Автор картинки — Ipun

Автор: Kieva Lynn
Перевод: Многорукий Удав
Вычитка: Веон, Yarb, Mirthblaze
Оригинал

Начало
Предыдущая глава

Глава восемнадцатая

 

Твайлайт и Берт обернулись к двери, когда та открылась и в маленькую городскую тюрьму вошли шериф Такер, три подруги Твайлайт и какая-то пегаска, которую она не узнала.

— Я по-прежнему не понимаю, что всё это значит... — говорил шериф.

— Скоро увидите, — ответила ему Рэрити. — Твайлайт, мистер Гамбол, вам обоим тоже стоит поучаствовать.

— Поучаствовать в чём? — спросила Твайлайт.

— Я бы сам хотел это знать, — сказал Такер. — Эта пони настаивает, чтобы её заперли в камере, прежде чем что-то мне рассказать.

— Поверь, это хорошая идея, — сказала Рэйнбоу.

— Кроме шуток, — согласилась неизвестная пони.

— А кто вы вообще? — спросил Спайк. — Не помню, чтобы видел вас в городе.

— Это тоже часть всей проблемы, — сказала Рэрити. — Ей необязательно будет оставаться в камере, если, как я надеюсь, она говорит правду, но пока мы не убедимся...

Когда новоприбывшая протрусила в камеру, соседнюю с мор-таксианином, Такер закрыл и запер за ней дверь.

— Вот так. А теперь может кто-нибудь объяснить мне, в чём, наконец, дело?

— Она говорит, что пришла из города, который принесло сюда четвёртой грозой. Шетланд-Кроссинг, с границы Эквестрии и Грифоники.

— Ну надо же, — пробормотал Такер.

— Но тогда ведь они нам союзники, а не враги? — спросил Берт.

— Ну а я что всё время говорю?! — поддержала Пинки. — Моё чувство ясно сказало, что они друзья!

— Да, почему мы заперли эту пони? — спросила Твайлайт.

— Потому что я не пони, — ответила пегаска из-за решётки. Вокруг неё вспыхнул зелёный огонь, обнажая её настоящий облик.

Твайлайт ахнула. Берт и Такер ругнулись. Спайк бросился вперёд, вставая между Рэрити и перевёртышем в камере. Доктора, занимавшиеся мор-таксианином, открыли рты. Даже сам больной чужак, кажется, заинтересовался.

— Моё имя Ксикс-Ксакс, — сказала перевёртыш. — Я дрон из улья Ксенакс, живу в Шетланд-Кроссинге вместе с ещё тремя десятками соульниц. Я пришла сюда по приказу нашего мэра, Стил Форджа, чтобы узнать, кто здесь живёт. Я не желаю вам зла.

— Перевёртыш... это что-то вроде магического оборотня, что ли? — спросил Берт.

Твайлайт кивнула и спросила у Ксикс:

— Как нам узнать, что ты говоришь правду?

— В том-то и проблема, верно? — ответила Ксикс. — Я... понимаю, почему вы нервничаете. Кто угодно бы нервничал после того, что пыталась сделать Кризалис. Но мой улей не имеет с ней ничего общего. Наша королева предпочитает сосуществование. По правде говоря, мы считаем, что Кризалис просто идиотка. Нет, серьёзно, сколько любви она могла получить от завоёванного народа? Глупость.

— Но всё-таки... если вам приходится быть паразитами...

— Да нет же! — перебила Ксикс. — Повторяю, то, что сделала Кризалис, было глупо и бессмысленно. Конечно, мы можем захватывать живых существ и силой высасывать из них эмоции... — (тут все присутствовавшие люди побледнели) — ...но это необязательно!

— Постой, объясни подробнее, — сказала Твайлайт. — Если вам для жизни нужна любовь...

— Когда любое живое существо испытывает какую-то эмоцию, — ответила Ксикс, — оно при этом производит энергию, похожую на чаротронную. Это побочный продукт, ненужный существу, которое его создаёт, и в обычной обстановке он просто рассеивается. Вот чем питаются перевёртыши: побочной энергией любви.

— То есть вам не нужно для этого обижать пони? — спросила Пинки.

— В Шетланд-Кроссинге живут больше двух тысяч пони, грифонов, зебр и минотавров. Нас там три десятка, и мы едва отщипываем краешек от всей доступной энергии. Наш улей никого не трогает не только потому, что мы этого не хотим, но и потому что нам это не надо. Я наедаюсь до отвала, просто гуляя по городу и вдыхая любовь.

— Ну ладно, — сказал Берт, — давай предположим, что ты говоришь правду... Как мы можем это проверить? Даже если мы отправим пегасов наблюдать за твоим городом с воздуха и они увидят там всех этих жителей... Как они определят, что они все не замаскированные перевёртыши?

— Резонный вопрос, — заметила Твайлайт.

— Я понимаю, — грустно кивнула Ксикс. — Как я и говорила, в том и проблема.

— Ну-у... — протянула Рэйнбоу, — у нас есть слово Пинки. Её чувство никогда не подводит.

— Ага! Стопроцентная точность! — похвасталась та.

— Может, в вашем городе есть виды, под которые перевёртыш не может замаскироваться?

— К сожалению, нет, — ответила Ксикс. — За пределами наших возможностей разве что взрослые драконы, и ни один из них у нас не живёт.

— А есть заклинания, чтобы обнаруживать перевёртышей?

— Нет, увы, — покачала головой Твайлайт. — По крайней мере, полностью надёжных.

По приглашающему жесту Такера вся группа зашла к нему в кабинет и сдвинула головы.

— Какие шансы на то, что она не врёт? — негромко спросил шериф.

— Ну, она призналась, кто она, когда ей стало некуда бежать.

— Я слышал о других ульях перевёртышей, — сказал Спайк. — В некоторых дальних городах и деревнях это ни для кого не секрет.

— А я никогда не верила этим слухам, — усмехнулась Твайлайт. — Похоже, напрасно.

— Но можем ли мы им доверять?

— Пинки-чувство голосует "за".

— Ох, ладно, лично мне этого достаточно, — сдалась Рэйнбоу.

— Думаю, мне тоже, — сказал Реджинальд. — Но мне было бы гораздо спокойнее, если бы у нас был способ надёжно их обнаруживать, как бы они ни выглядели.

С этим все согласились.

Когда они собрались вернуться в тюрьму, снаружи вошёл помощник шерифа Вирджил:

— Шериф? Вам, может, стоит выйти... У нас тут посетитель.

 

XXXX

 

В то время как Ксикс-Ксакс вели в тюрьму, Флоренс, сев на скамейку на Главной улице, открывала пакет с обедом. Она завела привычку обедать здесь каждый день, если позволяла погода; это давало ей возможность отдохнуть часок от тесной закусочной и понаблюдать за городской жизнью, кипевшей вокруг. Напротив неё на той стороне улицы были два магазина, один с инструментами, второй продуктовый, и старая аркада из Фало-Медоу. Чуть дальше какой-то гоблин торговал всякой мелочёвкой; по большей части это был полный хлам, но в нём виднелось несколько раздобытых неизвестно где драгоценных камней явно высокого качества.

Флоренс с улыбкой смотрела, как гоблин торгуется с какой-то единорожкой насчёт цены на алмаз, и вспомнила, как сама вчера впервые в жизни встретила гоблина. Тот вошёл в закусочную и двинулся прямо к прилавку.

— Это есть еда-делай место, да? — спросил он. — Место, где кушай и ням-ням?

— Гм... Да?..

— Хорошо! Хорошо! Я зваться Блафникс, и я приятно встретить новый нагорники! Приятно встретить для торговать, да?

Из кухни вышел Герберт:

— Возможно. А что ты продаёшь?

— А-а-ах! Блафникс искать еда-места, искать продавать за дзынь-дзынь гоблинский сыр!

— Гоблинский сыр?.. — подняла бровь Флоренс.

— Да! Да! Пахучий-сладкий секретный рецепт гобби, такой хороший, что иллюминаты даже напасть на гобби, чтобы украсть! Но добрый нагорники помочь гобби хранить секрет, и теперь гобби здесь торговать!

Вернувшись в настоящее, Фло лишь усмехнулась, вспоминая, что из этого вышло. Может, этот гоблинский сыр и впрямь был настолько вкусным (что было под большим вопросом, поскольку отведать его так никто и не отважился), но вонял он хуже, чем все выгребные ямы преисподней. На остаток дня закусочную пришлось закрыть для проветривания.

Флоренс сидела себе на скамейке, наслаждаясь отдыхом, заметила Макинтоша и Бетани, которые вместе зашли в аркаду, мимоходом задалась вопросом, насколько правдивы слухи про них, и вдруг её глаза широко открылись от внезапного озарения. У неё в памяти снова всплыли вчерашние слова гоблина в закусочной: "Но добрый нагорники помочь гобби хранить секрет".

"Нагорники... Почему-то они так нас называют... — задумалась Флоренс. — Но он говорил так, словно нагорники помогли им до того, как они сюда попали... А это значит..."

В поисках ответа Флоренс поднялась со скамейки и подошла к гоблину, продолжавшему торговаться с пони.

— Сверкай-камень стоить вдвое больше, чем пони давать! — говорил он.

Пони лишь усмехнулась.

— Может быть, у тебя дома, — ответила она. — Но не здесь. Ладно, накину двадцать процентов.

— Семьдесят.

— Ещё чего. Тридцать.

— За тридцать моя не стоить вставать с утра. Шестьдесят.

— Тридцать пять и ни процента больше.

— Пони круто торговаться. Сорок пять, и Блафникс включать доставка.

— Доставка?.. — расхохоталась единорожка. — Я прямо перед тобой стою!

— Сорок? — предложил гоблин.

— Ладно, согласна... Но лучше бы он и впрямь был таким качественным, как ты говоришь.

— Да! Да! Гобби-товары все иметь печать-одобрение гобби!

Флоренс дождалась, пока сделка завершится и единорожка потрусит прочь, и подошла к гоблину.

— Извини, а это ведь ты приходил вчера к нам в закусочную, верно?

— Да! Моя Блафникс, и моя помнить служанка из еда-место! Чем Блафникс мочь тебе сегодня помочь?

— Я тут вспомнила кое-что из того, что ты говорил... — начала Флоренс и изложила свой вопрос.

Кивнув, Блафникс ответил:

— Да, в Эорзея жить много разные расы! Нагорники много виды, хьюры, и кикирны, и кошки-народ, и много-много ещё!

— Спасибо, это может оказаться важным, — поблагодарила Флоренс. Когда она повернулась и пошла обратно к скамейке, что-то быстро пролетело у неё над головой, на миг закрыв солнце. Флоренс подняла глаза.

— Это что ещё такое?.. — пробормотала она при виде существа, подобного которому никогда не встречала...

 

XXXX

 

Джеральд Мотто стоял за стойкой своей аркады и смотрел, как какой-то не знакомый ему парнишка проходит седьмой мир "Супербратьев Марио". После визита трёх юных пони пару дней назад по городу, видимо, прошёл слух, что у него есть действующий игровой автомат, и теперь к нему зачастили посетители, желающие попробовать себя в старинной игре. В основном игроки были людьми, хотя жеребята попадались тоже, и Джеральд был вполне уверен, что сегодня увидит здесь Скуталу, как только закончатся уроки в школе.

Колокольчик над входом звякнул, Джеральд повернул голову к двери и увидел нечто неожиданное: в аркаду вошли молодая женщина и очень крупный красный жеребец, в котором он узнал члена совета, хотя не смог вспомнить имени.

— Ого, добро пожаловать! Что я могу для вас сделать?

— Макинтош Эпл, — представился жеребец, протянув ему копыто. — Моя сестрёнка сказала, что мне стоит поговорить с вами насчёт этого местечка.

— Ах, да! Эплблум, верно? Она с подругами на днях сюда заходила.

— Агась. Блум говорит, вы думаете, что эти игры могут здорово поднять всем настроение, но вам нужно побольше электричества, чтобы их запустить. Я согласен, что бодрость духа важно поддерживать, а Пинки хоть и всем хороша, но и у неё есть свои пределы. В общем, чего и сколько вам надо?

— Ну, всё зависит от того, сколько мы хотим получить. Чтобы запитать всю аркаду, энергии понадобится как на несколько домов, а это сейчас явно перебор... Честно говоря, я надеялся запустить хотя бы десяток автоматов. — Джеральд обвёл глазами зал. — Наверное, для начала классику, хотя я могу ежедневно или ежемесячно менять набор.

— А эти штуковины и впрямь так популярны? — спросил Макинтош.

— И да, и нет, — ответила ему Бетани. — В наши дни большинство людей играет... точнее, играли у себя на домашних машинах. Но в былые времена, верно, все ходили играть в автоматы. А раз теперь играть дома опять нельзя... да, я думаю, если запустить ещё несколько игр, тут будет полно народу.

— В общем, так, — сказал Макинтош. — Ничего не обещаю, но мы посмотрим, что можно сделать.

— Спасибо! — Джеральд ухватил его копыто обеими руками и энергично потряс. — Гарантирую, вы не будете разочарованы!

Кивнув, Мак развернулся и направился к двери, а Бетани следом за ним. Когда они вышли на улицу, над ними мелькнула тень, и они, взглянув вверх, заметили крупное крылатое существо, пролетевшее в направлении офиса шерифа.

— Что это было?.. — изумилась Бетани. — Ты видел?!

— Агась. Это был грифон...

— Грифон? Как те, из вашего мира? Значит, четвёртая гроза...

— Думаю, да. Скорей, он полетел вон туда!

И они оба помчались вслед за тенью грифона.

 

XXXX

 

Шериф Такер, в сопровождении остальных людей и пони, вышел на улицу. Перед офисом его дожидалось высокое статное существо. Как и пони, оно стояло на четырёх ногах, но трёхпалых и с когтями. Оно было покрыто белыми, серыми и коричневыми перьями и оказалось гораздо выше ростом, чем пони: его глаза были на одном уровне с глазами шерифа.

Существо расправило крылья, резко хлопнуло ими и заявило:

— Вы взяли в плен мою подчинённую.

— Она сдалась добровольно, — ответил Такер. — И я выпущу её, как только буду уверен, что она не угроза. Судя по вашему облику, вы грифон... А можете доказать, что вы действительно то, чем выглядите?

— Я не очень понимаю как, — ответил грифон.

Тут через толпу к нему протолкнулась Рэйнбоу Дэш:

— Может, я помогу... Как насчёт ответить на пару вопросов, Герольт?

— Рэйнбоу Дэш?! — воскликнул грифон. — Значит, это действительно Понивилль.

— Вы знаете друг друга?.. — спросила у Рэйнбоу Твайлайт.

— Возможно. — Рэйнбоу снова повернулась к грифону. — Ну что, Герольт... если это именно ты... То есть если ты действительно ты, то есть Гер... аргх, короче, ты понял! Как мы с тобой встретились? Где это было и как звали твоего друга, который нас познакомил?

— Неплохо придумано, — усмехнулся грифон. — Тонко, особенно для тебя. Нас познакомил не друг, а моя родственница. Кузина Гильда. А было это в лётной школе, десять лет назад.

— Это ты! — радостно воскликнула Рэйнбоу и повисла у грифона на шее. — Это точно Герольт! — объявила она остальным.

По толпе пронёсся хоровой облегчённый вздох.

— Ну так как насчёт Ксикс? — спросил Герольт.

— Очевидно, она говорила правду, — сказала Рэрити.

— Угу, — согласился Такер. — Вернон, выпусти перевёртыша.

— Эй, стойте! А где второй перевёртыш? — спросила Пинки.

— Бззз? Я отослал её в Шетланд-Кроссинг с докладом, — ответил Герольт. — Думаю, Стил Фордж скоро явится сюда, чтобы официально установить контакт.

— Погодите, — вмешался Берт. — Вы втроём сюда прилетели по воздуху, верно?

— Да, а что?

— Путешествовать по этим лесам пешком ни разу не прогулка. Местное зверьё часто агрессивное и почти неубиваемое.

— Мда, дела, — хмыкнул Герольт. — Хотя Стил всё-таки минотавр, и к тому же наверняка возьмёт с собой охрану.

— Всё равно нам следует выслать кого-то навстречу, — сказал Сворд Брейкер.

— Соберём отряд, — кивнул Такер.

— А пока что, — сказала Твайлайт, — нам нужно поговорить. Не хотите с нами пообедать?

— С радостью, — улыбнулся Герольт.

 

xx

 

Ксикс-Ксакс подняла взгляд, когда к её камере подошёл человек с ключами в руках.

— Шериф сказал, ты можешь идти, — сказал он и отпер дверь.

— Спасибо. Я так понимаю, Герольт за мной прилетел, но как ему удалось так быстро убедить вас, что он не перевёртыш?

— За это можешь поблагодарить Рэйнбоу, — сказала Рэрити, выходя из-за спины Вернона. — Она уже была с ним знакома. — Единорожка нервно поправила копытом гриву. — Дорогая, я полагаю, что должна перед тобой извиниться...

— За что? — склонила голову набок Ксикс. — Я перевёртыш, и это совершенно естественно, что ты...

— Возможно, — прервала её Рэрити. — Но всё-таки я вскрикнула, увидев тебя, и сомневалась в тебе до последнего, даже после того, как ты позволила себя запереть.

— Ты ведь одна из носительниц Элементов, да? Ты была в Кантерлоте, когда на него напал улей Кризалис? Я всё понимаю, правда. Просто я бы хотела...

— Что?

— Я уже говорила об этом Бззз... Я просто хотела бы жить нормально. Ну, в культуре, цивилизации, понимаешь? Но пони нас слишком боятся, и я не могу их винить, — вздохнула Ксикс.

— А почему бы тебе не ходить в маскировке? — спросил Вернон.

— Да, это простой ответ, — ответила Ксикс. — Но это будет ложь.

— Хм-м... — задумчиво протянула Рэрити. Она подошла к перевёртышу и что-то прошептала ей на ухо.

— Стоит попробовать, — кивнула ей Ксикс. — Посмотрим...

Перевёртыш закрыла глаза, сосредотачиваясь, и скоро окуталась облаком зелёного пламени. А когда оно погасло, Ксикс выглядела не как перевёртыш и не как пони. Её чёрный панцирь исчез, сменившись чёрной шёрсткой, а в конечностях больше не было дыр. Рог был короче, чем у взрослых единорогов, но не кривой и не зазубренный, как у перевёртышей. Крылья сохранились, и были по-прежнему насекомьими, но походили скорее на крылья бабочки, чем саранчи.

— Ого! Не знала, что перевёртыши так умеют! — раздался новый голос. Ксикс посмотрела в ту сторону и увидела, что остальные тоже вернулись, а говорила с ней Рэйнбоу. — В смысле, придумывать себе полностью новый вид, — пояснила пегаска.

— Те, с кем вы сражались в Кантерлоте, скорее всего, не умели, — ответила Ксикс. — Кризалис не даёт своим дронам свободы воли и разума, так что они не могут сами выбирать и создавать новые формы. Они умеют превращаться только в то, что уже видели.

— Идеально! — сказала Рэрити. — Теперь пони будут видеть, что ты другая, то есть ты не будешь им лгать, но теперь ты выглядишь не настолько чуждой и не будешь их так нервировать.

— Да. Надеюсь, другие дроны тоже на это согласятся, — ответила Ксикс.

— Ну, не знаю... — заметил Найджел. — У нас, людей, богатая и недобрая история предрассудков против тех, кто иначе выглядит. То, что тебе приходится скрывать свой истинный облик, по мне как-то неправильно.

— По мне тоже, — согласился Берт.

— Но тут дело не только в этом, — сказал Герольт. — Они не просто другие, они могут выглядеть как кто угодно. А это ведёт к паранойе.

— Вот именно, — сказала Ксикс. — Может, со временем, когда все пони убедятся, что мы не все плохие, нам можно будет появляться на публике в естественном виде. Но пока, если им так будет легче привыкнуть...

— Это потребует времени, но может сработать, — согласился Герольт. — Пони из Шетланд-Кроссинга много лет знают о городских перевёртышах и отлично с ними ладят. Кстати говоря, с тобой всё нормально?

— Да, всё в порядке. Я же просидела в тюрьме всего-то минут двадцать, — хихикнула Ксикс.

— Хорошо, — вздохнул Герольт. — Ну что ж, пойдёмте тогда пообедаем и... — тут он случайно взглянул в соседнюю камеру и впервые заметил мор-таксианина. — ...Помилуй Создательница, а это ещё что?!!

 

Глава девятнадцатая

 

Узнав правду о том, что случилось с Понивиллем, Трикси Луламун поселилась в том самом заброшенном домике, где они с принцем Блюбладом и его охраной прятались от грозы. Он по любым меркам был той ещё развалюхой, но это был её первый дом, не стоявший на колёсах, и фокусница очень к нему привязалась.

Сейчас она сидела у себя на кухне, разглядывая драгоценный камень, лежавший перед ней на столе. Тот самый, который она четыре часа назад купила у гоблина Блафникса. Трикси тогда немного слукавила, сделав вид, что у пони такие камни известны и не особо ценятся. На самом же деле она никогда ещё не видела ничего похожего и подозревала, что дома, на Эквусе, за этот камешек дали бы аликорническую цену.

Конечно, в самоцвете, взаимодействующем с чаротронной энергией, не было ничего необычного; почти все виды драгоценных камней могли удерживать в себе заклинания. Например, именно особым образом зачарованные самоцветы усиливали человечьи генераторы, дающие энергию для самых важных нужд Единства. Но тот камень, что лежал перед ней, был чем-то гораздо большим.

С виду он походил на алмаз с лёгким голубоватым оттенком. Но Блафникс называл его "магицит" и настаивал, что это ключевой компонент того, как на его родной планете применяли магию. Сперва Трикси отреагировала скептически. Как все уже успели узнать, гоблинские товары чётко делились на прекрасные и ужасные. Но стоило ей поднять камень левитацией, как она моментально поняла, что это именно первый случай. Обычные самоцветы могут хранить магию в себе. А этот "магицит" словно бы сотворял магию из ничего.

Разумеется, Трикси знала достаточно о законах сохранения, чтобы понимать, что такое невозможно. Магицит, должно быть, взаимодействовал с чаротронным полем так, что вытягивал из него сырую энергию, причём делал это в огромных количествах и постоянно, даже без специальных заклинаний.

В любом случае, от открывающихся возможностей захватывало дух. Если у гоблинов были ещё такие камни и они готовы были ими поделиться, то это могло коренным образом увеличить жизнеспособность Единства. Первой мыслью Трикси было загрести под себя рынок. Но первая мысль быстро сменилась второй, подсказавшей, что если она действительно пытается измениться к лучшему, то ей следует поделиться этим открытием.

"Спайк был прав, — подумала она. — Единство — это шанс начать всё с начала, лучший, чем я могла бы надеяться. Стоит поступить правильно..."

Завернув магицит в тряпочку, Трикси осторожно положила его в перемётную сумку и потрусила на улицу, собираясь найти Твайлайт Спаркл.

 

xx

 

Полчаса спустя она обнаружила Твайлайт посреди большой толпы, кроме людей и пони включавшей в себя грифонов, минотавров и пару перевёртышей. В отличие от большинства городских пони, Трикси не испугалась при виде последних; исколесившая всю Эквестрию и её окрестности, она уже имела дело с безульевыми дронами. И всё-таки, встретить их здесь... Трикси протрусила к какому-то человеку с краю толпы и спросила:

— Что происходит?

— Мы узнали, кого принесла последняя гроза, — ответил тот. — Оказывается, какой-то городок Шетланд-Кроссинг. Эти ребята — их делегация, всего час как сюда добрались.

— Шетланд-Кроссинг? — удивилась Трикси. — Ого, а я там пару лет назад гастролировала.

— О?.. И как, можно им доверять?

— Вполне, — ответила фокусница. — Только не ввязывайтесь ни в какие споры с минотаврами и помните, что приграничные пони в среднем погрубее, чем те, кто живёт в центральной Эквестрии.

— Это вряд ли будет проблемой, — сказала подошедшая к ним женщина. — Они обсуждают торговлю, а не переезд к нам всем городом.

Присмотревшись, Трикси узнала её:

— Ты ведь официантка из закусочной, верно?

— Я самая, — ответила Флоренс. — А тебя я не сразу вспомнила, но это же ты покупала тот алмаз у Блафникса, да?

Трикси кивнула, но поправила:

— Да, вот только это был не алмаз... Вообще-то я думаю, что сделала большое открытие, и мне нужно показать его Твайлайт Спаркл.

— Значит, нам обеим нужно рассказать городскому начальству нечто важное, — сказала Флоренс.

— Тогда пойдём, встреча уже заканчивается, — согласилась Трикси.

 

xx

 

— Как пограничный город, Шетланд-Кроссинг уже окружён прочной защитной стеной, рассчитанной на отражение армии захватчиков, — говорил Стил Фордж. — Я сомневаюсь, что у нас будут проблемы со сдерживанием диких животных.

— Только помните, что из местного зверья хоть гвозди делай, — заметил Берт.

— Конечно, — кивнул минотавр. — В любом случае, мне будет спокойнее, если мой город останется там, где он есть, хотя, если кто-то из горожан захочет переехать в Единство, мешать не буду. И наоборот, мы рады всякому, кто придёт к нам с миром.

— Рад слышать, — сказал Макинтош. — После этих спрутов более чем приятно заполучить новых союзников.

— Тогда не обсудить ли нам дальше торговые вопросы? — предложил Найджел.

— С этим лучше подождать, пока соберутся все стороны, — отмахнулся Стил Фордж. — Например, эти "гоблины", которых вы упоминали, и отколовшиеся группировки людей и пони, которые с вами торгуют.

— Не сказал бы, что рад идее пригласить сюда Карла... — пробурчал Берт. — Да и Блюблада тоже. Но вы правы, лучше собрать всех.

— Я пошлю гонцов ко всем троим, — сказал Такер. — Назначим встречу, скажем, через три дня?

— Превосходно, — согласился Стил Фордж. — А теперь, если мы пока что закончили с делами, мне бы ещё хотелось посмотреть на ваш объединённый город.

Раз официальная часть закончилась, Твайлайт собралась было вызваться экскурсоводом, но услышала, как её окликают по имени.

— Трикси?.. — удивилась она.

— Привет, Твайлайт, — улыбнулась та. — У тебя есть минутка? О, и остальные, наверное, тоже захотят это увидеть.

Кивнув, Твайлайт позвала друзей. Рэрити, Пинки и Рэйнбоу собрались вокруг, как и Берт, Найджел и Реджинальд. Ксикс-Ксакс, заинтересовавшись, тоже подошла поближе.

— Ладно, Трикси, что там у тебя?

— Вообще-то, Фло, давай лучше ты первая? — предложила фокусница. — Я подозреваю, что как только Твайлайт Спаркл увидит то, что я принесла, мы её потеряем.

Флоренс благодарно кивнула и рассказала всем то, что узнала от Блафникса.

— Что ж, весьма любопытно, — сказал Берт.

— Любопытно, но не очень актуально.

— Разве?.. А что, если будут ещё грозы? Теперь мы знаем, что даже если новоприбывшие окажутся похожи на нас, это вовсе не значит, что они из наших миров.

— Стоит иметь в виду, — согласилась Твайлайт, затем перевела взгляд на Трикси.

Открыв магией перемётную сумку, Трикси достала самоцвет и подвесила в воздухе перед собой.

— Я сегодня купила его у Блафникса. Давай, Твайлайт, возьми его. Ты сразу поймёшь, почему я так взволновалась.

Магия Твайлайт окутала камень, и единорожка мгновенно вытаращила глаза:

— Ого!..

— Видишь? — ухмыльнулась Трикси.

— Что?.. Мы что-то пропустили? — спросил Реджинальд.

— Это... — Твайлайт запнулась, подбирая слова. — Из него же магия вытекает! Это... Такой потенциал... Ты сказала, что купила его у гоблина?

Трикси кивнула:

— Он называл его "магицит" и говорил, что это основа того, как чародеи в его мире получают энергию для заклинаний. Я не знаю, есть ли у них ещё, но, судя по тому, что он его вообще согласился продать, должен быть.

— Логично, — заметил Берт.

Ксикс-Ксакс, не сводя взгляда с камня, висевшего в ауре Твайлайт, подошла поближе.

— Извините? — робко проговорила она. — Можно я кое-что попробую?

— Гм, да, конечно.

Перевёртыш протянула копыто и легонько дотронулась до магицита. Одновременно она высвободила чуть-чуть энергии любви, хранившейся у неё в теле. Как Ксикс и ожидала, эмоциональная энергия впиталась в самоцвет.

— Что ты сделала? — спросил Реджинальд.

Ксикс-Ксакс объяснила, и Реджинальд, заинтересовавшись, тоже коснулся камня. Наградой ему был резкий электрический удар, сбивший его с ног.

— Ты цел?.. — вскрикнула Твайлайт.

— Всё нормально, — ответил он, с помощью Найджела поднимаясь на ноги. — Просто дёрнуло.

— Но почему?.. — спросила Трикси. — Я уже дотрагивалась до него, и со мной ничего не случилось. И сейчас камню неоткуда было набрать заряд.

— Или было... — пробормотал Берт, покосившись на перевёртыша. Он в свою очередь потрогал магицит и ничего не почувствовал. — Ксикс, можешь выдать ещё немного этой энергии? Только, наверно, поменьше, чем в прошлый раз?

— Конечно, — ответила Ксикс, и когда она это сделала, Берт ещё раз потрогал камень и получил электрический удар.

— Ох! О небо! — воскликнула Твайлайт и запрыгала на месте: — Вы понимаете, что это значит?! Трикси, и все остальные, пойдёмте, мы должны поговорить с гоблинами! Ох, это же невероятно! — Единорожка поскакала галопом прочь, в сторону гоблинского поселения, затем остановилась и оглянулась на озадаченную толпу. — Ну, чего же вы ждёте?!

— Объяснения, — ответила Рэйнбоу. — Я вижу, что тебя чего-то там осенило, но не очень понимаю, что именно.

Твайлайт протрусила назад и поманила всех поближе к себе. Затем прошептала:

— Никому не говорите, я не хочу обманывать ничьи надежды, если ничего не получится. Но помните то заклинание, которым я преобразовывала магию в электричество?

Люди кивнули.

— Так вот, — продолжила Твайлайт, — это заклинание не годится для долговременного использования, оно слишком сильно выматывает чародея. Но этот магицит только что забрал эмоциональную энергию у Ксикс-Ксакс и превратил в электричество. Если у гоблинов достаточно таких камней и если мы сможем разобраться в механизме явления, то, может, у нас получится сделать магицитовую батарею, которая снабдит энергией весь город целиком!

Большинство обрадовалось этой новости, но Ксикс-Ксакс занервничала.

— Я... не в восторге от перспективы стать источником энергии, — сказала перевёртыш, опасливо отодвигаясь от Твайлайт.

— О! О, нет, я не это имела в виду. Если всё получится, батарея будет собирать фоновую энергию из окружающей среды, так же, как ты... В идеале мы даже сможем настроить её на другие эмоции кроме любви, чтобы не уменьшать твой источник пищи.

— А. Ну, тогда другое дело.

— Ага. Но всё зависит от того, есть ли у гоблинов ещё магицит... давайте же это выясним!

Твайлайт опять поскакала прочь, и на этот раз остальные последовали за ней.

 

XXXX

 

— Есть идеи, что там случилось? — спросил Джон Такер, вместе с Миднайт Стилом шагая к городской ратуше.

— Никаких, — ответил пони. — Я только знаю, что Стурмвинда подозвал к себе Роджер Ход, сидевший на крыше ратуши, и попросил найти нас и передать, чтобы мы поднялись к нему.

— Хм-м... Родж изучает местную погоду. Может, он заметил что-то важное.

— Может.

Они поднялись по лестнице на крышу и застали там Роджера с биноклем, глядевшего куда-то на север.

— Что тут у тебя? — спросил Такер.

Роджер протянул бинокль шерифу и сказал:

— Взгляни сам. В горах, рядом с самыми высокими пиками.

Взяв бинокль, шериф очень скоро понял, что именно привлекло внимание Роджера.

— Снегопад?..

— Шериф, я почти ежедневно с момента прибытия наблюдал за горами. До прошлой недели снег не выпадал там ни разу, а с тех пор это уже четвёртый случай. И он немножко ниже по склону, чем были первые три. — Роджер посмотрел Такеру и Миднайту прямо в глаза. — Зима близко, ребята. На нашей высоте до неё ещё где-то месяц, но она явно надвигается.

— Как, чёрт побери, она могла так незаметно подкрасться? — спросил Такер. — Я думал, ты обещал следить за временем, чтобы заметить, когда дни начнут укорачиваться.

— Я следил, — вздохнул Роджер. — Засекал длину светового дня и полуденную высоту солнца. И всё это время они не менялись совсем. Сперва я думал, что, может, на этой планете очень длинный год и изменения слишком медленные, чтобы успеть их заметить. Но теперь я склоняюсь к тому, что в этом мире вообще нет заметного наклона оси и времена года зависят от чего-то ещё.

— Например?

— Не знаю, может, орбита более вытянутая.

— В любом случае это плохая новость, — сказал Миднайт. — Я не фермер, но, по-моему, большинство посевов не будет готово к уборке в ближайший месяц.

— Верно, — согласился Такер. — Ладно, Родж, продолжай наблюдать и держи меня в курсе. Пошли, Миднайт, пообщаемся с фермерами...

 

xx

 

— ...Месяц?! Блин, шериф, нам повезёт, если кукуруза вызреет хотя бы через два!..

— ...Латук и капуста уже поспеют, но картошка нет.

— ...Пшеница вроде должна поспеть. Конечно, мы можем не успеть с уборкой, но пока снег не очень глубокий, сможем продолжать убирать.

— ...Если будут добровольцы, то мы можем ускорить сбор местных фруктов и зелени.

— ...Прости, шериф, но мне нужно ещё минимум шесть недель, или всему урожаю крышка.

 

xx

 

— Что ж, не совсем уж всё плохо, — сказал Такер, когда они с Миднайтом подходили к "Сладкому яблочку".

— Угу. Надеюсь, у Эплов тоже будут хорошие новости. Если нет, мы рискуем не дотянуть до весны.

— Чёрт, да мы в любом случае рискуем... Мы предполагаем, что зима будет такой же долгой, как мы привыкли. А вдруг она здесь длиннее вдвое? Или больше?

— Ну... — Миднайт скривился. — Мы всегда можем поговорить с погодной бригадой насчёт вмешательства в природу.

— Я думал, это плохая идея.

— Плохая идея — это перебарщивать. Но пару недель, от силы месяц... может, обойдётся? Особенно на фоне альтернативы.

— Тоже верно, — кивнул Такер. — Давай поговорим об этом с Дэш, когда здесь закончим?

— По-моему, она ушла в Долгий Привал с Твайлайт. Можно поймать её, когда она вернётся.

— Эгей! — послышалось со стороны яблоневой рощи. Секундой позже из-за холма появилась Эплджек и протрусила к ним. — Здрасьте, с чем пожаловали?

Такер объяснил ей ситуацию и спросил насчёт времени уборки урожая.

— Ну, тут такое дело... Те яблоки, что пойдут на еду, мы к тому времени считай что все снимем, а вот те, что на сидр, это навряд ли. И, конечно, все прочие посевы тоже не поспеют.

— Вот чёрт... Похоже, без пегасов никак.

— Согласен, — сказал Миднайт.

 

xx

 

— Ни в коем случае! — отрезал Клаудкикер. — И Рэйнбоу Дэш скажет вам то же самое! Подправлять погоду, выбирать, куда пролить дождь, где сделать облачно, солнечно, влажно или сухо — это одно! Всё это возможные вариации в пределах времени года! Но удержать жаркое лето посреди холодной зимы?.. Нет. Нет, и точка.

— Куча народу может умереть с голоду, если тепло не продержится до сбора урожая! — повысил голос Такер.

— Куча народу может умереть гораздо быстрее, если мы потеряем контроль над балансом и устроим гигантский смерч или что похуже! Слушайте, почему бы земным пони не задействовать свою хвалёную зелёную магию и не заставить урожай созреть пораньше?

— Все земнопони-фермеры, с кем мы говорили, уже согласились на это, но у них есть свои пределы, — сказал Миднайт.

Клаудкикер вздохнул.

— Я ведь не смогу вас убедить бросить эту затею и не говорить о ней с Рэйнбоу, да?

— А в чём дело? — ухмыльнулся шериф. — Может, она всё же скажет не то же самое?..

— Мда... То, что я говорил про опасность, правда. И она не хуже меня это знает. И всё равно согласится. Потому что каждый раз думает, что у неё всё получится. Ладно, я только прошу, чтобы вы всерьёз отнеслись к моим предупреждениям и не обвиняли меня, если всё полетит вверх дном.

— Принято, — согласился Такер.

— Замечательно. А теперь извините, мне надо заняться расчётами, как удержать погоду, чтобы Дэш было на что наплевать...

 

XXXX

Долгий Привал

 

Матриарх гоблинов улыбнулась при виде группы людей и пони, приближавшейся к посёлку. Жизнь хороша, когда бизнес хорош, как всегда говорила её баба-гобби, а с Единством и новыми поселениями по соседству бизнес точно шёл хорошо. Брейфлокс заторопилась навстречу покупателям:

— Добрый, добрый привет, пони и нагорники! Что вы мочь смотреть-искать, чтобы купить?

— Я купила это сегодня у Блафникса... — начала Трикси, достав магицит.

— О, нет! — перебила Брейфлокс, — все сделки насовсем! Возврат денег нет!

— Гм... Конечно... — Трикси одарила гоблиншу неверящим взглядом. — Я и не хочу его возвращать...

— Мы хотим узнать, есть ли у вас ещё, — сказал Найджел.

— Грустно, очень мало магицит быть в запасы, когда гроза приходи, — ответила Брейфлокс. — Грустно для гобби сундуки, но очень радость для пони и нагорники!

— Радость?..

— Да! Этот магицит не из гоблин запасы, этот магицит найти здесь!

— Стойте, так он местный?.. — удивилась Твайлайт.

— То есть мне продали то, что я могла пойти и подобрать с земли?.. — спросила Трикси. — Вот теперь, пожалуй, я хочу вернуть деньги...

— Нет возврат, — повторила Брейфлокс. Она оглянулась через плечо и крикнула: — Фликси!..

Через минуту к ней подбежал другой гоблин, судя по росту явно ребёнок.

— Вот мой внук Фликсбикс, — сказала матриарх. — Фликси найти залежь магицит в лес, он принести камень, который пони купить. Фликси показай, где залежь, за хороший цена.

— Да! Да! — воскликнул юный гоблин. — Фликсбикс ставь цена много звяки-блески!

— Не так, внук. Брейфлокс сама ставить цена. Мой цена такой: Фликсбикс будет ходить в школа с дети пони и нагорники, сильно учиться.

— Что ж, отличная сделка, — усмехнулся Берт. — Думаю, с этим не будет проблем.

— Ну конечно, — согласилась Твайлайт.

— Но баба-гобби! Фликсбикс хоти делай-прибыль!

— Хватит язык-болтай. Время прибыль будет, когда большой. А теперь ходи показай магицит.

Что-то бурча про себя, Фликсбикс сделал всем знак следовать за ним и сердито затопал к лесу.

 

xx

 

Час спустя они перевалили через холм и дружно открыли рты от изумления. Внизу перед ними расстилалась лощина, усеянная бесчисленными магицитовыми камнями. В том числе крупными. Твайлайт всю дорогу опасалась, что, учитывая любовь внука Брейфлокс к прибыли, юный гоблин мог выбрать тот самоцвет, который купила Трикси, потому что он был самый большой. Но теперь оказалось, что Фликсбикс просто взял камень такого размера, чтобы унести в одиночку. Некоторые куски магицита здесь были величиной с дом.

— Чтоб меня... — присвистнул Берт.

— Ну как, хватит тебе этого, Твай? — рассмеялась Рэйнбоу.

— Это же настоящий клад! — восторженно взвизгнула единорожка. Затем посерьёзнела: — Только вот странно, что его так много в одном месте, и при этом мы больше нигде его не находили...

— Может, мы просто наткнулись сейчас на основную жилу, — предположил Берт.

— Может... В любом случае, дайте мне пару недель на исследования, и кто знает, чего мы тогда сможем достичь! — Засветив рог, Твайлайт подняла крупный обломок магицита и потрусила в направлении к Единству. — Редж! Найджел! Пойдёмте, у нас есть работа! — радостно позвала она. — И ты тоже, Ксакс!

Поглядев вслед Твайлайт, перевёртышу и людям-учёным, Берт сказал Рэйнбоу:

— Две недели?.. Надеюсь, она им хоть спать позволит...

— Ты только что видел, как Твай вошла в режим ботанского экстаза, — фыркнула пегаска. — Им повезёт, если она их будет в туалет отпускать.

 

Читать дальше

"My Little Pony: Friendship is Magic", Hasbro, 2010-2015
"Unity", Kieva Lynn, 2015
Перевод: Многорукий Удав, июль 2017