Автор картинки — Underpable

Автор: Kieva Lynn
Перевод: Многорукий Удав
Вычитка: Веон, Yarb
Оригинал

Начало
Предыдущая глава

Глава двадцать четвёртая

 

Время исследований Твайлайт, день шестнадцатый

(Хэллоуин / Ночь Кошмаров)

 

Даймонд Тиара, втиснутая в мешок, призванный замаскировать её под груз конфет, молча бесилась. Она пыталась бороться, позвать на помощь, но единорог продолжал удерживать парализующее заклинание, которое не давало юной пони никакой возможности пошевелить ни единым мускулом.

Однако она слышала то, что происходило вокруг. Её похитители планировали вынести свою добычу через главные городские ворота и по лесу дотащить её до "дворца" Блюблада. Утром должна была найтись записка, которую они оставили возле Филти Рича, лежавшего без сознания в собственном винном погребе:

"Даймонд Тиара у нас. Она невредима. Если вы хотите, чтобы так и осталось, верните Сильвер Спун её отцу и нашему Господу Блюбладу".

Слушая смех заговорщиков, Даймонд злилась ещё сильнее. Мало того, что эти идиоты осмелились поднять на неё копыто, но теперь ещё и оскорбляли, собираясь использовать её как товар для обмена! Это уже слишком.

Но сейчас она всё равно ничего не могла поделать. Лучше всего было сохранять спокойствие и дожидаться какой-нибудь возможности. И как раз когда Даймонд пришла к этому решению, вокруг вдруг стало тихо.

 

xx

 

— Ну и что теперь?! — прошипел Лойял Вассал своим сообщникам-культистам, глядевшим из-за угла на городские ворота, теперь крепко запертые. — Мы в ловушке!

— Не совсем. Пегасы могут перелететь через стену, а единороги телепортируют всех остальных.

— Улететь не выйдет. Смотри. — Число стражников-пегасов в небе над ними быстро росло.

— Они знают! Они как-то уже узнали!

— Не может быть. Но в любом случае, если стража поднялась по тревоге, никому из нас отсюда не выбраться. Давайте найдём место, где можно залечь на дно.

— Верно...

 

xx

 

Даймонд Тиара ухмылялась у себя в мешке. Полиция уже искала её. Должно быть, Дживс оказался крепче, чем они думали. Однако прежде чем юная пони успела как следует позлорадствовать над своими похитителями, она услышала новые звуки: топот копыт, шепчущиеся голоса, которые она не разобрала, и скрип старой двери, которую постарались закрыть как можно тише.

А потом был болезненный удар, когда Даймонд бесцеремонно вытряхнули из мешка на твёрдый дощатый пол. Она вскрикнула бы, но голос по-прежнему был подавлен заклинанием. Но отчасти паралич прошёл; она сумела оглядеться вокруг.

Она оказалась в окружении похитителей, в каком-то тёмном холодном заброшенном доме. Единорог, наколдовавший на неё парализующее заклинание, уставился ей в глаза и прошипел:

— Даже и не думай сбежать. Сразу заколдую снова.

Даймонд отшатнулась назад, подальше от безумного на вид жеребца, и испуганно закивала.

— Хорошо, — сказал тот. — Не перечь нам, будь хорошей маленькой дрянью, и мы вскоре обменяем тебя на то, что нам действительно нужно. — Он швырнул что-то к её копытам. — Ешь. Пей.

Опустив взгляд, Даймонд с ужасом увидела бутылку грязной воды и жалкий кусок чего-то похожего не столько на еду, сколько на тухлые помои. Её всю передёрнуло.

 

XXXX

 

Решив, что Даймонд Тиару надо спасти, и неважно, кто и что о ней думает, Искатели мчались в том направлении, которое указал им Дживс. Они петляли и виляли, лавируя сквозь праздничную толпу, и только чудом умудрились не сбить никого с ног. Три квартала спустя они остановились, чтобы передохнуть и подумать.

— А мы вообще представляем, что надо искать? — спросила Эплблум.

— Плохих пони, которые тащат с собой Даймонд Тиару? — спросила Скуталу.

— Нет! — Эплблум стукнула пегасочку по затылку, сбив фуражку Марио. — Думай! Их же сразу бы засекли!

— Она права, — согласился Майкл. — Они должны были её как-то спрятать.

— Но как? — спросила Сильвер Спун. — Может, в ящик?

— Может...

— Нет, нет. Ящик всё равно выделяйся. Пони или нагорник видит большой ящик, может интересуйся, — сказал Фликсбикс.

Решив, что гоблин прав, все задумались ещё крепче. Через минуту Динки вдруг ахнула и сказала:

— То, что не выделяется! А что сегодня не будет выделяться? Вдруг они спрятали её в мешок?!

— Динки, это гениально! — воскликнула Свити Белль.

— А ещё это плохая новость. Тут же полно народу с мешками!

— Да ну? — ухмыльнулась Сара. — Полно народу с мешками, или полно детей с мешками?

— Отлично! Ищем взрослых с мешками для сладостей, таких точно будет немного.

— Верно. Давайте искать!

Возобновив поиски, Искатели решили немного разделиться. Они не удалялись друг от друга за пределы крика, но одновременно прочёсывали разные дома, дворы и переулки. Так они прошли всю улицу, и при этом привлекли удивительно мало внимания. Со временем они добрались до стены и вдоль неё вышли к воротам.

— Похоже, Пол своё дело сделал, — сказал Майкл.

— Угу. Ну что, сдадимся, пусть они дальше сами? — спросила Сара.

— Я не могу, — ответила Сильвер Спун. — Я должна найти её.

— Тогда нам придётся идти с тобой, — сказала Эплблум. — Потому как ежели ты одна их найдёшь, то ничем хорошим это не кончится.

— Особенно потому, что ты-то им и нужна, — добавила Свити Белль.

— Ладно, давайте думать... — Эплблум сосредоточилась. — Вот они дошли досюда. Увидели стражу, поняли, что здесь не пройти... Значит, должны были где-то залечь, верно?

— Верно, — сказала Скуталу. — И посмотри наверх. Видишь, сколько пегасов? Далеко уйти они не могли.

— Правильно мыслишь. Они должны быть где-то поблизости, — согласился Майкл.

— Тогда давайте разделимся и поищем, — предложила было Эплблум, но тут вмешалась Динки:

— Погодите. Я знаю эту часть города, каждый день по ней в школу хожу. Тут есть пара заброшенных человечьих домов, где никто не живёт. Как думаете, может..?

— Очень даже может, — согласилась Эплблум. — Веди нас, Динки, проверим их все вместе.

 

XXXX

 

Джон Такер и Миднайт Стил отсалютовали в ответ трём пегасам, прилетевшим с докладами. Никаких следов Даймонд Тиары или культистов Блюблада. Вообще практически ничего необычного; не считая похищения, празднество шло абсолютно гладко.

— Я так и знал, что надо было отложить всё после той потасовки, — вздохнул Такер.

— Не было причин, — ответил Миднайт. — Все виноватые сбежали.

— И всё же... — шериф встряхнул головой. — Как думаешь, успели они смыться, прежде чем мы всё перекрыли?

— Мы очень быстро среагировали, так что не представляю как. Даже у единорожьей телепортации есть предел дальности. Скорее всего, они ещё в городе.

— Надеюсь... И так-то всё не очень здорово. А уж если они успели...

Такера прервал выкрик со стороны:

— Вы ещё не нашли её?! Не нашли мою девочку?!

Обернувшись, шериф увидел Филти Рича. Пони-богач выглядел здорово помятым, со здоровенным синяком на лбу, заметным даже сквозь шёрстку. Два стражника, человек и пони (Вирджил и Стурмвинд) поддерживали Рича, помогая держаться на ногах.

— Мы нашли его в подвале, сэр, — пояснил Вирджил. — Не знаю, чем они врезали бедняге по голове, но удивлюсь, если у него нет сотрясения.

— Рич, вам нужно в клинику, — озабоченно сказал Такер.

— Да, да, я пойду. Как только буду знать, что Даймонд Тиара в безопасности, — ответил Рич. — Вы узнали хоть что-нибудь?

— Пока нет, хотя мы подозреваем, что они всё ещё в городе.

— Ну, это уже что-то. И что дальше?

— Прямо сейчас вся стража в полном составе либо активно ищет их, либо охраняет ворота, и им помогает множество волонтёров, — ответил Миднайт. — Мы не хотим устраивать панику, поэтому в открытую пока ничего не объявляли. Если мы не найдём их к тому времени, как толпы празднующих поредеют, то будем прочёсывать город от двери до двери. Но в городе больше двух тысяч домов...

— Да, я понимаю. Это займёт время, — кивнул Филти Рич. — И даже если мы их найдём...

— Угу, нам предстоит торговаться за заложников. Причём с культистами, это худший вариант. — Джон Такер в очередной раз вздохнул. Он надеялся, что похитителей изловят на открытой местности, где на них можно было бы просто навалиться массой, обойдясь без переговоров. Однако он сомневался, что им так повезёт.

 

XXXX

 

Рэйнбоу Дэш с ухмылкой заглянула через приоткрытую дверь в тёмный зал кинотеатра. Вся малышня была слишком занята сбором конфет, чтобы ходить сегодня в кино, и поэтому там крутили марафон ужастиков. Как обычно, репертуар состоял из человечьих и понячьих фильмов вперемешку: на афишах среди прочего были первый "Кошмар на улице Вязов" и "Кровавое седло".

Вместе с Пинки Пай и Ксикс-Ксакс Рэйнбоу собиралась разыграть зрителей: переодеться злодеями из ужастиков и в таком виде ворваться в зал. К сожалению, для такого розыгрыша следовало ювелирно точно выбрать момент. Их жертвы должны были быть не просто напуганы, но буквально подпрыгивать на краешках кресел в полном ужасе и ожидании, что монстры вот-вот вылезут из экрана. А марафон как раз начался с довольно лёгких вещей, вроде "Птиц", заставив компанию шутников ждать.

Вот почему Рэйнбоу сейчас ухмылялась: она увидела, что следующим шёл "Закат", фильм пони про юную кобылку, чей мрачный, назойливый и сверкающий кольтфренд оказался скрытым Лох-Нейским чудовищем. В целом фильм здорово смахивал бы на "Сумерки", если бы в них возлюбленный девушки после разоблачения попытался её сожрать. "Закат" был изрядно жутким, в своё время Рэйнбоу даже немного испугалась, когда смотрела его в первый раз, и она знала в нём идеальную сцену, чтобы запустить розыгрыш...

 

XXXX

 

Обыскав первый заброшенный дом и ничего не найдя, Искатели собрались возле второго. Они наблюдали за ним из-за изгороди и уже успели понять, что на этот раз угадали.

— Вижу движение, — прошептала Скуталу. — Первый этаж, второе окно от входа.

— Точно. Я тоже их вижу, — подтвердила Эплблум.

— Ну что, давайте кто-то из нас будет за ними следить, а остальные приведут копов? — предложил Майкл.

— Это будет разумней всего, — согласилась Эплблум.

— Но с каких пор мы делаем что-то разумное? — спросила Свити Белль.

— Эй, мы много чего умного делаем! — возмутилась Скуталу. Потом нахмурилась. — Не могу вспомнить ни одного примера, но...

— Так или иначе, может, самое время сейчас начать, — поддержала Майкла Сара.

— Вот именно, — сказала Динки.

— Ой, да ладно! Чего-то умного они от нас и ждут! И полицию тоже ждут! А так у нас будет преимущество! — Скуталу оглядела друзей. — Ну же, поддержите меня понибудь!

— Ну... — заговорила Сильвер Спун, — если позвать полицию, то они всё будут делать медленно, с переговорами и всем таким, да? Но это значит, что Тиаре придётся дольше мучиться. Может, нам самим стоит что-то сделать.

— Ладно, тут ты права, — признал Майкл. — Но Динки, Аманда, вы обе пойдёте и расскажете всё полиции прямо перед тем, как мы начнём.

— Верно мыслишь, — согласилась Эплблум. — Сразу даёт нам запасной план.

— Но почему именно мы?! — возмутилась Аманда.

— Потому что вы самые маленькие.

— Это нечестно!

— Ещё как нечестно. Но так надо.

Пока Аманда с Динки продолжали жаловаться, старшие дети составили план. Причём, вопреки характерным свойствам его авторов, это был действительно хороший план. Настолько хороший, что, если бы его выполняли не Искатели, всё действительно могло бы пройти без сучка без задоринки.

 

xx

 

Тем временем Даймонд Тиара страдала. Она всего лишь хотела поспать в собственной кровати, а в итоге оказалась запертой в какой-то крысиной дыре с сумасшедшими пони. Да ещё Сильвер Спун, её единственной настоящей подруге, теперь грозила опасность, и всё из-за неё. А что хуже всего, к Тиаре в душу просочилось какое-то странное чувство, ощущение, которого она никогда ещё не испытывала. Она не знала, как оно называется, но ей от него было плохо.

Тут неожиданный звук отвлёк её от переживаний: в дверь постучали.

— Это стража! — воскликнул кто-то из её похитителей.

Вожак отвесил испуганному пони тумака:

— Нет, идиот. Стражники уже не стали бы стучать. Просто вынесли бы дверь тараном.

— Но кто же будет стучать в заброшенный дом?! — спросил тот. Даймонд задавалась тем же вопросом.

— Давай выясним, — ответил вожак и открыл дверь.

— Сладость или гадость!!! — хором крикнули трое детишек, стоявшие снаружи с мешками наготове.

— Видите? Просто жеребята. Простите, детки, но у нас нет никаких сластей.

Культисты успокоились, а вот Даймонд Тиара широко раскрыла глаза, узнав в детях Сару, Фликсбикса и Свити Белль.

Свити устремила на пони у двери свой самый лучший умоляющий взгляд:

— Ну пожа-а-луйста, мистер! Ну хоть немножечко?..

— Да! Да! Всякий сладкий-вкусный еда хорошо!

— Даже печеньки!

— Или торт!

— Маффины!

— Пирожок!

— Хотя бы фрукт!

— Нет! У нас ничего для вас нет! Уходите!

Разыгравшаяся сцена быстро привлекла внимание всех культистов, и Даймонд Тиара обнаружила, что осталась позади них одна. Конечно, она заметила возможность, но была слишком напугана, чтобы ею воспользоваться. И вдруг ей на спину легла рука. Юная пони едва не выпрыгнула из собственной кожи и обязательно бы вскрикнула, если бы не заклинание, по-прежнему сковывавшее её голосовые связки. Затем она обернулась и увидела Сильвер Спун, Эплблум, Скуталу и Майкла.

Сильвер крепко обняла Тиару и сделала ей знак следовать за ними. Тиара кивнула, и они крадучись двинулись к заднему окну, через которое Искатели сюда пробрались. Они уже готовы были поверить, что всё получится как надо... и тут Скуталу наступила на скрипучую половицу.

— ЭЙ!!! — раздался чей-то крик, все культисты обернулись и увидели, что их добыча вот-вот удерёт.

— Это обман! — завопил один из них.

— Это Сильвер Спун! — проорал другой. — Хватай её!

Даймонд уже решила, что им конец, но тут гоблин выкрикнул:

— Если нет сладость, то вот вам гадость! — и швырнул что-то прямо культистам под ноги. Оно походило на маленькую гобби-бомбу, но, упав на пол, не взорвалось, а просто полыхнуло ослепительно ярким светом.

Искатели, знавшие, чего ждать, вовремя зажмурились и не пострадали, как и Даймонд Тиара, глаза которой успел закрыть рукой Майкл. Взрослым же повезло меньше, и все они ненадолго лишились зрения.

— Драпаем! — крикнула Эплблум, и дети, протолкнувшись прямо через ослеплённых культистов, выбежали через переднюю дверь.

— Взять их!!! — заорал единорог, и погоня началась.

 

xx

 

Убегая от культистов, Искатели мчались во весь дух по городским улицам. Сперва они бежали на север, надеясь добраться прямо до полицейского участка, но вскоре поняли, что длинные ноги взрослых пони дают тем преимущество в скорости, и преследователи нагонят их гораздо раньше. Поэтому Искатели на следующем перекрёстке повернули на восток и понеслись по главной улице города. Культисты постепенно настигали их, и вот один уже приблизился достаточно, чтобы с победным воплем прыгнуть на Сильвер Спун...

...Прямо перед кинотеатром, где как раз сработал розыгрыш, подстроенный некоей троицей шутников.

Прежде чем кто-либо из культистов или Искателей успел понять, что происходит, улицу заполонила толпа людей и пони, вопивших от ужаса.

— Это Джейсон! Бежим!!!

— Фредди!!! Проснись-проснись-проснись...

— Нет! Не делай из меня кексики!..

Воспользовавшись суматохой, Искатели сумели оторваться от преследователей, выиграв несколько драгоценных секунд. А потом Рэйнбоу Дэш, хохотавшая у входа в кинотеатр, заметила бегущих детишек и заинтересовалась. Сбросив маску Джейсона, она поднялась в воздух и моментально нагнала их.

— Йо, Скутти! Вы чего это затеяли? — спросила она, поравнявшись с младшей пегасочкой.

— Похитители! Забрали Даймонд Тиару! Мы её спасли! Они за нами гонятся!

Что ж, услышав такое, большинство взрослых просто предположило бы, что детишки развлекаются. Но Рэйнбоу Дэш была не из большинства и к тому же очень неплохо знала свою оранжевую фанатку. Прищурившись, она сказала:

— Ясно. Дети, продолжайте бежать, доберитесь до полиции. А с остальным я разберусь. — Она сильно захлопала крыльями и свечой ушла вверх, готовясь сделать свой ход.

— Вот здорово, что мы на неё наткнулись! — сказала Эплблум.

— Ещё бы! Дэш вынесет их всех за десять секунд! — согласилась Скуталу. — Давайте с этим покончим!

И они, уже не боясь, что их настигнут, повернули к полицейскому участку.

 

XXXX

 

Высоко в небе над Единством Рэйнбоу Дэш очень быстро заметила две вещи. Во-первых, она засекла шайку культистов, скакавших внизу по улицам. Во-вторых, она увидела множество стражей-пегасов, продолжавших поиски. Громко свистнув, чтобы привлечь внимание ближайших, она указала им на цель:

— Жеребёнка спасли. Давайте теперь возьмём этих.

Остальные пегасы согласно кивнули и все вместе спикировали прямо сверху на кучку пони, гнавшихся за Сильвер Спун. Воздушная волна от их крыльев сбила нескольких культистов с ног, и вся шайка пришла в полное замешательство, не считая их вожака, который стоял в центре, высоко подняв голову. Стража окружила похитителей, не позволяя сбежать.

— Рэйнбоу, это какого же сена тут творится? — обернувшись, пегаска увидела рысившую к ней Эплджек.

— Эти идиоты пытались похитить Даймонд Тиару!

— Да быть не может.

— О, это чистая правда, — подтвердил один стражник. — Где она?!

— Она в безопасности с Искателями, — ответила ему Рэйнбоу.

— В безопасности от чего? От жизни, посвящённой служению мне?.. — спросил вожак культистов, по-прежнему стоявший в горделивой позе.

— Служению тебе?! Ты кто вообще такой?..

По телу единорога прошла волна ряби от рассеивающегося заклинания иллюзии, и перед всеми предстал...

— Блюблад?!

— Погодь-ка, что-то тут не так! — сказала Эплджек. — Блюблад никогда и ничего не делал сам! С какого перепугу ты затеял помогать этим болванам?

— Порою бог должен лично вмешиваться.

— Никакой ты не бог, а придурок чокнутый!

— А кто это сказал? — оскалился Блюблад. — Селестия? Ах, её здесь нет... Луна? Не-а, и её тоже...

И вот тут, при словах принца, у Рэйнбоу Дэш возникла идея. Ужасная, удивительная, уморительная идея... Пегаска хищно улыбнулась.

— Займи его чем-нибудь, — шепнула она Эплджек. — Я сейчас вернусь...

 

xx

 

Сбросив личину "Фредди", Ксикс-Ксакс покосилась на Пинки Пай и сказала:

— По-моему, мы слегка перестарались.

— Ну, может, чуть-чуть, — согласилась Пинки.

— Пинки Пай, что здесь происходит?! — Подняв глаза, Пинки увидела Рэрити и Спайка.

— Вот именно, — добавил дракон. — Мы ушли с танцев, хотели посмотреть кино, а тут целое восстание.

— Ну, мы тут с одним розыгрышем чуточку немножечко слишком переборщили, — призналась Пинки.

— Ксикс! — воскликнула свалившаяся на них сверху Рэйнбоу Дэш. — Мне нужна твоя помощь! И не для розыгрыша! Ну, не совсем для розыгрыша... Ты можешь опять превратиться в принцессу Селестию? Нам нужно кое-кого убедить, что она здесь!

— Рэйнбоу, дорогая, — сказала Рэрити, — но ты же помнишь, что Ксикс-Ксакс тогда говорила? Нипони не может быть настолько глуп, чтобы в это поверить...

— Убедить нужно Блюблада, — ответила Рэйнбоу.

— О. — Рэрити моргнула. — Тогда может и сработать. Продолжай.

Приняв облик Селестии, Ксикс сказала:

— Но всё-таки... Я слишком маленькая, грива не развевается, голос не королевский...

— Не волнуйся, Ксикси, — улыбнулась Пинки. — Мы сейчас всё исправим.

 

xx

 

Блюблад гордо стоял посреди толпы, всем своим видом излучая самоуверенность и высокомерие. Его последователи кланялись ему, а остальная толпа освистывала и сыпала оскорблениями, которые он старался игнорировать:

— Я бог-король Блюблад! Склонитесь предо мной немедля, или познаете мой божественный гнев!

— ВОТ КАК, ПЛЕМЯННИЧЕК?.. — прогремело вдруг откуда-то сверху. — ДАЖЕ Я?

Толпа ахнула, Блюблад поднял голову, и у него отвалилась челюсть: на крыше ближайшего дома стояла принцесса Селестия.

— Тётушка! — воскликнул принц. — Ты пришла спасти меня!

— ТОЛЬКО НЕ ТЕБЯ, ГЛУПЫЙ ПЛЕМЯННИК! — От кантерлотского голоса Селестии аж земля затряслась. — НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я СТАНУ СПАСАТЬ ТОГО, КТО ПРЕДАЛ МОЁ ДОВЕРИЕ?!

— Н... Но тётушка...

— НЕТ, БЛЮБЛАД! ЗА ТВОИ ПРЕСТУПЛЕНИЯ ТЫ БУДЕШЬ ИЗГНАН!

— О нет, тётушка! Только не на луну! — съёжился Блюблад.

— НА ЛУНУ?.. КОНЕЧНО ЖЕ НЕТ! Я ИЗГОНЮ ТЕБЯ НА Х...ХАУМЕЮ!!!

— Не-е-ет!!! — завопил Блюблад и галопом умчался прочь.

Едва он скрылся из виду, все вокруг, кроме оставшихся культистов, покатились со смеху.

— Ладно, как вы это сделали? — спросила Эплджек, когда Ксикс-Ксакс вернулась в свой обычный вид и слетела с крыши к Рэйнбоу и остальным друзьям.

— В основном это была идея Пинки, — призналась перевёртыш. — Очень высокие каблуки, чтобы добавить мне роста до принцессиного, маленький вентилятор на батарейках для развевающейся гривы и спрятанный мегафон для Кантерлотского голоса.

— Умно.

— Агась, — согласилась Рэйнбоу. — А теперь нам остаётся решить, что делать с ними, — Она указала на культистов, напуганных и явно сбитых с толку.

 

Глава двадцать пятая

 

В результате попытки похищения Даймонд Тиары последователи Блюблада, попавшиеся страже Единства, были арестованы и угодили в городскую тюрьму. Никто в городе толком не представлял, что с ними делать дальше, но всё решилось само собой, когда все они без исключения отреклись от Блюблада как от своего лидера. Как объяснил Лойял Вассал, "трудно хранить верность 'богу', который сбегает при первых же неприятностях. Особенно когда он настолько не всемогущий, что даже не понимает, что эти неприятности поддельные. А кроме того — (тут он помотал головой), — я, честно говоря, вообще не знаю, о чём мы все думали".

Ещё сильнее жители Единства удивились, когда остальные культисты, те, кто оставался с Блюбладом, в следующие несколько дней потянулись в город, прося прощения. Вскоре самозваный король-бог остался совсем один. Для того, чтобы держать их под арестом, не было ни места, ни ресурсов, поэтому тех, кто не участвовал в попытке похищения, просто помиловали. Большую часть тех, кто участвовал, тоже отпустили, но на испытательные сроки и под строгий надзор. В тюрьму посадили только зачинщиков, Лойял Вассала и Платинум Спуна, но и им назначили сроки в месяцы, а не в годы.

Однако сам Блюблад был особым случаем. Нежелание пони арестовывать его за измену Диархии полностью исчезло. Все понимали, что его надо наказать за те преступления, что он здесь совершил, и, вероятно, посадить в тюрьму на неопределённый срок. За ним послали отряд стражи, но оказалось, что принц забаррикадировался у себя во "дворце". Стражники решили взять его измором.

Теперь, когда её отец сидел в тюрьме, а культ перестал существовать, Сильвер Спун могла без опаски жить у Ричей. Но она решила остаться у Флаттершай.

Даймонд Тиара, совсем сбитая с толку недавними событиями, не хотела ничего, кроме как спросить у Искателей: "Зачем?" Зачем они помогали ей, не кому-нибудь, а именно ей, после всего, что она им сделала?.. Однако ей пришлось подождать, потому что их всех оставили сидеть дома за то, что они рисковали жизнями во время спасения.

А потом...

 

XXXX

Время исследований Твайлайт, день девятнадцатый

 

Стояло ясное прохладное утро, люди и пони занимались своими делами. Сбор урожая уже шёл полным ходом, и фермеры вовсю везли запасы на склады и в холодильники, которым теперь в первую очередь выделяли энергию. Эплы, благодаря множеству добровольных помощников уже успевшие собрать первый груз яблок за день, как раз везли его мимо библиотеки "Золотой дуб", когда над городом вдруг раздалось низкое гудение.

— Это ещё что такое?.. — удивилась Эплджек.

— Сдаётся мне, оно идёт вон оттуда, — ответил Макинтош, указывая на библиотеку.

Гудение продолжалось ещё с десяток секунд, затем стихло. Полсекунды спустя в библиотеке засветились все окна, а потом дверь распахнулась, на улицу выскочила Твайлайт Спаркл и запрыгала кругами, восторженно повторяя:

— Работает! Работает!

— Твай, я за тебя очень рада и всё такое, но что у тебя работает?.. — спросила Эплджек, когда единорожка немного успокоилась.

— Вот! — Рог Твайлайт засветился, и из библиотеки выплыло нечто странное. Это был округлый цилиндр примерно метр на полметра в размере, явно сделанный из магицита. Когда Твайлайт поставила его на землю и разжала магическую хватку, стало видно, что он светится изнутри розоватым светом, а если присмотреться, то можно было заметить покрывающую его сеть тоненьких, почти невидимых линий. Возле основания в него была вделана обычная электрическая розетка.

— Гм, Твайлайт... это очень круто, но что оно такое?

— Я расскажу всем сразу! — радостно ответила та. — Мы должны срочно устроить городское собрание и всем сообщить новости! Ох, это так здорово! — И она потрусила к школе, прихватив с собой своё творение.

— Она ведь идёт в лекторий? — вздохнула Эплджек.

— Агась, — ответил Макинтош.

— И она пошла прямо туда, и будет ждать там, хотя мы соберём публику не раньше, чем через несколько часов, да?

— Агась.

— И когда она в таком состоянии, переубедить её нереально?

— Нне-а...

 

XXXX

 

Уже перевалило за полдень, когда лекторий наконец заполнился заинтригованными горожанами, которые гадали, что же такое смастерили Твайлайт и её команда. Вдобавок к жителям Единства здесь были представители Шетланд-Кроссинга и Долгого Привала, и даже Карл Харнер с тремя товарищами тоже пришёл, чтобы выслушать новости. На сцене ждали Твайлайт, братья Беккеры и Ксикс-Ксакс.

Когда все расселись и шум в зале затих, Твайлайт заговорила:

— У нас замечательные известия! Исследования, которыми занимались Реджинальд и Найджел Беккеры, а также я и ещё несколько помощников, принесли полезные результаты сразу в двух областях. Во-первых, теперь у нас есть это... — тут она магией сняла покрывало со своего изобретения, демонстрируя его зрителям. — То, что вы видите — результат всеобщего сотрудничества: магии пони, техники людей, поглощения энергии перевёртышей и разведки гоблинов. Это магицитовый электрогенератор, работающий на побочной энергии эмоций.

Толпа возбуждённо зашумела и начала задавать вопросы.

— А он опасный? — крикнул кто-то из зала.

— По идее, нет, — ответила Твайлайт. — Эмоциональная энергия, которую он собирает, ничем не отличается от того, чем питаются перевёртыши, и всё говорит о том, что она просто рассеивается, если её не использовать.

— А кроме того, — добавил Найджел, — мы не зафиксировали никаких признаков ионизирующего излучения во время работы.

— Вы хотите сказать, что эта штуковина запитает энергией весь город? — спросил кто-то ещё.

— Эта — нет, — ответил Реджинальд. — Это просто рабочий прототип. Но мы за пару месяцев сможем изготовить полноразмерную модель. Кроме того, при желании мы можем сделать такие же генераторы для Шетланд-Кроссинга, посёлка мистера Харнера и Долгого Привала.

— Но и этого прототипа должно хватить примерно на пятьдесят домов, — добавила Твайлайт. — Мы думаем временно использовать его, пока не построим более мощные, а потом ему найдётся и постоянное применение.

— Для чего же?

— А вот это уже относится ко второму нашему открытию, — широко улыбнулась единорожка. — Передаю слово Найджелу.

— Спасибо, Твайлайт. — Найджел вышел вперёд. — Как вам всем известно, мы отправляли добровольцев из числа пегасов и грифонов в дальние разведывательные полёты, на двести миль вокруг. В результате мы обнаружили, что те города, что мы уже знаем, здесь не единственные...

Найджел подал знак оператору, и на экране позади него появилась составная карта. Он указал на Единство, на изначальное положение Понивилля, а также на Долгий Привал, форт мор-таксиан и Шетланд-Кроссинг. Затем пометил ещё полдюжины других поселений, кажется, разбросанных случайно.

— Судя по тому, что мы видели, — продолжил Найджел, — некоторые из этих городов могут быть обитаемыми, хотя большинство, похоже, полностью покинуто. Причём покинуто уже довольно давно: десятки или даже сотни лет назад. Так вот, если смотреть в этом масштабе, никакой системы не видно. Но если развернуть карту полностью, на все двести миль в каждую сторону, то обнаруживается нечто любопытное...

Масштаб карты на экране уменьшился. Теперь поселения были слишком маленькими, чтобы их разглядеть, но их обозначили яркие разноцветные точки. И действительно, все сразу увидели закономерность.

— Это дуга! — воскликнул кто-то из зала.

— Именно, — кивнул Найджел. — Всё, что приносят грозы, попадает в довольно узкую полосу не больше двадцати миль шириной. И эта полоса образует чётко очерченную дугу, которая, как мы полагаем, при дальнейших исследованиях окажется частью полной окружности.

— И несложно предположить, — добавила Твайлайт, — что если мы отправимся в центр этой окружности, то вполне можем найти там то, из-за чего мы все сюда попали.

— Ну так какого чёрта мы ждём?! — крикнул Карл Харнер. — Давайте так и сделаем!

— Легче сказать, чем выполнить, Карл, — ответил ему Реджинальд. — Посмотри на размер этой дуги. Радиус всей окружности не меньше четырёх тысяч миль, а это значит восемь тысяч туда и обратно.

— А ещё взгляни сюда, на край карты, — добавил Найджел, указывая внутрь дуги. — Судя по отчётам разведчиков, здесь начинается какое-то обширное водное пространство, может, даже целый океан, и он у нас прямо на пути.

— А пегасы, грифоны... Они что, по воздуху долететь не могут?

— Могли бы, не будь там океана, — ответила из зала Рэйнбоу Дэш. — Но даже лучшим из нас надо где-то отдыхать.

Между слушателями начались споры о том, насколько трудно построить корабль, способный ходить по морю. Очень скоро стало ясно, что это дохлый номер; для этого понадобилась бы целая инфраструктура и несколько лет работы.

— Ну так что, выходит, мы в тупике? — спросил Герберт.

— Необязательно, — ответила Твайлайт. — Да, пегасы и грифоны не могут перелететь через море сами, это слишком рискованно. Но путешествие по воздуху как таковое вполне возможно. Во всех трёх наших мирах умеют делать летательные аппараты: дирижабли легче воздуха у гоблинов, нефтехимические самолёты на Земле и магически левитирующие воздушные корабли на Эквусе. Конечно, у нас нет возможности воспроизвести ни один из них здесь, но... — она указала на магицитовый генератор, — но взгляните, чего мы добились меньше чем за три недели, объединив наши знания и способности.

Сразу посыпались вопросы:

— Но ведь на это уйдут ресурсы, которых и так не хватает?

— А что, если это безнадёжное дело?

— Зачем нам вообще так рисковать?

К удивлению всех присутствующих, первым ответил Карл Харнер, причём весьма неожиданным образом:

— Хотите верьте, хотите нет, но я согласен с этой пони, — заявил он. — Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Избегать риска — верный путь к беспечности, а беспечные долго не живут.

— Гм, спасибо... — изумлённо сказала Твайлайт.

Берт, однако, заметил:

— Карл, только имей в виду, речь о том, чтобы получить ответы, а не чтобы прилететь туда и угрожать тому, что мы там найдём, чтобы нас отправили назад.

— Да, я, типа, догадывался, что вы так решите. Но это всяко лучше, чем вообще ничего не делать.

— Так что, значит, ты и твои люди согласны нам помогать? — спросил шериф Такер.

— Нет, — покачал головой Карл. — Теперь, когда я всё это узнал, у меня свои планы. Вы можете пытаться уговаривать того монстра, который это с нами сделал... ну, а я разберусь с угрозами. — Он развернулся и вышел из лектория, захлопнув за собой дверь.

— Какого сена это значило? — спросила Эплджек.

— Без понятия, — ответил Берт. — Но наверняка ничего хорошего.

 

XXXX

 

Собрание продолжалось ещё час, за который были составлены предварительные планы с учётом новых знаний. Было решено, что команда единорогов при помощи магии доставит достаточно большой кристалл магицита, чтобы запитать весь город целиком, в какое-нибудь удобное и безопасное место, где на его основе начнут делать генератор. Закончить они должны были недели через две после окончания уборки урожая, а затем изготовить генераторы для Шетланд-Кроссинга и Долгого Привала, которым требовалось гораздо меньше энергии. Тем временем предстояло разработать чертежи воздушного корабля с уже готовым генератором-прототипом в качестве главной силовой установки. В этот проект приглашали всех, кто хоть что-то знал о воздухоплавании, независимо от расы. А между тем Берт и его отряд должны были обследовать базу мор-таксиан (и, возможно, другие предположительно заброшенные города) на предмет материалов для постройки. Саму постройку и запуск корабля приходилось отложить до весны, но подготовиться к ним можно было уже сейчас.

Когда собрание закончилось и все разошлись по домам или на работу, Искатели нашли друг друга и воспользовались случаем, чтобы поговорить по дороге домой.

— Сидеть дома отстойно! — объявила Скуталу. — Целый месяц, прежде чем мы сможем опять искательствовать!

— Да, но если учесть альтернативу... — сказала Эплблум.

— Верно, — кивнула Динки. — Хоть она и злюка, но я согласна месяц не ходить гулять в обмен на то, что с ней не случится что-то плохое.

Все с ней согласились и уже пошли дальше, когда знакомый голос сзади спросил:

— Зачем?

— Что "зачем"? — спросила Эплблум, оборачиваясь навстречу Даймонд Тиаре, пристально глядевшей на Искателей.

— Что неясно-то... Зачем? Я вам всем пакостила. Но вы всё равно меня спасли. Зачем?

— Затем, что это правильно! — сказала Свити Белль.

— Злая ты или нет, но ты тоже пони.

— Вот именно.

Заметив, что Тиара как-то необычно для неё понуро пригнула голову, Эплблум спросила:

— С тобой всё нормально?

— Я не знаю, — искренне ответила та. — Я чувствую... — Тиара встряхнула головой и ускакала прочь, не договорив.

— Какая-то она странная, — сказала Скуталу.

— Кажется, я знаю, что она сейчас впервые в жизни чувствует, — проговорила Эплблум. — И, видать, не знает, что с этим делать.

— И что же? — хором спросили Свити Белль и Динки.

— Вину.

 

xx

 

Даймонд Тиара скакала галопом по улицам Единства в сторону дома. Она добралась до него раньше, чем понибудь ещё успел вернуться с собрания, вбежала к себе в комнату и бросилась на кровать. Она всё ещё не понимала, почему у неё так скверно на душе, но ощущала, что это как-то связано с тем, что её жертвы рисковали жизнями, чтобы спасти её.

Самое смешное, что она по-прежнему не видела ничего особенного в том, как с ними себя вела... но не могла избавиться от странного чувства, что ей должно быть от этого плохо. Но почему?.. В конце концов, она же богатая, значит, она выше их? И низшим пони просто положено было её спасать, это их долг?..

Но тогда почему Сильвер Спун, которая тоже была из высшего класса, теперь вела себя так, будто она тоже одна из них?.. Почему отец Тиары никогда не пользовался привилегиями богачей и не требовал, чтобы низшие пони ему служили? Он даже раздавал деньги просто так, чтобы помочь пони, у которых их не было! Да как же так-то?!

Она всё ещё плакала в подушку, когда в дверь постучали.

— Тиара? — послышался голос её отца за секунду перед тем, как дверь открылась и тот вошёл в комнату. Протрусив к ней, отец сел рядом на кровать и положил копыто ей на плечо. — Хочешь об этом поговорить?

— Не очень... но, наверное, стоит, — Тиара уселась и вытерла глаза.

— Исповедь облегчает душу, — усмехнулся отец. — Не торопись, дочка... расскажи всё как есть, я постараюсь понять.

И Тиара, продолжая всхлипывать, вывалила отцу всё, что чувствовала, все вопросы, которыми мучилась и не находила ответа, и даже то, что думала о его собственном поведении и в чём никак не могла найти смысла.

Приобняв дочку, Рич сказал:

— По-моему, мы с тобой никогда друг с другом не соглашались. Но знаешь что? Кажется, сейчас ты наконец на верном пути.

— Но почему он верный? Папа, я не понимаю!..

Филти Рич глубоко вздохнул.

— Тиара, чем, по-твоему, мы лучше других?

— Ну, у нас больше денег, — ответила она так, словно объясняла нечто само собой разумеющееся.

— И деньги делают нас лучше, потому что... что?

— Гм, ну... — на лице юной пони появилось озадаченное выражение. — Я об этом как-то не думала. Может... Может, потому что мы можем купить всё, что захотим?

— Правда?.. Скажи, а хватит в этом мире денег, чтобы купить нам возвращение в Эквестрию? Или купить друзей? Я имею в виду настоящих друзей, а не тех, кто будет притворяться, пока им платят. Тиара... прости, что говорю это тебе, особенно сейчас, но... хватит ли денег во всей вселенной, чтобы вернуть нам твою маму?

— Я по ней скучаю...

— И я тоже, дитя моё, и я тоже... Но ты поняла, что я хотел сказать? Деньги — полезная вещь. Но отнюдь не всемогущая. И они не делают тех, у кого они есть, лучше, чем те, у кого их нет.

— А что тогда делает?

— Вот что, — ответил Рич, потыкав её в грудь. — То, что у нас в сердце. То, как мы относимся к другим. То, какая пони ты в душе. Потому что, Тиара, в конечном счёте именно это ты заберёшь в следующий мир. А деньги, красивая одежда и дорогая еда, весь наш особняк... всё это с собой не возьмёшь. — Он помолчал, а потом сказал слова, которые наконец пробились в разум юной пони: — Ты сама выбираешь, что для тебя самое ценное. То, что тебе больше всего дорого. И поэтому гораздо лучше выбрать то, что можно взять с собой.

Даймонд Тиара широко раскрыла глаза, глядя на отца:

— Я всё испортила, да?..

— Может быть. Но пока ты жива, никогда не поздно что-нибудь с этим сделать...

 

Читать дальше

"My Little Pony: Friendship is Magic", Hasbro, 2010-2015
"Unity", Kieva Lynn, 2015
Перевод: Многорукий Удав, январь-апрель 2018