Сказка об Ордене Сумерек. Часть 1. Понапоявлялись тут, понимаешь.

Эта история о том, как пони научились жить в изменившемся мире и захотели достойно отплатить тем, кто его изменил.

По непонятной мне причине сие произведение больше не пущают на данный сайт. Очень жаль. Если кому-то интересно, то продолжение вот здесь:

http://tabun.everypony.ru/blog/stories/52946.html

и тут:

http://stories.everypony.ru/story/1053/

Оправдание для размещения на этом ресурсе:

Следующая глава.

Содержание

Ну и песенка: http://www.youtube.com/watch?v=BY4flSw-Ojs

— БЕРЕГИСЬ!
Крик оказался лишним – тело среагировало само, едва глаза увидели стремительно увеличивающуюся тень.
Когда здоровенный блок материалов с грохотом ударился о землю, он был уже достаточно далеко.
Строительный шум мгновенно стих – все затая дыхание смотрели на медленно поднимающего голову вверх жеребца.
Вот его глаза увидели пони, по чьей вине от него чуть было не осталось мокрое место.
Плечи сразу поникли, тело расслабилось, а из уст, вместо гневной отповеди или обвинения вырвался вздох.
Впрочем, без резких слов все равно не обошлось:
— Кто дал ей инструменты?! – народ начал возвращаться к работе — что она вообще здесь делает?!
— Я дал – к нему подошел один из новых беженцев – Фрути Милк – ты же знаешь: нам не хватает рабочих копыт и я думал, что уж с этим-то она справится – ведь прежде Дерпи работала в службе доставки…
— Агась – Красный жеребец мрачно посмотрел на бригадира – и порой даже доставляла. Пусть идет домой.
— Но я хочу помочь! – раздалось сверху и обсуждаемая персона довольно успешно приземлилась, никого не задев и не поранившись – не знаю, что пошло не так!
— Агась – Биг Мак вздохнул и в который уже раз попытался объяснить ей суть проблемы и единственный метод ее устранения…
В итоге все-таки удалось упросить мисс Хувс заняться менее опасными для окружающих делами, а Фрути получил еще один мрачный взгляд и пообещал больше так не делать. Его тоже можно понять – времени мало, а чуть ли не треть пони, могущих быть отвлеченными на стройку, приходится забирать на охрану.
Чего ради они вообще затеяли расширение частокола? Ведь и так же на все хватало?
Нет – сразу возразил он сам себе. Это было правильное решение: сейчас-то может и хватает места, но ведь пришли новые пони и они тоже хотят кушать, а запасы не бесконечны. К тому же – почему бы не расширится, если есть возможность? Ведь мы же все рассчитали, заготовили, разметили…
Кто мог знать, что Ордену вдруг понадобятся понивилльцы? К тому же столько?
Жеребец вздохнул.
Да еще и так надолго?
Он уже начинал беспокоится – пусть сестра и была очень занята, но обычно хоть раз в месяц-то от нее можно было ожидать весточки. Особенно теперь, когда с ней ушло чуть ли не половина его бойцов. Большую часть тех, что остались, никак не назовешь воинами, поэтому и приходится удваивать охрану, а о рейдах вовсе забыть.
А ведь скоро должны быть яйца…
Красный жеребец закусил губу и глянул в сторону мрачного леса. Вроде кто-то из новичков предлагал использовать его на частокол. Совсем они там не понимают, ЧТО он такое. Это хорошо – значит нигде больше такой погани нет. Сколько раз они его жгли, а проклятый бурелом все возвращается. Не сразу и не весь, но все равно – тварям всегда есть откуда приходить. И они идут, год за годом, раз за разом вновь проверяя их стены и сердца на крепость.
Он посмотрел на трех охранников, вытянувшихся при его приближении и сейчас с бравым видом смотрящих вдаль. Закатные лучи отправляли зайчиков во все стороны, касаясь их золотых доспехов и копий. Они-то как раз внушали уверенность, в отличие от своих носителей. Даже спустя десяток лет и немалое количество владельцев металл не помутился и все так же сверкал, напоминая о былом величии и благоденствии.
Когда вся эта долина была засажена садами и огородами, между которыми ничего не боясь ходили маленькие жеребята.
Еще один тяжелый вздох – как-то слишком часто они стали появляться.
С чего бы это? Ведь все же идет. Пусть медленно, но Эквестрия восстанавливается от этого ужаса…
Нет.
Не думать об этом.
Никакой крови вокруг.
Биг Мак зажмурился и досчитал про себя до двадцати. Воспоминания схлынули.
Он улыбнулся – Эпплджек еще говорила, что от математики нет никакой пользы. Небось, сама уже лучше его знает все эти цифры. Все-таки одна из Магистресс, а не просто девочка с фермы.
Взгляд упал на заинтересовавшихся странным поведением начальника бойцов. Те мгновенно вернули на лица зверское выражение и снова уставились на расстилающийся за частоколом пейзаж.
Молодцы, ничего не скажешь – стараются, по крайней мере.
Пожалуй, зря он беспокоится: чудища год от года хилеют и уходят вглубь своих владений, до сезона еще далеко, а понивилльцы вернутся — разве может быть иначе? Ведь речь-то идет об Ордене Сумерек – тех самых отважных жеребцах и кобылках, что не жалеют себя, стремясь вернуть Эквестрии прежнее великолепие и процветание.
И отомстить.
За все.
Сколько уже этих мерзких тварей пало под их копытами и скольким это еще предстоит. Благодаря им в нашу несчастную страну вернулась надежда, а со временем – вернется и счастье. Милостью Твайлайт и Принцесс.
Жеребец улыбнулся заходящему солнцу и продолжил вечерний обход.
Да, этот частокол скорее отсутствует, чем присутствует. Конечно, если бы они разобрали второй ряд, то работа пошла бы быстрее, но лишать их источники пищи защиты было бы уж слишком безответственно – что бы ни говорила новый мэр, а за безопасность здесь отвечает он и пока это так в Понивилле не будет стен меньше, чем две.
Новая волна воспоминаний.
Ночь.
Свет от факелов на склизкой броне твари, что переломила толстенное бревно.
В ее голове пять копий, но свое дело она сделала – стены больше нет. Целый кусок частокола упал и в образовавшуюся дыру готовятся хлынуть монстры.
Паника, крики, многие бегут.
Он прыгает вниз, вместе с несколькими…
Кровь.
НЕТ!
Это была не его вина. Ничья вина. Только Безумца и его тварей.
А ведь тогда все уже поверили, что кошмар закончился.
Даже поезда начали ездить как раньше.
Слава Луне, что Понивилль задело только краешком и уже на обратном пути…
Все.
Не надо ворошить прошлое.
Такого больше никогда не повторится. Орден не допустит.
Биг Мак встряхнулся и огляделся. Никто вроде не глазеет.
Продолжим обход.
Третий пост, четвертый…
Сверкающие доспехи на неподходящих для них телах, кивки, вытяжки, серьезные выражения, доклады типа «вон там что-то шевелилось».
Все как всегда. В порядке. Мирно.
Что с ним такое сегодня? С чего это память взбесилась?
Неужели он так давно не был в опасности, что инцидент с блоком так его взбудоражил?
Не к добру.
Что-то случится.
Жеребец тряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли.
— На хэдданс не похоже – раздалось сбоку – значит, мысли вытряхиваешь. В чем проблема?
— Воспоминания – не поворачиваясь, отозвался Биг Мак.
— Понимаю – голос заметно погрустнел – хочешь поговорить о них?
— Спасибо, но нет – он пошел дальше.
С ней точно не стоит говорить об этом – ведь в ту ночь погибла ее подруга. Вряд ли вообще можно найти в Понивилле хоть кого-то, не потерявшего дорогих ему существ во время первой войны или Безумного похода. Значит – вовсе не стоит вспоминать те страшные дни.
Ладно. Все посты проверены.
Можно идти внутрь.
Глаза сами собой еще раз оглядывают территорию.
И замечают кое-что интересное.
Цветы, выросшие на этом выжженном поле. Прямо за камнем – поэтому он их и не заметил, когда шел туда. На обратном пути обычно всегда есть о чем подумать и приглядываться некогда.
Ромашки.
Как у нее.
Зубы сжались.
Ему вдруг захотелось растоптать их. За то, что заставили снова вспомнить.
Биг Мак поднял копыто. Большое, сильное. Как и все его тело.
Вот только тогда оно не помогло…
Нога опустилась. Не на цветы, а рядом – ведь они ни в чем не виноваты.
Проклятые воспоминания.
Ни на что больше не глядя, заместитель по безопасности отправился в город.
Стража на вторых воротах отсалютовала ему, вырвав из пучины горестных мыслей, а представший перед глазами вид окончательно развеял их: до самого первого частокола тянулись их сады и посадки. Что может больше развеселить прирожденного фермера?
Аккуратные террасы с корнеплодами, рассаженными точно по линиям и орошаемым без всякой магии – спасибо тому агроному из Лас-Пегасуса. Хотя на взгляд Макинтоша все это было как-то уж слишком заковыристо – Кэррот Топ, например, спокойно обходилась лейкой, да и ее морковь не выглядела солдатами на параде.
Лучше бы перенесли капельку этого порядка на кустарники, а то ведь не пройти. Да и вообще их участок выглядит как некое коричнево-зеленое облако. Но жеребятам нравится. Только их слишком мало, а собирать надо еще и сверху. Ладно – хватит ворчать: ведь раньше-то справлялись, да и жеребят теперь больше.
С обеих сторон от дороги потянулись сады. Сердце забилось чуть чаще.
Биг Мак все-таки свернул с дороги налево.
Яблони. Яблони семьи Эпплов. ИХ яблони.
Чуть ли не половина всех плодовых деревьев нынешнего Понивилля и лишь пятая часть того, что когда-то росла на ферме. Эпплджек не было рядом, когда они пришли, а у него самого просто не хватило сил.
Он не сдержался и обнял ближайший к нему ствол. Бабушка Смит. Еще одна потеря проклятой войны, чьи ядовитые побеги продолжают терзать Эквестрию даже спустя столько лет. Но растения ничего о ней не знают и знать не хотят, вместо пустых переживаний просто продолжая жить и плодоносить несмотря ни на что. Нам есть чему у них поучится.
Вдруг жеребец заметил жука чуть ли не у самого своего глаза.
Плодожорка – когда-то чуть ли не архивраг, а сейчас он был почти ряд видеть это, в сущности, почти безвредное и неопасное создание природы. Для пони, по крайней мере. Впрочем, его радость не отменила ее приговора – тяжелое копыто превратило вредителя в едва заметное коричневое пятно.
Воистину: мир должен был перевернуться, чтобы представитель семьи Эпплов был рад этому паразиту. Он это и сделал – явив ему почти то же насекомое, только с него размером и явно не имеющее ничего против того, чтобы закусить им самим, не забыв и о его яблонях.
Ну ладно, хватит обниматься с деревьями, а то еще подумают чего…
Биг Мак усмехнулся и продолжил путь.
Первые ворота, открытые, но охрана все равно салютует – подозреваю, что им это просто нравится.
Впрочем, почему нет?
Ведь на работу их никто не гонит и можно целых полдня валятся кверху копытами, если конечно начальник не заметит. Ну а когда наскучит можно будет начать хвастаться перед проходящими кобылками выданными красивыми доспехами и копьем, которые наверняка до них принадлежали какому-то герою. Слово за слово и уже есть возможность, что удастся пригласить кого-нибудь на ужин, а лучше – самому напросится в гости.
Жизнь идет.
Сам Понивилль кажется почти прежним. Аккуратные домики, соломенные крыши, мощеные дороги. Только отсутствие бутика сразу бросается в глаза – Рэрити было просто не до него. Впрочем, не стоит обольщаться: раньше их городок был куда больше, к тому же имел железную дорогу и вокзал. Ну и конечно главное отличие – стены. До войны их не было.
В то время и представить было сложно, что они когда-то могут понадобится. Ведь Эквестрия была мирной страной. Раем на земле. Просто большинство никак не хотело это признавать.
Ничего – она еще станет таковым.
Он об этом позаботится.
Вдруг послышался плеск и громкий визг. Биг Мак рефлекторно в прыжке развернулся на источник звука и приготовился ринуться навстречу опасности. Вот только ее не было, о чем его почти сразу известил веселый смех и летящие во все стороны брызги – просто жеребята резвились у фонтана. Один из них видимо пытался продемонстрировать свою ловкость и пройтись по узкому и скользкому парапету. Как и следовало ожидать, он свалился в воду.
Там, естественно, неглубоко – первоочередной задачей строителей всегда была безопасность, что определенно не мешало им строить красиво. Стыдно вспомнить, как он в свое время высказывался против восстановления их фонтана. Сам-то камень почти не пострадал, а вот коммуникации были буквально распотрошены. Причем по всему городу – иначе бы ему и в голову не пришло возражать. Тогда казалось, что сперва надо отремонтировать водопровод в домах, а не тратить время и, что куда важнее, крайне ограниченный запас целых труб на «ненужное увеселение».
К счастью, большинство было «за». И вот результат: все живы, пусть и не у всех есть вода в домах. Но никто и не думает что-то менять, потому как эти взвивающиеся к небу струи уже принесли им больше радости, чем целый акведук.
Так приятно видеть ничего не боящихся жеребят, с веселым визгом разбегающихся от брызг надувшегося соратника. В его жизни были моменты, когда уже и надежды не было узреть подобную картину вновь.
— Биг Мак? – окликнули его сзади.
— Да? – обернулся он с улыбкой на губах и мечтательным выражением.
— Не хочешь конфету? – предлагаемое подношение уже было протянуто.
— От твоей – не откажусь – жеребец искренне обрадовался возможности загладить недавнюю неловкость и постарался продемонстрировать максимальную степень удовольствия от принятой сладости.
— Вкусно? – участливо поинтересовалась Бон-Бон.
— Агась – абсолютно честно ответил Макинтош, проглатывая угощение – а еще есть?
— А ты как думаешь? – кобылка протянула ему еще несколько шариков в кульке. Без отдельной обертки для каждой – ее стало слишком дорого производить, да она и не нужна – даже столь выдающееся произведение кондитерского ремесла обычно не покидало этих стен.
— А я-то думал: куда пойдет весь тот сахар, что мы везли с последней ярмарки? – для поддержания разговора произнес жеребец.
— Уверяю тебя – его здесь не так уж и много – с хитрой улыбкой отозвалась кобылка и уже собралась было что-то добавить, но их прервали.
Весьма странным и нехорошим образом.
Внезапно поднялся сильный ветер и над фонтаном образовалась яркая фиолетово-оранжевая точка, которая начала стремительно расти. Из нее начали бить ветвистые синие молнии. Жеребенок, оставшийся за бордюром отчаянно завизжал и попытался выбраться. Биг Мак бросился туда, но его помощь не потребовалась – остальные дети совместными усилиями вытащили своего соратника из воды и почти мгновенно оказались на другом конце площади.
Главный по безопасности поспешил последовать их примеру, заодно отогнав их любопытные мордочки подальше и громко созывая охранников.
Уже через две минуты от прежней умиротворенности и даже лености городка не осталось и следа – площадь оцепили и из-за каждого угла выглядывали золотистые наконечники копий, молоты и прочие орудия защиты.
Точка превратилась в сферу размером больше его самого и в ее глубине начали проявляться чьи-то черты.
Макинтошу вдруг вспомнился рассказ о Твайлайт-из-будущего. Может это она?
Хватит. Разве жизнь не приучила тебя готовится к худшему?
Но сердце надеялось.
А когда стало видно, что внутри пони – почти уверилось.
Еще миг – и шар лопнул, а странная фигура без звука упала в фонтан.
Плеск.
Все напряглись, готовясь сразить или, в случае с Макинтошем, обнять поднимающееся из воды существо.
Но оно не спешило демонстрировать себя.
Пони начали старательно прислушиваться, но никаких звуков из фонтана не доносилось.
Наконец Биг Мак начал очень осторожно продвигаться к центру площади, выставив копье перед собой.
А затем он увидел кровь в воде и, наплевав на собственные инструкции, рванул вперед.
Его постигло жестокое разочарование.
Впрочем, что еще может быть, когда поддаешься глупой надежде?
В воде лежал неизвестный ему жеребец. Довольно-таки уродливый.
С обширной раной на голове – все-таки фонтан оказался недостаточно безопасным для тех, кто падает в него вниз головой с высоты двухэтажного дома.
Вроде дышит.
Сердце заныло в предчувствии неприятностей.
— Итак, он не-Зараженный – лучше уточнить – и не-Тронутый?
— Насколько я могу судить – да – опять немного уклончиво ответил единорог.
— Агась – кивнул Биг Мак, в который раз удивляясь его страсти к увиливанию. Как будто в Понивилле есть кто-то, чье суждение может быть правильнее.
— Жизнь пациента вне опасности – правильно истолковав его взгляд продолжил объяснение Док – большинство ран поверхностны и часть из них уже заживает. В крови наличествуют следы отравляющих веществ, однако они не опасны. Возможно сотрясение мозга вследствие травмы…
— Насколько она была серьезна? – вновь перебил его заместитель мэра.
— Несмотря на значительный внешний эффект – не очень – слегка хмуро отозвался Стэйбл – столь беспокоивший вас шрам весьма стар и в целом потеря сознания обусловлена скорее истощением организма, чем приводнением в наш фонтан.
— А что по поводу его появления? – не отставал земной пони.
— Я врач – покачал головой единорог – единственное, могу сказать: скорей всего — это не его копыт дело. Рога, как видите, нет. Магический фон сильный, но не поддающийся определению. Как и известные вам случаи в том году.
— Агась – новый кивок – то есть, опасности не представляет?
— Не больше, чем любой другой пони – усмехнулся Док.
— Спасибо – доктор собрал инструменты, дал кое-какие указания медсестре и вышел, оставив их втроем. Пегаска что-то поколдовала над койкой и вскоре также ушла.
А Биг Мак все смотрел на таинственного гостя. Вся эта ситуация ему очень сильно не нравилась.
Этот пони выглядит странно. Что-то в его внешности говорит об инородности, чуждости. Слишком развитые передние копыта? Ну, мало ли – культурист какой-нибудь, пусть и не очень похож. Кьютимарка? У Дерпи она тоже непонятна, пока не пообщаешься. Куча шрамов от маленьких порезов до этой безобразной кляксы на голове и спине, из-за которой он лишился гривы?
Эппл коснулся собственной повязки над пустой глазницей – не ему говорить о подозрительности шрамов. Сейчас-то он привык, а когда только очнулся, ему постоянно казалось, что все вокруг смотрят только на его изувеченное лицо. Если бы не она…
Стоп – не надо.
Лучше подумай о том, как забавно, что тебе до сих пор нет нужды приобретать себе повязки – Пинки разбросала свои «чрезвычайные» тайники по всему городу. Причем порой там, где и представить-то сложно.
Нельзя сказать, что воспоминания о другой жертве помогли, тем более, учитывая обстоятельства и розовую масть обеих…
Но вернемся к лежащему без сознания жеребцу. Вернее к причинам на вид беспочвенной неприязни. Возможно всему виной истощение – года четыре назад он бы наверняка попытался просто выкинуть этого загадочного типа, который пользы может и не принести, а вот еды и сил на его откорм придется потратить изрядно. Однако сейчас все в порядке и отказывать в помощи нет никаких причин.
Ладно: допустим, что с ним самим проблем нет, хотя вряд ли эта сеть шрамов получена на кухне.
А что насчет его появления? Согласись – прибытие в магическом шаре с громом и молниями не является нормальным способом попросится на постой. Но Док все указал достаточно четко.
Глаза сами собой вновь скользнули по перевязанной голове – рога нет, а пока что не было случаев применения магии без него. Кроме Пинки. Скорее всего, не то.
Те случаи…
Что ж, это все бы объяснило – в том смысле, что никакого смысла или объяснения в этом нет.
Просто еще одна жертва «дискординки».
Лицо непроизвольно скривилось от неприятных воспоминаний.
Мы ничего о нем не знаем, однако перед нами пони в беде и вряд ли кто-то посмеет отказать ему в помощи. Сейчас, по крайней мере.
Макинтош зевнул. Все, хватит не сегодня. Вернее на вчера.
Утром поставлю сюда охранника – все равно у первых ворот их столько не надо.
-
Собрание закончилось.
Он и не собирался вставать, зная, что сейчас произойдет.
— Мистер Эппл, не могли бы вы остаться на минутку? – разумеется.
Когда все ушли, мадам мэр пересела поближе к нему:
— Вы можете что-нибудь добавить к сказанному?
— Неа – тряхнул головой жеребец.
— То есть нам остается только смирится с мыслью, что кто угодно может просто взять и оказаться посреди города? – она явно осталась недовольна его ответом.
— Агась – сказать-то, в сущности, нечего.
— Опять вы за свое – кобылка с усталым видом поправила очки и встала – вы ведь мой заместитель по безопасности.
— Агась – кажется, он перебарщивает.
Мэр видимо тоже так подумала и в раздражении начала ходить вокруг стола. Биг Мак с преданным видом смотрел на нее, думая при этом, что серый цвет ей не идет. Какой смысл придерживаться традиций в совершенно изменившемся мире?
Хотя кто знает – может именно благодаря им пони и удалось не скатится в пропасть?
— Вы узнали кто он? – немного успокоившись, задала она следующий вопрос.
— Неа – я же вроде сказал, что гость без сознания. А если бы не так, то наверняка сообщил бы об этом в докладе.
— Да — вы говорили, что вторженец в обмороке – снова тронула очки – но что вы думаете о нем?
Надо отдать ей должное – при всем желании взять полноту власти на себя, новая мэр все-таки способна прислушиваться к советам и мнениям других.
— Ему сильно досталось – лучше не делать преждевременных выводов – может быть полезен.
— Он опасен? – снова села напротив него.
— Неа – помотал головой жеребец – истощен.
Кобылка облегченно вздохнула.
— Что ж, тогда на этом все – больше вас не держу.
-
Выйдя из мэрии, Биг Мак снова зевнул – все-таки он сильно недоспал этой ночью.
Ничего. Сейчас все сделает, проверит, расставит и можно будет прикорнуть на пару часиков.
Ага, как же – к тому моменту уже будет обед и сна ни в одном глазу.
Такова жизнь.
За работу.
Проходя мимо детской площадки, жеребец остановился, дабы через забор послушать последние новости.
Все как и ожидалось: на Понивилль напал страшный монстр, а один из малышей, до этого безупречно прошедший по ЖУТКО скользкому бордюру, успешно отразил его агрессию и сбросил злодея в фонтан. Воспользовавшись помощью своих соратников, разумеется – а то бы они его сдали.
Неужели он тоже когда-то был настолько маленьким и глупым, чтобы верить в подобное?
Хотя, с другой стороны – расскажи ему кто до войны про гигантских понеядных жуков – он бы поднял рассказчика на смех. А уж после Победы Твайлайт порой происходит такое…
Ага, а сейчас там обсуждаются способы расправы над монстром. Все-таки дети могут быть очень жестоки. И хорошо, если только на словах.
Ну ладно, хватит уже подслушивать чужие переговоры. Так: сперва за охранником на первые ворота.
-
День пролетел незаметно: проверка постов, тренировки, немного работы на стройке, обед, чистка и обслуживание вооружения, тренировки, немного работы на стройке, проверка постов. Ничего нового – и это хорошо.
До чего же приятно вот так просто ходить по своему родному городу, кивая уже почти родственным лицам и периодически останавливаться, дабы бросить суровый взгляд на незавязанный ремешок у постового. Тишь и благодать. Всегда бы так.
Таинственный гость днем как-то забылся, поэтому уже вечером Макинтош решил потратить еще каплю своего времени бодрствования на то, чтобы навестить пациента.
Не зря.
Как только зевающий во весь рот жеребец вошел в здание госпиталя, к нему тут же подскочила давешняя медсестра и потащила в охраняемую палату. Сонливость исчезла мгновенно, а мышцы напряглись и подготовились отразить предполагаемую угрозу.
— Вы быстро – кивнул ему ждущий у двери Док – чувства Эпплов?
— Неа – махнул головой Макинтош, расслабляясь – раз единорог шутит, значит бояться нечего.
— В таком случае — рад что вы оказались неподалеку – не стал продолжать врач – просто хотел сообщить вам, что пациент ведет себя…аномально.
— Агась? – поднял брови заместитель мэра.
— Он все еще без сознания, однако темпы заживления его ран – он на мгновение задумался, подбирая слова – удивляют. Как и скорость восстановления организма с количеством потребляемой еды: пришлось удвоить…
Биг Мак уже и сам это видел – изо рта лежащего торчало две трубочки с непрерывно подаваемой жижей. Сам гость выглядел на порядок лучше: ранее голые участки кожи покрылись короткой шерстью, копыта выглядели уже не рассыпающимися песчаными замками, а мелких ран почти не осталось. Хотя он все равно никак не мог претендовать на звание «Мистер Понивилль». Кстати, действительно просто белый.
Впрочем, радоваться тут нечему.
— Когда? – повернулся он к единорогу.
— Даже при столь впечатляющей скорости регенерации пациент вряд ли встанет до конца недели – отозвался Док – источник аномалии установить не удалось. Вероятно, что суть в том же магическом фоне.
— Агась – задумчиво кивнул Макинтош. Что ж, этого следовало ожидать: он не любит ЛОМАТЬ игрушки – тогда с ними становится не интересно играть.
Или парень действительно не просто земной пони.
Глаза скосились на его лоб. Рога все еще нет.
Поставлю-ка я второго охранника.
-
До полудня все шло спокойно. Стэйбл заявил, что темпы выздоровления странного гостя постепенно снижаются. Видно все действительно из-за дискординки.
Не успел он прийти в хорошее настроение от этой новости, как перед ним приземлился пегас в золотых доспехах, весь запыхавшийся от недолгого, но очень быстрого полета. Без копья. В мозгу сразу отпечаталась пометка о предстоящем выговоре. Однако ей пришлось подождать: посланник принес весть о твари, вылезшей из леса.
К тому моменту, как главный по безопасности добежал до третьей стены, все уже пришло в норму. Так и не успевшие эвакуироваться строители возвращались к работе, причем с явно большим энтузиазмом, чем до появления основной причины строительства.
Судя по описаниям слегка дрожащих постовых, они видели «собачку». Столь ласковое название для монстра с пони величиной объяснялось просто: он казался маленьким ласковым зверьком по сравнению с большей частью прочих Тварей. Это чрезвычайно быстрое, опасное и, слава Твайлайт и Ордену, редкое ныне чудовище. Когда-то их были тысячи.
Опять нахлынули воспоминания.
Вот он стоит во втором ряду копейщиков на склоне горы.
Отступать некуда – позади Понивилль.
Орда жутких тварей, даже красивых в своей безобразности.
Страх, от которого трясутся колени и горло превращается в пустыню.
Подлая, недостойная жеребца и друга надежда, что Принцесса ответит «да».
Отдаст чудовищам Твайлайт.
Спасет их всех от огня исковерканных драконов и клыков переросших насекомых.
В конце концов, она же не умрет – монстр сам об этом сказал.
Так хочется верить в благородство врага.
Но глупые надежды приводят лишь к разочарованию.
Зеленый луч, ударивший в грудь Луне.
Лес разноцветных вспышек, буквально изрешетивших чудище.
Мгновение тишины и ужасного осознания.
Рев, от которого содрогнулись небеса.
Несущаяся на них волна…
— Мистер Эппл?! – его кто-то потряс за плечо.
— Агась? – он оглянулся и увидел слегка испуганное лицо постового.
— Я надеюсь, мы все правильно сделали? – тот сглотнул – я не воевал прежде. Только убегал. И знаю, что этого монстра не убежать.
Верно — если только он сам тебя не отпустит. Чудеса порой случаются.
— Агась – кивнул Биг Мак, отгоняя остатки воспоминаний – все по инструкции.
Посланник, эвакуация, штыри и временные заграждения, копья, ждать указаний. От одного бы они оборонились, а вот будь их хотя бы пяток…
Но для этого у нас есть стены, не так ли?
— А откуда он здесь взялся? – заметно приободрившись, продолжил расспросы боец – вы не знаете?
— Неа – пожал плечами Макинтош – живет в лесу или убегает из Эквестрии.
На этом разговор был закончен. У него появилась новая пища для размышлений.
Собачка — это очень нехорошо. Они редко ходят поодиночке и питаются отнюдь не одной только травкой. Самое же плохое, что за ними порой приходят другие. Треугольные.
Поскорей бы его пони вернулись.
Остаток дня прошел спокойно. Дети обсуждали новые методы уничтожения тварей – горчица и брокколи. Вернее, это они думали, что предлагаемые способы являются инновационными. Было время, когда нечто подобное не только высказывали на полном серьезе взрослые дяди и тети, но еще и рисковали чужими жизнями, испытывая их. Самое же странное, что порой они действовали: Хуфингтон был освобожден с помощью местной зеленоватой соли. Увы, ни в одном другом месте эти кристаллики не помогли. А ведь на них так надеялись…
Судьба не дала легких путей освобождения от этой напасти. Только традиционный – кровью. Их и своей. Рано или поздно, но ее будет пролито достаточно для того, чтобы возродить Эквестрию. И судя по всему, черта будет пройдена уже довольно скоро – эти детишки будут жить в правильном, добром и безопасном мире.
По дороге домой натолкнулся на Бон-Бон. Снова угостился конфетами.
Ему вдруг пришла мысль, что они как-то уж очень часто стали встречаться. Конечно, городок стал еще меньше, но все-таки странно.
Ей наверняка тоже одиноко. До сих живет одна, как и он сам. Раны войны затягиваются очень долго, хотя она, по крайне мере, обошлась без телесных – все такая же красавица, как и до начала всего этого ужаса. В глазах только стала порой появляться печаль.
Да и сладости для нее теперь всего лишь хобби – работать в основном приходится на стройке и огородах. Печально, что ей, как и ему, пришлось отказаться от своего любимого дела ради блага города.
В голове сама собой появилась пометка как-нибудь напросится к ней в гости. Завтра, например. С этой мыслью он и уснул.
Увы, жизнь внесла в прекрасный план свои коррективы – еще когда Биг Мак проводил утренний обход, его нашла медсестра. Пациент очнулся, встал.
И начал проявлять агрессию.

К его приходу, ситуация уже вроде наладилась.
Крови и криков нет. У входа в комнату спокойно стояли его охранники и Док.
— Пациент определенно чувствует себя лучше – после приветственного кивка, заметил единорог – мы не стали его лишний раз нервировать, решив подождать вас. Пойдем сейчас?
— Агась – чего медлить-то?
Дверь медленно открылась и двое представителей Понивилля вошли в палату к возбужденному пришельцу.
Разгром есть, но весьма умеренный – стойки с питательной жижей опрокинуты, столик лежит на боку, на полу осколки.
Постель лишилась белья — оно было намотано на сжавшемся в углу жеребце. Биг Мак вдруг почувствовал сочувствие к бедолаге: сам в первые дни после ранения хотел только того, чтобы окружающие перестали пялится на его лицо, а у этого парня полтела – один большой шрам. Так что он вполне мог понять его попытку закрыться от мира. Хотя осколок зеркала в зубах держать, пожалуй, не стал бы.
— Доброе утро – вежливо улыбнулся Док – счастлив видеть вас в столь бодром расположении духа.
Гость сжался еще больше и выставил вперед свой кусок стекла.
— Не волнуйтесь – вам ничто не угрожает – Стэйбл продемонстрировал пустые копыта и Макинтош повторил этот жест, не акцентируя внимания на ноже под гривой.
Тот вроде стал смотреть менее враждебно.
— Смею вас уверить – мы желаем вам только добра – голос врача стал прямо-таки медовым – не могли бы вы выплюнуть этот явно несъедобный и опасный для желудка предмет?
Молчание.
Пришелец переводил взгляд с одного понивилльца на другого. Глаза светились недоверием и каким-то диким огнем. Доктор повторил свой призыв и еще раз продемонстрировал отсутствие оружия. Наконец сжавшееся в углу тело расслабилось и уже довольно сильно окровавленное стекло упало на пол. А затем он начал говорить.
— Вы что-нибудь понимаете? – как можно незаметнее спросил Док у Биг Мака.
— Неа – громко ответил заместитель мэра. Кое-какие отдельные слова казались знакомыми, но не более того.
— Я тоже – более не скрываясь, произнес единорог и обратился к замолчавшему пациенту – простите, однако мы вас не понимаем.
Тот внимательно смотрел на его губы, тоже явно испытывая похожие проблемы. Кивнул. Произнес еще пару фраз.
— Не понимаю – коснулся уха, одновременно качая головой, Док.
Гость поморщился и легонько постучал себя по лбу. В ответ на недоуменные взгляды он еще раз скривился и начал водить копытами, стучать себя по лбу, показывать на единорога и производить странные звуки.
— Нет – моя магия ничем не может помочь – наконец догадался Стэйбл.
Как ни странно, но пришелец сразу прекратил театр, пробормотав что-то неблагозвучное.
— Вы нас понимаете? – удивленно спросил врач, на что получил пожатие плеч и неуверенный кивок.
Дело пошло быстрее.
Биг Мак не принимал участие в «разговоре», сосредоточив все свое внимание на языке тела и мимике незнакомца. Дерганые, резкие движения – вероятно из-за далеко не блестящего состояния здоровья. На это же можно было списать и по большей части негативные эмоции, отражавшиеся на незакрытой части лица. Хотя, конечно не иметь возможности что-либо сказать также наверняка не способствует хорошему настроению.
Доку удалось-таки уломать его вылезти из угла и Макинтош приметил, что Кьютимарка закрыта простыней. А также, что стоит он, мягко говоря, нетвердо – скорей всего, не будь так, то уже сбежал бы. Пришелец лег на постель и позволил себя осмотреть.
— Ну что ж, рад вас поздравить: вам уже значительно лучше – добрый тон сопроводился широкой улыбкой – только впредь не делайте так.
Ответный взгляд был далек от благодарного.
— Думаю, с ним проблем не будет – уже обращаясь к заместителю мэра, заявил врач – даже с учетом снижения темпов регенерации через несколько дней пациент уже сможет приносить пользу обществу. Однако я не думаю, что его стоит сейчас о чем-либо расспрашивать.
— Агась – кивнул Биг Мак и покинул палату, дав приказ обоим охранникам быть настороже.
Что ж, он и без допроса узнал не так уж мало об их таинственном госте.
Во-первых: иностранец. В свое время Макинтош видел довольно много не-эквестрийцев – Принцесса позвала соседей на помощь во время Войны Тварей. Хотя такого языка представитель семьи Эпплов вроде не слышал. Гавкающий и при этом какой-то…сипящий? Зыкающий? Зискающий?
Какая разница?
Вполне вероятно, что Макинтош встретился с сослуживцем – все-таки некоторые слова показались ему знакомыми и должен же был этот иноземец где-то научится понимать эквестрийский? Армия – как раз то место, в котором ты должен больше слушать, чем отвечать.
Во-вторых: парень боевой. Или не в себе. А может и то и то. Война терзает не только плоть и далеко не всем повезло оказаться после ранения в кругу друзей. Учитывая, что, по слухам, стало с северными странами после Безумного похода, душа этого парня может быть искромсана сильнее, чем у любого эквестрийца – ведь их родина так и не пала. А уж если после всего этого ты застрял в чужой стране, где никто не знает твоего языка…
Вдруг мелькнула мысль, что он как-то больно расположен к этому незнакомцу – воображение уже рисует благородного иноземца, помогавшего защищать Эквестрию и потом брошенного на произвол судьбы. Ведь это может быть обыкновенный бандит, который, убегая после очередного разбоя, напоролся на дискординку.
Нужно готовится к худшему.
Но в любом случае – выбрасывать его пока не за что, да и убирать охранников тоже не стоит.
Надеюсь, от него хотя бы будет польза.
Ладно. Хватит об этом. Понивилль вокруг этого пришельца не вертится.
-
После обеда мрачные мысли о таинственном незнакомце выветрились из головы и размышления вернулись к обычному своему руслу. Нельзя сказать, что оно было таким уж веселым.
Собачка никак не хотела покидать его помыслов. Хорошо если тварь просто пробегала мимо и в одиночку, а если нет? Вдруг в лесу появилось какое-нибудь новое гнездо? А они даже на обычную охоту за яйцами вполне могут опоздать.
Когда же Орден вернет солдат?
Пустое.
Не стоит беспокоится о том, с чем все равно ничего не можешь поделать.
Оружие в полном порядке. Планировать пока ничего не надо. Можно конечно пойти на стройку…
Макинтош вдруг почувствовал себя очень уставшим. Когда он в последний раз уходил в отпуск?
Счет перевалил за второй год.
Жеребец бросил это бессмысленное занятие. Все равно ответ один – самое время для нового!
Случайные прохожие могли наблюдать очень редкую картину: заместитель мэра по безопасности, один из самых уважаемых и ответственных пони в Понивилле ни с того ни с сего направлялся в яблоневые сады. Внимательный наблюдатель заметил бы также несвойственную этого могучему жеребцу летящую походку и загадочно-предвкушающее выражение лица.
-
Щелчок.
Раненый вздрогнул.
Затем раздался вздох облегчения.
— Все? – взволнованно поинтересовалась какая-то кобылка сзади.
— Агась – отозвался Биг Мак, поднимаясь с колен и демонстрируя собравшейся толпе все еще подергивающуюся голову твари.
Рана оказалась не такой страшной, как многие себе уже вообразили: просто ряд отчетливо видных кровавых ямок. Постовому несказанно повезло – он успел отмахнуться во время броска, попав точно между пластинами твари. Ее челюсти еще успели вцепится в его плоть, но вырвать кусок мощным рывком уже не удалось – тело валялось несколько в стороне. Голова так и осталась висеть на завопившем от боли и неожиданности раззяве.
Народ тут хоть и не самый опытный, но понимает, что просто так ничего не бывает и на все нужно умение. Однако вместо вполне логичного в данной ситуации Дока и ассистентов пони почему-то бросились искать Биг Макинтоша Эппла. И это в первый за неизвестно сколько лет выходной!
К счастью или к сожалению, но его нашла Бон-Бон. Прямо во время акта. Она ничем не показала своего удивления, а просто сообщила, что заместителя мэра все ищут, так как на третьем частоколе кому-то нужна помощь.
С этим надо что-то делать.
Однако в первую очередь – прямые обязанности. Раненого – в госпиталь. Посту – выговор за то, что подпустили тварь так близко. Конечно, трагедии удалось избежать, но что если бы она вообще проползла мимо них и добралась бы до жеребят? Да и взрослым такой гость вряд ли понравится.
Несмотря на весьма обличающий тон и суровые слова, Макинтош был даже рад, что случилось нечто подобное – это наконец заставит пони серьезней относится к своим обязанностям, причем без обычно предваряющих усиление безопасности жертв.
Проведя воспитательную работу, Биг Мак приказал прислать сюда одного бойца из госпиталя, а дохлую гусеницу отнести Берри Панш – может, выйдет чего полезного.
После этого пришло время для личных дел.
Бон-Бон отыскалась быстро – он еще утром узнал, где ее участок и теперь переминался с ноги на ногу, не зная как начать.
— Я так понимаю, что ты решил немного отдохнуть тогда – избавила его от раздумий спустившаяся кобылка – подобные вещи всегда случается именно в тот момент, когда пытаешься расслабиться.
— Ээээ…Агась – слегка неуверенно подтвердил Биг Мак, смотря в землю.
— Знаешь, мне даже стало немного завидно – она улыбнулась – это выражение райского наслаждения на твоем лице…
Он почувствовал, как краснеет, что впрочем, было очень малозаметно для окружающих.
— Уверена, что и дереву это тоже очень нравилось — как ни в чем ни бывало, продолжила Бон – как нежно и заодно с тем уверенно ты это делал – сразу виден опыт. Ты ведь занимался этим с юности, не так ли?
— Раньше – Макинтош на всякий случай отвернулся.
— Тем более – весело произнесла она, прикладывая к лицу влажное полотенце – та яблонька была очень тонкой – совсем молодой. Думаю, это был ее первый раз, а может даже еще и рановато. Повезло, что ей попался именно ты.
— То есть ты…не осуждаешь? – удивленно повернулся к ней заместитель мэра.
— А с чего мне это делать? Поверь – уж кто-кто, а я тебя понимаю – немного грустнее ответила кобылка – эта проклятая война отняла у нас многое из того, что мы любили и порой так хочется вернуть хотя бы мгновение из того счастливого времени.
— Агась – он задумчиво смотрел, как она съедает конфету – а ты не могла бы никому об этом не говорить?
— А что в этом такого? – подняла брови Бон – в конце концов, каждый имеет право расслабится и кому какое дело до способа?
— Я – главный по безопасности Понивилля – объяснил Макинтош – мне не положено.
— Ой – да ладно тебе – усмехнулась кобылка – впрочем, если так хочешь, то готова дать тебе Пин…
Неловкая пауза. Тяжело отвыкнуть от некоторых вещей.
-…обещание — закончила она, отвернувшись.
— Не нужно – верю – он положил копыто ей на плечо и мысленно плюнул на то, что это выглядит как подкуп – могу я напросится к тебе в гости?
Та удивленно посмотрела на него, однако через пару мгновений хитро улыбнулась и поинтересовалась:
— А почему бы тебе самому не пригласить меня?
— У кобылок обычно дома аккуратнее – ответил Биг Мак на ее улыбку – а угощения больше и оно лучше.
-
Макинтош вновь почувствовал, что краснеет.
Принцессы и Твайлйт наконец-то наказали его за подслушивание чужих разговоров.
Девчонки за забором жарко обсуждали его личную жизнь, а именно ту ее часть, где находился недавний визит к Бон-Бон. Ясное дело, что там не произошло ничего особенного – они просто очень мило поговорили о старых и новых днях, успешно обойдя непростые для них темы. Оказалось, что сладостей, на которые он втайне рассчитывал, у нее не так много – она раздавала большую часть еще в день приготовления. Однако ему, ей, как, в общем-то, и всем остальным, вполне понятно, что истинная цель визита была довольно слабо связана с конфетами.
Так уж устроен нынешний Понивилль.
Он и прежде был довольно маленьким и небогатым на развлечения городком, а теперь жители могут порадоваться только во время танцев или довольно-таки редких праздников. А другая сторона – всем все видно, в первом кольце, по крайней мере. Стоит кому-то чихнуть, как он услышит сразу штук пять пожеланий здоровья, даже если до этого ему казалось, будто вокруг никого нет. В итоге практически единственный способ получить немного приватности – это сходить в гости. И все сразу понимают, что наши пони просто так в гости не ходят. А уж если они разного пола…
Доказать кому-либо, что жеребец просто решил нанести визит вежливости старому другу теперь, скорее всего, не представляется возможным. Да и пытаться как-то не тянет. Тем более, что Биг Мак уже нацелился на новый поход в конце недели.
До этого еще надо дожить – попытался он спустить себя с небес на землю.
Не помогло. На сердце все еще было спокойно и радостно.
Видно придется поднапрячься, чтобы осуществлять уже ставшие традиционными суровые взгляды.
Впрочем, заместитель мэра быстро смог вспомнить о том, что легко может испортить ему настроение до нужного уровня – и отправился в госпиталь.
— Все в порядке – разочаровал его Док – новый пациент чувствует себя нормально и его ранения не представляют ровным счетом никакой опасности. Завтра вернется в строй.
— Агась – кивнул Макинтош – а старый?
— Нуууу, довольно сложно назвать его таковым – протянул единорог с немного смущённым видом – судя по всему, ему лет двадцать-двадцать пять…
Красный жеребец вскинул брови – столько шрамов за такую короткую жизнь?
-…хотя с памятью у него проблемы уже сейчас – это было произнесено как неловкая шутка.
— Агась?
— Пойдемте – он повел его к палате. Охранник скучал, оставшись один, однако был достаточно благовоспитан, чтобы не надоедать окружающим. Он явно обрадовался начальнику и наверняка замыслил попросить у него на обратном пути перевода на другой пост.
Гость жадно ел, причем, судя по горе тарелок рядом, это была далеко не первая порция. Биг Мак принюхался и удовлетворенно кивнул: кормили этого проглота далеко не деликатесами, а то мало ли – может от него и пользы-то никакой не будет.
— Рад видеть, что у вас столь здоровый аппетит – поприветствовал его Док, входя в комнату первым – я хотел бы представить вам нашего заместителя мэра по безопасности — Биг Макинтоша Эппла.
Иноземец оторвался от пищи и непонимающе глянул на них. Стэйбл повторил ту же фразу, но в более простых выражениях. Снова никакого успеха. Видно какое-то культурное расхождение. Пора брать ситуацию в свои копыта.
— Я – показал на себя – Биг Макинтош. Один из главных.
Кивок.
Молчание.
— А как тебя зовут? – указал на него.
Реакция была неожиданной – пришельца перекосило и он опять произнес что-то с сильной эмоциональной окраской.
— В том-то и проблема – обратил на себя внимание единорог – насколько я понял, он либо не хочет говорить свое имя, либо не помнит его.
— Агась – он показал глазами, что ждет продолжения.
— Поскольку извлечение утаенной информации не является моей задачей, то я взял за основу предположение об амнезии – правильно понял Док – тем более, что в ее пользу говорит поведение во время попытки представиться. Со стыдом вынужден признать, что в тот момент я повел себя несколько бестактно…
Их прервал гавкающий звук со стороны гостя. Тот показал на еду, на себя, а потом на них и сделал характерный жест копытом.
— Нам лучше выйти – кивнул врач.
Подобная наглость определенно не понравилась Биг Маку.
Впрочем, вся ситуация стала казаться ему еще более неприятной.
Во-первых: парень скорей всего не участвовал в войне – в войсках жеребят не было. То есть если он и получил свои раны в бою с тварями, то уже во время Безумного похода. Но где тогда смог так странно научится эквестрийскому?
Во-вторых: амнезия или крайняя несговорчивость. И то и то весьма скверно и вряд ли будет способствовать благу города.
Но была и хорошая новость – Макинтош все-таки получил то, зачем пришел: весь остаток дня суровость взгляда была на должной высоте.

Заместитель мэра по безопасности мрачно смотрел на ночной «улов».
Гусеница. Еще одна.
Слава Твайлайт, на той неделе был этот инцидент с первой – иначе бы наверняка никто бы и не заметил. А сейчас все четко: тварь не успела даже проползти под заграждением со штырями, когда копье пригвоздило ее к земле. Страшно представить, что могло бы случится, если бы монстр пролез за частокол, где спокойно бегают жеребята, да и взрослые порой не прочь прикорнуть на земле во время перерыва.
Парню была объявлена благодарность. А сразу после этого – приказ всем обшарить территорию между второй и третьей стеной на случай, если какое-нибудь из этих ползучих чудовищ все-таки смогла пролезть внутрь. К счастью, ничего не обнаружили.
Однако все равно ситуация сильно беспокоит: до сезона еще больше месяца, а твари уже начинают тревожить их дом.
Яйца. Проклятые яйца, до которых просто так не добраться – даже весь его отряд ветеранов лишь в последний год смог вернуться без потерь. В первый раз погибло сразу семеро, но их жертва была не напрасна: в тот год нападение тварей в кои-то веки перестало быть катастрофой, хотя все равно без похорон не обошлось.
Биг Мак не сомневался: затребованные Орденом пони вернуться. Но что будет, если они опоздают?
Спокойно.
Еще есть как минимум неделя.
Там посмотрим.
Нужно поговорить с мэром.
-
— И что же вы предлагаете? – немного нервно спросила глава города.
Макинтош пожал плечами:
— Начать тренировки для всех жеребцов. Пойти на охоту.
— То есть вы считаете, что посылать в смертельно опасный лес толпу практически необученных горожан является приемлемым выходом из данной ситуации? – она резко встала и заходила по кабинету – а вы подумали, что станет с городом, если они нападут, в то время, как все будут на вашей «охоте»?
— Прежде не нападали.
— А если вы не вернетесь? – кобылка раздраженно поправила очки – к тому же только представьте сколько наших пони погибнет – неужели вы правда хотите…
— Спасти Понивилль – мрачно прервал ее жеребец – яйца нужно уничтожить.
Несколько минут молчания.
— Зачем? Ведь у нас есть стены? – уже спокойней спросила мэр – да и твари с каждым годом наседают все слабее…
– Потому их и меньше, что мы уничтожаем яйца – Биг Мак почувствовал, что из этого разговора ничего путного не выйдет.
Так и вышло.
Глава города, конечно, тоже права – посылать даже опытных солдат в лес очень опасно, а сейчас соотношение сил в обороне явно в их пользу: стены теперь лучше, выше и их больше, а чудовищ действительно славно потрепали за прошедшие с Похода годы. Вот только не стоит думать, что все закончилось.
Эквестрия еще не скоро станет тем раем, которым была когда-то.
Ладно – от этого плана пока придется отказаться.
Попробуем по-другому.
-
— Нет. Не так – в который уже раз сказал Биг Мак – вот так.
Он переложил копье в нужное положение.
Пришелец опять крайне раздражающим образом приложил копыто к лицу и попытался снова примотать копье к простыне, в которую был обернут.
Макинтош не сдержался и повторил его жест, вызвав тем самым взрыв уже не скрываемого смеха в кучке «добровольцев». Одного сурового взгляда оказалось достаточно, чтобы заставить их замолчать, но проблемы это не решило.
Его надежда на то, что покрытый шрамами иноземец является хорошим воином, лопнула как мыльный пузырь. Видно он действительно получил все эти раны на кухне. На копье этот тип смотрел с явной гадливостью, при этом совершенно не умея им пользоваться и даже держать.
Вообще, парень нравился ему все меньше и меньше – от него прямо-таки веяло агрессией и конфликтностью. Причем это проявлялось во всем. Слова, естественно, никто не понимал, но судя по звучанию, ничего хорошего за все это время им сказано не было. А уж взгляды…
Сейчас Биг Мак уже не верил в то, что Док смог донести до него мысль о необходимости приносить пользу городу. Скорее этому уроду просто захотелось наконец выйти из госпиталя.
Ладно. Не важно. Не хочет или не может помогать – пусть сваливает с первым караваном. Вот только его еще надо дождаться, а раз он непригоден для воинской службы, то придется этому иностранцу заняться обычной для всех новичков работой.
Макинтош попросил одного из крутившихся неподалеку жеребят отвести этого странного, завернутого в простыню типа к Фрути Милку и передать указания, а сам вернулся к выполнению своего плана – превращения этих скрытно гогочущих охранничков в солдат.
-
— Повторяю еще раз, попроще – уже закипая, произнес жеребец – лопата – кидать – возить – кидать.
Ночной кошмар снова оскалился, что-то прогавкал и отодвинул инструмент.
— Он точно меня понимает? – снова спросил он у увязавшегося за ними жеребенка.
— Мистер Эппл сказал, что да – кивнул тот, на минуту выглянув из своего укрытия, в которое сбежал едва увидев лицо этого типа
— Отлично – Фрути снова повернулся к иностранцу – в этом городе существует правило: каждый должен приносить пользу. Поскольку ты новичок и, судя по всему, ничего не умеешь, тебе дают самую простую из возможных работ – золотаря.
А ведь бывший беженец обрадовался, услышав о новоприбывшем. Пусть он сейчас уже был бригадиром на стройке, однако это не освобождало его от этой не сложной, но весьма неприятной работы, которая, увы, была совершенно необходима. Милк не знал, как так получилось, что Понивилль остался без куска канализации. Его просто поставили перед фактом: продукты жизнедеятельности нужно переносить из одной, ближней и неглубокой отстойной ямы, в другую – дальнюю и имеющую отвод.
Так что нет ничего удивительного в том, что неожиданная наглость и нежелание новичка освободить уже заслуженного понивилльца от ассенизационных работ сильно его огорчила. Тем более, что очередь Фрути должна прийти уже через несколько дней.
Эта мысль вывела его раздражение на новый уровень и жеребцу начало казаться, что этот непередаваемый урод наносит ему личное оскорбление.
— Слушай сюда. Копай или вали из города. Думаешь ты…такой важный? — он с трудом удержался от того, чтобы просто не нагрубить этому типу – ведь рядом ребенок. Однако тот видимо почувствовал эмоциональный настрой последней фразы и произнес что-то по своему.
Милк также четко понял посыл, но и в этот раз смог сдержаться, просто сунув ему черенок.
— Копать – характерный жест и пара эмоциональных слов шепотом.
У иностранца что-то сверкнуло в глазах. Он протянул вперед ногу и взял инструмент.
Бывший беженец не успел издать облегченный вздох – лопата улетела прямо в предмет спора, а урод произнес пару фраз в значении которых не возникало ни малейшего сомнения.
Копыто само полетело в наглую морду…
-
— Мистер Эппл! Мистер Эппл! – раздалось снизу и перед глазами появился жеребенок. Тот самый, с которым не так давно был отослан иноземец.
— Агась? – малыш сильно запыхался и какое-то время ему пришлось восстанавливать дыхание.
— Там…Страшила…дерется…у ямы…- наконец донес он свою весть.
Больше и не надо – Макинтош велел «солдатам» продолжать, а сам поспешил выяснить, что случилось. Только задиры ему еще в городе не хватало.
Придя на место, он обнаружил любопытнейшую, хотя и весьма неаппетитную сцену. Урод в уже сильно порванной и окровавленной простыне дрался сразу с двумя его охранниками – вроде они дежурили у задних ворот. Причем один из них орудовал острой стороной копья, что было уже совершенно недопустимо против пони. Как ни странно, но этот не знающий с какой стороны браться за оружие тип отбивался довольно-таки успешно, а судя по еще двоим понивилльцам вылезающим из ассенизационной ямы…
Тьфу ты – чего он думает?
— Прекратить!
Услышав голос начальника, бойцы вздрогнули и чисто рефлекторно начали вытягиваться по струнке. Иноземец воспользовался этим, сделав подсечку копьеносцу и практически мгновенно после этого лягнув его напарника с такой силой, что тот присоединился к двоим в яме. Меньше, чем через минуту та же судьба постигла и вооруженного охранника.
Разобравшись с его подчиненными, гость обратил внимание на Биг Мака. В его хвосте мелькнул нож, видимо выроненный одним из охранников в драке. Глаз не успел заметить, как острое лезвие успело оказаться в бочке буквально в копыте от тела заместителя мэра.
Агрессор что-то прокричал по-своему и продемонстрировал второй клинок. Выглядел иностранец весьма потрепанным – множество синяков и порезов, а также сильно хромающая задняя нога. Что ж, значит бойцы все-таки не настолько безнадежны, как Макинтош уже было подумал – по крайней мере, отделали они его неплохо и наверняка смогли бы скрутить пришельца, если бы не отвлеклись.
Хотя вдвоем на одного, только что вышедшего из госпиталя…
Да еще и с копьем на безоружного.
Красный жеребец покачал головой. Стыдно.
— Что здесь произошло? – обратился он к все еще стоящему наготове пришельцу.
— Я скажу! Я знаю! – снова завертелся под ногами давешний жеребенок.
Рассказ был сумбурный, неточный и наверняка предвзятый. Если кратко, то получается, что первым напал все-таки Фрути, хотя поведение новичка также отнюдь не фиалками пахло. На помощь явно проигрывавшему в драке с неведомым монстром понивилльцу поспешил случайный прохожий, а когда стало ясно, что они не справляются, малыш поспешил за подмогой. Дальше понятно.
Парень с копьем пытался оправдаться, будто не сразу понял, что перед ним пони, а не какая-нибудь жуткая тварь из леса. Ну а потом вообще как-то забылся и просто пытался победить в битве. Можно отчасти понять, но выговор он все-таки получил и надо будет провести дисциплинарное наказание. Однако это потом.
Сперва самое интересное.
— Ты умеешь драться? – полуутвердительно спросил заместитель мэра успокоившегося и севшего, но все еще продолжавшего злобно косится на них пришельца.
Пожатие плеч, кивок, указание на копье, брезгливое выражение и резкие движения головой туда-сюда.
— Понял, копьем не можешь, а чем?
Наглая усмешка и кивок в сторону уже начавших подсыхать и наверняка страстно мечтавших помыться понивилльцев. Потом указание на дерево шагах этак в десяти. Нож, который вряд ли можно назвать метательным, попал недалеко от центра спиленного сучка.
— А еще что-нибудь? – с надеждой спросил Биг Мак.
Новое пожатие плеч.
— Ну ладно, инцидент исчерпан: все свободны – обратился заместитель мэра к измазанным нападающим.
Они мгновенно сбежали, а Макинтош внезапно понял, какое будет наказание у копьеносца: ведь лопата все еще где-то там.
-
Главный по безопасности с сожалением проводил глазами молот.
Это был последний вариант. Причем на этот раз, безусловно неудачный.
Результаты проверки оказались неутешительны: уродливый гость совершенно не умеет сражаться большей частью эквестрийского оружия. Он пытался что-то объяснить Биг Маку про копье, но в итоге приложил копыто к лицу и просто кинул его в кучу уже отвергнутого оружия. Кое-какие надежды подавало его владение мечом, но пока уровень довольно-таки низок. А без оружия на тварей идти смысла нет. Метательные ножи в армии Принцесс как-то не прижились, поэтому пришлось ограничиться обычными.
Ну что ж – это все равно лучше, чем ничего. По крайней мере, парень явно не робкого десятка и кажется, действительно понимает, что работать ему все-таки придется. Конечно, хотелось бы кого-нибудь более приветливого, но они не в том положении, чтобы выбирать. Надо решаться.
— Ты готов защищать Понивилль? – на всякий случай еще раз уточнил заместитель мэра.
Иноземец странно на него посмотрел и кивнул.
— Хорошо, в таком случае пойдем – Макинтош повел его в «казарму».
С койкой, распорядком дня и туалетом проблем вроде не возникло. Кроме его издевательских ухмылок и непонятных слов успевшим вымыться, но не вернутся на свой пост стражникам. По счастью, эти двое тут не спали – большая часть охранников уже давно обзавелась собственными домами и сейчас этот барак был заполнен в основном недавними беженцами.
А вот с доспехами вышла заминка.
— Ты не привык? – высказал очередную догадку главный по безопасности и на этот раз попал в точку.
Иноземец повторил свои движения, вновь акцентировав внимание на хвосте.
Действительно – в типовой кирасе метать ножи вряд ли получится, как и драться без оружия.
— Ладно: можешь ходить так – все равно его ни с кем не спутаешь.
Снова выражение неудовольствия и разочарования в мире. Он оттопырил клок свой разодранной простыни и скривился, затем обвел себя копытами и снова начал выражаться на своем языке. Вообще складывалось впечатление, что его наречье состояло исключительно из чего-то вроде армейских команд – резких, четких и грубых. Или просто он сам иначе не выражался.
Не отвлекайся.
— Тебе нужна новая простыня? — опять начал играть в угадайку жеребец.
«Собеседник» приложил копыто к лицу и зарычал…
-
— Ну, как прошел твой день? – почти сразу, как они начали посиделки, поинтересовалась Бон-Бон.
Макинтош сделал непонимающее выражение лица – ведь наверняка уже и так обо всем знает. Сдалась кобылка быстро – меньше, чем через пять минут ерзанья. Шепот был умеренно заговорщицкий:
— Я слышала про нашего таинственного гостя – будто бы он напал на трех охранников одновременно и заставил их...- она вдруг покраснела.
— Нет. Все было иначе – дабы не вводить ее в еще большее смущение и сохранить свои уши от чьих-то больных фантазий Биг Мак рассказал ей о странном госте и произошедших сегодня событиях. Получилось довольно долго – хозяйка даже успела поставить заново чайник.
— То есть он иностранец, который может понимать, но не говорить по-нашему. Скорее всего, где-то попавший в аномальную магическую зону и теперь страдающий амнезией – по-умному сказала Бон-Бон – умеющий кидать ножи, драться копытами и сам не знающий чем еще?
— Агась – слегка удивленный столь емкой и точной характеристикой подтвердил заместитель мэра.
— И что же ты будешь с ним делать? – она пододвинула конфетницу к нему поближе.
Макинтош пожал плечами:
— Он готов сотрудничать, а нам нужны бойцы.
Бон-Бон какое-то время молчала, явно ожидая продолжения.
— И все? – наконец не выдержала кобылка – а разве тебе не интересно, кто он на самом деле? Как попал в Понивилль, где учился?
Она начала с горящими глазами выдвигать тезисы и предположения. Получалось довольно-таки захватывающе. Ему особенно понравилась идея, будто этот искалеченный тип с дурными манерами является проклятым принцем из какой-нибудь далекой страны. Сюда бы еще принцессу-чудовище, которую он должен расколдовать поцелуем…
Забавно. Никогда прежде не замечал у нее такой фантазии. Как и пристрастия к загадкам. Столько лет они прожили рядом, а Биг Мак даже и не подозревал в этой серьезной и ответственной кобылке мечтательницу.
Заместителю мэра вдруг пришла в голову в общем-то очевидная мысль: он вообще не так уж и много знает о хозяйке — прежде они не то что бы часто общались. Просто кивали друг другу при встрече, сотрудничали на общественных работах, перекидывались парой слов в случае надобности…
Это надо исправить.
-…уверена: за всем этим стоит какая-то таинственная история – закончила Бон-Бон свой восторженный монолог и выжидательно уставилась на него.
— Агась – согласно кивнул жеребец, ничего не добавив.
Она какое-то время смотрела на него, а потом рассмеялась:
— Какое остроумное замечание, мистер Эппл.
— Агась.

— Это ваше последнее слово? – сурово спросила мэр, глядя прямо ему в глаза.
— Агась – с вызовом ответил заместитель по безопасности, не отводя взгляда.
Хорошо, что все остальные уже ушли – не стоит понивилльцам видеть, как два главных пони в городе готовы чуть ли не подраться.
Вот только Биг Мак знал, что прав, а она только надеялась.
И они оба это понимали.
— Хорошо: поступайте, как знаете – сдалась кобылка – но я прослежу, чтобы в поход пошли действительно только добровольцы.
Он наконец-то смог отвести глаза. Все-таки подобные дела не по нему.
— Агась – кивнул жеребец и, чтобы как-то сгладить ситуацию, добавил – так надо.
— Надеюсь, вы правы – слабо улыбнулась мэр – да прибудет с вами благословение Твайлайт и Принцесс.
Хоть это и была победа, но Макинтош никак не чувствовал себя победителем – видно где-то глубоко в душе он все время надеялся, что она убедит его отказаться от этого самоубийственного предприятия. Пригрозит, в конце концов.
Опять глупая надежда и следующее за ней разочарование.
Главный по безопасности тряхнул головой.
Назад пути нет. Разрешение дано.
Так, первый пост…
-
Ощущение, как будто тебя предали: добровольцев оказалось почти вдвое меньше, чем он рассчитывал. Итого пойдет всего пара десятков пони, большая часть из которых плохо обучена и не имеет никакого представления о лесе.
Но разве у них есть выбор?
От Ордена по-прежнему никаких вестей.
Яйца вот-вот начнут вылупляться. Если выйти сейчас, то они успеют уничтожить хотя бы часть тварей и история четырехлетней давности не повторится.
Но даже те, кто никогда не был в пуще, понимают, что соваться туда — верная смерть. Однако идут, чтобы защитить остающихся. Отгул до утра – ничтожно малая награда для этих героев. Все же лучше, чем ничего.
Биг Мак мрачно посмотрел на остающихся постовых.
Он рассчитывал на них.
Те старательно отводили глаза.
Красный жеребец отвернулся – незачем пытаться давить на парней взглядом. Может это и вынудит их пойти с ним, но тогда уже вряд ли можно будет назвать такой героизм добровольным.
Так, что еще можно сделать?
Точно.
Страшила.
Макинтош усмехнулся.
Очень подходящая для него кличка. Вряд ли он понимает, что она значит, но ее звук явно ему импонирует. Хотя, с другой стороны…
Главный по безопасности прислонился к стене.
…этому типу определенно нравится пугать детей, в самый неподходящий момент показывая лицо. Уже было несколько жалоб от родителей. Биг Мак дал им самим разобраться друг с другом и пришелец получил еще одну порцию развлечений – на этот раз демонстрируя свои шрамы взрослым, причем с почти тем же эффектом. Вообще, парень далеко не лучшего склада характера: зловредный, наглый, быстро раздражается и лезет в драку, а в спокойном состоянии мрачен и угрюм. Постоянно одет.
Макинтош вздохнул. Нет ничего плохого в том, что кто-то предпочитает все время ходить, завернутым в ткань. Тем более, учитывая внешний вид объекта, с его стороны это даже выглядит услугой обществу. Однако этот тип любит недвусмысленно показывать, что те, кто НЕ НОСИТ одежду -…
Не знаю. Что-то нехорошее.
Видно пословица «живя в Понивилле живи как понивиллец» выше его понимания. Хотя надо признать – его «платье» больше, чем просто покрытие для тела. Ради него он попортил всем немало нервов и даже довел их портниху до истерики, но все-таки превратил несколько рулонов ткани в нечто многокарманное и хитрое. Даже пытался кидать ножи с ног, используя рукава как крепления. Не получилось.
Ладно. Главное, что иноземец понимает идею о принесении пользы обществу и готов этим заниматься. Как ни странно, парень даже вроде не прочь пойти на верную смерть. Во всяком случае, при слове «убивать» у него загорелись глаза. Стоит попробовать пригласить его с собой.
— Не знаете, где Страшила? – обратился он к первой попавшейся кобылке, которая как раз делала глоток воды.
— Я совсем недавно видела этого отвратительного типа в школе – мгновенно отреагировала та и Биг Мак узнал одну из жаловавшихся – как вы только даете этому ужасному…
— Спасибо – он поспешил удалиться.
Плохо.
Очень плохо.
Именно то место, которого заместитель мэра старательно избегал не один год – с ним слишком многое связано. Даже мелькнула мысль послать кого-нибудь за ним.
Не стоит: Страшила может просто проигнорировать посланца, а то и начать свару, наплевав на детей вокруг. Придется самому.
-
Вот оно.
Одно из немногих строений, оставшихся от старого Понивилля.
Частично, по крайней мере.
Так много воспоминаний.
И старых – когда он, совсем еще маленький конопатый жеребенок сидел здесь за партой.
И новых – как уже взрослый и уважаемый мистер Эппл, ветеран войны, ждал здесь свою «очень особенную пони», вооружившись пышным букетом. Ты никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь и даже самые очевидные глупости могут привести к непредвиденным последствиям. Конечно, они расстались тогда, но вот после войны…
Слеза прокатилась по его щеке, когда он дотронулся до калитки. Новая, естественно – от старой остались одни щепки. Но место то самое.
Если бы только…
Хватит – это было счастливое время. Не важно, как оно закончилось. Имеет значение лишь то, что тогда они были вместе.
А сейчас у него здесь другие задачи – аккуратно вытащить из набитого детьми здания мерзкого типа, к которому у него серьезный разговор.
Макинтош, не без внутреннего содрогания, прошел во двор. Урок все еще идет. Лучше подождать.
Он прислонился к стене и, за неимением лучшего, начал прислушиваться. История.
Зубы сжались.
Та самая.
-…и вот так получилось, что второй поход вглубь леса тоже оказался неудачен. Наши солдаты дрались отважно, но чудовищ было просто слишком много. Принцесса Луна дала приказ отступать и армия вернулась в Эквестрию – голос учительницы был спокоен и ласков – как будто то была не жуткая мясорубка с горами трупов, когда твари лезли буквально из-под земли. Весь этот разрушенный город был одной здоровенной ловушкой.
— А что в это время делала Принцесса Селестия? – раздался детский голосок.
— Кое-кто невнимательно слушал – послышался мягкий укор – я же рассказывала еще на позапрошлом занятии, как Солнечная Кобыла была захвачена злобным монстром и именно поэтому преподобная Твайлайт и Принцесса Луна и пошли в Вечносвободный лес.
Саркастическая улыбка появилась на губах красного жеребца.
Нет – все правильно. Дети еще слишком малы. Потом, в старших классах, им расскажут о том, как их властительницу предательски убил и поглотил Создатель Чудовищ, пообещавший затем уничтожить Эквестрию.
В первый поход они пошли ради мести за повелительницу, чьей силой монстр создал своих Тварей. Это была первая встреча с ними. Армия даже не дошла до города – среди ночи на лагерь напали «собачки», в тот момент сочтенные ужаснейшими порождениями ночи. И хотя от них удалось отбиться, но чудища увели обоз, а без еды в лесу было делать нечего.
Во второй раз они были подготовлены на порядок лучше и шли не ради отмщения, но чтобы защитить Эквестрию. Уже тогда Твайлайт продемонстрировала свое величие – в одиночку уничтожила одного из первых детей Создателя, но это, увы, спутало все планы Принцессе: армия была вынуждена пойти в бой без отдыха и разведки. Так, по крайней мере, ему рассказывала Эпплджек – сам-то Биг Мак был простым солдатом и знал только, что их внезапно погнали в руины чуть ли не сразу после марша.
Это был кошмар, полный крови и огня. Сигнал к отступлению показался тогда подобным райскому пению.
И это было только начало…
— А что было потом? – уже другой тонкий голосок.
— На следующем уроке узнаете, а теперь давайте запишем домашнее задание…
— Простите, а правда, что после второго похода Пинки Пай предала Эквестрию? – прервал преподавательницу тот же малыш.
— Молодой жеребец. Разве вас не учили не перебивать старших? – в голосе прорезалась строгость.
— Простите – Биг Мак бы не поверил этому раскаянью – но мне просто очень хочется знать: это правда?
— На следующем уроке – учительница была неумолима.
Наверное, просто не хочет врать детям и надеется, что потом они просто забудут об этом. Еще рано им про это знать.
Макинтош вздохнул.
Несмотря ни на что ему было сложно поверить. Но факты – вещь упрямая.
Впрочем, какое это имеет значение сейчас?
Создатель мертв. Безумец мертв. Предательница, если она и правда предала, тоже скорей всего мертва.
Погрузившись в мрачные мысли, заместитель мэра чуть не упустил того, за кем пришел – Страшила уже успел дойти до калитки.
-
Его настроение несколько улучшилось – иностранец с радостью вызвался пойти на охоту, как только услышал, что сможет кого-то убить. Лет десять назад это привело бы понивилльца в ужас, а сейчас он вполне мог понять его. Даже появилось некоторое любопытство.
— Скажи, а зачем ты ходишь в школу? – спросил Макинтош.
Тот наградил его очередным странным взглядом и снова началась пантомима. Он пытался положить что-то в голову. Достаточно очевидно.
— Ты хочешь учится – констатировал Биг Мак – но почему в школу для малышей?
Сердитое передергивание плечами и какая-то фраза с вопросительной интонацией.
— Что? – не понял жеребец.
Саркастическая усмешка и еще два повтора предыдущего гавканья.
— Не понимаю.
Копыто к лицу и снова те же звуки. При этом выражение, будто пытается показать нечто очевидное…
-
Макинтош закончил вечерний обход.
Все приготовления завершены.
Результаты скорее положительные: двое добровольцев нашли его и заявили, что не могут завтра пойти в поход – видимо родные отговорили, но зато трое ранее отказавшихся изменили свое решение.
Не зря он заготовил пару лишних пакетов. Все как положено: еда, лекарства, карты на каждого — увы, только самого края пущи, ножи, палатки, мешки и прочие необходимые в лесу вещи. Все-таки только двое были до этого в рейде и он – единственный, кто провел среди «деревьев» сколь-либо значимое время.
Страшила в лучшем случае ненадежен – этот тип вполне может просто бросить отряд прямо посреди леса. Не говоря уже о том, что довольно-таки тяжело поддерживать связь с пони, который говорит на другом языке. Даже была идея оставить его здесь, однако в этом случае получалось, будто он вообще ничего не делает для Понивилля.
С другой стороны – о нем никто горевать не будет. Весьма значимый плюс. Хотя лучше бы до этого не дошло.
Надо быть готовым к худшему.
На площади Биг Мак остановился. Утром он надеялся еще разок погостить у Бон-Бон, однако после всех тех воспоминаний у школы…
Нет. Лучше сразу домой.
-
Он не любил это место.
Нельзя сказать, что здесь были раскиданы вещи или повсюду лежала пыль. Напротив: все было прибрано, аккуратно разложено, помыто. Везде царил строгий военный порядок – месяцы службы в армии приучили. Но никакого уюта не чувствовалось.
Просто это помещение никогда не было его…ну, ДОМОМ. Просто огороженное пространство, где мистер Эппл спит и ест.
Как дома Биг Мак чувствовал себя на улице – в Понивилле . И среди яблонь.
Это действительно места, которым он принадлежит.
За них Макинтош готов умереть. Причем уже завтра.
Быстро поужинав, жеребец в очередной раз потянулся к своему доспеху. Такой же золотой и сверкающий, как и носимые охранниками. Пусть и слегка помутневший от долгого простаивания в помещении. Размер увеличенный.
На плечах лежат знаки младшего офицера.
Он никогда не хотел командовать окружающими. Даже на ферме предпочитал отдавать эту ношу сестре – ей это явно доставляло удовольствие. Однако так уж сложилась судьба: слишком много ветеранов гибло на войне, изо всех сил пытаясь спасти новобранцев. Их нужно было кем-то заменить.
Копыто коснулось вмятины на боковой пластине. Биг Мак не стал ее заделывать.
В память о сержанте, закрывшем собой глупого, невнимательного юнца. Костяной клинок прошил его тело насквозь и силы удара еще хватило, чтобы бросить далеко не маленького Макинтоша на землю.
Тот миг, когда Треугольный склонился над ним и занес лапу для удара, долго преследовал солдата в кошмарах. Как ни странно, тварь не пригвоздила его к земле. Вместо этого внезапно застыла и начала пятится, а отойдя на некоторое расстояние – сбежала. Никто так и не узнал, с чего это чудовища не стали преследовать остатки разгромленной армии. В тот момент некоторые даже высказывались в том ключе, что война закончена и монстры уходят обратно в лес.
Глупая надежда и жестокое разочарование.
Потоки крови, текущие по разноцветным мостовым Кантерлота…
Стук отвлек от очередной порции мрачных воспоминаний.
— Можно? – в приоткрытую дверь просунулась Бон-Бон.
От неожиданности он выронил шлем.
Раздался звонкий лязг.
— Приму это за приглашение – кобылка вошла в комнату – мы ведь все равно обычно не носим одежду.
Макинтош улыбнулся – видно не его одного уже достал этот иноземец.
— Агась – он устремил на нее вопросительный взгляд.
— Надеюсь, что я не помешала? – Бон-Бон от чего-то смутилась и открыла свою сумку – просто захотела нанести ответный визит.
Корзинка со свежими конфетами сразу бросилась в глаза.
Однако нет смысла обманывать самого себя — ее носительнице Биг Мак обрадовался несказанно больше.
-
Проводы были пышными.
Мэр произнесла речь о храбрых защитниках Понивилля, кобылки и жеребята кидали в них цветы и сласти, а остающиеся охранники салютовали.
Но вот они вышли за третью стену и пошли по выжженной земле. Звуки городка стихли и настала тревожащая тишина. Сам-то Биг Мак нисколько не волновался – поле совершенно безопасно, если не зевать, а вот его «солдаты», большая часть которых вряд ли вообще выходили за частокол с самого прибытия, явно были не в своей тарелке.
Впрочем, было аж четыре исключения: проверенные сослуживцы, оставшийся в свое время из-за болезни охранник каравана и Страшила. Однако последний скорее псих, чем храбрец. Все-таки нормальные пони не склонны радоваться опасности.
Дойдя до края леса, Макинтош объявил привал, а сам с двумя соратниками пошел осматривать ближайшие растения. Пришелец зачем-то увязался за ними.
Увы, никаких изменений. «Деревья», вновь выросшие в четыре понических роста всего за год, все так же мало похожи на привычные им дубы, осины или березы. Кустарника почти нет. Трава, в основном серо-зеленая. Какой-то едва заметный мох. Ни цветов, ни зверей, ни грибов, а эти ягоды даже на вид отвратительны – будто яйца какой-то огромной мухи. Вполне возможно, что они и есть.
Заинтересовавшись новой мыслью, Биг Мак попытался осторожно расковырять одну из них. Разумеется, с его габаритами сие почти ювелирное занятие и так было почти наверняка обречено на провал, но экспериментально проверить бессмысленность вскрытия маленького шарика в этот раз ему не удалось.
Главного по безопасности отвлек предупреждающий крик и последовавшая за ним перебранка.
А затем раздался взрыв.