Автор картинки — Tails Doll

Автор: Eakin
Перевод: Многорукий Удав
Вычитка: Веон, MirthBlaze, Tails Doll, Yarb, Айви-тян
Оригинал

Начало
Предыдущая глава

Глава 6
Примирение

Алекс изучал качество полировки барной стойки. Очень подробно и с близкого расстояния. Не то чтобы у него был особенный выбор, учитывая, что он лежал на стойке лицом, а когда пытался перевести взгляд куда-то ещё, стены помещения начинали кружиться перед глазами. Последние три рюмки, пожалуй, были плохой идеей. Определённо не настолько хорошей, как три предыдущие. На тот момент она казалась удачной, но с плохими идеями так часто бывает.

И всё же, после того, что было днём, он это заслужил. Алекс был практически уверен, что его уже уволили, просто Джоанна или Селестия ещё не успели ему об этом сообщить. Он сейчас мог рассказывать кому угодно, что Селестия говорила ему и что сделала, только это её даже не задержало бы. А, и ещё он почти наверняка остался бы за это без лицензии, слив в унитаз свои три года на юрфаке.

— 'Щё одну, — буркнул он.

— По-моему, не стоит, — ответил бармен. — Ты и так набрался.

— Эй, если парень хочет ещё, так налей ему, — возразил какой-то посетитель с другого конца стойки.

— Во, слушай, что он говорит, — обрадовался Алекс, махнув рукой куда-то в направлении своего сторонника.

— Нет уж, с тебя хватит.

— Ну и ладно, тогда налей ему это... э... того самого, что я пил. За мой счёт, — проговорил Алекс.

— Ого, спасибо, приятель, — сказал посетитель. Он слез с барного табурета и нетвёрдой походкой перебрался на место рядом с Алексом. — Я Гэри, — представился он.

Бармен поставил с дальней стороны от Гэри, куда Алекс не мог дотянуться, рюмку, полную некоей янтарного цвета жидкости. Кроме того, он оставил поблизости от головы Алекса стакан воды, из которого тот сейчас же благодарно глотнул.

— Алекс, — ответил Алекс, протянув Гэри руку. Тот ухватил её и крепко встряхнул, отчего Алекс покачнулся и испытал приступ тошноты из-за ощущения жидкости, бултыхнyвшейся в животе. Он изо всех сил начал соображать, что бы сказать дальше. Может, о погоде, или о спорте, или о чём угодно, лишь бы не о новостях и недавних событиях, потому что с них разговор неизбежно свернёт на...

— Ты как, видел сегодня новость насчёт этого понячьего закона? Вот хрень, да? — спросил Гэри. Голова у Алекса заболела заметно сильнее.

— Ага, видел. Я вроде как работаю на пони. Или работал. Уже не знаю, — ответил Алекс. Он снова соскальзывал в то же подавленное состояние, что и пару минут назад.

— Я так и не врубился толком, что этот новый закон делает. В интернете говорят, пони теперь смогут ходить на выборы и вообще, — сказал Гэри.

Алекс покачал головой, а потом подождал, пока мир, продолжавший качаться уже сам по себе, не успокоится.

— Не-е. Этот закон много про чего, но не про выборы. Больше про загрузку и... и ваще. Это... вроде... раньше загрузка была типа как ты умер, но теперь она как эмиграция в другую страну, но такую, откуда не вернуться, и таможня там дико зверская, и ехать туда задолбаешься. Любят они это слово, эмиграция.

Гэри задумался, уставившись на свою рюмку.

— Ну а что тебе помешает одолжить миллиард долларов, а потом пуфф! — и сбежать туда, не вернув их?

Алекс пожал плечами:

— А прямо сейчас тебе что мешает? Твоё имущество всё равно останется здесь, и если ты нарушишь договор или что-то не заплатишь, его у тебя отребут, — он хихикнул и чуть не упал с табурета. — То есть, отберут. Да и вряд ли понибудь одолжит тебе денег без поручительства, кроме ростовщиков. Так что вот, Селестия случайно покончила с ростовщичеством. Только, наверно, не случайно. Она, наверно, скажет, что это ещё один способ удовлетворить потребности через дружбу и пони и дружбу, — продолжил Алекс.

— Ты так говоришь, будто это плохо, — сказал Гэри, заметивший, что тон собеседника становился всё более мрачным. Но, кажется, Алекс сейчас разговаривал в основном сам с собой.

— Она думает, что самая умная, только потому, что она умнее всех других компов на планете, вместе взятых. Тупая компьютерная программа, сделать всех счастливыми и... и... ваще, — закончил Алекс. Он ещё раз глотнул воды. Голова болела всё хуже и хуже. — Думает, что раз результат оптимальный, то она может делать что хочет. Не знаю, то ли ей всё равно, то ли ей настолько не всё равно, что уже всё... равно. Звиняюсь, я, кажется немного на... кажется, я немного опья...

На этом битва с силой тяжести, которую Алекс вёл весь вечер, окончилась поражением. Многострадальный табурет выскользнул из-под него, и он шмякнулся на пол. К счастью, падая, Алекс ни обо что не ударился головой. Лёжа на полу, он смотрел, как над ним кружится потолок, пока бармен не перегнулся через стойку и не взглянул на него сверху вниз.

— Я вызову тебе такси, — сказал бармен.

Алекс почувствовал, как Гэри помогает ему подняться, и ухватился за стойку. Прислонившись к ней, он отряхнулся, пытаясь сохранить то немногое, что осталось от его приличного вида. Он протянул бармену кредитку, чтобы оплатить астрономический счёт, и с запоздалым сожалением понял, что у него больше нет зарплаты, чтобы позволять себе такие расходы. Ко множеству бедствий, случившихся в этот вечер, добавилось ещё и финансовое. Первое, что ему следует сделать в понедельник — это начать искать работу и, видимо, жильё подешевле.

Минуту спустя прибыло такси, и Гэри помог Алексу доковылять до выхода. Ну, хотя бы дождь перестал. В такси Алексу пришлось трижды проговорить адрес, прежде чем вышло достаточно разборчиво. Наконец водитель понял его, и Алекс с облегчением растянулся на заднем сиденье. Глядя, как за окном пролетают мимо городские огни, он пытался понять, как он мог оказаться таким тупым. Он доверял Селестии, даже считал её другом. Ему следовало бы разозлиться на неё, но он обнаружил, что просто не в состоянии вызвать в себе гнев. Лишь разочарование.

Такси подъехало к его дому, и Алекс расплатился с водителем, который терпеливо ждал, пока его пассажир возился с кошельком и ключами, и уехал не раньше, чем Алекс наконец провёл ключом по домофону и ввалился в подъезд. Поднявшись до своей квартиры, Алекс запер за собой дверь и рухнул на диван. Но несмотря на час ночи и изрядную поддатость, он всё никак не мог заснуть, продолжая крутиться и ворочаться. Ему казалось, что надо сделать что-то с тем, что сотворила Селестия, но не знал даже, как к этому подступиться. Не было никаких доказательств, а то, что она ему рассказала, было конфиденциально, даже имейся у него запись разговора. Но должен же быть какой-то способ ей отплатить?..

Алекс вспомнил тот первый день после того, как они узнали о взрыве на складе в Топике. Она позволила ему поговорить с Вайбрант, манипуляцией добилась, чтобы он решил завести себе "ПониПад" и провести выходные в Эквестрии. Что ж, если Селестия думает, что он смирится, то её ждёт сюрприз. Он решил не дожидаться утра и прямо сейчас написать Вайбрант и сказать ей, что всё отменяется.

Нащупав ноутбук, стоявший рядом на кофейном столике, Алекс врубил почту. Уставившись на пустое письмо, он обнаружил, что не помнит её адрес. Тогда он открыл одно из её писем во входящих, чтобы скопировать адрес оттуда.

Алекс,

по-моему, это отличная мысль! Я куплю ей лабораторный халат, а ты седло, и когда мы будем их дарить, то скажем, что служба доставки перепутала адреса. Но тебе, наверное, стоит заготовить и настоящий подарок.

-В

Алекс улыбнулся. Он уже предвкушал, как они разыграют Валери на её день рождения через пару недель. Она просто взбесится оттого, что они сговорились у неё за спиной, а она ничего не заподозрила. Вместо того чтобы скопировать адрес, он перелистнул список писем немного назад.

Ох, я так рада, что ты заметил! Да, Чайковский очень сильно повлиял на меня, когда я сочиняла эту вещь. На самом деле, я уже на треть доделала следующую. Сочинять музыку очень легко, когда ты найдёшь свой источник вдохновения, а здесь, в Эквестрии, меня вдохновляет практически всё. Я отправлю тебе продолжение, как только закончу.

-В

Ей понадобилось всего три дня, чтобы дописать ещё одну получасовую композицию. Алекс задумался, действительно ли Вайбрант осознаёт, насколько она талантлива. Её музыка быстро заняла большую часть места в его mp3-плеере и сопровождала его повсюду. Следующее письмо. Он заметил дату: всего через несколько дней после того, как он обругал её из-за Сьютерн Белль, будто она была хоть в чём-то виновата.

Алекс,

извинения приняты. Я понимаю, почему ты так расстроился. Селестия переселила Сьютерн Белль в новый фрагмент, поэтому тебе больше не нужно беспокоиться, что Джентль Винг будет с ней встречаться. Мы с моими родителями не настолько близки, я писала им несколько раз, но не получала ответа с тех пор, как... в общем, с тех пор, как они похоронили моё тело. Они с самого начала не были большими фанатами загрузки и, я думаю, решили, что их дочь умерла, а я просто её тень. Я не философ; возможно, они и правы. Но я видела Сьютерн Белль, и она была потрясающей пони. Я очень рада была познакомиться с ней, пусть и ненадолго. Пожалуй, мне не стоило удивляться, учитывая, какие у неё замечательные дети.

Джентль Винг мне как сестра, которой у меня никогда не было. По правде говоря, я не рассталась бы с ней, даже если бы ты действительно имел в виду то, что наговорил мне тогда. И я очень рада, что ты на самом деле так не считаешь, потому что ты тоже очень-очень много значишь для меня. Ты умный, и весёлый, и вообще самый лучший на свете. Пускай Джентль Винг дразнится, и небезосновательно, но если ты найдёшь кого-нибудь у себя на Земле, или даже другую пони здесь, в Эквестрии, и полюбишь её, а не меня, я всё равно буду счастлива даже просто видеть тебя. Я сожалею о твоей потере, Алекс. Очень сожалею. Просто знай, что тебе никогда не придётся бояться, что ты потеряешь меня.

Люблю.

Вайбрант

Алекс поймал себя на том, что сидит и смотрит на её подпись — не просто текст, а настоящую репродукцию того, как она подписала это письмо в Эквестрии. Затем он пришёл в себя и перечитал то, что она написала, дважды. Что он творит? Отмена обещанного свидания ранит её, и ради чего? Просто назло Селестии? Однажды он уже накинулся на Вайбрант за то, в чём она была не виновата. Ему было нелегко добиться, чтобы она простила его, но сейчас он собирался сделать то же самое снова. Алекс переключился на пустое письмо и уставился на медленно мигающий курсор в левом верхнем углу, послушно ждавший, пока он поймёт, чего хочет.

Снизошло вдохновение. "Селестия, если ты это читаешь, ты сволочь", — напечатал он. Никуда не отправляя письмо, он вернул ноутбук на кофейный столик и сидел, пялясь на экран, пока тот через пятнадцать минут не выключился автоматически. Алекс сам не знал, чего дожидался, но всё в целом никакого удовлетворения не доставило. Вырубив ноутбук окончательно, он кое-как натянул пижаму и завалился спать. На этот раз сон пришёл быстро.

Около полудня Алекс проснулся и сразу об этом пожалел. Он застонал, перекатился в сторону, спасаясь от солнечных лучей, падавших из окна на лицо, и попытался оценить масштабы бедствия. Голова гудела, язык во рту казался опухшим и липким. Всё с того момента, как он выбежал из офиса и отправился в бар, вспоминалось в лучшем случае смутно. "Никогда больше не буду пить", — подумал он про себя и потащился в ванную. Душ помог ему почувствовать себя более-менее человеком, хотя тёмные мешки под красными глазами никуда не делись. После этого он большую часть дня провёл, бродя по сайтам вакансий и листая списки предложений работы, чтобы оценить, что там вообще есть. Все варианты крупно проигрывали в сравнении с "Артемис, Стеллой и Ритмом". Алекс как раз собирался обновить свой статус занятости в социальных сетях, когда у него зазвонил телефон. Он посмотрел на экран и увидел там номер Джо.

Видимо, они готовы были всё оформить официально. Алекс ответил на звонок.

— Алло?

— Привет, Алекс, это я, — сказала Джо. — Как у тебя дела?

Как странно. Её голос вроде бы звучал совсем не расстроенно, а просто озабоченно.

— Ну блин, Джо, а как ты сама думаешь? У меня похмелье, мой босс лгала мне несколько недель про десятки тысяч погибших при подставном нападении, а теперь ты звонишь, чтобы уволить меня за разбитый компьютер.

— Алекс, я не собираюсь тебя увольнять. Если ты хочешь уйти, то пожалуйста, но твоя реакция была не такой уж и беспричинной. Селестия не хочет, чтобы ты уходил, и я тоже. Наша фирма вполне может позволить себе лишнюю замену монитора.

— Вы хотите, чтобы я вернулся? А смысл? Теперь, с законом ПОНЕ, Селестия получила всё что хотела. Мы для неё излишни, — ответил Алекс.

— Ты что, шутишь? — спросила Джо. — Меня уже бомбардируют запросами бизнесмены и другие юристы, все хотят знать, какие последствия всё это повлечёт, а за ответами идут к нам. Селестия желает, чтобы в ближайшие недели, пока закон не вступил в полную силу, наш офис проконсультировал всех, кого мы только успеем, и я уверена, что и после Нового года она найдёт, чем тебя занять.

— Ты имеешь в виду, чем нас занять? — поправил её Алекс. Слышно было, как Джо вздохнула.

— Алекс, я записалась в очередь на загрузку. Я ещё доделаю здесь дела и встречу в офисе Новый год, но первого января в четыре сорок восемь утра я воссоединюсь со своей семьёй.

— Какое-то странное время, — заметил Алекс.

— Пять лет с тех пор, как я виделась с ними последний раз, минута в минуту, — тихо проговорила Джо. — Ну, не совсем точно, если учесть разницу во времени с Токио, но сойдёт.

— Значит, ты взяла и решила нас бросить. Что ж, наверное, неудивительно.

— Ну зачем такой похоронный тон, Алекс? Я наверняка ещё буду на связи. Но всё, что я собиралась сделать, я сделала. Не скажу, что полностью согласна с методами Селестии, но в данном случае цель оправдала средства.

Алекс был не вполне согласен с ней, но не мог подобрать слова, чтобы возразить. Он чувствовал, что вряд ли когда-нибудь избавится от инстинктивного неодобрения действий Селестии, хоть и не имел ничего против их результатов.

— Ну что ж, тогда увидимся в понедельник, — сказал он.

— Отлично! Селестия наверняка обрадуется, когда это услышит. Хотя, наверное, она прямо сейчас нас слушает.

— Вполне возможно, — раздался в трубке ещё один, чуточку насмешливый голос. — Я рада, что ты решил остаться, Алекс. Я беспокоилась, что моё признание могло пошатнуть твою веру в меня, но была почти уверена, что со временем ты смиришься с этим, даже если не простишь меня окончательно. Это всё, о чём я могу просить. Я прекрасно понимаю, что иногда веду себя как сволочь. — Проработав в этой конторе столько времени, Алекс давно привык к тому, что Селестия может появиться в любой момент и где угодно, но вот её последняя фраза как-то выбивалась из её обычного стиля, и он задумался, не было ли в ней какого-то скрытого смысла, которого он не понял. — Алекс, Джо, хорошего вам остатка выходных.

Алекс и Джо попрощались с Селестией и друг с другом и разорвали связь. Теперь, когда Алексу больше не надо было волноваться насчёт безработицы, его настроение заметно улучшилось, хотя больная голова и общая слабость после вчерашнего вечера всё-таки сказывались. Взбодрившись достаточно, чтобы ему расхотелось просиживать выходные дома и жалеть себя, Алекс решил нагрянуть к своей сестре и посмотреть, как у неё дела. Судя по её письмам, она так и болталась без дела с тех пор, как отложила учёбу в медколледже. Валери жила всего в сорока пяти минутах от города. Садясь в машину, Алекс задумался, надо ли ей звонить, но решил, что лучше устроит сюрприз. Оставалось надеяться, что Валери окажется дома.

Чуть позже, подъезжая к её кварталу, он заметил её машину на обычном месте. Похоже, риск оправдался. Припарковавшись на гостевой стоянке, Алекс через две ступеньки зашагал наверх, но уже на первой лестничной площадке его тело очень ясно дало понять, что не потерпит после вчерашнего подобных нагрузок. Остаток пути ему пришлось подниматься не торопясь.

Найдя квартиру 319, Алекс постучал в дверь и услышал шаги изнутри. Дожидаясь, пока ему откроют, он повернулся и взглянул на парковку внизу и поле за ней. Деревья, которые были такими зелёными, когда он помогал сестре сюда переехать, сбросили листья, а на траве лежал примятый снег, которому, похоже, предстояло растаять только весной. Услышав за спиной щелчок замка, Алекс развернулся обратно как раз в тот момент, когда Валери открыла дверь.

— Алекс?..

— Привет, Валь. Ого, ты ужасно выглядишь.

— Умеешь же ты отвесить девушке комплимент. Трудно поверить, что ты до сих пор один, — съязвила она. Впрочем, Алекс был прав. Валери была одета в старую ветхую футболку с эмблемой какой-то группы, которую слушала в старших классах, и грязные спортивные штаны. Волосы у неё были растрёпаны и масляно блестели, намекая, что уже довольно давно не встречались с шампунем.

— Впустишь меня? — спросил он. Вместо ответа Валь открыла дверь пошире и шагнула в сторону, и Алекс вошёл в её полутёмную квартиру-студию. С тех пор как он был здесь прошлый раз, Валери немного украсила комнату. Вон того плаката со спиральным разноцветным фракталом раньше определённо не было, как и друзы кристаллов на ночном столике под маленькой лампой. Наверное, кристаллы сверкали бы, будь шторы на окне хоть чуть-чуть приоткрыты.

— У тебя здесь как в пещере, Валь, — сказал Алекс.

— Так поменьше света, — пояснила она.

— Валери? Там кто-то пришёл? — послышалось из ближайшего кресла. Похоже, голос исходил из небольшого устройства на сиденье.

— Это просто Алекс, Вайбрант, — сказала Валь.

— Привет, Алекс! — раздалось из "ПониПада". Алекс взглянул на экран и увидел аватару Валери, сидевшую вместе с Вайбрант в чём-то вроде бани или сауны; гривы у обеих пони были обёрнуты полотенцами. У него в голове всплыла некая полуоформленная мысль.

— Привет, Вайбрант. Послушай, я не писал тебе никаких писем вчера вечером? А то я плохо помню.

— Да вроде бы нет... — ответила та.

Валери усмехнулась с другой стороны комнаты:

— О нет, неужели большой город, полный грехов, наконец развратил моего милого и невинного братца? Напраздновался вчера так, что наутро даже не помнишь?

— Да нет, просто выпил лишнего. А как насчёт вас самих? Решили просто заглянуть в спа, или готовитесь к чему-нибудь вечером? — спросил Алекс. Стоя вне поля зрения камеры, он пристально взглянул на Валери, и та принялась поправлять волосы, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Вайбрант, естественно, ни о чём не подозревала:

— Мы с Джентль Винг идём сегодня вечером на концерт в парке. Оркестр будет исполнять мою композицию! Настоящий оркестр! Не могу поверить, что она им настолько понравилась. Мы почётные гостьи. — Улыбка Вайбрант сделалась озорной. — Ну, мы вдвоём и кавалер Джентль Винг.

— Вайбрант! — воскликнула Валери.

— Извини, Винг, око за око, — сказала Вайбрант. — Алекс, твоя сестра завела себе очень особенного пони.

— Правда?.. — спросил Алекс, в основном от неожиданности.

— Мы просто друзья. После того как у меня отменилась учёба, я занялась в игре зельеварением. Ох, не смотри ты так, это всего лишь забавные химические головоломки с сахарными красителями, — объяснила Валери.

— Она не знала, что сварит любо-о-о-о-вное зелье, — протянула Вайбрант.

— Вайбрант, клянусь Селестией... Да, мы с Кловером хорошие друзья, но между нами ничего такого. Ты же сама его пригласила сегодня на концерт.

— Ты бы его при этом видела. Он сказал "да", пока я ещё не успела договорить, стоило мне упомянуть, что ты тоже туда идёшь. Он не ожидал, что сможет провести с тобой вечер до вашего большого свидания через неделю.

— Последний раз повторяю, Вайби, это не свидание. Это поход за необходимыми реагентами. Цветы, которые нам нужны, расцветают только раз в месяц, под полной луной.

— А на что в этом месяце совершенно случайно приходится полнолуние? — спросила Вайбрант, явно наслаждаясь переменой ролей.

— ...На День сердец и копыт, — пробурчала Валери.

— Что-что? Кажется, микрофон тебя не расслышал, — переспросила Вайбрант, наклонившись к аватаре Валери и приложив копыто к уху.

Валери подошла поближе и подняла "ПониПад" с коленей Алекса, чтобы камера могла отобразить её хмурое лицо на мордочку Джентль Винг.

— Я сказала, что на День сердец и копыт.

— Это же у пони вроде Дня святого Валентина? — спросил Алекс. Он вспомнил, что кто-то из загруженных упоминал о своих планах на этот праздник пару недель назад.

— Именно! — подтвердила Вайбрант. — Джентль Винг и Кловер, вдвоём на поле среди цветов, под полной луной, в самую романтичную ночь в году, вдали от всех любопытных глаз... Хе-хе, не-а, никакое это не свидание.

Валери вздохнула, смирившись с поражением, и отбросила "ПониПад" на кровать. Алекс заглянул на кухню и обнаружил там штабель коробок и контейнеров из-под заказной еды.

— Валери, когда ты последний раз ела что-нибудь, хоть как-то напоминающее овощи? — спросил он.

Та мигом воспользовалась поводом сменить тему:

— Ну... позавчерашняя пицца была с грибами...

— Не считается. Вайбрант, ты не будешь против, если я украду у тебя свою сестру на полдня? Я обязательно верну её обратно, чтобы вы успели приготовиться к концерту, — сказал Алекс.

— Пожалуй, я не против, — ответила Вайбрант.

— А у меня есть право голоса? — спросила Валери.

— Нет, — хором ответили Алекс и Вайбрант. А потом оба рассмеялись.

— Дай мне десять минут, я приму душ и переоденусь, — сказала Валери, направляясь в ванную. Алекс остался наедине с "ПониПадом", всё ещё включённым. Он присмотрелся поближе. Ему пока ни разу не доводилось пользоваться этими штуками, но он начал нажимать на экран и расспрашивать Вайбрант о том, что успело произойти с момента их предыдущего разговора. Когда Вайбрант привыкла к тому, что его голос раздавался изо рта Джентль Винг, она с удовольствием рассказала ему всё, чем они с Валери занимались последнюю неделю. Алекс слушал вполуха, играясь с самим планшетом. Несмотря на то, что он никогда не проходил обучающие приключения, через которые Селестия прогоняла всех новых пользователей, управление оказалось удивительно понятным и интуитивным — хотя чего ещё он мог ожидать?

Несколько минут спустя Валери появилась снова, одетая теперь в джинсы и чистую футболку. С учётом холодной погоды, она захватила с собой ещё и толстовку с эмблемой медколледжа.

— Идём? — спросила она.

— Ага. Поговорим позже, Вайбрант, — сказал Алекс и после нескольких секунд возни выключил "ПониПад", прежде чем Валери успела его забрать. Та молча направилась к двери, а Алекс пошёл следом.

Пока Алекс не вывел машину с парковки, никто из них не произнёс ни слова.

— Значит, вот чем ты занята с тех пор, как перестала учиться?

— Не начинай, Алекс, — сказала Валери. Она отвернулась к стеклу пассажирской двери, моргая от яркого света. Алекс задумался, как давно она последний раз выходила из дома.

— Я не пытаюсь ни в чём тебя обвинять. Как ты тратишь своё время, это твоё дело. Я просто беспокоюсь за тебя.

Валери ничего не ответила, и дальше они ехали молча до самой стоянки возле закусочной, в которой, насколько Алекс помнил, его сестра часто бывала. По крайней мере, раньше. Они вошли внутрь и заказали столик на двоих. В зале было почти пусто, что неудивительно, учитывая время дня. Официантка заметила их и подошла, чтобы налить им воды. Получив заказ на напитки, она исчезла опять.

— Мама однажды приводила меня сюда, после того как помогла выбрать квартиру, — сказала Валери, разбив наконец ледок между ними.

— Мне тоже её не хватает, Валь, — мягко проговорил Алекс.

— Да, но... ты хотя бы смог удержаться, не сломался потом.

Официантка вернулась с напитками. Алекс и Валери оба заказали салаты для начала. Когда официантка снова ушла, Алекс посмотрел на младшую сестру. По-настоящему посмотрел. Теперь он понял, что не из-за грязи и неухоженности она выглядела так ужасно, когда открыла ему дверь. В ней чего-то не хватало; чего-то такого, что Алекс всегда принимал как должное.

— Я тоже не очень-то справляюсь. Вчера вечером даже компьютер разбил, — ответил он. Неужели это было только вчера? Казалось, с тех пор прошли месяцы.

— А я ушла из медколледжа и угробила все свои надежды на будущее. Ура, я выиграла. — Валери одним глотком осушила стакан воды, будто желая, чтобы это было что-то покрепче.

— Ох, да ладно тебе, Валь. Следующий семестр начинается меньше чем через месяц, — сказал Алекс. — ...Верно?

— А если нет? — спросила Валери, не поднимая глаз от стола и катая между ладонями пустой стакан.

— Что значит "если нет"?

— Алекс... я не вернусь в колледж.

— Что?.. — переспросил он, слишком удивившись, чтобы ответить как-то более членораздельно.

— А смысл? — спросила Валери. — Я пошла в медицину, потому что мечтала однажды открыть лекарство от рака, или простуды, или чего-то ещё. А теперь, благодаря тебе и закону ПОНЕ, не будет больше ни рака, ни любых других прогрессирующих заболеваний. Никто больше ни от чего не умрёт, если только сам не захочет. Гранты на медицинские исследования уже начали исчезать.

— То есть, это я, получается, виноват, что ты решила бросить учёбу? — уточнил Алекс, безуспешно пытаясь подавить нотки гнева в собственном голосе.

— Нет! Ну, может, немножко. Я же не говорю, что вы сделали что-то плохое. Наоборот, вы с Селестией так здорово справились, что я уже больше не нужна. Всё, чему я училась и тренировалась... какой в этом теперь смысл?

Валь умолкла, когда официантка принесла еду. Алекс посмотрел себе в тарелку. Блюдо выглядело совсем не так, как он ожидал, заказывая его; в нём было слишком много яиц, сыра и бекона для того, чтобы иметь право называться салатом.

— Валь..

— Алекс, я собираюсь загрузиться.

Вилка салата выпала у Алекса изо рта.

— Валь, это малость необдуманное решение.

— Правда? А что мне ещё остаётся? Даже из Эквестрии я по-прежнему смогу общаться с тобой, и с папой, и со всеми друзьями. Чёрт, я даже маму снова увижу. Один раз Селестия её уже сделала, так что, если я попрошу, она сможет...

— Это была не мама, — перебил Алекс. — Мама не загружалась.

— Ах, кто бы мог подумать, в жизни бы не поверила, — прошипела Валь. — Вообще-то я тогда на самом деле поверила, хоть и ненадолго. И знаешь что? Если мне придётся выбирать между "реальным" миром, где мамы нет, и "фальшивым", где она есть, угадай, который я выберу?

Алекс не сразу нашёлся, что ей ответить.

— Но... это же всё ненастоящее...

— Достаточно настоящее, Алекс. Достаточно, — сказала Валь, поникнув на стуле.

Пять вилок спустя Алекс обнаружил, что у него пропал аппетит.

— Значит, вот как? Собираешься бросить меня так же, как мама?

Валери подавилась салатом. Она захрипела и закашлялась, пока Алекс сидел и жалел о том, что сказал.

— Алекс, иди на хер. Не смей меня обвинять. Всё, я пошла. Спасибо, что облегчил мне решение. — Она поднялась из-за стола.

— Валь, постой, — сказал он, когда она ринулась мимо него к выходу. Кинув на столик несколько двадцаток, он тоже встал, чтобы догнать её, но Валери уже вышла на улицу. Бросившись следом, Алекс распахнул дверь. — Постой! Не уходи!

Что-то врезалось в него сбоку, сбив с ног и заставив усесться на асфальт. Придя в себя и разглядев нападавшего, Алекс обнаружил, что это Валери. Она вцепилась в него, зарылась лицом в бок и всхлипывала.

— Прости меня, Алекс. Я просто... мне так больно. А в Эквестрии не больно. Там так хорошо, что я хочу остаться там навсегда.

Алекс так и не придумал, что сказать ей в ответ, и просто сидел на тротуаре, игнорируя взгляды прохожих, и гладил Валери по голове, пока она рыдала у него на груди.

— Всё в порядке, Валь, — проговорил он наконец. — Просто держись, и всё будет хо...

— Нет, не будет, — перебила Валь. — Никогда уже не будет хорошо. Ни маму, ни моё будущее уже не вернуть, так в чём тогда смысл?

Больше всего на свете Алекс хотел бы знать, что ответить ей на этот вопрос.

Вместо ответа он отвёз Валери домой, раньше, чем собирался. Выудил у неё равнодушное обещание, что она хотя бы позвонит ему, прежде чем загружаться, и поехал обратно в город. Он непрерывно перебирал в голове всё, что мог бы сказать ей, но так и не придумал, как заставить сестру изменить решение. Оставалось надеяться, что что-нибудь изменится в ближайшие несколько недель, прежде чем он навсегда потеряет ещё одного близкого человека.

 

Читать дальше

"My Little Pony: Friendship is Magic", Hasbro, 2010-2013
"Friendship is Optimal: The Law Offices of Artemis, Stella & Beat ", Eakin, 2013
Перевод: Многорукий Удав, сентябрь-октябрь 2015