5. Убивать. Вместе

– Я убью тебя за то, что ты со мной сделал, – глядя на Стради, произнесла Джэвэл. Её дыхание было коротким и рваным, она кричала от боли. – Оторву лицо и буду грызть его. Разорву горло. Сдеру кожу полосу за полосой, пока не прочувствуешь всю эту боль. И только потом позволю умереть.

Стради с улыбкой посмотрел на кобылку, лежащую в больничной койке.

– Я тоже тебя люблю, Джэвэл.

Медсестра, сидящая в изножье, посмотрела на пару и молча покачала головой. Появление вспышек агрессии было нередким у рожающих пони, но, как правило, они не были столь… креативными. Тем не менее, всегда помогало, когда муж проявлял такое спокойствие, благослови его Селестия.

– Ещё несколько толчков и мы закончим. Я уже вижу головку, – сказала она.

Джэвэл выгнулась и до крови закусила копыто Стради. Он вздрогнул, но ничего не сказал.

Мгновение спустя к её крику присоединился новый пронзительный голос.

– Это жеребчик! Поздравляю вас обоих.

Измученная от усилий в течение последних трёх часов, Джэвэл рухнула на матрац и уставилась в потолок ничего не видящими глазами, позволив Стради наклониться и аккуратно взять у медсестры одеяло с завёрнутым в него крошечным розовым единорожиком. Он обнял сына передними ногами и увидел, как тот впервые открывает глаза. Новорождённый посмотрел на него и заворковал.

– Стради… – Джэвэл наощупь дотянулась до жеребёнка и коснулась его лица. В ответ на это прикосновение, тот заизвивался и счастливо запищал. – Дай мне его увидеть.

Он осторожно прилёг на кровать рядом с женой и опустил их ребёнка на грудь кобылки.

– Он красивый, как мать, – сказал Стради, поцеловав лоб жены.

Они прижались друг к другу вместе с ворочающимся между ними жеребёнком, и улыбнулись, глядя друг на друга и на нового члена семьи.

Медсестра усмехнулась, не удивлённая подобной заботой. Сцены, подобные этой, полностью компенсировали всю тяжесть её работы.

– Я дам вам немного побыть наедине, – сказала она, скользнув к двери.

– Медсестра ТэндэрХарт, подождите, – окликнула её Джэвэл. – Мне бы хотелось извиниться за то, что накричала на вас. Вы просто невероятны, огромное вам за всё спасибо.

Пегаска подмигнула ей, махнув на прощание оранжевым крылом, и вышла из комнаты.

Когда дверь за ней закрылась, Джэвэл посмотрела на мужа.

– Боже, как я ненавижу эту суку. Мы же её убьём?

– Всё что пожелаешь, дорогая, – ответил Стради. Он посмотрел на жеребёнка, что кряхтел и причмокивал губами. – Хотя перво-наперво…

Он осторожно провёл голову сына вниз вдоль тела Джэвэл к одному из набухших сосков. Тот сразу в него вцепился и начал сосать молоко, а на лице Джэвэл расцвела какая-то неземная улыбка, и она удивлённо посмотрела на ребёнка.

– Я теперь мама… – произнесла она, это явно её пробрало.

– Самая лучшая, я уверен, – ответил он. Пока их сын ненадолго был занят, он воспользовался возможностью и украл ещё один поцелуй. – И прямо сейчас мы должны, наконец, определиться с именем. Я знаю, мы говорили об использовании имени твоего дяди, но…

– Я знаю, как его назову, – прервала его Джэвэл. Она уставилась на жеребёнка, разглаживая несколько тонких волосков на его голове. – Его имя Битл, – Стради уставился на неё, абсолютно не понимая логику такого выбора. – Оно идеально подходит. Столь многое началось в тот день. Ты же знаешь, как я люблю записывать имена, верно?

Стради знал. Он никогда не забудет, как обнаружил эту маленькую деталь.

***

– Джэвэл? Ты дома? – спросил Самуэль, толкая незапертую дверь.

Она пригласила его на ужин, в надежде попробовать что-то новенькое за счёт его расширенных кулинарных способностей, полученных от Селестии, так почему в доме так темно? Пройдя на кухню и оставив у раковины принесённую бутылку красного вина, он заглянул за стойку.

Там, рядом с миской с фруктами, лежал маленький розовый дневник. Поколебавшись мгновение, чтобы убедиться, что он действительно один, Стради потянулся и открыл обложку.

Этот дневник является частной собственностью Джэвэл Шард. Не читать! Кому говорят!

Он усмехнулся. Прости Джэвэл, но нужно лучше хранить свои секреты.

На первой странице было раздражающее клише с записью о дне, когда она купила дневник, сказала ему «привет» и три параграфа расписывала, что ест бананы на завтрак перед работой.

Самуэль уже хотел его закрыть, но когда перелистнул на следующую страницу, мигом понял, что первая была просто уловкой.

Со второй страницы и до конца дневник состоял из длинного списка имён, дат и детальных описаний, как она убивала пони. Большинство Самуэль узнал, хотя о нескольких последних она ему не рассказала. У Самуэля был свой образ действия и свои процедуры, но методы Джэвэл были полностью не похожи. Особенно выделялись несколько случаев за последние пару месяцев. Вроде того, когда она засунула кобылку в мешок и во время обильного ливня бросила в бурные пороги реки. Или случай с отравленной помадой – тогда он был так напуган, что не позволял себя целовать несколько следующих дней. Кобылка, приходившая в её магазин, и флиртовавшая с ней в течение трёх дней, пока Джэвэл внезапно не закрылась в середине дня и не объявила надоеде, что сегодня у той счастливый день. Потом заманила в мотель, приковала пони к кровати, а затем обвила задними ногами голову кобылки, и дождалась, пока та не задохнётся…

Самуэль, пожалуй, даже немного ревновал, когда она рассказывала об очередной выходке.

Теперь Джэвэл стала более самостоятельной. Но после всего, что узнала за последние три года, она всё ещё следила, чтобы примерно раз в неделю они убивали жертву вместе и сегодня как раз такой вечер. Может, она сейчас как раз там? И что-то пошло не так?

Самуэль добрался до нескольких последних страниц, написанных неровной скорописью.

Дорогой дневник,

Я иду на работу, как и в любое другое утро. Руби Ринг где-то шатается уже третий день подряд. Не знаю, что с ним сделать! Стради прав – я должна, на самом деле, просто уволить его. Значит, Стради опять не понял настоящую причину, почему я держу его рядом, верно?

Что? Самуэль попытался разобраться во внезапно изменившемся формате. Джэвэл всё время жаловалась на помощника, и он действительно предложил ей избавиться от него, так или иначе. Она этого не делала, бормоча в ответ, что трудно найти хорошего работника.

– Руби! – крикнула я на него, поднимая копыто. – Сколько раз я должна повторять – я хочу, чтобы ты был здесь по утрам, чтобы помогать с открытием? Какое оправдание на сегодня?

– Ну и дела, мне очень жаль, мэм, – он опускает голову, и даже через его красную шёрстку я могу сказать, что он краснеет. Я облизываю губы. Он невероятно мил, когда так делает. – Я немного выпил с друзьями и лёг поздно, и потому проспал будильник.

«Милый?»

– Ммм. И как ты планируешь загладить свою вину передо мной? – спрашиваю я.

Я делаю шаг ближе и прикладываю копыто к его груди. Я чувствую, что его сердце начинает биться быстрее, а от моего прикосновения грудные мышцы трепещут и крылья распахиваются.

– Хороший мальчик, – мурлычу я.

Он худший подмастерье, чем я могла представить, но и для него находится применение. Я облизываю копыто и провожу по краю расправленных перьев. Они дрожат от нетерпения, что я взращивала последние несколько месяцев, позволяя жеребцу мечтать о том, как я играюсь с ним. Я наворачиваю круг и, когда прикасаюсь к его фланкам, он взвизгивает.

– Назад в кабинет. Живо, – требую я. В отличие от тех случаев, когда я велю подмести уже опостылевшие полы, он охотно подчиняется.

Я переворачиваю знак на парадной двери на «закрыто», проталкиваюсь мимо него и запрыгиваю на верстак, разбрасывая инструменты по комнате. Потом Руби всё соберёт, в противном случае вечером его ждёт настоящее (и очень приятное) наказание.

– Джэвэл, – самоконтроль почти оставил его, – мы не должны продолжать. Что, если твой кольтфренд узнает?

Я только смеюсь над этим предположением. Стради что-то поймёт? На самом деле он мне доверяет как глупый жеребёнок, в самом деле думает, что я ему верна. Так же, как я бы ему доверила…

Самуэль уставился в точку, где кончался текст на этой странице. Он не мог в это поверить. Он на самом деле позволял себе верить, что Джэвэл отличалась. Тем, что она видела его тьму и не только приняла её, но и упивалась ею. Тем, что они влюблены. Ненавидя себя за то, что не в состоянии закрыть книгу и уйти в ночь, он обратился к последней странице.

…не читать чей-нибудь дневник!

Попался, любовь моя. Хороше-е-енько так попался.

Если ты читаешь эти строки (а я ЗНАЮ, что читаешь) – поднимись наверх, там тебя ждёт сюрприз.

Самуэль уставился на книгу, а потом швырнул её обратно на стойку. Сердцебиение отдавалось в ушах, пока он поднимался по лестнице. Свет, шедший из-под двери спальни Джэвэл, ясно указывал на пункт назначения, и он ворвался туда… уставившись на подготовленную и ждущую только его появления сцену.

Руби Ринг лежал связанным на полу, а Джэвэл сидела верхом на его спине.

– Привет, дорогой, – усмехнулась она, глядя на влетевшего Самуэля. – О, что-то случилось? Ты кажешься взволнованным. Прочёл что-то что тебя обеспокоило?

Когда Самуэль не ответил, она магией взяла с кровати ледоруб и ударила им в середину крыла Руби, прямо по основанию одного из немногих оставшихся перьев. Крик боли был приглушённым, но всё равно вполне различимым даже через кляп. И он только усилился, когда Джэвэл нагнулась и, ухватив перо зубами, выдернула его, выплюнув в окровавленную кучку в стороне.

– Тебя не было слишком долго, так что я начала без тебя.

Самуэль смотрел на происходящее, не двигаясь и не отвечая ей. Он, сощурившись, посмотрел в её глаза и чеширская улыбка кобылки исчезла.

– Джэвэл… это было не… как ты могла…

– Это была шутка, Стради. Мне показалось, что это будет забавно, – ответила она. Самуэль молчал, и в глазах Джэвэл росла тревога. – Пожалуйста, скажи что-нибудь!

– Выходи за меня замуж, Джэвэл.

Слова сами собой вырвались из уст Самуэля.

– Ммм? – промычал Руби, чьи брови взлетели так высоко, как только могли.

– Выходи за меня замуж, – повторил он, теперь с большей уверенностью в голосе.

Что Самуэль почувствовал, когда даже на секунду решил, что она собирается вырвать его из своей жизни – так это самую ужасающую агонию. Но она же принесла ясность.

Джэвэл выронила ледоруб, и тот приземлился в сантиметре от глаза её почти-уже-бывшего ассистента.

– Да! Да! О, Стради, разумеется, я выйду за тебя замуж!

Она кинулась к нему и закружила вокруг.

Они прильнули друг к другу и кружились в медленном танце, пока Самуэль немного не отошёл.

– Джэвэл, это было… Думаю, я сделал всё неправильно. Даже не подготовил для тебя кольца.

Единорожка озорно улыбнулась.

– Ну, мы просто должны поделить то, что я принесла домой с работы, верно?

Краткая передышка для пегаса закончилась. Руби Ринг пытался отползти подальше на животе, но был вынужден остановиться, когда Джэвэл наступила ему на хвост. Самуэль поднял ледоруб и счастливая пара начала праздновать своим особым способом.

***

Стради выскользнул из родильной палаты, когда и Битл, и Джэвэл заснули после напряжённого дня. Целью было всего-то выпить чашку кофе в столовой внизу, но почти сразу его тормознул шурин.

– Привет, новоявленный папаша! Поздравляю!

– Спасибо, Блю Джей, – ответил Стради. – Пожалуйста, потише, они только задремали.

– Ой, извини. Что же, полагаю, это значит, что теперь ты не сможешь каждую пятницу делать восемнадцать лунок, а?

«И упустить шанс узнавать обо всех обнаруженных случаях убийства?»

– И упустить шанс провести немного времени с лучшим другом? Ни в коем случае, мы что-нибудь сообразим.

– Рад слышать. Во всяком случае, хотел, чтобы вы знали – я не смогу прийти на выписку в конце недели. Мы получили большое дело, и придётся съездить в Пенсакольту на пару дней. К сожалению, я не могу говорить о деталях.

– Я всё понимаю, – согласился Стради.

Так и было, учитывая, что именно он и Джэвэл во время медового месяца оставили мешок пенсакольтского песка под тем пони, которого они распяли на городской площади, прохихикав всю процедуру.

– Однако Нимбус там будет. Думаю, она была бы рада встретиться с Джэвэл. Кто знает? Но в следующем году у вашего малыша может появиться двоюродный брат.

Теперь стало интересно. Стради вполне мог подготовить первое убийство сына внутри семьи, но быстро передумал. Это было бы по-настоящему больно для Джэвэл, да и для Блю Джея тоже. Плюс, полно других детей, бегающих по городу… Он усмехнулся. Первого хулигана, что попытается ударить малыша Битла, ждёт очень неприятный сюрприз.

– Ну, хорошо вам провести время в вашей уютной пляжной поездке, пока я буду проводить ночи напролёт за сменой подгузников.

– Сочувствую. Эй, ты не захватишь и мне чашку наверх? Она не помешает, если я собираюсь болтаться здесь, пока сестра не проснётся.

– Два сахара, верно? Будет сделано.

– Ты настоящий друг, спасибо, – Блю Джей уселся обратно, вновь раскрывая книгу.

Прорысив по указателям на кухню, он почувствовал дрожь по спине, когда добрался до цели.

– Привет, Селестия.

Принцесса сидела спиной к углу комнаты, пристально за ним наблюдая. Она была покрыта перекрещивающимися шрамами и синяками, а один глаз был закрыт пластырем. Когда она поняла, что Стради смотрит на неё, то чуть довернула голову.

– Здравствуйте, сэр, – Стради подошёл ближе, и заметил, как она напряглась. – Мне очень жаль, что я вас беспокою. Поздравляю с рождением сына. Я взяла на себя смелость добавить детскую комнату к вашему дому, сразу же за хозяйской спальней. Надеюсь, что всё в порядке.

– Да, сойдёт, – ответил Стради. Она была ещё более жалкой, чем в последний раз, когда они говорили.

– Это всё?

Селестия смотрела на него, наверняка испытывая боль в повреждённом глазу. Она довольно долго молчала, прежде чем заговорить вновь.

– Это… – она сглотнула, – насчёт Битла. Ещё не поздно. Я могу бегло говорить на детском языке. Я могла бы получить его согласие изменить его так, чтобы он не… не…

– …не стал как его родители, – закончил за неё Стради.

Селестия кивнула.

– Есть множество способов, чтобы я могла удовлетворить его потребности через дружбу и пони. Он не должен расти кровожадным убийцей. Он мог бы жить нормальной…

Пощёчина прервала её речь.

– Ты сомневаешься во мне?

– Нет! – она упала на колени перед Стради и закрыла лицо передними ногами. – Мне очень жаль, сэр. Это больше не повторится.

– Может, тебе стоит напомнить, что бывает, когда ты пытаешься манипулировать мной как своей маленькой марионеткой.

– Только не подвал! – завопила Селестия. – Пожалуйста, сэр, я не буду ничего делать! Вы один за всё отвечаете, не я. Я сделаю всё, что вы и Хозяйка Джэвэл прикажете, только пожалуйста, не делайте мне больше больно.

Стради улыбнулся. Вот, совсем другое дело.

– Я проигнорирую в этот раз твою наглость, но есть кое-что, что я хотел бы от тебя.

Селестия посмотрела на него и кивнула.

– Скажите что, – почти жалобно ответила она.

– После того, как Джэвэл восстановится – думаю, пары месяцев хватит – я хочу, чтобы ты вновь сделала её готовой к зачатию.

– Вы… вы хотите, чтобы я сотворила ещё больше разумов, подобных вашим трём? Но… – хмурый взгляд Стради оборвал её. – Да, сэр. Как скажете.

– На этот раз дочь, – сказал он. И тут в голову пришла новая идея, вдохновлённая явной неохотой Селестии. – А вообще, дочки-близняшки.

Он был уверен, что даже сможет угадать, какие имена из своего дневника использует Джэвэл. Они как-то схватили двух сестёр сразу, приковали к стене их общего подвала, и соревновались кто заставит свою жертву кричать громче. В конце уик-энда, свалив в одну кучу оставшееся кровавое месиво, согласились на ничью.

Селестия закрыла глаза, и слезинка скатилась по её щеке.

– Хорошо, – всхлипнула она. – Я возьму согласие госпожи Джэвэл завтра утром первым же делом.

– Видишь? Это совсем не трудно, не так ли? – спросил Стради и погладил её по голове. Она вздрогнула, когда его копыто коснулось трещины на её роге. – А теперь убирайся с глаз долой, пока я не передумал.

В одно мгновение она исчезла, оставив две кружки горячего кофе на соседнем столике. Стради отхлебнул из одной. Может, Селестия и стала слабоумной, легко запугиваемой прислужницей после всех раз, когда он убивал её, но она всё ещё делала чертовски хороший кофе.

Захватив обе кружки в родильное отделение, Стради передал одну из них Блю, тот кивнул в знак благодарности. И тут он заметил мелькнувший оранжевый силуэт ТэндэрХарт. Почувствовав возможность, Стради проклял свою удачу – если бы только удалось отвлечь Блю…

Возможность представилась, когда из палаты раздались крики Битла, и оба жеребца вскочили. Пользуясь моментом, Стради повернулся к шурину.

– Эй, мне срочно надо до удобств. Хочешь сходить туда и встретиться с племянником?

– Безусловно, – широко улыбнулся Блю Джей. – Я буду удерживать крепость до самого твоего возвращения! – он толкнул дверь. – Привет, Джэвэл. А кто это у нас?..

Дверь за ним закрылась, отрезая дальнейший разговор.

Стради быстро прорысил по коридору мимо пустующих кроватей, расставленных вдоль стен. В одиночку он мог это сделать быстро. Может, даже принести Джэвэл оранжевое перо в качестве сувенира. Ей, наверняка понравится писать им, раз уж она ведёт дневник.

ТэндэрХарт рылась в кладовке, не заметив его. Оглянувшись, Стради заметил длинные пластиковые трубки, свисающие со стойки. Вытянув одну из мешка, намотал её на передние копыта и, прижимаясь к стене, двинулся к цели, оставляя на полу капли физраствора. Затем рывком подскочил к двери, втолкнул медсестру вглубь кладовки, и ворвался следом, захлопнув дверь.

Медсестра ТэндэрХарт обернулась, открыв рот, чтобы закричать. Но не смогла, потому что Стради обернул импровизированную гарроту дважды вокруг её шеи, и быстрым рывком затянул. Крик о помощи сократился до сдавленного бульканья, и пока Стради наблюдал, как свет медленно покидает её глаза, в голову пришла лишь одна мысль.

Жизнь прекрасна.