Автор картинки — HiccupsTheNoodle

Автор: GaPJaxie
Перевод: Cloud Ring
Вычитка: Shai-hulud_16
Разрешение на перевод: есть
Оригинал

— Старлайт, — сказала Мод. — Ты знаешь, как магией повлиять на разум пони.

— А? — Старлайт фыркнула. — То есть, я знаю такие заклинания. В смысле, несколько штук, но ведь многие единороги знают хотя бы несколько таких заклинаний. Ладно, не многие. Некоторые точно знают. Например, Твайлайт, а она Принцесса Дружбы. И у неё с этими заклинаниями не всё было гладко, но разве это не значит, что мы в одной лодке?

Мод не ответила, продолжив смотреть в небо. Старлайт попыталась сохранить висящее молчание. Целых три секунды.

— Я же ими не пользовалась. Недавно. Кроме того одного случая. И друзья Твайлайт меня простили, и… Я хочу сказать, я решаю проблемы. Окей? Я просто решаю проблемы. И в основном проблемы случаются из-за других пони, которые не делают то, что должны делать. Так что это просто такой инструмент, чтобы решать проблемы. Конечно, я знаю, что это неправильно, и поэтому больше так не делаю. То есть, пытаюсь не делать.

Мод не отвечала. Старлайт резко выдохнула:

— У меня проблемы с самоконтролем, окей? Я с этим работаю. Посещаю терапевта. То есть, посетила её. Месяц назад. Может, ещё встречусь с ней.

Наконец, Старлайт опустилась на снег, смотря в небо. Скрестила копыта перед грудью:

— С тобой хуже, чем на допросе!

Мод молчала. Они были снаружи, в снегу, смотрели на плывущее в небе облако. Позже в расписании был ветер. Воздушные змеи — не совсем зимний спорт, но они были не против попытаться.

— Можешь заставить пони влюбиться?

***

ВЕНДИГО ВЕРНУЛИСЬ В ЭКВЕСТРИЮ, — гласил заголовок. — МЭЙНХЭТТЭН В ПЛЕНУ ВЕЧНОГО МОРОЗА

Ниже на странице — фотографии, снятые храбрыми пегасами с воздуха над городом. На них — горящие здания, завалы снега до третьего этажа. Небоскрёбы, запечатанные льдом, пони внутри, дерущиеся друг с другом за остатки пищи. Войны под покровом снежной бури между бандами, которых месяц назад ещё не было. На всех фотографиях — одна и та же белая тень.

Аанакамигишкаан, величайшая из вендиго, Королева Жестоких Ветров, Кобыла Апокалипсиса, та, что однажды принесёт на спине конец света.

— Дела плохи, девочки! — сказала Твайлайт, и судя по поднятой голове и громкому голосу, она собиралась что-то донести. Может, даже произнести речь. — Похоже, эти вендиго не просто питаются ненавистью и раздором, но создают их. Дыхание Аанакамигишкаан вселяет ненависть в души пони, а её подданные пожинают раздор.

— Сколько у нас времени, пока они не дойдут до Понивилля? — спросила Эпплджек, взглянув на карту в центре зала. Эквестрия на карте уже больше чем наполовину скрылась под белыми крутящимися облаками.

— Несколько дней. Похоже, они придут как раз ко Дню Очага. — Твайлайт глубоко вздохнула. — Но не беспокойтесь, с помощью Старлайт я нашла решение.

— Я знаю одно заклинание, — сказала Старлайт. — Оно называется Зов природы, но по сути это чары, помрачающие сознание. Под этим заклинанием пони немного не в себе, и немного глуповаты, но, кроме того, полностью защищены от почти всех форм контроля разума.

Шестёрка уставилась на неё. Старлайт кашлянула:

— Мы с Твайлайт можем наложить его сразу на весь город.

— И всё? — скептически спросила Рэрити. — Мы исподволь затуманиваем головы всему городу, в надежде, что тогда вендиго пролетят мимо нас?

— Нет. — Твайлайт покачала головой. — Ты права, и само по себе это не решение. Мы не можем держать пони глупыми вечно, так что они могут просто переждать нас. А если и не будут ждать, то могут пролететь мимо и напасть на другой город. Заклинание Старлайт защитит нас от вендиго, но нам предстоит сделать большее — не только защитить себя. — Теперь она точно произносила речь. — Нам нужно прогнать их из Эквестрии, воспользовавшись тем, что вендиго не в силах терпеть!

— Дружбой? — спросил Спайк.

— Гармонией! — хором сказали Твайлайт и все её друзья. Кроме Старлайт.

— Вендиго питаются гневом и раздором, но позитивные эмоции, гармония и радость, отпугивают их. Мощные позитивные эмоции, например, любовь или истинная дружба, могут серьёзно ранить их. Значит, если мы хотим, чтобы вендиго покинули Эквестрию, надо, чтобы они решили, что Эквестрия им не по зубам. И это значит…

Пинки Пай набрала в грудь воздуха:

— Самый лучший День Очага! Мамочки, мамочки, мамочки! — она пронзительно и громко пискнула. — Мы соберём весь город в замке Твайлайт! Всех-всех-всех! Закроем двери, чтобы холод остался снаружи, зажжем огни и прогоним монстров вечеринкой! Будет пирог, подарки, эгног, и даже ветки омелы! О! Рэрити! Ты поможешь мне с украшениями. Эпплджек, ты…

Старлайт смотрела, как Пинки продолжает говорить. В конце концов, тихо, когда все остальные отвлеклись, она выскользнула наружу

***

— Да ну, ты же знаешь ответ на этот вопрос, — Старлайт взмахнула копытами в сторону неба. — Разве Твайлайт тебе не рассказывала про любовную отраву? Я знаю, всем остальным рассказывала. За несколько лет до того, как мы сюда переехали, меткоискатели нашли книгу по алхимии и…

— Это не любовь, — ответила Мод. Старлайт мгновенно замолчала и резко, со стуком зубов, закрыла рот. — Это увлечение.

— О, ты имеешь в виду настоящую любовь? Как ту, что у Шайнинг Армора и Кейденс? Смешную сентиментальную любовь? — Старлайт обернулась к Мод, и через несколько секунд молчания посчитала молчание за ответ. — Нет! Нет. Никто не может… то есть, магия не может внушить такое. Магия не может внушить настоящие эмоции. Она может только обмануть тебя, ненадолго притвориться, что ты что-то чувствуешь.

— Элементы Гармонии обманули Луну, чтобы та ощутила раскаяние?

— Эм… — Старлайт выдохнула через сжатые зубы. — Нет! Я… ладно. В зависимости от контекста, возможно, какая-то магия может повлечь какие-то реальные чувства. Но только если объект заклинания с этим согласен. Луна искренне хотела раскаяния. Ей надо было просто в этом помочь.

— Значит, если желание настоящее, ты можешь?

— Почему ты спрашиваешь? — Старлайт откашлялась. Магией завела локон гривы за ухо. — Есть кто-то конкретный, о ком ты думаешь?

— Да.

— Хех. — Старлайт свела копыта вместе, покрутила ими. Перевела взгляд с Мод в небо, потом обратно. — Кто-то, о ком ты думаешь, что он может искренне хотеть полюбить тебя?

— Кто-то, кого я искренне хочу полюбить.

— О! — Старлайт провела языком по зубам. На мгновение осмелилась улыбнуться. — И кто же?

— Аанакамигишкаан. — Мод обернулась и взглянула на Старлайт. — Королева вендиго.

***

Они кружили над головой, призрачные силуэты просвечивали в сумраке. Их глаза были единственным светом во тьме. Когда Старлайт встречала их взор, было похоже, что она смотрит на солнце, глаза слезились от этого сияния. Но почему-то этот огонь не разгонял ночь и не давал тепла.

Они были невероятно длинными. Эфирными. Тонкими. Их глаза сверкали глубоко в глазницах, и кости выпирали из-под кожи. Их гривы щетинились колючками во все стороны.

Их было трое. Двое — только в своей шкуре. На одной — седло из северного сияния, и корона, драгоценностями в которой сверкали замерзшие слёзы. Говорили, что она — истинный пророк, и ей известны имена всех пони, кому суждено замёрзнуть насмерть.

Это была не та ночь, чтобы быть на улице. Это была ночь без луны и без звёзд, такая тёмная, что пони не видели бы поднятого перед собой копыта. Ночь жестоких ветров, таких сильных, что пони потеряли бы землю под ногами, и таких холодных, что даже сквозь самую толстую шкуру резали словно ножи. Это была ночь, когда некоторые пони исчезнут и их не найдут до самой весны.

Пони Понивилля скрылись от неё в замке Твайлайт. Они отмечали праздник. Но Мод была не с ними. Она была снаружи.

Старлайт была с ней.

***

— Что? Нет. — Твайлайт покачала головой. — Это абсолютно смехотворно.

— Но может сработать, — Старлайт повысила голос. — Позитивные эмоции оказывают разъедающий эффект на злых духов, в том числе на вендиго. И по истории Торакса и чейнджлингов мы знаем, что направленная позитивная эмоция действует намного сильнее, чем общий, рассеянный, фон. Конечно, вечеринка может отпугнуть вендиго, но если кто-то полюбит саму королеву вендиго лично…

— То её можно залюбить до смерти? — спросила Твайлайт. Её тон внезапно стал очень жестким. Она подняла голову от книги. — Её можно полюбить так сильно, что она иссохнет и погибнет?

— Ну… — Старлайт рассмеялась. Взглянула на потолок и покрутила копытом. — Ты знаешь… то есть, любой план звучит глупо, если его неправильно описать.

— Или как раз правильно.

Старлайт тяжело вздохнула. Снова взглянула на открытую книгу перед собой. Они были наедине в библиотеке Твайлайт, посреди множества магических текстов. — Может, нам стоит просто… сосредоточиться. У нас остался день или два до прихода вендиго, и мне ещё надо закончить чары.

— Нет, Старлайт. Ради этого стоит отвлечься на минуту. Взгляни на меня. — Твайлайт сделала жест, и голова Старлайт повернулась к ней, как будто её физически потянули. Она смотрела прямо в глаза. — Любовь — не оружие. Это чистая, позитивная, сочувствующая эмоция. Это глубочайшая связь безусловной заботы из тех, что могут соединять двух пони. Это чувство, когда ты на самом деле ценишь пони именно за то, кто он есть.

Старлайт не ответила, и Твайлайт заговорила снова:

— Старлайт, ты понимаешь?

***

— Ты готова? — спросила Мод.

— Конечно, я готова, ты, тупая дура! — крикнула Старлайт. Крик был таким громким, что слова сорвались на визг, бессмысленный звук, оставивший песок в глотке Старлайт и звон в ушах Мод. — Зачем ещё, ты думаешь, я здесь стою?!

— Аанакамигишкаан влияет на твой рассудок.

— Нет, это… — Старлайт ухватила голову копытом и плотно зажмурилась. — Нет, дело не в том! Ты просто не понимаешь! Как будто ты вообще способна понимать чужие чувства! Ты никогда ничего не понимаешь, глупая ты заводная кукла!

— Старлайт, — Мод потянулась к ней и коснулась щеки.

Старлайт ответила взглядом. В шёрстке Мод и вдоль её ушей уже наметился лёд. Если они не вернутся под крышу, скоро она отморозит кончики ушей. Грива разметалась на ветру. Она плотно закуталась в платье. Оно совсем не защищало её от холода. Она непрерывно дрожала, и так же дрожало копыто, коснувшееся Старлайт.

— Мод… — Старлайт снова зажмурилась. Покачала головой. — Это… нет. Слишком опасно. Ты должна вернуться.

— Старлайт, сосредоточься. — Мод опустила копыто. Через секунду добавила:

— Пожалуйста.

***

— Я просто не понимаю, зачем тебе это нужно. — Старлайт всегда любила чай Мод. Это был каменный чай. Мод опускала камень в воду и нагревала её.

На вкус Старлайт, получалось куда лучше, чем обычный чай. Она никогда особенно не любила чай.

— Вендиго плохие.

— Да. — Старлайт отпила воду. Осмотрелась в пещере Мод, любуясь кристаллами и затягивая время. — Вендиго плохие. Верно! Очень плохие. Но Твайлайт и все остальные уже собрались и прогонят их. Вечеринкой. Так что не то чтобы ты была обязана что-то делать.

— Но я могу что-то сделать.

— Можешь! Точно-точно можешь! — Старлайт подняла копыто. Мод смотрела на пол, играя с Болдером. — Но ты и правда хочешь всей этой… чепухи в голове? То есть, — Старлайт рассмеялась, — это будет очень странно, правда? По-настоящему, глубоко, влюбиться в королеву вендиго?

— Я не знаю. Это будет странно? — Мод не подняла головы от камня. — Ты уже любила, Старлайт?

— Я не… у меня никогда не было особенного пони. — Старлайт натянуто улыбнулась. — Так что…

— Я задала другой вопрос.

Улыбка Старлайт погасла. Она опустила уши.

— Я, эм… — Она сглотнула, но рот внезапно пересох. — Конечно, я… я любила. Кого-то. Точно. Родителей, например. Когда была маленькой и ещё не узнала их как следует. Или, например… мы с Трикси. Мы хорошие друзья. Это считается, правда?

Старлайт плотнее подобрала ноги. — Я думала, что любила Санбёрста. Но терапевт сказала, что, видимо, подчинить себе целую деревню потому что кто-то ушёл, это не совсем любовь, а больше опасная навязчивая идея, служащая оправданием, чтобы действовать по самым тёмным побуждениям. — Старлайт рассмеялась. — И она удивлена, почему я не пришла к ней на следующий визит.

— Я думаю, что не любила, — Мод перекатила Болдера налево, потом направо. — Я забочусь о Пинки Пай. Может быть, я сильно о ней забочусь. Мне не нравится, когда ей плохо, или когда она сердится. Но когда другие пони говорят о любви, я чувствую, что что-то упускаю. Что-то особенное. Однажды я спросила маму, как узнать, когда я полюблю. Она ответила, что если я спрашиваю, то это не любовь. Узнаю, когда почувствую.

— И… — Старлайт открыла и закрыла рот. Поискала правильные слова. — И ты спрашиваешь меня?

Снаружи выл ветер.

***

Все пони Понивилля собрались в замке Твайлайт. Они веселились на полную. Под заклинанием Старлайт они были немного не в себе, и немного глуповаты, и им было абсолютно плевать.

Пони играли друг с другом. Они смеялись. Они рассказывали хорошие истории, ели хорошую еду и пили хороший эгног. Рэрити сделала Флаттершай подарок, немного отвлеклась, забыла о разговоре, и спросила Флаттершай, кто сшил ей такое прекрасное платье. Когда она узнала, она была в восторге, и обе второй раз подряд прожили эту радость.

Эпплджек и Рэйнбоу Дэш встретились под веточкой омелы и поцеловались при всех. Никто не мог объяснить, почему они это сделали, но весь оставшийся праздник они были рядом и иногда касались друг друга носами.

Твайлайт наконец-то сказала Спайку, что любит его как брата. Может быть, из-за магии, может быть, из-за эгнога. Твайлайт и Спайк расплакались и обняли друг друга при всех. Пока снаружи выл ветер, все пони Понивилля были счастливы каждой секундой праздника.

Старлайт и Мод стояли в углу. Они не праздновали, не пили и не были счастливы. Они слушали ветер. Они смотрели как лёд намерзает на дверях и окнах.

Потом пришло время, и они вышли наружу.

***

Рог Старлайт сиял. Она творила своё лучшее заклинание. Может быть, подумала она, лучшее заклинание всей своей жизни. Произведение искусства. И даже нет другого единорога, чтобы его оценить.

Земля вместе с камнем, услышьте мой зов,
Услышьте, кто плачет одна и в ночи!
Вы жадными были, проникли ей в кровь,
Теперь говорю — пришло время платить.

Забрав её душу, вписали в свой род,
В глубинах поставили каменный трон,
Отняли и спрятали кости и плоть,
От страсти и жизни подняли заслон.

Земля вместе с камнем, несите дары,
Пусть каждый из них возвращает ваш долг,
Она заслужила их — будьте щедры,
Отдайте их, чтобы мой голос умолк.

Магма, мы ждём твоего огня,
Сердце наполни, позволь ему биться.
Железо, что скрыто от светлого дня,
В огне станешь сталью и укрепишься.

Почва, где семя родится ростком,
Прими её радость, умножь во сто крат.
Камни, мудрейшие духи — кольцом
Защитите её в дни и ночи утрат.

И наконец, драгоценности, вам:
Даруйте ей взгляд, чтобы видела чудо,
Чтоб силы хватило, назло всем врагам,
Понять: любовь вечна, и вечно пребудет.

Ущерб в любом камне, есть примеси в слитках,
Но дар не отвергнем, хоть есть чем пенять.
Любовь, не страшась, принимает с избытком,
Так дайте ей силы взглянуть и понять.

Заклинание обернулось вокруг Мод. На мгновение взгляд расфокусировался. Потом она взглянула в небо, на королеву вендиго, и улыбнулась.

Аанакамигишкаан рассмеялась. Это был тёмный, жестокий смех, ясно разнесшийся по небу. Она опустилась к земле, так близко, что Старлайт могла бы потянуться и коснуться её. Она наклонилась к Мод. Как будто они собирались поцеловаться. Мод потянулась к ней. И одним коротким выдохом Аанакамигишкаан заморозила Мод.

***

Аппарат рядом с постелью Мод ритмично пищал. Она была соединена со множеством проводов и трубок, вводящих в неё что-то, или что-то выводящих, или просто работающих, чтобы те или иные части тела внезапно не отказали.

Снаружи был яркий солнечный день. Весна пришла рано. Беспрестанно пели птицы. Хотя, наверное, Мод слышала их не очень хорошо. Она почти полностью потеряла оба уха.

— Привет, Мод. — Старлайт помахала копытом от двери. Мод перевела взгляд на дверь, и Старлайт поняла, что её увидели. — Как ты себя чувствуешь?

Мод не ответила.

— Ну, это… я так и думала! — Старлайт натянуто хихикнула. — Так что, мм… я принесла книгу. Это книга о камнях. Я знаю, что пока ты не можешь читать сама, так что подумала, что тебе может быть скучно. Я подумала, может, приду, и мы сможем почитать её вместе.

Мод не ответила. Так что Старлайт села рядом с кроватью и начала читать Полный анализ микроповреждений сланцев при закритических нагрузках нескладочного типа.

Через несколько часов пришла медсестра, чтобы сменить повязки Мод. Всё было куда лучше. Кожа всё ещё отходила большими кусками, но уже не чернела. Кроме того, Мод не ослепнет. Ей повезло.

Так сказала сестра. Потом она ушла, и Старлайт продолжила читать. Она дошла до середины седьмой главы. Потом пришлось ненадолго остановиться, чтобы разобраться в диаграммах.

— Старлайт, — сказала Мод. — Не вини себя.

Старлайт резко подняла голову:

— Мод, ты… хорошо! То есть, я не…

— Я слышала, как ты плакала за дверью, когда думала, что я сплю.

Старлайт закусила губу. Опустила голову. Потом аккуратно отложила книгу и подошла ближе к кровати Мод.

— Мод? Я хотела бы, чтобы ты послушала, ладно? Я не очень хорошо справляюсь с… чувствами. И всем таким. Так вот. Надо было сказать это раньше. Намного раньше. Но… — она сглотнула. — Ты знаешь, что я… знаю тебя, так ведь? По поводу наших разговоров… то есть, я ни секунды не думала, что ты нормальная. Даже в день нашей первой встречи. Я знала, что ты отличаешься. И с тех пор узнала тебя лучше.

— Мод, я знаю кто ты. Я знаю, что ты. Я знаю тебя. И я знаю, что ты чувствуешь к камням, или… к пони. И что ты не чувствуешь. И я всё равно выбрала оставаться рядом с тобой. Я понимаю, почему ты чувствуешь, что чужая для всех. И, может быть, я даже понимаю, почему ты думаешь, что с тобой что-то не так. Но я не считаю, что с тобой что-то не так. И я бы хотела сказать об этом раньше.

Старлайт облизнула пересохшие губы. Нашла место на голове Мод, не закрытое бинтами. Наклонилась и поцеловала Мод в лоб.

— Люблю тебя.

Мод потянулась к ней копытом. Она была слишком слаба, чтобы обнять Старлайт, но плотно ухватила за копыто.

Через некоторое время она спросила:

— Я тебя тоже люблю?

Старлайт не смогла сдержать смех:

— Это решай сама, но… да. Думаю, что да.

— О, — сказала Мод. — Хорошо.