степени всем своим детям. В итоге ничего экспериментального, а только проверенные временем и потребителями изделия. Откровенно говоря, количество так же не радует: большая часть требуемых продуктов ушла на шедевр. Впрочем, в смысле печенюшек это не так уж и плохо: приелись уже небось. Да и вообще, надо же быть милосердной к Колгейт, которой все это расхлебывать.
Глаза нашли в толпе сине-голубую гриву и как-то сразу перескочили на обнаружившуюся неподалеку бело-голубую. Вэт веселится так, что соседям было больно, причем не только фигурально выражаясь. Видно она несколько отвыкла от наличия пони вокруг нее и не достаточно тщательно смотрит за своими конечностями. Хотя, может это она специально?
Чтобы почувствовать их вокруг себя. Друзей.
Кобылка улыбнулась и надкусила яблоко.
Все счастливы ее возвращению. Пусть некоторые частично из-за корысти – ветеринар нам действительно необходим.
А еще почта. Для многих – радость, весточка от дорогих и любимых, обещание счастья и возвращения. И страшное горе для остальных. Слава Селестии, что Биг Мак все-таки не стал скрывать правду. Ведь как-никак это день, когда они вспоминают павших. Еще одна отрада для мучимых утратой сердец.
Улыбка совершенно сошла с лица Бон-Бон, а блуждающий взгляд остановился на сцене.
Как бы она хотела помочь его сердцу. Да, красный жеребец выглядит браво. Скажем прямо – красиво и мужественно в этих золотых доспехах и скрывающем глаза шлеме. Речь его исполнена уверенности в героизме каждого погибшего за Эквестрию.
«Они пали, приближая лучшее будущее». «Ради наших детей».
«Выполнили свой долг».
Шаблонные, донельзя заезженные фразы ни о чем в его устах наполняются смыслом, как и весь этот праздник. Их жертва принесена, чтобы мы жили и хранили память об ушедших.
Все верно. Правильно.
Но почему же он так старательно взваливает на себя ответственность в том, что произошло от него за тридевять земель? Чего ради нагружать себя виной когда ты не виноват?
Дурак.
Вот и сейчас. Речь закончена, бравый вояка сходит со сцены, промаршировывает до места, где никто на него не обращает внимания и вновь превращается в этакого раскаявшегося злодея, несущего на себе несметное количество преступлений.
И что мне с ним делать?
Кобылке пришла в голову неожиданная и ужасающая в своей истинности мысль. Она даже совсем по-детски ударила копытом.
В таком состоянии этот нытик не сможет по достоинству оценить ее творение! Этого так оставлять нельзя. Нужно расшевелить его во что бы то ни стало, причем ДО открытия.
Решившаяся Бон-Бон начала быстро продвигаться к Макинтошу.
В ее голове созрел длинный, многоступенчатый план с большим запасом прочности. Сперва традиционные методы поднятия настроения, например уговоры, конфеты и приглашение потанцевать, затем – инновационные вроде той пудры, которую так рекомендовала Бэрри. Оно сработает наверняка: главный алхимик слов на ветер не бросает и если она сказала, что смесь взбодрит жеребца даже на смертном одре, то так и будет, хотя конечно та хитрая ухмылка явно подразумевает какие-нибудь своеобразные побочные эффекты, но разумеется ничего опасного. На девяносто процентов уверена. К тому же, мисс Панш кажется говорила, будто уже опробовала средство на Доке.
На крайний случай есть общественнопорицаемые методы выведения из хандры, но надеюсь, до этого не дойдет.
Хотя кого я обманываю? Как минимум, попробовать кое-какие действия из последнего списка хочется.
Вполне возможно, что Биг Маку следовало бы поблагодарить Принцесс за то, что к моменту достижения его кобылкой, ситуация разрешилась еще более необычным, чем предполагала Бон-Бон, образом.
Мэр закончила свою короткую речь-поздравление и все уже было подготовились к предтортным танцам, когда на сцене внезапно появился Страшила. Одет он был достаточно прилично, в том смысле, что шрамы закрыты, ножей на виду нет, трупов и крови тоже не наблюдается, да и драться на сцене возможно было только с не успевшей уйти главой города.
Кондитер усмехнулась. Пусть этот хам уже успел продемонстрировать свою готовность поднять копыто на кобылку и ему за ту драку даже практически ничего не было, но стоит иностранцу хотя бы чересчур неласково посмотреть на нашу красавицу…
Все оказалось интересней: самый известный пациент Понивилля, не говоря лишних слов, встал за кафедру и многозначительно прочистил горло.
— Эй! Ты же говорил, что он по-эквестрийски не умеет!? – возмущенно, но почему-то шепотом, спросила она Биг Мака, для ускорения мыслительного процесса легонька тыкая его в плечо.
— Я так думал – практически выйдя из своей черной меланхолии от удивления, отозвался главный по безопасности – и вообще, это Док мне так сказал!
— Не пытайся свалить вину на Стэйбла, ведь это ты общался с ним все это время! – в голосе непонятно откуда появились сердитые и даже какие-то боязливые нотки – он же слышал все, что мы говорили! Шпионил за нами!
— Ээээ, да – после некоторого раздумья выдал Макинтош – мы ж с самого начала говорили, что он понимает наш язык…
Их чрезвычайно увлекательная и, что куда важнее, отвлекающая от мрачных дум, беседа была прервана наконец начавшейся после долгого периода покашливаний речью:
— Халлосз, мэйзн Лебез Барзбаренс…
-
— Сколько это уже продолжается? – скучающим тоном спросила Бон-Бон.
— Минут пятнадцать – спокойно отозвался Биг Мак, уже успевший неплохо подкрепится и с интересом смотревший в сторону закрытого торта.
— Скажи, ты ведь все-таки знаешь его лучше, чем кто-бы то ни было…
— С чего бы? – перебил ее жеребец, с явным удовольствием хрустя конфетой.
— Ну…Страшила же тебя слушается? – предположила кобылка.
— И это суть великая загадка мирозданья – приятно видеть, что он больше не казнит себя. Пока, по крайней мере. Но мог бы вести себя повежливее с той, кто готова была пойти на такие вещи ради его хорошего настроения.
Кстати, может, как-нибудь рассказать ему о них?
Кондитер предвкушающее усмехнулась. Ну нет. Сперва она все-таки попробует это с ним проделать. Только повод дай.
— Так о чем ты хотела спросить? – вывел ее из царства злобных замыслов кавалер.
— Неужели этот тип правда думает, будто мы его понимаем? – что-то она в последнее время ведет себя как-то странно. Ладно, валю все на торт.
— Честно говоря, не знаю – Биг Мак глубоко задумался, заодно зажевав «лакричную» трубочку. Лакрицы, ясное дело, не хватило на столько объектов, но не будем портить ему удовольствие – может быть он действительно настолько глуп или идеалистичен, что верит в наше всезнание или всеобщность своего языка. Вот только я что-то сомневаюсь и в том и в другом. Скорее уж наш Страшила устал от недостатка общения.
— В каком смысле? – недопоняла кобылка – он же постоянно общается с тобой и Доком?
— Агась. Но копытами, а не словами – пояснил Макинтош, судя по выражению лица уже догадывающийся о сути того, что ест – это должно быть сильно напрягает, а у него и без того жизнь не сахар. Кстати, по этому поводу у меня все более крепнут подозрения насчет его речи.
— Ты начал разбирать эту белиберду? – Бон-Бон также потянулась за «лакрицей».
— Неа. Откровенно говоря, не думаю, что возможно существование языка, в котором прямо используются такие слова, как «курцю-мрсю» и «блазджд», да еще в таком количестве – усмехнулся заместитель мэра – причем это еще относительно членораздельные из услышанных мной звуков, доля которых со временем только увеличивается.
— То есть, докладчик бредит? – хорошо получилось, почти похоже, соленость разве что вызывает подозрения.
— По-моему, все гораздо хуже – покачал головой Биг Мак – потому что вторая часть слов, особенно произносимые с жестами в сторону его соратников по походу, казарм, стен, неба и всего остального кажутся мне напротив имеющими весьма четкое и недвусмысленное значение.
— Ну? – поторопила она снова не вовремя замолчавшего жеребца.
— Ну а что бы ты начала говорить толпе, большая часть которых, с твоей точки зрения, тебя в гробу видала? – хитро улыбнулся жеребец.
Брови кобылки поползли вверх.
— Ты имеешь в виду…- у нее дыхание сперло от возмущения.
— Точно сказать не могу – заметив ее зверское выражение лица, поднял копыта вверх Макинтош – но это было бы вполне в стиле Страшилы.
Для Бон-Бон этого было вполне достаточно:
— Эй ты! – она швырнула в выступающего сухофруктом за неимением под ногой помидор – а ну-ка завязывай и слазь с трибуны, устроил тут митинг, понимаешь. Хватит — наслушались.
Как ни странно, но этот хам, кажется, обрадовался. Во всяком случае, в испущенном им вздохе даже на таком расстоянии чувствовалась немалая толика облегчения. Видно пришел к выводу, что кто-то его все-таки понял.
-…ундз Кац! – сделал она напоследок громкое заявления и наконец освободил сцену, на которую сразу влезли уже давно ждавшие этого музыканты.
Та часть народа, что не успела или не захотела набить живот до нужной кондиции, потянулась ближе к центру площади. Для кое-каких несознательных, совсем еще юных и нечего не понимающих в жизни индивидов именно этот момент был в празднике кульминационным.
Бон-Бон возвела очи к небу.
Нет, ну вы только посмотрите на них: одни страшно смущаются, мнутся, забывают слова, а другие изо всех вил стараются сохранить непонимающий и чуть ли не царственный вид. Хотя такое, разумеется, далеко не везде: некоторые пары состоят из двух неприступных особ, каждая из которых сосредоточенно ковыряется в ближайшем блюде и старательно избегает встречаться с другой взглядом, при этом постоянно пытаясь посмотреть друг на друга. А кое-где напротив, склероз и покраснение поразило представителей обоего пола.
На таком фоне те, кто просто без лишних слов протягивает копыто и получает столь же безмолвное согласие выглядят прямо-таки скучно. А как же вдохновенные брызги эмоций и чувственный фонтан искр?
Кондитер задумчиво рассматривала все-таки преодолевшие самостоятельно поставленные на пути к счастью барьеры и достигшие вожделенного состояния танца пары. Эх, ничего-то они не понимают: разве может сравнится это ногодрыжство с тем великолепием, что таится под простынями? Хотя надо признать – как аперитив к истинному празднику духа оно не так уж и плохо…
— Биг Мак? – обратилась она к жующему свежее яблоко жеребцу.
— Агась? – он догрызал оставшуюся половину.
— Я знаю, что ты хочешь сделать.
Заместитель мэра как раз начал следующее.
— Ты прямо-таки умираешь от желания пригласить меня на танец! – она обвиняюще ткнула в него копытом.
— Агась? – от подобного заявления, сделанного к тому же столь безапелляционным тоном, жеребец чуть не подавился.
— Но увы, вследствие врожденной робости и стеснительности, ты будешь все это отрицать – сурово продолжила Бон-Бон – ты попытаешься заявить, будто не умеешь танцевать, у тебя болят ноги, доспехи жмут, а из-под шлема ничего не видно…
— Ээээ – главный по безопасности сделал шаг назад, упершись в соседний стол.
-…но это вам — не оправдание! – заняла освобожденные позиции кобылка, продолжая все так же пристально смотреть на свою жертву – и подобное происходит в нашу, истинно судьбоносную эпоху возрождения нашей Родины! Как же можно?
Несколько понивилльцев, еще сидящих поблизости, отвлеклись от происходящего на площади и обратили свои взоры на более интересную сцену. Плохо – когда на тебя смотрят сложнее сделать шаг вперед, хотя все-таки сделав его при свидетелях идти потом дальше становится гораздо легче.
— Итак, спросим себя: что бы мы сделали на месте обвиняемого? – высокопарный тон удался на славу, как и поднятое к небесам копыто.
Пауза затягивалась. Уже было сделано предположение со стороны зрителей. Почти правильное.
— Я бы испытала судьбу – уже совсем другим голосом завершила Бон-Бон, после чего подмигнула ему, склонила голову немного набок и улыбнулась.
Ответа не пришлось ждать долго – Биг Мак положил шлем на стол и протянул ей копыто.
-
Последние танцы они провели под замечательную, трогающую душу музыку мэра. Даже не верится, что эта здоровенная скрипка способна издать настолько нежную и вместе с тем восторженную мелодию, прославляющую ушедших в то же время обещающую счастливое будущее остающимся. Впрочем, скорее всего она бы и не смогла, находись смычок в копытах другой кобылки.
Даже Дерпи прервала свою речь о пользе и значимости маффинов и заслушалась настолько, что упала со сцены на неподвижно стоявшего Страшилу. Псих, вопреки своему обычаю, не стал взрываться, лезть в драку или как-либо иначе нарушать нежные чары главы города. Вроде он даже помог пегаске встать.
Когда же танцы закончились, пони вновь потянулись к столам. Не все – некоторые, особо несознательные пары зачем-то исчезли в сгущающихся сумерках. Одной из последних мыслей прагматичной части ее разума была надежда, что все ограничится поцелуями. А потом этот, и без того уже едва заметный кусочек мозга, окончательно растворился в океане вдохновения. Предстоял последний акт – открытие шедевра миру.
Ее верные поварихи, каждая из которых дала слово держать язык за зубами до последней минуты, встали по краям полотна, подобно солдатам, ждущим призыва к последнему бою. Вся жизнь ее творения пронеслась перед глазами за то время, что Бон-Бон тянулась к крайней простыни. От жалкого наброска, отблеска будущего величия, запечатленного на недолговечной и лживой бумаге, она дошла до этого блистательного момента. Они дошли вместе.
Моя прелесть.
Мир содрогнётся от твоего величия.

— Видно там что-то действительно интересное – он опять не прореагировал – не против, если я присоединюсь?
Бон-Бон встала рядом и старательно сымитировала его позу: копыто на ящик, плечи немного назад, голова прямо, морда – кирпичом. Ну и, главное, безмерно суровый и совершенно беспощадный взгляд вдаль. Они простояли так минут пять.
— Все, надоело – кобылка расслабилась и выгнула спину. В ней что-то хрустнуло – как тебе только удается часами стоять таким образом?
Вновь никакого ответа.
— Знаешь, твое игнорирование слегка раздражает – действительно чувствуя первые ростки этого недостойного чувства, заметила медсестра. Всего-навсего – учитывая, сколько времени это уже продолжается, даже не слегка. Ты ведешь себя просто не прилично. Стоишь тут, символизируешь…
Неужели этот наглый жеребец правда надеется, что она и на этот раз уйдет?
Ну что, жестко или мягко?
Кобылка пару секунд подумала и решила все-таки начать с последнего.
Бон-Бон подошла вплотную, дала ему последний шанс, помахав перед глазом Макинтоша копытом и видя серьёзность ситуации, сняла с него шлем. А затем потерлась щекой о его лицо.
Раздался шумный выдох.
— Сдаюсь, ты победила – Биг Мак попытался отодвинуться. Понял, что его ждет.
— Я только начала – кобылка клацнула зубами и потянулась к своей жертве.
— Говорю же, что признаю свое поражение – отскочил жеребец – чего тебе нужно, о настойчивейшая из моих знакомых?
— Мир во всем мире – твердо ответила Бон-Бон, слегка жалея, что продолжить не удастся.
— Именно над этим я сейчас и работаю – с раздражением кивнул главный по безопасности – и предпочел бы, чтобы мне не мешали. Передай, пожалуйста, шлем.
— Держи свою кастрюлю — просьба была выполнена несколько резче, чем ей хотелось. Хорошо хоть он смог-таки его поймать — только сомневаюсь, что сваренное в ней придется нам по вкусу.
— А я никого и не приглашаю лезть в мое варево – грубовато ответил Биг Мак исам этого устыдился – прости. Так в чем состоит твое дело? Давай только быстро…
— Что с тобой происходит? – в голос прорвались тревожные нотки — ты уже которую неделю с каждым днем все мрачнее и мрачнее. У тебя же нет какого-нибудь смертельно опасного заболевания, которое превратит твой мозг в кашу через пару дней?
— Надеюсь, что нет – правильно оценив ее последнее предположение, как шутку, слегка улыбнулся заместитель мэра – хотя твои понеедские намеки касательно содержания моего шлема начинают слегка беспокоить. Впрочем, забудь. Насчет вопроса…скажи, тебе не кажется, будто в последнее время происходит что-то странное?
Кобылка задумалась.
— Честно говоря, мне показалось подозрительным, сколь часто я вижу рядом с мэрией Страшилу – наконец ответила она – причем его явно интересует не здание, а некая высокопоставленная персона – тон сменился на нечто более приличествующие Лире — неужели ты имеешь в виду, что наш Понивилль становится декорациями для новой интерпретации «Красавицы и чудовища»?
Взгляд, полный удивления, которое быстро перешло в раздражение.
— Неа – разбил Макинтош только начавшие формироваться надежды – он ходит к ней, дабы мэр своим авторитетом надавила на Вэт и та занялась-таки его драной кошкой.
— А ты почем знаешь? – не пожелала так быстро расстаться с иллюзией Бон-Бон.
— Потому, что они и меня втянули в эту свару – видя, что таким простым ответом ему не ограничиться, главный по безопасности решил рассказать всю историю – псих попытался отнести своего зверя к нашему ветеринару, худо-бедно передав суть проблемы. Впрочем, она и так очевидна любому с глазами. Вот только Вэт отказалась помочь.
— Чего это она? – решила кобылка заполнить появившуюся паузу соответствующим моменту вопросом.
— Во-первых: мне этот тип совершенно не нравится и ты сам знаешь, почему – вечный кондитер с трудом поверила своим ушам: чтобы Биг Мак кого-то передразнивал? Вернее, пытался. Видно он действительно не в своей тарелке – и если тебе этого еще не достаточно, то во-вторых: животное практически не приручено, а мои врачебные навыки в чем-либо, кроме вскрытия сильно заржавели. Ну и в-третьих: ты сам-то видел эту тварь? Дело времени не стоит.
— Жестко, конечно – покивала медсестра – но в целом, оспорить вряд ли получится.
— Агась, вот только Страшила не согласен и судя по всему, из принципа не понимает слова «нет» – тяжело вздохнул рассказчик – поэтому вместо того, чтобы принять хороший совет и сменить кошку, он начал доставать путешественницу. Даже поймал Фрути и заставил его изложить Вэт основное понивилльское правило. Ну, «ты должен работать, чтобы жить здесь». У них из-за этого когда-то драка была…
— Ну а причем здесь мэр? – поторопила события Бон-Бон. Ее никогда не радовали подобного рода сплетни. Впрочем, она вообще их недолюбливала, однако слушала, так как в Понивилле они были чуть ли не единственным путем распространения новостей и темой для большинства разговоров.
— Ну, в итоге ветеринару это надоело. Она заявила, будто будет лечить его кошку только при условии, что он ей заплатит – видя непонимающие выражение на лице слушательницы, Биг Мак уточнил – деньгами.
— Пф – фыркнула медсестра — А зачем они ей? Собирается куда-то уходить? Да и разве это для Страшилы проблема: ведь он кого-то там убил для города?
— Я в любой момент готов дать ему кругленькую сумму. Все равно здесь ее тратить не на что – пожал плечами жеребец – вот только мать солдата Арчер потребовала, чтобы эти средства не были выведены из городского бюджета. Что-то там «я часть города и если заплатят деньгами города, то получится, что я заплатила сама себе».
— Что за бред? – недовольно нахмурилась собеседница.
— Ну, вот такой вот – Макинтош явно разделял ее воззрение. Раздражение в его тоне только нарастало – не знаю уж, как они там договорились, вернее, каким образом Вэт удалось запудрить ему мозги, но после этого Страшила долго донимал меня какими-то совсем уж непонятными ребусами, а теперь только ходит к мэру и пытается что-то объяснить уже ей. Все остальное, не занятое патрулированием время, наш псих посвящает тренировкам.
Он замолчал, видимо знаменуя конец истории. Его брови вновь угрожающе нахмурились, а копыто опустилось на ящик,
— Что ж, вынуждена признать: постоянно тренирующийся солдат — это действительно весомый повод для беспокойства – Бон-Бон поняла, что нужно спешить – но все же не настолько, чтобы из-за этого становится…
— Да мне вообще на это плевать! – неожиданно выкрикнул Биг Мак, ударив по несчастной подставке. Брызнули щепки – ты что не понимаешь!? Сезон уже скоро кончится, а твари как сквозь землю провалились! Одна мелочевка и та едва шевелится. Хоть какая завалящая собачка…
— Ну и зачем так орать? – прервала внезапное безобразие Бон-Бон – подумай, что о тебе пони скажут: ты же как-никак заместитель мэра. Хотя бы о ее авторитете позаботься.
Пожалуй, с копытом на губы она погорячилась. По счастью, Макинтош просто отодвинулся от нее и какое-то время боролся с самим собой, яростно раздувая ноздри и периодически похрапывая.
— Агась – наконец произнес он, после чего закрыл глаз и глубоко вдохнул – спасибо.
— Если надо будет еще когда тебя заткнуть – обращайся, с радостью помогу – примиряющим тоном предложила кобылка – честно говоря, не вижу ничего плохого в нежелании лесных чудовищ заходить на огонек.
Главный по безопасности задышал намного чаще – видно она сморозила глупость.
– То есть, помнишь, как тебе не понравилась та, первая, гусеница? – попыталась исправить положение медсестра — чем же тебя не устраивает нынешнее спокойствие?
— Именно ее наличием за недели ДО сезона и полным отсутствие тварей во время – заместитель мэра наконец взял себя в копыта – неужели тебе не понятно, насколько это НЕПРАВИЛЬНО? Наш рейд за яйцами, сколь бы странно он не прошел, доказывает наличие чудовищ в лесу. Допускаю даже, что их там куда меньше, чем раньше, но монстры там есть и это именно те чудища, что каждый год нападали на город именно в это время года. Не говоря уже об оставшемся генерале.
— А что с ним? – решила воспрепятствовать монологу кобылка – ты же вроде сказал, будто он двинется навстречу своей любви?
— Я ПРЕДПОЛОЖИЛ, что чудовище отправится на поиски нового партнера – он все-таки не сдержался и улыбнулся представившейся картинке, а затем почти сразу скривился. Огромные летающие существа, состоящие наполовину из щупалец. В любовном объятии. Мощный образ – не важно. Эта тварь может быть где-то рядом. Планировать массированную атаку, выбирать время, собирать войска…
— Не будь параноиком – совет как никогда в тему – но даже если так, то разве Понивиллю поможет неустанное стояние на стене и смотрение вдаль? Помимо недвусмысленно выражения твоего мнения о профессионализме дежурящих, что безусловно соответствующим образом повлияет на их боевой дух – она помахала копытом как раз проходящей по соседней стене Арчер – ты еще в итоге изведешь себя до такой степени, что в момент атаки скорее упадешь на врага, чем бросишься.
Какое-то время он обдумывал очевидный аргумент. Судя по недовольному выражению лица, способа его оспорить найдено не было. Как и планировалось.
— Агась – признал поражение жеребец – ты, конечно, права, но…я просто не могу иначе. Это тишина, когда повсюду должны быть твари сводит меня с ума, бездействие — убивает, а в каждой тени видится враг. Однако все правильно – мне необходимо отдыхать, чтобы драться и, что куда важнее, руководить обороной. Завтра же вернусь к обычному режиму.
— Сегодня – она сурово стукнула копытом – более того: прямо сейчас. А то вдруг гости пожалуют уже к вечеру?
— Как прикажешь – покорно улыбнулся Биг Мак и, в последний раз глянув на лес за стеной, направился было к лестнице, но Бон-Бон снова преградила ему путь.
— Кстати, у меня на уме есть еще одно занятие, которое никак не поможет нашему родному городку, а именно – твое постоянно нехождение ко мне в гости – она состроила жалобную мордочку – ты уж дней десять не заходишь, кроме как в госпиталь, да и то только, чтобы с Доком поболтать. Обидно, знаешь ли.
— Агась – жеребец постарался повторить ее гримасу со всем понятным результатом – но, во-первых: ты сама меня навещаешь чуть ли не каждый день и беспокоить тебя на работе кажется мне излишеством.
— За такое можно и по носу получить – полушутливо пригрозила Бон-Бон.
— А во-вторых – бесстрашно продолжил жеребец – ты в последнее время слишком мало готовишь.
Пришлось-таки воплотить угрозу в жизнь. Легонько, естественно. Он, разумеется, этого ждал и поймал ее копыто своим. На какое-то время они застыли – копыто к копыто, глаза к глазу. В его взгляде и появившейся спустя минуту улыбке было нечто такое, что заставило кобылку покраснеть и отвернуться.
— Кое-кому нужно чаще ездить на ярмарку – пробурчала она, с чего-то внутренне млея – или хотя бы привозить больше сахару и всего остального. Сам понимаешь – мой тортик не из воздуха сделан был.
— Кстати об этом – Макинтош галантно пропустил ее к лестнице первой – это было все-таки одно изделие или четыре, поставленные друг на друга?
— Зависит от перспективы – с удовольствием поддержала любимую тему вечный кондитер – в принципе, по легенде — одно, однако мы готовили, резали и конструировали его как четыре, иначе бы он просто в дверь не пролез. Не говоря уже о том, что будь шедевр однороден, то на него не хватило бы спецэлементов, благодаря чему, кстати, моя прелесть получила еще одно преимущество – все-таки далеко не всякое произведение кулинарного мастерства способно обладать настолько разнообразным вкусом…
— Не говоря уже о тех «сюрпризах» — поддакнул жеребец.
— Ой, ну кто ж знал, что ты такой везучий? – слегка смущенно отозвалась кобылка – и вообще, не будь размазней – тебе всего-то четыре раза посчастливилось…
-
— Подожди! – Лира тронула ее за плечо.
Она с некоторым трудом развернулась – видно дождь так действует. Да и усталость давит.
— Ну что тебе? – сказала Бон-Бон недовольным тоном – жаждешь еще немного помыться?
До чего же плотная серая стена – дальше десятка шагов уже ничего не видно.
— Посмотри – зеленое копыто указала куда-то вправо.
— Какая-то очередная глупость? Лягушки забавно прыгают?
— Нет – нечто странное в голосе подруги все-таки заставило устремить взгляд в указанном направлении.
Один из их «благодетелей», как вещали надутого вида пони в пивной. В то время как безбашенные парни из так называемого «Сопротивления» обычно именовали подобных ему «Оккупантами» или «монстрами». Вот только борьба с ними не мешает этим негодяям грабить излишне доверчивых кобылок, да и в подворотнях они небось не брезгуют бывать.
«Минидракон», по версии Лиры.
«Урод», с точки зрения Бон-Бон.
Но независимо от названия, это существо сейчас валялось в луже грязи под проливным дождем и даже несмотря на эту серую стену было заметно, что ему плохо: гора размером больше пони, состоящая из панциря, когтей и зубов бессмысленно вращала здоровенными лапами и тонко, тоскливо вопила на одной ноте.
— Ему же больно! – изумрудная единорожка рванулась к своей игрушке.
А может и не к ней – кондитер, вынужденная ныне работать официанткой, никогда не могла отличить одного «благодетеля» от другого. Все они на одну морду, пусть и неожиданно полезную: там досок принести, тут яму разрыть или еще что-нибудь несложное для понимания. Причем ни огороды, ни домашние животные, ни, упаси Принцессы, сами пони от них не страдают. Что чудища в таком случае едят совершенно непонятно, хотя несколько местных клянутся будто видели как они лопали своих же гусениц, которые уже несколько месяцев деревья жрут.
Уж месяц как некоторые горожане, вдохновившись этими россказнями попытались тотчас избавить лес от незваных гостей, но клыкастые их в обиду не дали. Эксперимент дался ценой всего одного, чересчур упорного ненавистника насекомых – остальные успели на спину перевернутся и их пощадили. Им потом вообще ничего за экспедицию не было – чудища никак не напоминали об этой глупости и даже помогали так же, как и всем остальным.
Впрочем, а что они могли бы сделать? В конце концов это всего-навсего животные, пусть очень умные и, сколь бы не неприятно было это признавать, неожиданно доброжелательны для тех, кто совсем недавно оккупировал Эквестрию до того успев убить сотни тысяч пони.
Вот только кое-кто слишком быстро об этом забыл.
— Да оставь ты ее – пусть сами своими занимаются – осторожно подойдя к мгновенно промокшей Лире, Бон-Бон попыталась вытянуть ее из грязи – как будто ты что-то про них знаешь.
Единорожка захотела было возразить, но поняв правоту подруги, просто молча начала пытаться перевернуть «оккупанта» на живот.
— Вижу, ты просто хочешь немного поваляться в луже – недовольно произнесла кобылка с зонтом – мне подождать или все-таки домой пойти?
Никакого ответа, только пыхтение и та же тоскливая нота.
Земная пони постояла где-то с минуту, после чего развернулась и сделала пару демонстративных шагов в сторону видневшейся крыши. Там она остановилась, чтобы дать подруге еще один шанс.
Минута, две. Никакого ответа. Только звуков стало как-то больше.
Ну что ж, это ее выбор – мокнуть под дождем непонятно ради чего и когда она простудится Бон-Бон и бровью не пошевелит ради лечения, а…
Кобылка испустила тягостный, обреченный вздох и обернулась.
Отлично, их стало двое. Стоит нам только отвернуться на пару минут, как сумасшедшие тут же начнут размножаться с ужасающей скоростью.
Сейчас их станет трое.
Под чутким руководством официантки монстр был-таки перевернут на живот.
Перемазанная единорожка радостно улыбнулась подруге и уже хотела было поблагодарить, когда о монстр внезапно очнулся.
Как же долго открывается рот…