Автор: TheQuietMan
Перевод: badunius
Вычитка: Lunar Mangust, xvc23847
Оглавление
Оригинал
Основная история

Ксенофилия: Продолжение Истории

 

Всё пучком, если сеять вокруг любовь

«Anything is possible when you're sowing the seeds of love»
— Tears For Fears — Sowing The Seeds Of Love

***

Начало июня года 1217 Anno Celesti
Где-то на окраине Понивиля

Солнце уже взошло, и свет его заливал Понивиль и окрестности. От ночной прохлады давно уж не осталось и следа. В общем, судя по всему, сегодня будет ещё один жаркий летний день. Каким, впрочем, обещало стать и всё лето, официально вступившее в права без малого две недели назад.

И, как это случалось всякий раз, когда принцесса Селестия разжигала солнце поярче, то тут, то там начали вспыхивать самые различные домыслы: кто-то считал, что Солнечная Принцесса просто решила явить милость своим подданным, другие искренне полагали, что жаркий день был лишь прелюдией к тёплой ночи, чтобы как можно больше пони могли насладиться творением её сестры.

Встречались и те, что шептались по углам, мол, дескать всё это от того, что Солнечная Принцесса наконец понесла, и теперь ей нужно больше энергии солнца... Впрочем, подобные слухи и так возникали минимум раз в десятилетие, и не важно, жарким было лето или нет.

По одной из аллей, ведущих прочь из Понивиля, через ферму Сладкое Яблочко, шагали три кобылки: две единорожки и пегаска. У обеих единорожек через плечо было перекинуто по пояску, к которым, на левом боку, у самых их меток судьбы, были пристёгнуты символы их профессий.

На перевязи зелёной висела небольшенькая такая арфа, ведь, помимо всего прочего, она была и музыкантом. У пурпурной же была не такая уж и маленькая книга, ведь она, как и её подруга, была личностью многогранной: ученица, исследователь, экспериментатор, библиотекарь... да, книга, мерно похлопывающая её по боку на каждом шагу, лучше всего отражала её внутреннее мироустройство.

Что же до пегаски, та, что интересно, не парила где-то рядом, как обычно, а действительно шла, поминутно останавливаясь и смахивая пылинки с лацканов парадной формы Вондерболтов. Вот и теперь она отстала, и поспешила нагнать подруг; в лучах утреннего солнца на её груди золотом сверкнул значок кадета-офицера.

— Будешь так часто её тереть — дыру протрёшь, — сказала Лира без тени раздражения в голосе; скорее даже, с лёгкими нотками веселья, такой уж была жизненная позиция грандмастера Пути Покоя.

— Ага, как скажешь, — фыркнула Рэйнбоу.

— Ой, да ладно тебе, Лира. Она же об этой форме всю жизнь мечтала, чего уж теперь, пусть покрасуется, — хихикнула Твай. — И потом, ты вообще помнишь, когда это в последний раз она просила тебя уложить ей гриву?

— Да, по-о-офиг. — Дэш показала пурпурной кобылке язык и ещё раз протёрла значок кончиком крыла. — Ты подожди, через пару месяцев здесь уже будет значок действительного офицера ВВС, а там ещё пару лет и до лейтенанта дослужусь, вот увидишь.

— Дамы, а мы не могли бы беседовать на ходу? А то так и опоздать можно, — спросила Лира, развернувшись, и теперь лёгким галопом задом наперёд удаляясь от своих подруг. При всей своей невозмутимости, опаздывать она не любила, тем более на встречу, тем более со своим жеребцом.

— А я-то что? — возмутилась Рэйнбоу, прибавляя шагу. — Если б наше светило науки не зарылось в свою древнюю книгу, мы бы как раз успели.

— Ну хватит, девочки. Я ведь уже извинилась. — Твайлайт припустила рысью, чтобы не отставать. — И как я только умудрилась забыть про дневник Старсвирла Бородатого, который прислала мне принцесса Селестия. Я, как-никак, её лучшая ученица, а сама забросила его и забыла.

— Подумаешь! Ну затянула чуть-чуть с домашним заданием. Тоже мне, конец света. — Безо всякой задней мысли, Рэйнбоу обогнала Лиру и теперь гарцевала во главе процессии.

— Рэйнбоу, принцесса прислала мне его два года назад! — психанула Твайлайт. — Два года — это не «чуть-чуть затянула». Это даже не «просрочила», это «провалила-все-возможные-и-не-возможные-сроки»! Знаешь, обычно ещё добавляют «давай, до свиданья»!

И хорошего её настроения как не бывало. Твайлайт вдруг оцепенела, но поскольку ещё мгновение назад она двигалась, да с немалой скоростью, копытца её успели пропахать две короткие, но вполне себе отчётливые борозды, прежде чем она остановилась. Два года бандероль пылилась в углу библиотеки, два года, должно быть, принцесса ждала доклада от своей так называемой «лучшей ученицы»... ДВА! ГОДА! Как можно быть такой беспечной? Да если бы она полночи не подбирала подходящую книгу к сегодняшнему событию, неизвестно, когда бы она вообще вспомнила про эту посылку. И на сколько бы тогда хватило терпения принцессы? На сколько? НА СКОЛЬКО?!

— Я домой. — Она развернулась в сторону города, и одна маленькая, но, судя по всему, очень амбициозная прядка коротким завитком выбилась из её причёски. — Я знаю, что это очень важный для Флаттершай день, но я уверена, что она всё поймёт.

Она обернулась к застывшим в изумлении кобылкам; ещё одна прядь, теперь уже в чёлке, решила поддержать назревающее восстание и подпрыгнула короткой завитушкой.

— Она ведь поймёт, да? В смысле, это же поручение самой богини, ведь так?

Лира не совсем поняла, что это вдруг приключилось с Твайлайт, а потому обернулась к Рэйнбоу, но мордочки её не увидела, потому что та уже была закрыта копытом.

— Блин, опять. — Пегаска тяжело вздохнула. — Слушай, Твай, я понимаю, что этот дневник теперь тебе покоя не даст, но давай отложим его на завтра? Флаттершай лично просила нас прийти и поддержать её в такой важный день и, Луна мне свидетель, мы её не подведём.

Полная решимости, она подошла к Твайлайт так близко, что практически упёрлась носом в её нос.

— Эта книга ждала тебя два года, так что один день погоды уже не сделает. Ясно?

Только было Лира решила вмешаться, как Твайлайт проморгалась и уставилась в землю, буйные прядки, поняв, что их песенка спета, безжизненно повисли, скрывшись в причёске.

— Прости. Ты права, — пробормотала библиотекарша. — Что-то я и вправду заработалась, да?

— Ещё как. — Рэйнбоу подалась вперёд и обняла свою жёнушку. — Хотя, конечно, не так сильно, как в тот раз, когда вы с Совелием заперлись на целый день в подвале. ЭйДжей на пару с Пинки битый час вырывали беднягу из твоих копыт, не думаю, что и по сей день найдётся хоть кто-нибудь, кто решится приблизиться к нему, после того, что он пережил.

— Я же сказала, что совиная наука — просто не паханая целина, — возмутилась Твайлайт, правда, не без тени смущения.

Она ведь и не думала, что настолько увлечётся экспериментом, просто, в наши дни, далеко не всякой пони удастся всерьёз заняться совиной наукой при непосредственном участии настоящей учёной совы. И да, это было весело.

— Как хорошо, что мы всё уладили… — вставила Лира. — А теперь нам пора. Леро, Спайк и девчонки уже давно должны быть там. Эпплблум с такой скоростью выскочила из облачного дома, что мне на секундочку показалось, что она вот-вот взлетит.

Рэйнбоу ещё раз убедилась, что с единорожкой всё в порядке, прежде чем выпустить её из объятий и рысцой припустить за Лирой. Твай встряхнулась и кинулась вслед за ними.

— Не боись, Лира, — сказала Рэйнбоу, поравнявшись с мятной единорожкой, как раз в тот момент, когда аллея круто свернула в сторону. — Мы же уже почти пришли, не думаю, что нам не найдётся...

Тут они миновали поворот, и Рэйнбоу просто глазам своим не поверила.

— ...Места?

Когда Твайлайт догнала своих спутниц, перед нею открылся вид на небольшой сад, и в саду том, куда ни плюнь, были пони.

Очень, очень много пони.

— Ого, вы только посмотрите, — Рэйнбоу даже поднялась в воздух, чтобы получше рассмотреть открывшуюся им картину. — Да здесь же сотня-другая, не меньше.

Практически все собравшиеся были земными пони с редкими включениями пегасов и единорогов… но, в основном, конечно, земные. И у всех у них так или иначе были при себе их «принадлежности».

Вон Пинки, рядом с Кейками: все трое в белоснежных кондитерских передниках... Хотя нет, тот, что на Пинки — в красно-белую полоску на манер леденца. Подле неё тусят Инки и Блинки — у каждой из них на шее подвешены геологические молотки на шнурке.

А вон Рэрити, заметила их появление и помахала издалека, стоит рядом с Фэнси и о чём-то болтает с Рамбл, Алоэ и Лотос. Все трое работниц спа в своей униформе, что же до нашей модницы — на ней широкополая шляпка, богато утыканная разноцветными портняжными булавками, а в роскошном пурпурном хвосте заплетена лента золотого шёлка, которая, судя по всему, должна символизировать портняжный метр. Фэнси, тот, как впрочем и всегда, в изящном смокинге и цилиндре подстать.

— Привет, — раздался позади них глубокий бас, то был Дью Дилидженс. — Вовремя я вернулся. Тайм Тёрнер всё ещё не возвратился из своего очередного «приключения», так что архивариусом сегодня буду я. — С лёгкой усмешкой он указал на немалых размеров книгу учёта записей актов гражданского состояния, подвешенную у него на боку. Не впервой ему было подменять городского архивариуса и летописца, ведь у его юного друга была совершенно поразительная привычка внезапно куда-то исчезать и столь же внезапно появляться. Что, кстати, совершенно не мешало им от случая к случаю устраивать ну совсем уж жеребяческие перепалки.

— А откуда столько пони? — спросила Твайлайт. — Помнится, Мак говорил, что будут только родные и близкие.

— А так и есть, — кивнул Дью. — Он, наверное, просто не до конца представлял, сколько у семейства Эппл родных и близких. Все эквестрийские кланы земных пони прислали своих представителей. Вон там гости из Кантерлота...

Все три кобылки разом обернулись туда, куда указывало копыто Дью. А указывало оно на группу пони, явно принадлежащих к высшим слоям общества; состояла она из примерно равно числа единорогов и земных пони. Были среди них и такие личности, как Октавия Мелоди (со своей соседкой и верной спутницей Винил Скрэтч), Флёр-де-Лис и Фото Финиш. К передней ноге Октавии бело-синими лентами был прихвачен смычок от виолончели, а Винил была в своих фирменных, чёрных как смоль, наушниках с ярко-розовым тиснением. Флёр и Фото Финиш обошлись более скромными символами своих профессий — у обеих на шее были золотые кулончики с изображением фотокамеры.

— А там — гости из Мэйнхэттена и прилегающих областей. Похоже, им в чистом поле поуютнее будет, чем кантерлотской братии, ну, в основном.

И копыто Дью указало на другую группу земных пони, единорогов среди них было гораздо меньше. Первыми бросились в глаза представители семейства Оранж, о чём-то оживлённо болтающие с роднёй Рэрити. Её отец шумно и с хрипотцой рассказывал какую-то историю, очевидно, из своей буйной молодости, стайке жеребят, а те слушали его, разинув рты. В то время, как её мама о чём-то щебетала с кобылками из семейства Сид; посмотришь на них — будто давние подруги собрались. Практически у всей родни Рэрити при себе были ложки или колокольчики в той или иной вариации, а семейства Сид и Оранж имели при себе всяческие фрукты и всё, что с ними связано.

— Они все утренним поездом из Кантерлота прибыли. — С этими словами жеребец повернулся к третьей группе собравшихся, ещё большей чем две другие. — И если вы было подумали, что тот поезд был битком набит, то видели бы вы состав, прибывший с юга. Эппалуза, Додж Сити, Черри Фолс… словом, со всего юга собрались пони. Прибыли даже представители от Бесплодных Пустошей.

Рэйнбоу показалось, что в толпе земных пони она заметила как минимум одного бизона, как вдруг из этой самой толпы нарисовался Брайбёрн Эппл.

— Приветик, дамочки, — крикнул златошёрстый жеребец, направляясь к ним. — Здорово у вас тут в Понивиле, особенно, когда вся родня в сборе. Почти так же здорово как у нас в...

— Ух ё, затыкай уши, народ, — успела бросить Рэйнбоу, пока Брайбёрн набирал побольше воздуха в грудь.

— Э~ЭППАЛУЗЕ! — воскликнул он, мощью своего голоса встрепенув их гривы.

— Ага, мы тоже рады тебя видеть, Брайбёрн, — ответила Рэйнбоу. Позади неё Твай и Дью разом мотнули головами, пытаясь избавиться от звона в ушах. — Ты скажи лучше, а откуда такая толпа? Мы думали, гостей будет десятка два, три максимум. А тут, похоже, собрались все Эпплы со всей Эквестрии, да ещё и друзей своих привели. Чего это?

— Ты что, как можно пропустить Прошение? — Брайбёрна даже перекосило слегка от удивления. — Ни один уважающий себя Эппл не пропустит такое, как минимум не попытавшись приехать. Да и не часто они случаются в наши дни, я уж и не помню, когда в последний раз пегас или единорог просил о принятии в клан Эпплов.

— Шестьдесят шесть лет назад, — не раздумывая, ответила Твайлайт. — Пир Сайдер и Спарклин Эппл подали прошение переименовать их табун в Эппл-Сайдер и официально включить Пир Сайдер в клан Эпплов.

Увидев четыре пары глаз, изумлённо вытаращившихся на неё, Твайлайт смущённо улыбнулась. Ну да, у неё в голове столько интересной всячины припасено, что она и сама порой удивлялась.

— Ну, мы — дальние родственники по материнской линии, — быстро добавила она.

— Вот тебе и пожалуйста, — радостно воскликнул Брайбёрн. — Стоило нам узнать, что братец Макинтош подал прошение, так разом все сюда и ломанулись, ни один уважающий себя Эппл ни в жисть такое не пропустит.

— Ладно, с Эпплами всё понятно, а как же остальные? — спросила Лира.

— Вот такой вот у нас большой клан, — кивнул Брайбёрн. — Ты даже не представляешь, какой большой. Эпплы уходят в другие кланы, а другие кланы становятся Эпплами. Не успеешь обернуться, а у тебя уже родня в каждом семействе земных пони.

Он обернулся к семейному сборищу — в той самой толпе, откуда он только что пришёл, мелькнула оранжевая пегасёнка с пурпурной гривой — потом взгляд его скользнул к гостям из Кантерлота, а затем и к тем, что прибыли из Мэйнхэттана — среди них немало было единорогов.

— Да и не только земных пони. Мы, Эпплы, конечно, чтим традиции, но мы уже не те пуристы, что были раньше. Ну, большинство из нас. Пусть этой хренью кантерлотские едино… — И тут до него дошло, во многом благодаря выражению мордочек Твайлайт и Лиры. — Ну, да.

— О, смотрите! — крикнула Рэйнбоу и тем самым отвлекла на себя внимание от Брайбёрна, которому в пору уже было могилу себе рыть. — А вон Леро.

Человек, должно быть, всё это время стоял на карачках, потому что теперь он горделиво возвышался над собравшимися, и не заметить его было просто не возможно. Рядом с ним стоял Макинтош, росту в нём тоже было порядком — как минимум, на голову выше всех окружающих пони.

— Ну, приятно было поболтать, Брайбёрн. А теперь мы, наверное, к своему жеребцу пойдём. — Дэш обняла своих кобылок крыльями и как-то ненавязчиво оттащила их в сторону, пока мустангу не пришлось снова затыкать рот копытом… или пока это за него не сделала одна из единорожек. — И с тобой тоже, Дилидженс. Ещё увидимся.

Когда вся троица двинулась в сторону гостей, Леро тоже заметил их и замахал руками.

— Эй, девчонки. Сюда. Мы вам тут местечко приберегли, — крикнул он.

Приближаясь к собравшейся толпе, Рэйнбоу слегка расправила крылья, чтобы расчистить себе путь. Это было конечно грубо, хотя и не так грубо, как если бы она расправила их во всю ширь, однако, это всё же было лучше, чем если бы кто-то сейчас попался под горячее копыто Твайлайт.

Лира, кажется, тоже сообразила, чем всё может обернуться, а потому нагнала Твайлайт и шепнула той на ушко: «Вспомни свой путь». Твай сделала глубокий вдох и попыталась припомнить всё то, чему научила её грандмастер. Она позволила, пусть и не нарочным, но всё же не самым удачным словам Брайбёрна плыть сквозь неё, пока они совсем не покинули её разум.

— Привет, крепыш. Ты уж прости, чего-то мы припоздали. Это всё из-за меня. — Рэйнбоу вспорхнула и, чмокнув своего жеребца в губы, тут же опустилась на землю.

Леро окинул взглядом своих кобылок; что-то подсказывало ему, что Рэйнбоу Дэш не имеет совершенно никакого отношения к их опозданию. Но право слово, стоит ли сейчас об этом?

— Да ладно, главное, что вы пришли. — Опустившись на колено, он поочередно поцеловал обеих единорожек.

Леро был в своём рабочем костюме «мастера на все руки», но вы бы только видели, как Твайлайт настаивала, что это должен быть самый лучший (и самый чистый) его костюм. Через плечо его была надета сумка с инструментами, а ещё на нём был пояс для инструментов, да-да, тот самый, что (своими копытами) сделала для него Эпплблум в знак благодарности за то, что он взял её в подмастерья. Макинтош, что стоял подле него, по случаю сменил своё рабочее ярмо на древнее и церемониальное, выполненное из ореха, покрытое резьбой и полиролью.

— Ну, как там Флаттершай? — спросила Лира, оглядываясь по сторонам. — Боюсь, что здесь собралось чуть больше пони, чем она ожидала увидеть. Думаешь, справится?

Леро задумчиво потёр подбородок и взглянул на Мака, тот в ответ взглянул в сторону стоящего поодаль дома. Всякий, кто давно знаком с молчаливым жеребцом, сразу разглядел бы в его взгляде тревогу.

— Ну, мы надеемся, — вздохнул Леро. — Когда она увидела, сколько народу приехало с севера, она, кажется, немного переволновалась. А когда прибыли поезда с юга и с запада, у неё случился ма-аленький такой приступ паники. Сейчас с ней ЭйДжей и Чирили, думаю, она вскоре придёт в себя. Мы отодвинули начало на полчаса, чтобы все успели собраться, так что время пока есть.

— Ну, оно и понятно, что она чуть более взволнована... чем обычно, — отметила Твайлайт. — Как ни как, сегодня для неё очень важный день. Не каждый же день пони, а уж тем более — пегас, просит стать частью клана Эпплов.

***

Из толпы показалась Эпплблум и направилась к Мадам Мэр. На ходу она позвякивала маленькой стамеской и столь же маленькой кисточкой, подвешенными на шее на тёмно-розовой ленте, точно такой же, какой были перехвачены её грива и хвост. К слову сказать, кисточка на подвеске была точь-в-точь такой же, как и та, что была на её метке судьбы. Там эта кисточка перекрашивала большое зелёное яблоко в красное. Она уж почитай год, как получила свою метку, но всё ещё не упускала возможности привлечь к ней внимание.

А вот что действительно ей докучало весь этот год, подумала она, в очередной раз споткнувшись, так это дурацкие, длинные, неуклюжие ноги… и с каждым днём они становились всё длиннее и длиннее. Она ударилась в рост незадолго до свадьбы дяди Леро, и пока рост этот и не думал прекращаться.

Дурацкое взросление, быть подростком — отстой. Вот же Скут повезло, ей всего тринадцать и у неё ещё не началось созревание. Да и не вырастают пегасы такими большими, как земные пони.

Подойдя к мэру, Эпплблум поднялась на цыпочках и что-то прошептала той на ухо, после чего развернулась и направилась к дому. А ведь всего несколько месяцев назад взрослой пони пришлось бы наклониться, чтобы малышка смогла дотянуться до её уха. Может быть, быть подростком не такой уж и отстой.

***

— Дамы и Господа, попрошу минуточку внимания, — окликнула присутствующих Мадам Мэр, сделав шаг вперёд, чтобы все её видели. Представитель городских властей (ну, вы же не станете разводить полемику о том, что чисто технически, в экстренной ситуации, Твайлайт Спаркл с Их Величайшего Дозволения, имеет право взять управление городскими службами в свои копыта?) встала в центре небольшой площадки, вокруг которой, собственно, и сгрудились все собравшиеся, рядом со вбитым, по случаю, в землю колом.

— Почтенные жители Понивиля, дорогие гости города. От имени городских властей я приветствую вас. Только что мне сообщили, что мы готовы начать, я же со своей стороны обещаю не отнимать у вас слишком много времени.

Недовольное ворчание, прокатившееся по толпе, явно свидетельствовало о том, что большинство собравшихся, особенно, жители больших городов, с трудом верили, когда представители властей говорили «обещаю» и «не отнимать много времени».

— Клан Эпплов — один из древнейших во всей Эквестрии — является хранителем и блюстителем старинных традиций. Одной из которых является «Прошение», свидетелями которого нам всем сегодня предстоит стать. Эта традиция уходит корнями во времена, предшествовавшие становлению нашего государства. Для меня большая честь представлять сегодня наше правительство и, от имени и по поручению его, официально задокументировать и законодательно утвердить то, что свершится сегодня. Как вам уже известно, данное прошение не только изменит имя просителя, но и его записи в метриках. Однако, как сообщил нам помощник мисс Спаркл, ввиду особенностей действующего законодательства, данное прошение, будучи удовлетворённым в понивильских землях, имеет полную юридическую силу официально изменить статус всякого не земного пони на статус земного пони.

Толпа зароптала. Нет, конечно, пони и прежде меняли племенную принадлежность, но случалось это так редко, что ныне живущих, прошедших через эту процедуру, можно было по пальцам перечесть… ну, если бы у пони были пальцы. Обычно, пегас или единорог менял свою племенную принадлежность, потеряв рог или крылья вследствие травмы или, что, гораздо реже — вследствие того, что разум их не желал мириться с телом. А вот чтобы пони мог изменить свой статус просто из-за неувязок в законодательстве — о таком прежде и не слыхивали.

— Я думаю, что все вы согласитесь, что это очень важное и очень ответственное решение для всякого не земного пони. И, я надеюсь, что все вы поймёте всю его серьёзность и проявите всю свою благосклонность.

— Дык, куда уже серьёзнее-то, — раздался голос из первых рядов, то была Бабуля Смит, что уже пробиралась к центру площадки. Подле неё шла Эпплблум, стараясь держаться в ногу со старушкой. Следом за ними шла ЭйДжей, толкая перед собой бабулино кресло, на котором та и расположилась подле мэра.

— Спасибо, милочка. — Бабуля устроилась в кресле поудобнее, наконец избавив свои старые копыта от тяжкой ноши собственного тела. — Ну, значится, народ, давайте-ка все сюда, да только помалкивайте. Эй, ты, а ну, уступи девчушке место.

Окинув взглядом всех собравшихся: и Эпплов, и не очень Эпплов, и совсем не Эпплов, бабуля улыбнулась. Отрадно для старого сердца было видеть так много замечательных пони, собравшихся в одном месте и по одному поводу — пожелать благополучия её родным. Пусть и недолго ей уже осталось, но она знала, что мир этот оставит в надёжных копытах.

— Итак, кто присоединится ко мне в «Совете Троих»? — спросила она.

— То будем мы, — ответили двое престарелых земных пони из первых рядов — жеребец и кобыла — и шагнули вперёд. С неожиданной ловкостью дедуля сорвал с головы шляпу и поднёс её к груди. — Я, Эппл Штрудель и сестра моя, Эппл Роуз, предлагаем тебе свою мудрость и свой опыт.

— Ну что ж, спасибо, — ответила бабуля и, кивнув на место по левое копыто от себя, которое незамедлительно заняли её родственники, продолжила: — А кто утвердит это прошение в силе, чтоб всё было по чину и по закону?

Мадам Мэр снова вышла из первых рядов, куда совсем недавно удалилась.

— То будем мы, — сказала она, и тут же рядом с нею возник жеребец. — Дью Делидженс и я, Мадам Мэр, представители законодательных и исполнительных властей Эквестрии. Мы засвидетельствуем и задокументируем этот акт для закона и для потомков.

— Благодарю вас от лица всех Эпплов, — ответила Бабуля Смит и указала на место по правое копыто от себя. Когда представители властей встали, где им было должно, она продолжила: — А кто тот пони, что подал прошение о принятии в клан Эпплов? — Бабуля изо всех сил старалась говорить медленно и отчётливо, с одной стороны, чтобы не так был слышен её акцент (едва ли ей это удалось), а с другой — чтобы её вставная челюсть ненароком не выпала в самый неподходящий момент.

— То буду я, — донёсся твёрдый и уверенный голос откуда-то из толпы.

И в ту же секунду толпа расступилась, явив свету Флаттершай. Гордо вскинув голову, она вышла к краю площадки. Пока она шла, все собравшиеся успели разглядеть её гриву, украшенную великим множеством полевых цветов, лепестки большинства которых были красного цвета, подстать шёрстке Здоровяка Макинтоша.

Крылья же её были украшены перьями — самыми разными перьями: были там и утиные, и орлиные, и даже куриные. И каждое пёрышко было бережно и с любовью укреплено на своём месте, и казалось, что она вот-вот взмахнёт крыльями и воспарит в радуге цветов. Особым талантом хранителя Элемента Доброты было ухаживать за всеми животными мира, великими и малыми, и все её подопечные как следует постарались, чтобы весь мир увидел, как ценят они её заботу.

Ироничная улыбка на лице Бабули Смит говорила сама за себя. На ферме Сладкое Яблочко Флаттершай давно уже считали и членом семьи, и членом клана, а вот теперь она наконец набралась смелости и решилась заявить об этом во всеуслышание. Не это ли значит, что она безмерно верна и преданная своей новой семье?

Флаттершай сделала шаг вперёд, от обычной её робости сегодня не осталось и следа. Напротив, она просто излучала уверенность и самообладание.

— То буду я, — повторила она, будто бы кто-то собирался с нею спорить. — Леди Флаттершай, хранитель Элемента Доброты, кобылка табуна Макинтоша, отпрыск семейства Глори, зачатая от Шампань Супернова, рождённая Морнин Глори. Я перед лицом вашим прошу дозволения зваться одной из клана Эпплов.

Бабуля окинула кобылку взглядом. Такая юная, такая хрупкая. Но уж она-то знала, что внешность может быть обманчивой, а уж тем более — в случае этой пони.

— Ты сознаешь… — спросила Бабуля, — чего ты просишь, и от чего тебе придётся отказаться, если мы одобрим твоё прошение?

— Да. — Флаттершай посмотрела Бабуле прямо в глаза. — Осознаю.

— Ну и молодец, — бабуля ухмыльнулась и обратила взгляд к толпе. — А кто же встанет подле этой кобылки.

И тут же сад огласил вопль «То буду я!», и вскоре из толпы показалась Чирили. На ней была попона, усеянная множеством рисунков, что её ученики собственнокопытно сделали по этому случаю. В гриве её угнездился кролик Энджел, обряжённый в стильный белый смокинг.

— Я. Чирили, отпрыск семейства Спритцер, урождённая Черри Спритцер, зачатая от Бак Фитц и рождённая Лемон Спритцер, старшая кобылка табуна Макинтоша.

Твайлайт и Лира услышали, как где-то позади них раздосадовано заворчала Рэйнбоу Дэш. К её великому разочарованию, после их свадьбы, что была несколько месяцев назад, а также из-за того, что свадьба эта получила широкое освещение в прессе, выражение «старшая кобылка», похоже, снова вошло в моду.

— Никогда прежде, — продолжила Чирили, — я не встречала пони, настолько преданную идеалам доброты и сострадания, как моя табунская спутница, что стоит перед вами. Я почту за честь быть рядом с ней в этот миг.

Энджел яростно закивал в знак согласия.

— Спасибо, мисс Чирили, — бабуля указала учительнице на место рядом с её подругой, по левое копыто от главы клана. — Ты — земная пони, и слово твоё твёрдо, как земля, по которой ты ступаешь. Эпплы принимают твоё слово и благодарят тебя.

Бабуля снова повернулась к собравшимся и отыскала глазами своего внука, тот изо всех сил старался дышать ровнее, а его друг-человек массировал ему плечи. Когда дело доходило до публичных выступлений, в нервозности он мог бы потягаться с самой Флаттершай.

— А кто из Эпплов просит принятия Леди Флаттершай?

Мак шагнул вперёд, всё время повторяя про себя, что главное теперь не облажаться.

— Я. Макинтош Эппл, отпрыск семейства Эпплов, зачатый от Пипина Эппл и рождённый Джубили Эппл, жеребец табуна Макинтоша.

Глубоко вдохнув, ломовой понь попытался припомнить ту речь, что готовил к этому дню последние недели две-три. Но сколько он не рылся в своей башке, ничего там так и не нашёл. Он уже готов был запаниковать, обернулся к толпе и столкнулся взглядом с Леро. Будучи не в силах помочь, человек оттопырил локти, пытаясь изобразить пегаса.

— Ну ладно, — пробормотал Макинтош, — он прав, будем сочинять на лету.

Ухватившись за всё то, что Магия Гармонии могла предоставить ему в тот миг, Здоровяк открыл рот и заговорил от чистого сердца:

— Я прошу принять леди Флаттершай в клан Эпплов, потому что ни в одном племени я прежде не встречал кобылки, что лучше олицетворяла бы все идеалы семейства Эпплов. Она — само воплощение любви, терпения, целеустремлённости, и что самое главное, доброты. И я хотел бы провести остаток своих дней подле неё и с нею взрастить новое поколение Эпплов, будь они земными пони или пегасами, в любви и согласии со всем табуном.

Толпа, что ещё секунду назад была (почти) уверенна, что Здоровяк забыл заготовленную речь, разразилась топотом, от которого содрогнулась земля. Ну и что, что это была не та речь, которую он так долго готовил? Макинтошу показалось, что вышло всё довольно складно, да и все присутствующие были с ним согласны. Иногда нужно просто расслабиться и позволить Магии Гармонии направлять тебя.

С другой стороны площадки ему улыбнулась Флаттершай, щёчки ей пылали румянцем. Да, Маки не слыл оратором и попусту слов на ветер не бросал, но она ни на секунду не сомневалась, что он искренне любит её, и как же приятно было слышать, когда он говорил об этом от чистого сердца.

Толпа затихла и Бабуля решила, что не стоит затягивать дело, а то внучек её того и гляди расплывётся по земле большой красной лужей.

— А кто же встанет подле этого жеребца? — спросила она, хотя и так знала ответ на этот вопрос.

Леро шагнул вперёд, толпа вновь зароптала. Очень уж редко подле жеребца, да и подле кобылки выходил кто-то, кто не был земным пони, но такого, чтобы вышел и вовсе не пони, доселе не случалось.

— Я, — заявил во всеуслышание человек и вышел на площадку. Крутанулся на месте, чтобы все присутствующие смогли разглядеть его. — Беллерофонт Михалидис, отпрыск семейства Михалидис, зачатый от Аристотеля Михалидис и рождённый Катрин Галлахер-Михалидис, жеребец табуна Беллерофонта, названный лунными старейшинами «почётным земным пони», бывший вице-правитель, избранный царствующими сёстрами. — Он поднял руку и указал на Макинтоша. — Никогда прежде я не встречал пони столь верного идеалам дружбы и целеустремлённости, своей семье и честному труду, как мой друг. Я почту за честь встать рядом с ним в этот и в любой другой день.

— Ну что ж, Рукастый, коли уж тебя сочли достойным бежать под луной… — Бабуля окинула взглядом толпу, выискивая в ней лунных старейшин, те согласно кивнули, — то для Эпплов, ты считай, что земной пони.

— Возражения будут? — спросила она и пристально посмотрела на собравшихся. Никто и слова не сказал. Вообще никто. — Похоже, нет. Тогда, господин Рукастый, ты земной пони, ну или почти что земной пони, и слово твоё твёрдо, как земля по которой ты ступаешь, а потому Эпплы принимают твоё слово и благодарят тебя.

Бабуля отыскала взглядом Эпплджек и кивнула той.

— А теперь, самое главное, — сказала Бабуля, и в этот момент появилась ЭйДжей с лопатой в зубах. — Двое пони, одна лопата. Докажите, что можете работать вместе, выройте лунку, в которую посадите семена своего будущего.

Макинтош взял лопату и подал её своей кобылке, чтобы та могла покрепче ухватиться за неё зубами. Да, равно как и единорогам было запрещено использовать в этом ритуале магию, пегасам было запрещено пользоваться крыльями, всё должно было сделать, как заведено у земных пони.

Флаттершай ловко направляла лопату, а Макинтош своим немалым весом вгонял штык в землю. Два-три штыка, и вскоре у кола была вырыта лунка, в которую уместилась бы довольно крупная тыква.

— Молодцы, — кивнула Бабуля. — Так, где там у нас яблочки?

Леро извлёк яблоко из своей сумки, то же проделала и Чирили — её седельная сумка была до сих пор скрыта попоной. И снова по толпе пронёсся шепоток. При таком-то количестве собравшихся Эпплов, трудно было не заметить, что Леро держал яблоко сорта Пипин, а Чирили — сорта Джубили.

— Передайте их просителям, — сказала Бабуля, изо всех сил сдерживая подступающие слёзы.

Макинтош и Флаттершай взяли по яблоку и слегка надкусили их с одной стороны, затем обменялись ими и надкусили с другой.

— А теперь посадите эти яблоки… чтобы семя их… взошло… — Мак и Флатти осторожно опустили надкусанные яблоки на дно лунки, что только что вырыли. И тут Бабуля не выдержала, так что продолжать церемонию пришлось Эппл Штруделю.

— Однажды, яблоки, что вы посадили, вырастут в могучее дерево, со множеством ветвей, что принесут плоды для будущих поколений, а листья и тень их даруют им отдохновение и прохладу в жаркий день, так и мы надеемся, что союз ваш будет день ото дня крепнуть и расцветать вместе с этим деревом.

Он подал знак Леро и Чирили, те снова зарылись в свои сумки и извлекли из них по совку. Склонившись над лункой, они вместе с Флаттершай и Макинтошем засыпали её прежде вырытой землёй.

— И никогда не забывайте, — добавил Эппл Штрудель, — что ваши друзья, и ваша семья, и ваш табун всегда будут с вами, чтобы помочь в трудную минуту, и что будут ждать от вас помощи, когда тяжко придётся им самим. Предлагайте свою помощь с радостью и принимайте чужую с благодарностью. Ибо так заведено у земных пони.

Леро вместе с Маком прихлопнули землю лопатой, и тут же снова появилась Эпплджек, на этот раз с лейкой, которую она передала Чирили и Флаттершай. Обе кобылки, помогая друг другу, полили свежепосаженную яблоньку, наполнив землю, в которой покоились семена, живительной влагой.

Обернувшись к Мэру, Эппл Штрудель спросил:

— Ну как, сойдёт?

Ответом ему был утвердительный кивок.

— Ну что ж… — старейшина обернулся к просителям, — тогда, согласно обычаям нашего клана и всех земных пони, — на лице его просияла улыбка, — теперь ты одна из Эпплов. Добро пожаловать в семью.

***

Сад огласился криками, и свистом, и топотом, и вообще ликованием (и вот что интересно, больше всего шума производили, всё ж таки гости из Кантерлота и Мэйнхэттана), а Макинтош и Флаттершай слились в поцелуе, и наплевать им было, сколько взоров сейчас устремилось к ним. И только когда шум сменился единогласным восторженным вдохом кобылок (ну, почему только кобылок, и некоторых жеребцов тоже), парочка наконец разомкнула губы, в основном, чтобы вдохнуть воздуха, но, как оказалось, и для того, чтобы их сбила с ног восторженная Чирили, которая сейчас в прыгучести своей могла бы потягаться с самой Пинки Пай.

Когда всеобщий гвалт наконец стал утихать, в центр площадки вышла Мадам Мэр.

— Дамы и Господа, я обещала, а потому буду краткой. — Она взгляну на жеребца, рядом с которым только что стояла, тот как раз закончил запись в реестре и утвердительно кивнул. — Сим провозглашаю, что согласно эквестрийским законам, леди Флаттершай, отныне зовётся леди Флаттершай Эппл и имеет полное право считать себя земной пони, со всеми вытекающими правами и обязанностями. У меня всё. Мои поздравления.

И гвалт возобновился с новой силой.

— Ну что, дамочка, — выкрикнула Бабуля Смит, слёзы её уже обсохли, — ты ж знаешь, что теперича будет? Сабантуй теперича будет.

Оглянувшись по сторонам она снова возопила:

— Пинки?! Деточка, ты где?

— Здесь!

Бабуля обернулась, и правда, розовая поняша уже радостно скала подле неё.

— Ты смотри сколько народу-то собралось, поди придётся вскрывать запасы из погребка. Ты как, справишься, деточка?

— А то! — прыгучесть Пинки достигла невиданных прежде масштабов, разум её меж тем просчитывал все возможные варианты реорганизации празднества. — У меня всё будет готово ещё раньше, чем вы скажете «Пинки, Пожалуйста Приготовь Поняшам Провизию Под Потрясный Праздник, Пулей!»

И с этими словами она исчезла, только полосатый передничек остался в воздухе.

***

Когда все понивильцы и гости города направили копыта в сторону дома, чтобы принять участие в величайшем празднестве со времён возведения Твайлайт в чин и празднования её двадцатипятилетия, на пурпурную волшебницу внезапно снизошло озарение:

— «И метка судьбы твоей, предначертанным станет». Ну точно! — воскликнула она.

— Чего, прости? — спросил Леро, пытаясь поудобнее распределить вес Рэйнбоу Дэш, оседлавшей на радостях его шею.

— Неоконченное заклинание Старсвирла Бородатого. Кажется, я поняла, как должна работать основная его часть, — ответила единорожка, перескакивая с копытца на копытце. — Попробую прогнать его на низкой мощности, посмотрю что получится и М-М-Ф!

— Эй, неуёмная, — обернулась Рэйнбоу, — а до вечера подождать никак? У нас тут, вроде как, кутёж намечается.

— И правда, — кивнула Лира, вытаскивая копытце изо рта Твайлайт. — Никуда это заклинание от тебя не денется. Если не засидимся допоздна, ещё успеешь поработать перед сном.

— А и правда, — согласилась взволнованная единорожка. — Как только вернёмся домой, сразу возьмусь за него.

— Так-то лучше, — усмехнулась Рэйнбоу. И все четверо продолжили свой путь к ферме, на которой вот-вот должно было начаться величайшее празднество за последние лет сто. — В конце концов, что плохого может случиться?

 

« Предыдущая глава | Оглавление | Следующая глава »

Оригинал опубликован 27 авг 2013