Автор картинки — Salahir

Автор: Karazor
Переводчик: Многорукий Удав, вычитка: YoshkinCat
Оригинал

Предыдущая глава

Твайлайт Спаркл с утра испытывала донельзя странное ощущение дежавю. Она была уверена, что ей уже приходилось просыпаться от этого стука в дверь. Встреча с Рэйнбоу на улице и столкновение с Андерокусом вызвали то же чувство. Оно же заставляло её ёжиться, когда "аквила" оторвалась от земли, когда Дэвмос рассказывал ей об Императоре, когда она впервые увидела "Свет Хартии" со стороны... только вот ей упорно казалось, что не впервые. Она словно бы играла роль в спектакле, который видела во сне; всё казалось чуточку нереальным. Даже битва с адептом у двери не шокировала её — потому что она этого ожидала.

Жутковатое чувство нереальности испарилось, только когда они попали в засаду в главной галерее. Отряд, шедший впереди, бросился в боковой проход, и Твайлайт уже хотела крикнуть им "Осторожнее!", но они почти сразу выглянули оттуда и просигналили, что путь свободен.

— Точно! — выкрикнула Сэйрия. — Проход через генераториум не перекрыт! Внимание всем, быстро уходим туда!

Уже ныряя в проём, Твайлайт увидела, как из следующего прохода дальше по галерее выдвигается группа тяжёлых сервиторов, и почему-то подумала, что эти сервиторы были не там, где надо. Она не знала, откуда взялась эта мысль, но была в ней железно уверена.

Команда стражей с тяжёлым оружием осталась охранять проход, чтобы не дать сервиторам пойти следом, а остальной отряд двинулся дальше.

Этот коридор был гораздо ýже, чем галерея, хоть и не настолько, как опалённые огнём проходы, по которым они протискивались раньше. Люди при желании могли бы идти здесь по четверо в ряд, и Рэйнбоу тоже не слишком нервничала, поскольку могла расправить крылья, не касаясь стен кончиками перьев.

Следуя указаниям Сэйрии, они довольно долго пробирались по коридорам, и наконец командор остановила отряд.

— Генераториум прямо впереди, — пояснила Сэйрия. — Я отправлю пару бойцов на разведку — просто чтобы проверить, не идём ли мы прямо в засаду.

Двое стражей ушли вперёд, а остальные остались ждать в напряжённой тишине. Очень скоро разведчики вернулись, крепко сжимая оружие трясущимися руками.

— Командор... там, впереди, что-то нечистое, — доложил старший разведчик.

— Нечистое?.. Что вы имеете в виду, рядовой? — резко спросила Сэйрия.

— Осквернённое варпом, командор. Злое. — Солдат поёжился.

Твайлайт и Рэйнбоу обеспокоенно переглянулись.

— Осквернённое варпом? — переспросила Твайлайт. — Вы имеете в виду, демонами?

Страж судорожно закивал, тихонько шепнув: "Нечистое".

— Лорд-капитан, командор, будет лучше, если мы пойдём первыми, — сказала Твайлайт, мысленно готовясь лицом к лицу встретить ожидающий впереди кошмар.

— Что?.. Но если там, впереди, порождение Хаоса, нам понадобится каждая кроха огневой мощи, чтобы справиться с ним! — воскликнул Андерокус.

Твайлайт покачала головой:

— Ваше оружие, и доспехи, и машины... мы ко всему этому не приспособлены, но с демонами мы можем справиться. — Твайлайт мельком взглянула на Рэйнбоу, и та уверенно кивнула. — Мы — Рэйнбоу, я и наши подруги — владеем особой силой. Если там действительно демон, тварь из Хаоса — мы уничтожим его. Это наш долг.

По отряду стражей прокатилась волна шёпота, в которой Твайлайт разобрала слова "серые рыцари", сказанные не раз и не два благоговейным тоном. Единорожка проигнорировала их, не отводя взгляда от лица Андерокуса и мысленно пытаясь убедить его согласиться.

Наконец он неуверенно кивнул:

— Ну что ж, леди Твайлайт. Идите вперёд, а мы последуем за вами и поможем в случае необходимости.

Единорожка улыбнулась темногривому человеку:

— Спасибо, лорд Андерокус. Мы вас не подведём.

Твайлайт и Рэйнбоу первыми вышли в огромную сводчатую пещеру генераториума, пронизанную неумолчным гулом громадных плазменных реакторов. Волшебница ощутила волну неправильности, как только перешагнула порог, и короткий взгляд, брошенный на подругу, подсказал ей, что та чувствует то же самое. На корпусах многих реакторов виднелись омерзительные символы, начертанные чем-то подозрительно похожим на кровь, но Твайлайт как-то инстинктивно поняла, что это была не главная угроза. Если им удастся найти и уничтожить того, кто нанёс эти знаки, прежде, чем он их активирует, знаки перестанут представлять опасность.

Пони прочёсывали гигантское шумное помещение, Рэйнбоу держалась внизу, поближе к подруге. И почти в самом центре отсека они наконец нашли свою добычу.

Невысокий тощий человек стоял перед одним из самых больших генераторов, нараспев читая грубые, кощунственные слова. Вокруг скорчилась дюжина техножрецов, тела которых были перекручены в какие-то жуткие абстрактные скульптуры из стали и плоти. Рэйнбоу подпрыгнула вверх и приземлилась на пол, громко клацнув по металлу всеми четырьмя копытами.

Человек обернулся, открыв лицо, и оказался сенешалем Тангро.

— Что?.. — вскрикнул он странно искажённым голосом. — Вас тут нет. Вы не можете быть здесь! Я же смотрел, и вас здесь не было!..

Твайлайт, наконец-то поняв, почему он так нервировал её и её подруг, прорычала в ответ:

— Но мы здесь, монстр. И что бы ты ни делал, мы не позволим тебе закончить.

Тангро продолжал таращить на них глаза:

— Вы здесь. Как это может быть? — Внезапно сенешаль дико захохотал, запрокинув голову и воздев руки: — О мой господин, мой господин, каким же великолепным предательством ты меня благословил! Спасибо! Спасибо тебе за такой восхитительный дар! — Он опустил голову и пристально взглянул на двух пони. — Вы ведь даже не знаете, кто я, верно?

— Я знаю, — шагнула вперёд Рэйнбоу Дэш, и добавила необычно мрачным, как будто не своим голосом: — Ты воплощение подлости, сама ложь, принявшая зримую форму. — Она оскалила зубы и хлопнула крыльями. — Хотела бы я, чтобы здесь была Эплджек, чтобы увидеть твоё поражение. Ты — противоположность всему, за что мы стоим!

Тангро кудахчуще рассмеялся, и его тело начало меняться, примерно как у Хаммера, только гораздо плавнее.

— Поражение? Посмотрим. Посмотрим, выдержат ли верность и дружба, когда им придётся выбирать между долгом и жизнями друзей. Вас здесь только двое против меня, что когда-то сражался со всеми шестью. Двое из них пали в тот день, те самые, что я сейчас вижу перед собой, и судьбой им суждено пасть снова! Так сказал Азгад-Денорот, Повелитель Перемен!

Тело Тангро внезапно и резко мутировало, вытянувшись до огромного роста и отрастив переливающиеся многоцветные перья, словно мерзкая пародия на расцветку Рэйнбоу Дэш. Голова его удлинилась в мощный клюв, а в руке появился взявшийся из ниоткуда посох. Вскоре перед подругами возвышалась какая-то помесь человека со стервятником, покрытая синей чешуёй, триумфально глядя на них и заливаясь квохчущим смехом.

— Ах вот оно как! — воскликнула Рэйнбоу своим обычным голосом. — Ты, гад, мои цвета копировать вздумал! — и она взмыла в воздух, набирая высоту. Демон издал хриплый крик и метнул в неё поток разноцветного пламени, от которого она ловко увернулась.

Тем временем Твайлайт подготовила собственную атаку. Её рог засиял, и она метнула в монстра телекинетические силовые стрелы. Тот в ответ выбросил паутину из мерцающей, переменчивой магии, которая поглотила стрелы, брызнув серебристым огнём, погасшим прежде, чем он успел перекинуться на всю сеть.

— Как неумело, элемент Дружбы, — усмехнулось чудовище. — Смотри, как надо! — и паутина полетела в Твайлайт, её мерцающие нити на лету принимали формы каких-то мерзких скалящихся морд. Единорожка мгновенно накрыла себя защитной сферой и стиснула зубы, когда омерзительное многоцветное пламя заплясало вокруг, рассыпая серебряные искры. Её всю передёрнуло от близости нечистой магической силы демона, но щит выдержал удар.

Демон снова заквохтал. Твайлайт уже с души воротило от этого звука.

— Неплохо! Ну а теперь выбирай: ударить врага или защитить тех, кто тебе помогал! Сделай свой выбор, носительница! — Он взмахнул когтистой лапой, словно подманивая кого-то, и прямо из пола выросли десятки клубящихся, постоянно меняющих форму кошмарных тварей, двинувшихся туда, где пригнулись, наблюдая за битвой, Андерокус, Сэйрия и их стражи.

Твайлайт увидела, как Рэйнбоу спикировала было на огромного демона, но заложила вираж, когда появилась толпа мелких. Пегаска пронеслась по дуге, лупя копытами тех, кто был ближе всего к людям, и монстры испарялись в сверкающих снопах серебряного света и со сверлящими слух скрипучими стонами.

"Почему я вдруг начала думать аллитерациями?" — промелькнуло у Твайлайт в голове, но она отбросила неуместную мысль. Слабый радужный след, протянувшийся за пегаской, только что подал ей идею. Волшебница швырнула в главного демона мощную силовую волну, заставив его на минуту сосредоточиться на защите, и крикнула:

— Рэйнбоу Дэш! Рэйнбоу!

— Чего? Твай, я тут малость занята! — Пегаска уничтожила ещё одну группу скачущих демонов, но, несмотря на её усилия, их становилось всё больше.

— Я прикрою людей! Ты лети наверх, к самому потолку!

— Что?.. Зачем? — Рэйнбоу подлетела поближе.

— Оттуда спикируй на Тангро и сделай прямо над ним Радужный Удар!

Рэйнбоу выпучила глаза:

— Твай, ты сдурела?! Сделать Радужный Удар в помещении?.. Да я ж тут всё разнесу!

— Не спорь, Рэйнбоу! Нам нужно что-то, с чем он раньше не сталкивался, а если он видел, как носительница Элемента делает Радужный Удар у него над макушкой, я свой рог съем!

Спортсменка с сомнением взглянула на неё, но всё-таки умчалась вверх. В надежде, что старший демон ещё не оправился от её предыдущей атаки, Твайлайт собрала магию и сосредоточилась на мелких демонах, истребляя их силовыми зарядами и стараясь целиться в тех, кто приближался к людям. При попаданиях мелкие демоны сгорали, точно так же, как от ударов Рэйнбоу.

Почти сразу оказалось, что она не справляется. Их было слишком много, и они появлялись быстрее, чем она могла их уничтожать. Хуже того, Твайлайт почувствовала, как накапливается энергия, и осознала, что демон-повелитель пришёл в себя и вот-вот сделает следующий ход.

Он закудахтал:

— Что ж, Элемент, ты сделала выбор, и я с самого начала знал, каким он будет. Про...

Не было никакого предупреждения, лишь короткий отблеск, который Твайлайт заметила краем глаза. Рэйнбоу Дэш со свистом неслась вниз от сводчатого потолка, чертя в воздухе наливающуюся светом разноцветную полосу. Прямо над уродливой головой гигантского демона она достигла критической скорости, и из этой точки рванулось в стороны ослепительное радужное кольцо.

Громады реакторов застонали от ударной волны, но демонам, наводнившим отсек, пришлось несравнимо хуже. Армия мелких тварей исчезла в серебряной вспышке, мгновенно превратившись в ничто, а огромный птицеподобный монстр успел лишь пронзительно заверещать, прежде чем радужная волна разодрала его тело в клочья и сожгла без остатка в огненном вихре, что пылал в эпицентре Радужного Удара.

Сила взрыва отшвырнула и Твайлайт, отправив её в полёт через весь отсек. На секунду она запаниковала, испугавшись, что разобьётся о корпус одного из реакторов или об какую-нибудь шипастую горгулью, которыми на этом корабле было утыкано буквально всё. Но её страхи рассеялись, когда она врезалось спиной во что-то податливое, что схватило её и удержало, вместе с ней юзом проехав по полу.

Затем двое стражей, что поймали волшебницу, собственными телами смягчив удар, подняли её и бережно поставили на ноги. Они переглянулись, и Твайлайт снова услышала шёпот про какого-то "серого рыцаря".

Рэйнбоу Дэш спикировала вниз и приземлилась рядом с ней, тяжело дыша:

— Блин, было жуть как трудно не впилиться во все эти реакторы на такой скорости. Жаль, меня "вандерболты" не видели! Я его уделала?

Твайлайт кивнула:

— Да, Рэйнбоу. Отлично сработано!

К ним приблизился Андерокус:

— Я... кажется, никогда ещё не слышал, чтобы кто-то вот так победил демона. Я у вас в долгу... весь наш корабль у вас в долгу. — Его лицо посерьёзнело. — Пойдёмте теперь за вашей подругой.

 

Где-то...

Самодовольство. "Я же говорила, Сестра. Крохотная поправка, один лёгкий толчок — и всё изменилось к лучшему. Для всех".

Удивление. "Действительно. Признаюсь, Сестра, Я поражена, как искусно Ты это проделала".

Лёгкая гордость. "Может, Я и отстала от жизни, но дело Своё знаю. Ну что, кто самая лучшая младшая сестрёнка, а?"

Веселье. "Если где и есть лучше, чем Моя, то Я с такой не встречалась. Как Я рада, что Ты вернулась, Сестра. Сомневаюсь, что Я сама смогла бы всё устроить хотя бы вполовину так хорошо".

Умиротворение. "Я уверена, Ты бы отлично справилась. Но давай вернёмся к работе. Нам нужно предусмотреть дверь, чтобы Наши гости смогли Нас покинуть".

Любовь. "Конечно, Сестра. Конечно".

 

Эпилог

Исповедник Дэвмос стоял на окраине маленького городка ксеносов и нетерпеливо ждал. Небольшая гражданская война на борту "Света Хартии" оставила у него чувство какой-то незавершённости: он укрепил свои душу и тело, готовясь к битве со злокозненным магосом, а в результате оказалось, что и он, и слуги Машины были обмануты, подло одурачены злейшим из всех врагов.

Хуже того, он с самого начала испытывал сомнения относительно этого боя. Да, конечно, покарать того, кто нарушил приказ командира, было праведным делом... но всё началось из-за одной-единственной аборигенки. Дэвмос вёл солдат на битву, убивал служителей Машины и видел, как погибают его люди... и всё ради жизни какой-то ксено. Ужасная бессмысленность. Почти полторы сотни отважных стражей и десятки техножрецов пали в этом бою, и всё напрасно. Они стали игрушками в руках прислужника Гибельных Сил, а Дэвмос об этом даже не подозревал. Хорошо ещё, что Андерокус сумел убедить старших подчинённых Терсиарда, что ими манипулировали, иначе могло умереть ещё больше верных слуг Императора.

Дэвмос скрипнул зубами, вспоминая. Сражение резко прекратилось, когда магос Терсиард по внезапно включившейся вокс-сети скомандовал своим аколитам отступить, а секунды спустя лорд Андерокус приказал своим сторонникам сделать то же самое. Сбитый с толку Дэвмос повиновался, и даже казнил двух нечестивцев, посмевших не подчиниться приказу. То, что они погибли ради возвращения всего одной крылатой ксено, каких исповедник даже сейчас, стоя возле "аквилы", видел не меньше десятка, ничего не значило. Отданный приказ был нарушен, а значит, наказание должно было воспоследовать. Повиновение лежало в основе всего Империума.

Исповедник побелел от ярости, когда после боя лорд Андерокус, собиравшийся отвезти двух аборигенок и их оправившуюся соотечественницу обратно на планету, рассказал ему о предательстве Тангро. Эта новость страшно уязвила исповедника, пошатнув его уверенность в себе: человеком, которого Дэвмос знал многие годы, овладел демон, а он так ничего и не заподозрил?! Он назначил себе за это суровую епитимью, и даже сейчас, больше месяца спустя, шрамы ещё болели.

Но сильнее его собственных промахов его бесило то, что демон был повержен двумя ксеносами, без какой-либо помощи со стороны верующих в Императора. Более того, как рассказывали солдаты, приходившие к нему на исповедь, инопланетницы приложили все силы, чтобы защитить жизни и души сопровождавших их стражей, и одна из них ради этого даже подставилась под удар, который мог стать для неё смертельным. А другая, с радужными волосами, так беззастенчиво хвасталась победой! Её поведение совершенно не подобало существу, которое многие солдаты из паствы Дэвмоса считали сродни Серым Рыцарям, полулегендарным охотникам на демонов, служащим Инквизиции.

И тем не менее, Дэвмос не мог не признать храбрости этой инопланетницы. Пройдя через множество сражений в рядах Арбитрес и Гвардии, исповедник ясно понимал, что её попытка отвлечь внимание той громадной змеи требовала потрясающего мужества, и с тех пор невольно видел в ней не просто какую-то ксено, но боевого товарища. А рассказы солдат о том, как она и её начальница без страха и сомнений бросили вызов могущественному высшему демону, ещё сильнее укрепили это отношение, несмотря на то, что ксеносы часто вели себя... легкомысленно.

Слишком часто, по правде говоря. А Дэвмос не выносил легкомыслия. Весёлые, жизнерадостные чужаки действовали ему на нервы, ибо он считал любовь к празднествам и вечеринкам в высшей степени не подобающей созданиям, способным справляться с демонами. Им положено было быть суровыми и сосредоточенными, всем своим видом излучать отвагу и целеустремлённость, а не... не ухмыляться и хвастаться победами в спортивных состязаниях, Император прости!..

Но чужаков явно мало волновало мнение Дэвмоса, и пока он кипел от негодования, они спокойно продолжали переговоры с Андерокусом и Терсиардом, не считая моментов, когда той фиолетовой хотелось порасспрашивать его об Императоре. Разумеется, он отвечал ей, поскольку доблестные союзники в борьбе с Хаосом заслуживали уважения безотносительно к их поведению (и, откровенно говоря, поведение единственного инквизитора, виденного им в жизни, Дэвмос находил заметно более неподобающим, чем этих существ). Впрочем, через несколько дней она оставила его в покое, и он был этому рад.

Исповедник продолжал присутствовать на переговорах, но в основном просто наблюдал. Ксеносы наконец согласились предоставить материалы, в которых нуждался "Свет Хартии", в обмен на горные комбайны, Император знает сколько времени пролежавшие в одном из трюмов, курс обучения управлению означенными комбайнами и один из челноков "Света", хотя Дэвмос понятия не имел, что они собираются делать с этим аппаратом (предложение предоставить сервиторов для управления комбайнами было отвергнуто с почти неприличной поспешностью). Конечно же, были и дополнительные сделки, как обычно. Несколько грузовых отсеков "Света" были набиты редкими драгоценными камнями, которые в пространстве Империума стоили целое состояние, и это обошлось им лишь в груду почти бесполезных финтифлюшек. Многотопливные генераторы, старые когитаторы, инфопланшеты, вокс-комплекты и тому подобные вещи. Ничего по-настоящему ценного. Андерокус радостно хихикал про себя, когда прикидывал итоговую прибыль.

Но теперь поводы для недовольства исповедника оставались позади. Прочие старшие офицеры "Света Хартии" были в городе, на "прощальной вечеринке", которую ксеносы устроили напоследок. Ещё одной вечеринке. Хорошо хоть, что последней. Сам Дэвмос постарался улизнуть оттуда как только смог, и вернулся на посадочную площадку, чтобы лишний раз не испытывать своё терпение всем этим легкомыслием. Теперь оставалось всего лишь дождаться, пока остальные тоже сумеют оттуда выбраться. Увы, это могло затянуться надолго.

Дэвмос вздохнул, на секунду утратив внешнюю невозмутимость, и в раздражении потёр лоб. Судя по прошлому опыту, он мог простоять здесь ещё несколько часов.

— Вам нездоровится? — раздался позади негромкий голос, заставив исповедника слегка вздрогнуть. Он совершенно не чувствовал чьего-либо приближения и мысленно обругал себя за утрату бдительности.

Железным усилием воли Дэвмос удержался от резкого разворота. Вместо этого он повернулся неторопливо, сохраняя достоинство. Позади него стояла одна из местных, но таких, как она, исповедник ещё не видел. Для начала, она была очень крупной, почти что такого роста, чтобы свободно смотреть ему в глаза. Её тёмно-синие волосы и хвост словно бы колыхались на лёгком ветру, которого священник не чувствовал, и у неё имелись одновременно рог и крылья, в то время как у остальных ксеносов было либо одно, либо другое (либо вообще ничего). Всё это, вместе взятое, заставило священника насторожиться.

— Просто не терпится поскорей улететь, — коротко ответил он ей.

Крупная чужачка вежливо улыбнулась:

— Могу вас понять. Вы застряли здесь почти на три месяца, и я представляю, насколько вас гложет тоска по дому.

Дэвмос пожал плечами:

— Это далеко не самый долгий срок, который мне случалось прожить за пределами Империума. Но, тем не менее, будет приятно снова вернуться в царство Человечества.

— Понимаю. — Существо погрузилось в молчание.

Дэвмос беспокойно зашевелился, недовольный близостью чужачки:

— Если вы желаете поговорить с моим господином, то, думаю, вы найдёте его прямо посреди... вечеринки в городском парке.

Священник надеялся, что это существо не собирается докучать ему, как та радужноволосая, что постоянно вилась вокруг командора Сэйрии. Сперва он поражался запасам терпения командора, которые требовались, чтобы ежедневно общаться с этой ксено, но потом Сэйрия как-то обмолвилась Дэвмосу, что находит её милой. Такое признание совершенно выбило исповедника из колеи. Сам он мог уважать ксеносов, но считать их милыми — это было уже чересчур.

Ксено покачала головой:

— Нет, исповедник. Я здесь не затем, чтобы говорить с вашим господином. — Она уверенно взглянула на него. — Я здесь, чтобы поговорить с вами. Точнее, чтобы поблагодарить вас.

Дэвмос нахмурил брови:

— Поблагодарить меня? Но за что? — Он перебирал в уме события последних трёх месяцев, но не мог вспомнить, что он делал для ксеносов такого, чего не делал кто-то ещё из экипажа "Света".

— За ответы, которые вы мне предоставили. — Существо задумчиво перевело взгляд куда-то вдаль, и на его лице отразилась глубокая грусть. — Это были не те ответы, на которые я надеялась, но они были, и я искренне признательна вам за них.

Теперь исповедник окончательно потерял нить беседы. Он был абсолютно уверен, что никогда раньше не говорил с этим существом. Его размеры и прочие особенности он бы не смог не запомнить.

— Прошу меня извинить, но я совершенно не понимаю, о чём вы говорите. Мы раньше встречались?

Ксено встряхнулась, возвращаясь в настоящее. Она снова улыбнулась Дэвмосу:

— Конечно, простите меня. Мы общались не напрямую, а через общую знакомую. Моё имя Луна, и я прошу вас принять мою благодарность за вести о судьбе моего старого друга.

— Всегда пожалуйста, — рефлекторно ответил Дэвмос, всё ещё теряясь в догадках. — Но должен признаться, что по-прежнему в растерянности. О каком друге вы говорите?

— О том, историю которого вы поведали протеже моей сестры, Твайлайт Спаркл.

Дэвмос моргнул. Так звали фиолетовую ксено, одну из двух, что летали с ними на "Свет". Но единственная история, которую он ей рассказывал, была про...

— Но ведь не может быть, чтобы вы сейчас имели в виду Императора?..

Луна негромко рассмеялась:

— Конечно, его на самом деле звали не так. За годы он сменил множество имён, и, видимо, в конце концов решил, что будет лучше, если его народ будет просто обращаться к нему по титулу. Но да, он именно тот, о ком я говорю. Когда-то давным-давно он был моим другом, и я испугалась, когда перестала получать от него весточки. — Инопланетянка опустила глаза, и её лицо снова стало печальным. — Похоже, я боялась не зря.

На секунду Дэвмоса переполнила ярость. Это существо претендовало на близкое знакомство со Святым Богом-Императором Человечества?! Он почти собрался резко осадить её, но внезапно вспомнил припадок Сетарона, тогда, на рассвете первого их дня в этом мире.

— Вы... — У него вдруг пересохло во рту. — Вы та сущность, которую почувствовал Малахай, когда мы только прилетели и взошло солнце?

Ксено покачала головой:

— Нет. Я знаю, что вы имеете в виду, но ваш телепат почувствовал не меня, а мою сестру Селестию. — Луна запнулась, явно что-то вспомнив: — И хорошо, что вы об этом упомянули. Селестия просила меня передать её извинения этому бедному человеку; она не хотела причинять ему вред.

У Дэвмоса засосало под ложечкой. Это... это было богохульство. Какие могли быть отношения между Императором и чужаками? Абсурд... Но в то же время, эти чужаки доказали убедительно даже для него, что не были враждебны к людям, и Малахай указывал, что здесь обитало существо, по мощи сравнимое с Императором. "Так значит, их ещё и двое?.."

— Вы... вы утверждаете, что знали Императора? — спросил наконец Дэвмос сдавленным голосом.

Луна спокойно кивнула, колыхнув гривой:

— Да. Мы никогда не встречались лицом к лицу, но тысячи лет общались посредством разумов. Он был старше нас с Селестией и часто давал нам советы. Хорошие советы, как правило. Селестия никогда по-настоящему не доверяла ему, но я в конце концов стала считать его своим добрым другом. Когда я услышала, что с ним случилось... это ранило меня в самое сердце, исповедник. Я не знаю, как выразить даже малую долю моего горя. Ну почему, почему он не рассказал нам о восстании своих сыновей?.. Я примчалась бы на выручку в мгновение ока и нашла бы способ помочь. Что угодно ради него. — По тёмной шёрстке её щеки скатилась слеза.

Дэвмос не знал, что и сказать. Догматы Имперской веры настаивали, что чужакам нельзя доверять, что от них заведомо нельзя ждать ничего хорошего. Но эта ксено просто говорила, что дружила с Повелителем Человечества, оплакивала его судьбу и жалела, что не смогла прийти к нему на помощь в самый тяжёлый час. Исповеднику хотелось считать всё это ложью, но какой цели могла бы служить эта ложь? Местные обитатели доказали, что враждебны Хаосу, а значит, это не могла быть попытка его совратить. Это создание... Луна... она не собиралась подрывать его веру в Императора или в Империум; она, похоже, лишь хотела разделить с ним свою искреннюю печаль.

Наконец, просто чтобы посмотреть, что она на это ответит, Дэвмос произнёс:

— Мне тоже жаль, что вы не смогли Ему помочь. Возможно, тогда всё обернулось бы по-другому.

Крылатая, рогатая инопланетянка благодарно улыбнулась исповеднику, взглянув на него блестящими от слёз глазами:

— Возможно. Мне хочется думать, что я сумела бы всё изменить. Спасибо вам за добрые слова. Что ж, пусть я не смогла выручить своего старого друга, но я рада, что мой народ смог помочь вашему народу. — Она посмотрела в сторону города, уловив изменение в шуме вечеринки: — Но, кажется, праздник уже подходит к концу, и вскоре вам настанет пора отправляться. Ещё раз благодарю вас за новости, что вы принесли. И будьте спокойны: мы с Селестией проследим, чтобы вы благополучно выбрались из нашей системы.

Неожиданно для самого себя, Дэвмос поклонился высокому существу:

— Может быть, если судьба будет к нам благосклонна, мы ещё встретимся.

Луна одарила его загадочной улыбкой:

— Всё может быть, исповедник. Всё может быть.

Конец.

 

Приложение: интервью с автором

"My Little Pony: Friendship is Magic", Hasbro, 2010-2011
"Warhammer 40000", Games Workshop, 1987-2011
"A Foul Light Shines", Karazor, 2011
Перевод: Многорукий Удав, апрель 2012