Автор картинки — UP1TER

Автор: Chatoyance
Перевод: Многорукий Удав, Веон
Оригинал

Начало
Предыдущая глава

Глава 3
Лужайка на ужин

Когда настало утро, Алекси едва мог вспомнить вчерашний пир; он всё ещё чувствовал усталость и с трудом соображал. Было очень рано, волшебное солнце Селестии только-только выглянуло из-за горизонта. Вокруг слышались ворчание и жалобы, и ещё звук множества копыт, шаркающих по примятой соломе.

— Алекси? Что... что происходит? — Каприс тоже пыталась проснуться; она оглядела Ряженку, по-прежнему спавшую возле её живота, и Пампкин, прижавшуюся сзади.

— ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! — зазвучал чей-то голос, явно усиленный, но, в отличие от земных мегафонов, доносившийся как будто отовсюду и ниоткуда одновременно; очевидно, это была какая-то магия, но больше новопони ничего не могли о нём сказать. — ВСЕМ СОБРАТЬСЯ В ЗАГОНЕ В ДАЛЬНЕЙ ЧАСТИ ГОРОДА. ПОВТОРЯЮ: НЕМЕДЛЕННО СОБЕРИТЕСЬ В ЗАГОНЕ, РАСПОЛОЖЕННОМ В ДАЛЬНЕЙ ЧАСТИ ВСТРЕЧАЙ-ГОРОДА.

— Это то место с камнями! — Каприс растолкала Пампкин, которая наконец начала возвращаться из страны сновидений.

Новопони повсюду поднимались на ноги и шуршали соломой, выходя из спальной палатки. Одни недовольно ворчали на раннюю побудку, другие просто сонно брели вперёд. Пока Алекси и Каприс осматривались, дожидаясь, когда Пампкин наконец взгромоздится на ноги, они одновременно заметили присутствие вооружённых эквестрийских стражников.

Все стражники были громадными мускулистыми жеребцами, носившими серебряно-золотые доспехи и шлемы с высокими гребнями в римском стиле. Даже в таком полусонном состоянии Каприс успела подумать, что эти римские шлемы явно указывают на какую-то древнюю связь между Землёй и Эквестрией, но сейчас требовалось не задавать вопросы, а слушаться.

— ДВИГАЙТЕСЬ ВСЕМ ТАБУНОМ, ИДИТЕ К ЗАГОНУ. ВСЕМ СОБРАТЬСЯ В ЗАГОНЕ.

Маленькая Ряженка, уже совершенно проснувшись, очень испугалась и через каждые несколько шагов пыталась остановиться, прячась у мамы между ногами. От этого Каприс иногда спотыкалась, и ей пришлось снова ухватить Ряженку за гриву и, невзирая на писк и сопротивление, повести её вперёд.

Так или иначе, но семья добралась до загона, ворота в который были теперь открыты. Они вошли на эту странную площадку, и копыта Каприс несколько раз процокали по тем необычным врытым в землю камням. Времени изучать чародейные письмена на них не было; толпа новопони продолжала вливаться в загон, пока не заполнила его целиком.

— НЕ ВСТАВАЙТЕ НА КАМНИ! У ВАС ПОД КОПЫТАМИ ЕСТЬ КРУГЛЫЕ КАМНИ. НЕ ВСТАВАЙТЕ НА ЭТИ КАМНИ. РАССТУПИТЕСЬ И СТОЙТЕ СПОКОЙНО.

Новопони разом подвинулись, и теперь вокруг Каприс не стало видно земли из-за плотно столпившихся пони. Она почувствовала, как Ряженка жмётся к её ногам; сдвинув задние ноги, Каприс постаралась по возможности удержать жеребёнка на месте.

— Что-то нехорошее у меня насчёт всего этого чувство, Каприс. Будь мы на Земле, я бы сейчас боялся расстрельного взвода.

Эти слова Алекси потрясли Каприс, и она вдруг обнаружила, что впервые с момента прибытия в Эквестрию испытывает страх. Было странно, что их всех вот так собрали в загоне. Даже позавтракать не дали! И в целом происходящее выглядело как-то не особенно дружественно.

— ПРОПУСТИТЕ ЕДИНОРОГОВ КОРОЛЕВСКОГО КОРПУСА. ОНИ ДОЛЖНЫ ВСТАТЬ НА КАМНИ. ПРОПУСТИТЕ ЕДИНОРОГОВ КОРОЛЕВСКОГО КОРПУСА.

Высокие старые единороги начали заходить в загон. Новопони постарались освободить им дорогу к камням. Все эти величественные, важные жеребцы и кобылицы были одеты в шёлковые мантии, расшитые теми же магическими символами, которые Каприс изучала, когда жила на Земле.

Королевские единороги расположились на камнях, и каждый из них встал точно в центре своего камня.

— СЕЙЧАС ВАС ПЕРЕПРАВЯТ К ВАШЕЙ КОНЕЧНОЙ ЦЕЛИ: НА ВАШУ СОБСТВЕННУЮ ЗЕМЛЮ, КОТОРУЮ ВЫ БУДЕТЕ ОСВАИВАТЬ ВО СЛАВУ ЭКВЕСТРИИ. ПОЖАЛУЙСТА, ВО ВРЕМЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ. ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ ВЫРАЖАЕТ ВАМ СВОЮ БЛАГОДАРНОСТЬ ЗА ВАШ ПЕРВОПРОХОДЧЕСКИЙ ДУХ. ПЕРЕМЕЩЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ.

Королевские единороги, все как один, принялись сплетать некое мощное заклинание; их рога засияли, словно миниатюрные солнца. С утрамбованного песка, на котором стояли новопони, начали подниматься какие-то разноцветные спирали и танцующие искры. Утреннее небо у них над головами постепенно менялось на странную черноту, исчерченную вьющимися радужными лентами.

— Кру-у-у-то!!! — Пампкин была в полном восторге, что наконец-то увидела магию, да ещё такую масштабную. Алекси глазел на вихри чародейной энергии, кружащие по загону. Встречай-города больше не было видно, как и вообще ничего за пределами ограды.

Каприс опустила взгляд на Ряженку, которая высвободилась из её задних ног. Юная пони вышла вперёд и встала, тихо и неподвижно, между передними ногами Каприс. Малышка подняла голову, как будто купаясь в этом странном свете, струившемся прямо из земли. Свет обтекал копыта Каприс и Ряженки, и Каприс заметила, что он завихряется вокруг крошечного рожка малышки.

Внезапно Каприс не смогла сделать вдох. Воздух исчез. Её губы покрылись изморозью, во рту начали лопаться пузырьки, как будто слюна закипала на языке. Сердце Каприс сжалось от страха, и она попыталась закричать, но кричать было нечем. Она почувствовала, как отрывается от земли, словно куда-то падает.

Затем, так же внезапно, как начался, этот миг ужаса закончился. Копыта Каприс топнули по песку, и она судорожно вдохнула. Воздух был прохладным, но приятным; вернулся свет раннего утра. Среди новопони поднялось волнение, многие кричали или ругались, и все говорили перебивая друг друга.

— Вы в порядке? — спросил Алекси, ставший очень хмурым и серьёзным. — Каприс? Пампкин? Как там маленькая Ряженка? Ответьте, с вами всё хорошо?

— Я... мне кажется, с нами всё нормально, Алекси. Всё в порядке. Просто... это было немного страшно, вот и всё. — Каприс снова поглядела на Ряженку, на удивление не встревоженную пережитым. Юная единорожка всё ещё тихо стояла, подняв голову вверх; она словно была поглощена чем-то, чего Каприс не замечала и не чувствовала.

— "Страшно"?! Это было ужасно! Я не мог дышать! А на носу иней намёрз! Это преступление, что нас не предупредили о том, что сейчас будет! Каким местом эти эквестрийцы думали, когда сделали такое без предупреждения?! — Алекси явно был зол, и Каприс подумала, что, по правде-то говоря, он был прав.

— ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО. ВЫ ПРИБЫЛИ В СВОЙ НОВЫЙ ДОМ. СПОКОЙНО ПОКИНЬТЕ ЗАГОН. ПОВТОРЯЮ. ВЫ ПРИБЫЛИ В НОВЫЙ ДОМ. ПОЖАЛУЙСТА, ВЫХОДИТЕ ИЗ ЗАГОНА СПОКОЙНО И ОРГАНИЗОВАННО.

Каприс вдруг узнала этот громовой голос. Это говорил тот самый неприятный пегас в круглых очочках... Виндфитер. Точно, его звали Виндфитер. Он ей не понравился ещё тогда, в шатре регистрации, а сейчас тем более.

Толпа новопони пришла в движение. Каприс и Алекси старались держаться рядом с Пампкин и Ряженкой, проходя мимо королевских единорогов, по-прежнему стоявших у себя на камнях. Единороги выглядели вымотанными, низко склонили головы и тяжело дышали. По-видимому, эта магия требовала огромной затраты сил и им нужно было время, чтобы восстановиться.

Встречай-город исчез.

Как и эквестрийская сторона Барьера, и каменистые обрывы, и песчаная пустыня. За деревянной оградой, окружавшей загон с круглым кусочком пустыни, расстилались до самого горизонта бесконечные пологие зелёные холмы, усеянные яркими цветами. В одной стороне виднелось нечто похожее на небольшой лесок, в другой, очень-очень далеко — что-то вроде гор.

Местами среди холмов встречались пруды и небольшие озёра, сверкающие голубизной отражённого неба. По мере того как солнце поднималось, воздух становился теплее, и Каприс почуяла цветочный аромат летних лугов.

Новопони небольшими кучками разбрелись вокруг; одни забрались на вершины ближайших холмов, чтобы как следует оглядеться, другие держались поближе к загону, не вполне понимая, что делать и куда идти. Алекси и его семья остановились в паре десятков метров от входа в загон; Каприс высматривала в толпе одного конкретного пони — пегаса Виндфитера, но ей пока не удавалось его найти.

Единороги из Королевского Корпуса уже, видимо, достаточно отдохнули, засветили рога и начали левитировать из дальней части загона небольшую гору ящиков, перенося их на траву в отдалении от ограды. Когда Каприс входила в загон, она не заметила там никаких ящиков, но в такой толпе — да ещё беспокоясь за Ряженку — это было и неудивительно.

Аккуратно расставив ящики, Королевские Единороги встали неким подобием строя, повернувшись лицами к грузу. Кажется, они собирались сделать что-то магическое то ли с ящиками, то ли с их содержимым, но тут их неожиданно прервали. Какой-то невысокий крылатый пони подошёл и заговорил с ними. Это был Виндфитер! Каприс сразу узнала эти круглые очочки и неизменную ухмылку на лице коротышки-пегаса. Единорогов как будто бы озадачили речи пегаса, и они какое-то время спорили с Виндфитером, но затем уступили и вернулись в загон на свои камни. Виндфитер последовал за ними, при этом зубами закрыв за собой ворота.

Что-то здесь очень смущало Алекси. У него возникло стойкое ощущение как от неудачной сделки, или как будто вот-вот случится ещё какая-то неприятность. В земной жизни Алекси был “добывалой”: он умел узнавать, что и кому было нужно, и обустраивать взаимовыгодные сделки, чтобы каждый получил то, что хотел. Часто имея дело с подпольной земной экономикой, он выработал отличное чутьё на такие моменты, когда вдруг начинает пахнуть жареным.

— Стой! — Оставив Каприс позади, Алекси бросился вперёд, впервые в жизни пытаясь перейти на галоп. Шёл всего лишь второй день его жизни в шкуре пони, и хотя он освоил ходьбу, но бегать ещё даже не пробовал. Когда Каприс догнала его, он уже лежал, успев споткнуться, и ругался по-фински, пытаясь подняться на ноги. — Каприс! Оставь меня, ты должна остановить того мелкого пегаса в очках; он что-то худое задумал, я точно знаю!

Каприс подняла взгляд и даже в утреннем свете заметила, что загон начинает смотреться как-то причудливо: тонкие потоки энергии поднимались над обширным песчаным кругом. Королевские единороги творили заклинание, и их рога ярко пылали.

— ВЫ, ЧЕЛОВЕКИ, МНЯЩИЕ СЕБЯ ПОНИ! — прогремел откуда-то из загона голос Виндфитера, усиленный всё той же громкоговорительной магией. Пегас выкрикивал слова на североамериканском английском, и Каприс как-то сразу поняла, что магам из Королевского Корпуса этот язык незнаком.

— СРЕДИ НАС ВАМ НЕТ МЕСТА! ПУСТЬ ВЫ НОСИТЕ НАШИ ТЕЛА, НО ВНУТРИ ВЫ ВСЁ ТЕ ЖЕ ЧУДОВИЩА. Я НЕ ДАМ ВАМ РАЗРУШИТЬ МОЙ ДОМ!

Загон уже превратился в столб света и чародейной энергии, и Каприс, попытавшуюся подбежать к нему, оттолкнуло назад какой-то незримой силой.

— СЕЛЕСТИЯ НАПРАСНО ПРИВЕЛА ВАС СЮДА. ВАС НАДО СОДЕРЖАТЬ ОТДЕЛЬНО ОТ ИСТИННЫХ ПОНИ. К СЧАСТЬЮ, МЫ С ВАМИ ТЕПЕРЬ НИКОГДА НЕ ВСТРЕТИМСЯ.

Каприс изо всех сил рвалась вперёд, пытаясь пробиться сквозь разноцветные вихри и добраться до ограды.

Вдруг что-то ярко сверкнуло, налетел резкий порыв ветра, и Каприс упала мордочкой в высокую зелёную траву, возникшую там, где только что был круглый кусок пустыни с деревянной оградой. Теперь песок, загон и ограда исчезли, как будто их и не было. На их месте расстилалась нетронутая зелёная равнина.

— Каприс! Ты цела? — встревоженно спросил добравшийся до неё Алекси.

При падении Каприс набила синяк, но в остальном была невредима.

— Этот... проклятый, узколобый, спесивый мелкий гадёныш!

Алекси раньше никогда не слышал, чтобы Каприс ругалась.

Пони с ближайших холмов и поля вокруг начали стягиваться к центру, где был загон. Единственным следом цивилизации в пределах видимости остался штабель ящиков, выгруженных единорогами Королевского Корпуса. Толпа была напугана; вокруг, куда ни посмотри, не было видно ничего, кроме бесконечных холмов и редких водоёмов.

Все новопони слышали слова Виндфитера, и хотя они не вполне понимали, что же сейчас случилось, но сильно подозревали, что их просто бросили пропадать неизвестно где. От полной уверенности в этом их отделяло в основном нежелание принимать этот неприятный факт.

— Что это сейчас было? — спросил среднего возраста единорог-новопони.

— Они вернутся? — это была обеспокоенная земная пони постарше.

— cèsuǒ zài nǎli? — взволнованно спросила голубая пегаска.

— ¿Me puedes ayudar, por favor? — вежливо, но встревоженно вторил ей какой-то жёлтый жеребец.

Алекси обвёл взглядом толпу озадаченных, нервничающих новопони и начал опасаться паники. Чтобы выжить, они должны держаться вместе, это первоочередная проблема.

— Каприс, нам нужно удержать всех вместе. Иначе мы точно не выживем.

Алекси забрался на небольшой холмик поблизости, чтобы его видело как можно больше новопони.

— ВНИМАНИЕ! — На секунду Каприс вообразила, что Алекси снова сидит в Бюро Конверсии, перед микрофоном клиники 042, вызывая очередного конверсанта. Алекси тем временем обнаружил, что не представляет, как свистеть, поэтому продолжил кричать: — ВНИМАНИЕ! ПОНИ! ПОСЛУШАЙТЕ МЕНЯ!

Постепенно толпа успокоилась, горя желанием получить хоть какие-то ответы. Алекси лихорадочно размышлял, что им сказать. Он понятия не имел ни куда они попали, ни придёт ли когда-нибудь помощь, зато был вполне уверен, что Виндфитер сделал всё, чтобы их никогда не нашли; может быть, позже Каприс ему что-то расскажет на эту тему. Он не хотел пугать толпу, но в то же время утешительная ложь, сказанная сейчас, могла ему аукнуться в будущем. Впрочем, Алекси было не впервой рисковать.

— Меня зовут Алекси, и я сотрудник Бюро Конверсии. — Не вполне правда; он работал ремонтником и диктором в клинике 042, однако автоматически уволился, когда отправился с Каприс в Эквестрию. Но, может, и этого титула хватит, чтобы внушить им хоть какое-то чувство авторитета.

Алекси постарался принять как можно более сильный и властный вид. Он выпрямился и чуть расправил крылья для пущего эффекта.

— Как вы все слышали, нас предали; один предвзятый пони по имени Виндфитер попытался устроить так, чтобы нас бросили здесь, вдали ото всех. Но я заявляю вам, что его умысел обречён на провал, ибо он один, а нас много! — Кажется, у него получалось, по крайней мере пока; во всяком случае, его слушали.

— Меня предупреждали, что такая возможность существует, ещё до моей конверсии и отъезда в Эквестрию! — тут он, конечно, ступал по тонкому льду, но Алекси рассудил, что сейчас новопони требовалось что-нибудь, во что можно поверить. Лишь бы не сглупить, тогда всё получится. — Уже выстроена эффективная система, которая сможет нас найти и прийти на помощь, так что не теряйте уверенности! — вот она, Большая Ложь, стандартный инструмент всех новоявленных лидеров. Алекси надеялся, что с её помощью удержит группу от распада. Настал самый опасный момент. Если сработает, Алекси всех спасёт. Если нет, Каприс рискует остаться вдовой.

— Правда, есть одна проблема! То место, где мы находимся, Экспонентные земли, огромно и постоянно растёт. Поэтому поиски нас потребуют времени. Возможно, очень много времени. Но и это было предусмотрено! — Алекси выдумывал на лету и мимоходом отметил, что его новое тело может потеть.

— Оглянитесь вокруг! Что вы видите? — он сделал короткую паузу для драматического эффекта. Сочное зелёное разнотравье покрывало холмы и низины, уходя в бесконечность.

— Еда! Вокруг нас бесконечные запасы еды и воды! — Алекси был в ударе и живо соображал. — Посмотрите наверх! Прекрасное солнце нашей принцессы, то самое, что сияет над Кантерлотом, светит и нам здесь! Нам не грозит ни голод, ни враги, ни любые другие опасности! — Он искренне надеялся, что опасностей здесь действительно нет; время покажет. — Мы можем просто валяться на траве и только есть и спать, как на курорте, сколько пожелаем!

Алекси помедлил, давая этой идее впитаться.

— Однако нас ОСКОРБИЛИ! Предатель Виндфитер думает, что мы не настоящие пони! Он думает, что мы беспомощные и ни на что не годимся! Он думает, что мы ничего не сможем, что мы будем жить здесь как жалкие животные и ничего не достигнем, а будем лишь ждать, пока нас кто-нибудь спасёт! — общий враг всегда объединяет. Алекси выучил это правило ещё на Земле и надеялся, что оно действует и для новопони, несмотря на все изменения тела и разума.

— А я говорю, что этот мерзавец Виндфитер ОШИБАЕТСЯ! Я говорю, что мы, пони, работая вместе, сможем достичь всего, чего захотим! Я говорю, что когда нас наконец-то отыщут, наши спасатели должны найти здесь не кучку ленивых животных, а именно такое поселение, которое мы с самого начала собирались основать! Какая разница, где мы решим строить себе дом? Чем один клочок земли лучше другого? Наш дом — это МЫ, мы первопроходцы, и мы ВМЕСТЕ сможем доказать, что этот проклятый Виндфитер неправ!

Вся толпа, примерно полторы сотни новопони, не сводила с Алекси глаз. Он собрал остатки храбрости.

— Я говорю, что мы настоящие эквестрийцы! Я говорю, что мы полноправные жители этой земли! Я говорю, что мы сможем обосноваться здесь и заставить Селестию ГОРДИТЬСЯ нами! Вы согласны со мной? — По толпе прокатился невнятный гул. — Я СПРАШИВАЮ — ВЫ СОГЛАСНЫ СО МНОЙ?!

Вот он, момент истины. Алекси показалось, что его желудок перекувырнулся в животе.

Испуганным новопони, потерявшимся в бесконечных просторах Экспонентных земель, требовалась точка опоры. Им нужен был лидер, им нужно было верить, что всё будет хорошо. Когда-то они были людьми, но теперь стали копытными, и новая биология тянула их следовать за табуном, действовать сообща и не спорить, когда план действий уже выбран. Возникло хрупкое равновесие, и сейчас всего одной пони было достаточно, чтобы его пошатнуть.

Секунду стояла тишина. Потом раздался одинокий восторженный крик и два копыта затопали по земле, аплодируя. Затем послышались новые крики и следом гром топающих копыт. Всё больше и больше пони присоединялись к общему восторгу, пока наконец сама земля не затряслась от их топота. Алекси казалось, что он прямо сейчас хлопнется в обморок, но он продолжал держаться прямо и горделиво, хотя внутри весь трясся от ужаса.

Каприс, стоявшая чуть в стороне, улыбнулась и подмигнула Алекси. А потом снова принялась восторженно вопить и как можно громче топать копытами.

 

Читать дальше

"My Little Pony: Friendship is Magic", Hasbro, 2010-2017
"The Taste Of Grass", Chatoyance, 2012
Перевод: Многорукий Удав, Веон, 2017